吳氏同林家娘子一并朝她看來, 姜蜜就把當(dāng)年的事說了說。
“六年之前我隨相公北上趕考，路過煤城的時(shí)候遇到一位宋小姐，聽趕車人說，宋家靠販煤發(fā)跡，乃城中豪富，在當(dāng)?shù)貨]有他們不敢為之事，儼然一方土霸王做派。別說只是搶個(gè)人, 哪怕鬧出人命也能遮掩下來，不帶怕的。”
吳氏納罕：“我跟你爹后來上京也打煤城過的，倒沒聽說這些。”
姜蜜笑了笑：“娘只知其一不知其二。”
“其二是啥？”
“宋家那位聽說是府上獨(dú)一個(gè)的嫡小姐，性子讓家里慣壞了，不痛快時(shí)總能想出折磨人的招兒，沖撞了她就不會(huì)有好下場(chǎng)。按說哪怕脾氣壞, 家中巨富總不愁嫁, 畢竟人世間最不缺的就是貪慕富貴之人。偏偏宋小姐眼界高, 聽說最喜歡俊俏書生, 生得越俏學(xué)問越好的她瞧著就越中意。每屆鄉(xiāng)試結(jié)束之后, 讀書人要過煤城就得當(dāng)心點(diǎn), 我們那時(shí)得了趕車人提醒, 過城時(shí)憋著沒敢下車，否則相公沒準(zhǔn)已經(jīng)給人搶了。”
吳氏聽得直皺眉：“三郎那時(shí)已經(jīng)考出舉人功名, 她也敢搶？”
不等姜蜜應(yīng)答, 林家娘子就說：“這次被綁的就是個(gè)舉人, 聽說二十三四模樣, 生得很俊。”
“你們過城的時(shí)候人已經(jīng)被綁了？有沒有人上門去鬧？”
林家娘子點(diǎn)點(diǎn)頭，說有，去鬧的好像是舉人的書童，可區(qū)區(qū)一個(gè)書童能做什么？“他不光去拍門，還上過衙門，說他家少爺是赴京應(yīng)考的舉人，請(qǐng)父母官去救，控訴宋家仗勢(shì)欺人，說是地方毒瘤。”
說到這兒，林家娘子一臉悻悻。
看她這樣姜蜜就猜到了，宋家膽大包天頭頂能沒人罩？假如說被擄走的大有來頭，那還有可能救出，但凡家底不硬，上了公堂也只會(huì)被倒打一耙，說你栽贓構(gòu)陷。
吳氏有些納悶，嘀咕說這家子膽子太大了，不怕人家上京去告？
“那舉人包括書童恐怕都走不出煤城，至于說旁觀者，不太可能趟這渾水，要替人討公道總得有些本錢，都怕人沒救出來反倒把自個(gè)兒搭上。誰知道宋家勢(shì)力多大靠山多少？”
話是姜蜜說的，林家娘子也說是這個(gè)道理，當(dāng)稀奇事說一說也罷，誰會(huì)為不相干的人申冤告狀？總還是怕引火燒身。
“晚些時(shí)候同相公說說看，我們頭一回從煤城過的時(shí)候他就非常氣憤，只不過當(dāng)時(shí)人微言輕。后來在皇上跟前說得上話了，又忘了當(dāng)日那出。如今相公在通政司衙門待著，管的正是朝臣奏本民間冤情，沒人提醒想不起來也罷，既然想起來，總應(yīng)該同皇上提一提。能讓宋小姐看上的沒準(zhǔn)真是青年俊杰，總不能由她糟蹋。”
林家娘子觸動(dòng)挺大的。
她想起當(dāng)年跟衛(wèi)成夫妻結(jié)伴上省城考試，那時(shí)候姜蜜膽子很小，怕惹麻煩，輕易都不出門，別說管別人家閑事了。
現(xiàn)在呢？
提到地方一霸她也不露懼色，輕描淡寫的就把事情攬下來了，準(zhǔn)備讓男人到皇上跟前說去。
不一樣了，真是不一樣了。
林家娘子感嘆說：“衛(wèi)兄弟肯管，是那舉人的福氣。”
“若真能懲治了地方毒瘤，平平安安將人救出，嫂子也有功德。要不是經(jīng)你提起，我都想不起來那出，遑論提醒相公。”
吳氏嘗了嘗剛端上來的桂花糕：“這吃著還行，不像上回那么膩人，你倆嘗嘗。就別說這事了，等老三回來，再跟他提。”
三人又聊了些女眷的家常，就發(fā)現(xiàn)硯臺(tái)牽著弟弟過來了。問他怎么沒在讀書，他說游先生跟人閑談去了，許他歇會(huì)兒，來見見客。硯臺(tái)過來之前找了一圈，找到坐在抄手游廊不知道在干啥的宣寶，旁邊還有個(gè)婆子守著他。硯臺(tái)打發(fā)了那婆子，使出吃奶的勁兒把弟弟抱下來，讓他站好，牽著他往廳里去了。
心想兩個(gè)兒子恐怕都不認(rèn)識(shí)林家夫妻，姜蜜給介紹了一下。
