明朝有個叫王承的人,外出做生意失敗,一路上吃盡了苦頭,好不容易才回到了家。
奈何橋上等著我“彩云!”王承一進家門就激動地喊著嬌妻,卻沒有人出來答應,屋里只傳出一個嬰兒的啼哭聲,王承幾步進屋,掀開帷帳,看見一個嬰兒睡在床上。
“這是我的孩子嗎?”沒想到自己走時彩云竟懷孕了!王承抱著孩子喜極而泣,正在這時候,門外進來一個女子,是彩云的丫鬟桑兒。
桑兒看見了王承,痛哭流涕,王承趕忙問她彩云在哪里,桑兒哭了半天,卻一句話也說不出,只是比比劃劃。王承心急如焚,不知家里遭了什么劫難,妻子下落不明,桑兒又成了啞巴。桑兒比劃了半天,王承才總算明白,彩云生孩子的時候難產死了。這個消息無異于晴天霹靂,將王承擊垮了。
彩云本是鹽閣縣一個富家千金,因父親得罪了權貴,被羅織罪名下獄,落了個滿門抄斬的下場。是丫鬟桑兒帶著彩云逃了出來,后被落第書生王承搭救,因此結成了夫妻。夫妻倆帶著桑兒到了一個小山溝里,隱姓埋名地過活。
彩云嫁給了王承,才嘗到了窮苦的滋味,初時嘴上不說,但沒多久就挨不住了,總是發小姐脾氣,還動不動拿桑兒出氣。王承不忍心讓過慣了富貴生活的彩云跟他受苦,便拿出不多的積蓄,一咬牙一個人到外面做生意去了,他發誓要掙到錢,讓彩云重新過上好日子。
哪知天有不測風云,在外漂泊了一年多,王承不但沒掙到錢,還碰上了土匪,錢財被洗劫一空。王承大病了一場,以為自己就此客死異鄉。病中,他做了一個夢,夢里彩云甜美地對他笑著:“王郎啊,不能死,還沒到百年呢!”王承醒來后,從貼身的衣兜里拿出彩云繡給他的方巾,深情地讀著上面的誓言:“兩顆心兒緊相連,你我相約到百年,誰若九十七歲死,奈何橋上等三年。”彩云在家等著他呢!王承強打精神振作起來,一路風餐露宿,歷經坎坷,終于回到了家,哪知心愛的彩云竟已離他而去了。
王承一遍遍地想著當時的誓言,他對桑兒說:“桑兒,孩子就交給你了,我要去陪彩云,我不忍心讓她在奈何橋上等我!”說完站起來就要往柱子上撞。桑兒嚇壞了,一把抱住他,淚流滿面,她使勁搖頭,然后轉身抱過孩子,塞在王承手里,意思是說,為了孩子,你要活下去。
王承看著懷中熟睡的嬰兒,心軟了下來。嬌妻的音容笑貌在他腦中回旋,他突然跑到廚房,抄起一把菜刀,一刀剁掉了自己三個手指頭!他喃喃地說:“彩云,既然我不能到陰間陪你,就暫且用我的手指來代替我為你陪葬吧,我會將我們的孩子養大,然后去找你。”
王承問桑兒彩云葬在哪里,桑兒咿咿呀呀地指點比劃,讓人不明所以,王承只得抱著孩子往門外走,找到天黑也沒找到彩云的墓,終于因為斷指失血過多而昏倒了。
等王承醒來,發現自己躺在床上,手已經被包扎好了,鍋里蓋著熱騰騰的飯菜。孩
子熟睡在床上,砸吧著嘴,臉上還帶著笑。王承突然覺得彩云還沒死,她一定是化成了仙子,在默默地照顧著自己和孩子呢!
王承這樣想著,就真的有奇異的事情發生了。家里沒米的時候,會莫名其妙地多出來一袋米,衣箱里也會不時出現他和孩子的新衣服,王承找不到彩云的墳墓,就堅信她還活著,幻想著她有一天突然出現在他和孩子面前。
一轉眼一年過去了,年底的時候,孩子生了一場大病,王承急壞了,在這窮鄉僻壤,上哪找郎中去?眼看孩子一天天虛弱,心急如焚的王承抱著孩子走了大半天,看見前面有一座廟,立馬抱著孩子到寺廟里燒香。沒想到,在這里他居然遇見了桑兒。自從那天他斷指之后,桑兒就失蹤了,王承猜想桑兒一定是不愿跟著他們父子吃苦受罪,所以另謀出路去了。這也難怪,以前人家是顧著和彩云的主仆情分,現在彩云已經不在了,誰不是各人顧各人呢?
