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因為趕拍《諜影重重》，丹尼爾和庫薩的聯系多靠電話和網絡，頒獎季目前的工作也主要依靠庫薩和梅麗莎，當然還有新晉加入的“臨時工”——特里弗。
到目前為止，各大獎項的競爭者也有一部分浮出水面，但更多的還在接下來的一兩個月。
史蒂文·索德伯格的《永不妥協》基本鎖定奧斯卡影后的桂冠，茱莉亞·羅伯茨，這位好萊塢身價最高的女演員在一次最佳女主角和一次最佳女配角的提名后，今天將是最大的奪獎熱門，在奧斯卡漫長的前奏里，也是最讓人矚目的獎項獲得者。
除此之外，索德伯格今年還有一部電影，根據安排，這部講述墨西哥毒販故事的電影，命名為《毒品網絡》，將在圣誕節后點映——基本上只在紐約和洛杉磯上映，以滿足學院的評獎要求，正式上映在明年年初。
野心勃勃的索德伯格今年會讓所有人大吃一驚。
除了《毒品網絡》，同樣引人注目的《濃情巧克力》也會在圣誕節前后上映，瞄準奧斯卡的目的昭然若揭。朱麗葉·比諾什和約翰尼·德普的合作確實也讓人有理由期待，后者雖然作品很多，但還沒有證明過自己，但比諾什卻截然不同，這是一位在世界影史上留名的偉大女演員——第一位拿到過歐洲三家電影節影后的女演員！如果算上因為《英國病人》而拿下的一座奧斯卡最佳女配角小金人，她實現了世界上最為聲名卓著的四個電影獎項的“準滿貫”，今年如果她在這部電影里的表現足夠動人，將毫無疑問是大嘴美女的勁敵，而她自己也將實現真正意義上的大滿貫。
華人導演李安今年的力作《臥虎藏龍》也在前期試映中得到大量好評，電影會在十二月下旬在北美上映，此前已經在臺灣等地上映過，取得了不俗的成績。
媒體對這部全華人電影的熱衷讓人震驚，聲稱它將拿下最佳外語片，甚至更多奧斯卡獎項的呼聲不絕于耳。
澤米基斯和湯姆·漢克斯的新作《荒島余生》當然也是小熱門，包括希斯·萊杰和梅爾·吉布森的《愛國者》，以及《幾近成名》等，都是各大獎項的潛在有力競爭者。
就丹尼爾瞄準的最佳男配角而言，紐約影評人協會獎的提名名單上，《毒品網絡》里的貝尼索·德托羅是最大的勁敵，《永不妥協》的阿爾伯特，《吸血鬼魅影》的威廉·達福，也都是頗受看好，這些基本上也就是他的全部對手了。
當然，丹尼爾本人也是有力競爭者之一。
一方面，環球當初將全球首映禮放在紐約矩形，算是給足了紐約影評人的面子，按照《角斗士》的口碑——至今在IMDB上還有8.6的得分，以及丹尼爾·桑德勒在電影里的出眾表現，他將康莫迪烏斯塑造的立體豐滿，可恨可悲，得到了很多知名影評人的贊譽。
其中很大一部分就是紐約影評人。
因此還沒有大規模上映的《毒品網絡》當然有些吃虧，而且選定在年底于紐約點映，多少也有點太刻意，這是他們面臨的弱勢。
按照特里弗的分析——這個時候山鷹公司能做的就比較有限，這不是網絡人氣獎，每個獎都得由評委選出來。
特里弗認為丹尼爾是獲獎的第一熱門，其次才是貝尼索。
夢工廠和環球決定將丹尼爾的最佳男配作為針對紐約影評人協會獎的主打公關對象，是很重要的原因。按照他們的公關部門的預測，羅素·克勞和湯姆·漢克斯競爭沒有太大的可能性，因為紐約影評人對阿甘的喜歡名聲在外，而且根據前期評測，克勞的評價要低過湯姆·漢克斯不少。
雙方對耗宣傳和公關資源并不可取，對方可是湯姆·漢克斯，連莊奧斯卡影帝的超級牛人——想必學院不可能再讓他拿奧斯卡，至少十年內，所以克勞在奧斯卡上占據絕對先手，那么現在，就沒有必要花費太多資源進去。
丹尼爾此時就成為了制片方的突破口，本年度的紐約影評人協會獎，《角斗士》參與其中五個獎項的爭奪，其中最有把握的就是丹尼爾的最佳男配。
這是頒獎季第一個有影響力的獎項，也是五大影評人協會獎——紐約、洛杉磯、芝加哥、國家影評人協會、國家評論學會的頭馬，打響第一炮對《角斗士》來說很重要，如果顆粒無數，確實會是一個大的打擊。
種種情形，為丹尼爾奪下這個獎建立了前所未有的可能性。
“如果沒人頭發昏，獎就不會跑掉。”特里弗運作頒獎季的經驗非常豐富，庫薩決意相信他，但該做的工作還是必須要做。
在環球舉辦的雞尾酒會上和影評人多多溝通，解釋一下丹尼爾為何沒能出席。
這個不太重要，因為這個獎不辦頒獎典禮，因此是否面談都不是問題，但解釋一下還是能夠表明丹尼爾對他們的重視，影評人們最愛的不是這一點么？
另一方面，出于對特里弗的信任和對拿下這個獎的自信，加上特里弗本人接手了媒體資源——當然，不包括瓊斯的床，最近媒體開始營造氛圍——丹尼爾拿下這個獎，就等于他成為演技派、成為新的巨星，報道從不同角度添油加醋地說明這個獎的重要之處——奧斯卡的風向標，紐約影評人的崇高地位等等。
至于紐約影評家以和奧斯卡唱反調為樂，這完全不能說明報道在說謊——因為風向標也可以指向反面。
在洛杉磯的杰西卡也常常被問道對丹尼爾拿獎的意見，不止是紐約影評人協會獎，主要的目的是奧斯卡，杰西卡當然滿臉笑容，不發一言，媒體自然就會揣摩出“笑容自信”“成竹在胸”“愛情甜蜜”等等各色信息。
將這把火燒的更高更熱。
至于霍納在背后怎么抨擊丹尼爾的團隊，就不為外人所知了。