一大一小排著隊(duì)喊了人，喊完之后硯臺(tái)在旁邊坐下來了，宣寶人小，坐不上去，他仰頭盯著哥哥看了會(huì)兒，做哥哥的沒把兄弟撈起來，姜蜜起身給他抱上去的。
六歲半的硯臺(tái)已經(jīng)很明白科舉考試是怎么回事，聽說來的是他爹以前的同窗，硯臺(tái)本來有六分的好奇心就降到三分。
想到他爹當(dāng)官都好幾年了，同窗還在應(yīng)科舉，這同窗笨。
他在心里給蓋了個(gè)戳子，嘴上沒說，老實(shí)坐著喂弟弟吃桂花糕，邊喂邊往自個(gè)兒嘴里塞，吃著點(diǎn)心聽大人說話。
林家娘子看衛(wèi)家倆小子這樣，就知道這是兩個(gè)聰明的，又羨慕了姜蜜一輪。姜蜜看著兒子的眼神也很疼愛，嘴上卻不好得意太過，說他倆這會(huì)兒是乖，也有鬧人的時(shí)候，鬧起來一樣的煩。
“我剛才就想問，你們家這個(gè)才這么小，已經(jīng)開蒙了？”
姜蜜讓硯臺(tái)自己說。
硯臺(tái)朝客人看去，回說：“我兩歲多學(xué)的三百千，蒙書早念完了，現(xiàn)在讀四書五經(jīng)。”
林家娘子：……
“會(huì)背也會(huì)寫嗎？”
硯臺(tái)說他能認(rèn)兩三千字，會(huì)寫的少一些，也就兩千。
原先衛(wèi)成每天教他一個(gè)字，三四年間可不就是一千多？最近半年跟著游先生他學(xué)得快，前面基礎(chǔ)打得牢，如今可謂一日千里。學(xué)到這份上硯臺(tái)也沒感覺很吃力，其實(shí)他都沒有很早起來很晚睡覺，姜蜜怕他壞了眼睛不讓這么早就挑燈讀書，他學(xué)習(xí)都是天光大亮之后，學(xué)一個(gè)白日，天黑之前必須收工。
這孩兒聰明，腦子轉(zhuǎn)得快，又是個(gè)坐得住的，像這么安排竟也綽綽有余。
關(guān)于硯臺(tái)有多聰明，家里從主子到奴才都清楚得很。一開始還稀奇，現(xiàn)如今都覺得理所應(yīng)當(dāng)，這孩子和別人就是不同，他就是天上文曲星下凡，生來就是讀書的材料。
林家娘子是頭一回聽說，就跟聽天書似的。
恍恍惚惚，不敢相信。
她看向姜蜜，問這孩子說的是真的嗎？他才六歲就能認(rèn)那么多字？
姜蜜讓硯臺(tái)給弟弟喂點(diǎn)水，別光吃點(diǎn)心，噎人。看宣寶喝了水，她才替大兒子證實(shí)說是真的：“我懷著他的時(shí)候經(jīng)常聽相公讀書，可能間接有些影響，他從小愛學(xué)嘴，甭管誰說什么他聽一遍就記住，長(zhǎng)大一點(diǎn)就跟著他爹讀書，每天學(xué)一點(diǎn)寒暑都不間斷，累到今日會(huì)的可不就多了。也是看他三百千都讀完了相公才會(huì)請(qǐng)了游先生來，游先生是進(jìn)士出身，只是開蒙豈不大材小用？”
林家娘子聽了這話，心里挺尷尬的。她這些年主要把心思放男人身上，兒子那頭操心不多，看歲數(shù)到了是有送去開蒙，沒管得這么細(xì)致，自家的歲數(shù)比衛(wèi)成這兒子大，學(xué)得反倒不如他。
林家娘子說：“他天分好，你們又上心，這么培養(yǎng)出來二十年后沒準(zhǔn)比衛(wèi)兄弟更要出息。”
硯臺(tái)：“應(yīng)該的，青出于藍(lán)勝于藍(lán)嘛。”
吳氏聽著樂呵，姜蜜掃他一眼：“讓你謙虛一點(diǎn)。”
硯臺(tái)苦著臉說：“我爹在鄉(xiāng)下讀書，教他的是秀才。我在京城讀書，先生是進(jìn)士，還只教我一個(gè)，這都趕不上爹，我丟人不丟人？我還是哥哥，要給宣寶帶個(gè)好頭。”
“娘說不過你。”
硯臺(tái)就嘿嘿笑，笑了一會(huì)兒想起來扭頭看向并排坐著的弟弟：“寶啊，哥教你的三字經(jīng)會(huì)背了嗎？”
看屋里幾個(gè)全盯著他，宣寶挺配合的，張嘴念了起來，他念了得有七八句，打住了，烏溜溜一雙眼瞅著他哥，說：“口渴了，要喝水。”
姜蜜看著老大小心翼翼給老二喂水，沒再提背書的事，心想兩個(gè)兒子個(gè)性真相差不少。給硯臺(tái)一個(gè)機(jī)會(huì)，他能一口氣把三百千全背下來，宣寶還知道見好就收……