桑兒一臉憔悴地從寺廟里出來,看見孩子在王承懷里凍得發抖,忙小心翼翼地從口袋里掏出一件花花綠綠的衣服,要給孩子穿上。王承一看這東西,氣不打一處來,這哪是衣服,全是一絲一絲的破布條縫成的衫子,跟乞丐的衣服沒什么分別。再想想彩云給自己放在衣箱里的衣服,多么精致。王承一把抓起衣服,扔得老遠。桑兒默默地撿起衣服,又急又傷心,含著淚躲到一邊去了。王承拜了菩薩,祈禱著孩子能夠快點好起來,一生平平安安。
王承從寺廟里回來后,將孩子放在床上,就下地干活去了。傍晚他回到家,驚訝地發現孩子不知什么時候身上穿上了那件“乞丐衫”!是桑兒?她為什么要這樣做?王承出門去找,沒看見桑兒,卻發現不遠處有個乞丐朝他家走來,王承想到自己一路要飯回來的情景,心酸不已,此地沒有別的人家,要是自己不給點兒吃的,那乞丐可能就會餓死。他想著,轉身回屋端了一碗剩飯出來,向那乞丐走過去,到了近前,不禁驚呼一聲,碗也掉到了地上,摔得粉碎。
站在王承面前蓬頭垢面的乞丐,居然是他朝思暮想的妻子彩云!王承驚訝得說不出話來,沒等他回過神來,桑兒不知道從哪里冒出來,一把將彩云拉進了屋里,關上了房門,示意她要伺候小姐洗澡更衣,叫王承出去。王承不明就里,只覺得彩云似乎有意躲著自己,桑兒的神情也很古怪,他悄悄來到門邊,卻聽見“啞巴”桑兒開口講話了!
桑兒一邊給彩云洗澡,一邊問她怎么落魄成這個樣子,彩云的回答讓門外的王承差點沒昏過去。原來,當初她過不慣苦日子,丟下孩子和路過此地的生意人沈華跑了,過了一段富足的日子,可沈華是個嗜賭如命的家伙,不久就將全部家產輸個精光,還將她賣到了妓院。彩云受不了非人的折磨,找機會偷偷跑了出來,雖然覺得對不起王承,但沒地方去,于是抱著一絲僥幸的心理,希望王承還沒有回家,她就繼續留在這里,當作什么也沒有發生過……可是王承早已經回來了,彩云也不知該怎么辦。
桑兒一邊流淚一邊說:“小姐,你當時就不應該那么狠心,孩子那么小,再說你和姑爺早已訂下了百年之約,我按你說的告訴他你死了,他差點兒陪你去死。我怕他問起你的情況,不知怎么回答,只得一直裝啞巴。看他父子倆挺可憐,我在十幾里外的地方搭了個草棚,種地織布,暗中周濟他們。不如……你說這些都是你做的吧,然后回來好好跟他過日子!”
王承的心掉進了冰窟窿,等兩人從里屋出來,他鐵青著臉指了指桌子上一條方巾對彩云說:“你走吧,不用再圓謊了,我心里純潔的彩云早已經死了,我和她的誓言,也早已經埋進了黃土。”王承說著,揚了揚他那斷了三個指頭的左手。
彩云她羞愧難當,拿過方巾一聲不響地走了,桑兒含淚想追上去,卻被王承一把抓住了。
他一聲不吭地扒下孩子身上的衣服,桑兒趕忙阻止他,她著急地告訴王承,那是她走了三天三夜,到山外的村子里找一百戶姓劉的人家,要來布條在菩薩面前跪著做成的百家衣,這樣可以“留”住孩子。王承想起她在寺廟里憔悴的樣子和焦急的神情,一時間百感交集。想想桑兒和彩云,他后悔自己看錯人了。
王承求桑兒留下來照顧孩子,桑兒答應了。也許是桑兒的誠心感動了上蒼,孩子的病一天天好起來,桑兒照看著孩子,料理著家務,默默地照顧著這個家。王承從心底里感激桑兒,感受著桑兒的好,但他不敢再對桑兒有什么誓言,因為彩云對他的傷害太深了。
一轉眼二十年過去,孩子長大成人了,桑兒卻生了一場大病,倒在床上起不來了。臨終前,她叫來了王承。桑兒流著淚說,彩云就住在她以前住的草房里,這些年,是桑兒一直在給她送錢送米。她不忍心彩云流落在外受苦,那畢竟是孩子的娘。
王承被桑兒的善心打動了,他緊緊握著她的手,淚流不止。桑兒伸出手來為他擦去淚,接著說:“我死后,你要照顧彩云,對她好……這個,我死后一定要跟我葬在一起。”她說完,伸手從枕頭下摸出了個盒子交給王承。
桑兒死的那天,王承突然覺得心好痛,似乎整個人都垮了,在這二十年的日子里,他沒對桑兒說愛,此時才明白,愛不是誓言,而是平淡的生活,他其實早已將桑兒刻在心里了。王承割下自己的一縷頭發,準備放在那個盒子里陪桑兒一起下葬,當他打開盒子,不由得驚呆了,盒子里躺著三根干枯的指骨,沒錯,是自己當初砍下的手指,這些年她一直放在自己枕頭下!盒子里還有一張字條,王承打開字條,上面寫著一首詩:“君對我雖無誓言,我對君心永不遷,今生不能同鴛夢,來世定要共嬋娟。”
王承滿臉是淚,喃喃地說:“桑兒,奈何橋上等著我!”
當天晚上,王承的兒子做了個夢,夢見父親胸口戴一朵大紅花,牽著個蒙著紅蓋頭的新娘子,來跟他告別,叮囑他要照顧好自己的親娘。夢醒了,他去看父親,王承已經滿臉安詳地去了。
(本章完)