又一想他興許不是低調(diào)，只是懶。
懶得費(fèi)口水，不想背了。
過了一會(huì)兒硯臺(tái)說他還有兩篇字要寫，就從廳里出去了，吳氏招手讓宣寶過去，把小孫子抱起來。林家娘子看著白胖胖的宣寶，又想到硯臺(tái)那機(jī)靈樣，真羨慕壞了。
姜蜜是她見過命最好的女人。
公婆好性情，相公好本事，兒子聰明孝順。她男人當(dāng)著大官也沒納妾，府上憑她說了算，平日里有兒子逗樂，又有奴才端茶送水伺候著，日子可真舒坦。
林家娘子希望男人中進(jìn)士的心更迫切了。
要翻身就得改換門庭，要改換門庭最好有個(gè)進(jìn)士出身，光憑舉人功名家底不硬的話，要謀官也不容易。
衛(wèi)成下衙回來，才到大門口就聽說府上來了客，問門房來的是誰，門房說是一對(duì)姓林的夫妻，從宿州來，說是老爺舊時(shí)同窗。
衛(wèi)成立刻想到是誰，也是笑著進(jìn)了門，在二進(jìn)院就聽到游先生同林舉人說話的聲音。他順著聲音傳來的方向過去，果真是多年未見的舊友。
“林兄。”
林舉人聊得正投入，聽見這聲招呼站起身來：“衛(wèi)老弟下衙了？”
兩人一番寒暄，衛(wèi)成問他是中舉了，赴京應(yīng)考來？
“說來慚愧，你六年前就考中，我卻蹉跎這么久，連這回也不過僥幸掛在榜尾。”
“排名靠前是好，靠后能取中也不差，凡事得往前看，鄉(xiāng)試已經(jīng)過了就不必糾結(jié)。”
“你心態(tài)還是跟當(dāng)年一樣好。”
衛(wèi)成笑道：“官場(chǎng)就是第一磨人的地方，少不了逆來順受。”
游先生也說他就是脾氣太直，忍受不了那些才會(huì)辭官回來讀書寫字帶學(xué)生：“這幾年我也看明白了，我是個(gè)讀書人，卻不是當(dāng)官的材料，在那位置上待著對(duì)朝廷沒多大貢獻(xiàn)，我不痛快，別人也不舒坦。還是現(xiàn)在好，看學(xué)生聰明會(huì)讀書長(zhǎng)進(jìn)好我心里高興，他以后讀出個(gè)名堂，做先生的也有功德。”
“游先生肯帶我家這個(gè)，是幫了我大忙。”
“遇上天分這么好的學(xué)生才是一大幸事。”游先生早跟衛(wèi)成說過，說衛(wèi)彥這聰明勁兒當(dāng)世少有，他是真有狀元之智，且不是個(gè)死讀書的呆子。那腦袋瓜轉(zhuǎn)得太快了，很多大人都趕不上他。
說起硯臺(tái)有點(diǎn)沒完沒了，衛(wèi)成喊了個(gè)停，往正廳那邊去了一趟，也同林家嫂子打過招呼。這下人齊了，姜蜜讓底下擺飯，男女分坐兩桌用過。又聊了幾句，游先生率先回他那屋，林家夫妻也準(zhǔn)備回客棧去，姜蜜讓林家嫂子留了個(gè)地方，說趕明讓人過去幫忙收拾東西搬那邊院子去。
林舉人聽得稀里糊涂的，出了衛(wèi)家才聽她婆娘說明情況。
“咱們一路都在擔(dān)心，怕身份相差太多，人家瞧不上咱。我看衛(wèi)兄弟一家不像那種人。”
“是我以小人之心度了君子之腹，不過日后往來還是不能同原先一樣隨便，該有的禮不能少，最好也少麻煩人家。”
多年不見，乍一重逢是高興。可要是天天上門去請(qǐng)人幫這幫那，人家不會(huì)痛快的。
同窗舊友之間的確有些情分，就那么多，耗完便沒了。
……
林家夫妻閑聊之時(shí)，姜蜜也把煤城宋小姐鬧那一出同衛(wèi)成說了。衛(wèi)成真還忘了當(dāng)日之事，聽媳婦兒說了才想起來。
“那家人行事作風(fēng)如此霸道，六年間卻都沒有來告他的，這案子查起來怕是要牽連不少官員。”
“那管嗎？”
“當(dāng)然要管，那么多蛀蟲不收拾了百姓能有好日子過？一個(gè)個(gè)食著朝廷的祿米，領(lǐng)著俸祿還有不少的養(yǎng)廉銀，都不滿足。當(dāng)官的給商戶家保駕護(hù)航，任由那家欺男霸女當(dāng)街作惡，百姓要告還被倒打一耙。官當(dāng)成這樣，他烏紗該摘了。”
衛(wèi)成在心里琢磨一通，準(zhǔn)備早早睡了，趕明進(jìn)宮去同皇上說說。
煤城的土霸王倒是比一國之君還自在威風(fēng)，連有功名在身的舉人都敢搶，還有什么是他不敢做的？