太平軍大將吳如孝和葉蕓來先后起兵討伐楊秀清的消息，就象晴天霹靂一樣，一下子就震動(dòng)了整個(gè)華夏大地，引發(fā)了巨大的轟動(dòng)，也徹底改變了中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的局勢(shì)走向。
受到影響最大的當(dāng)然是太平天國(guó)自身，在太平軍各大軍頭軍閥化早已十分明顯的前提下，這個(gè)事件無疑直接導(dǎo)致了太平軍的徹底分裂。雖然大驚失色的楊秀清在第一時(shí)間發(fā)表聲明，矢口否認(rèn)吳如孝對(duì)自己的一切指控，宣稱吳如孝和葉蕓來為叛逆，要求各地太平軍出兵討伐，然而除了幾個(gè)楊秀清的死黨鐵桿之外，大部分的太平軍軍閥都選擇了擁兵觀望，也紛紛與吳如孝取得聯(lián)絡(luò)，了解事情真相才做出反應(yīng)。
很快的，繼葉蕓來之后，常州的太平軍守將黃子潮也選擇了起兵討楊。守蘇州的譚紹光和松江的陸順德再三確認(rèn)了吳如孝的證據(jù)不假之后，也先后打出了討楊旗號(hào)，雖然沒有直接出兵給吳如孝和葉蕓來幫忙，卻也乘機(jī)擺脫了楊秀清的控制指揮，正式割據(jù)一方。
目前駐守?fù)P州的楊輔清因?yàn)槭菞钚闱遄迦耍矆?jiān)決不信楊秀清會(huì)背叛太平天國(guó)，選擇了南下勤王，幫著楊秀清暫時(shí)擋住了吳如孝和葉蕓來的軍隊(duì)，也給措手不及的楊秀清爭(zhēng)取到了至關(guān)重要的應(yīng)變時(shí)間，忠楊派與討楊派在鎮(zhèn)江瓜洲一帶大打出手，廝殺得不可開交。
乘著楊輔清暫時(shí)擋住吳葉聯(lián)軍的機(jī)會(huì)，楊秀清除了積極備戰(zhàn)之后，自然也全力爭(zhēng)取上游太平軍諸將的支持。結(jié)果在楊秀清使者賭咒發(fā)誓的保證下，從金田起義開始就一直都是楊秀清嫡系的太平軍大將黃文金倒是選擇了繼續(xù)支持楊秀清，然而所處地理位置更加重要的林鳳翔和林啟榮卻是繼續(xù)持保留態(tài)度，既沒有出兵討楊，也沒有繼續(xù)向楊秀清表示效忠，一起選擇了全力爭(zhēng)取與吳如孝取得聯(lián)系，了解事情真相。
山頭林立的北線太平軍各大軍頭也因此陷入分裂，對(duì)楊秀清忠心耿耿的李開芳根本不相信吳如孝使者的任何解釋，果斷選擇繼續(xù)忠誠(chéng)于楊秀清，還在第一時(shí)間親自率軍增援楊秀清。同樣對(duì)楊秀清忠貞不二的吉文元也是如此，只不過吉文元軍肩負(fù)抗衡山東清軍的重任，沒能出兵南下，只能是發(fā)聲支持。
讓楊秀清十分火大的是，太平軍各大軍頭中曾經(jīng)與他關(guān)系最鐵的石達(dá)開，這次竟然選擇了擁兵觀望，沒有在第一時(shí)間表態(tài)支持于他，正在跟著石達(dá)開討伐翁心存父子的曾立昌和李世賢部也是如此，還一起表態(tài)愿意惟石達(dá)開的馬首是瞻，抱團(tuán)觀望，隱隱與楊秀清形成了分庭抗禮之勢(shì)。
在此情況下，楊秀清的最好選擇當(dāng)然是速戰(zhàn)速?zèng)Q，乘著太平軍各大軍頭還沒下定決心起兵討伐于他的機(jī)會(huì)，趕快消滅吳如孝和葉蕓來毀滅證據(jù)。為了做到這點(diǎn)，楊秀清也派出了自己麾下的精銳嫡系東進(jìn)，與楊輔清軍聯(lián)手猛攻鎮(zhèn)江，然而很遺憾的是，因?yàn)樵诒狈ゴ髴?zhàn)中嫡系損失慘重，再加上久居南京繁華之地戰(zhàn)斗力蛻化，楊家軍雖然向鎮(zhèn)江發(fā)起了多次進(jìn)攻，卻始終無法迅速攻破鎮(zhèn)江消滅葉蕓來，吳如孝軍則積極西進(jìn)幫助葉蕓來分擔(dān)壓力，爭(zhēng)取時(shí)間等待其他的太平軍軍頭做出反應(yīng)。
與此同時(shí)，楊秀清當(dāng)然也沒忘了吳超越這個(gè)最大的上游威脅，在局勢(shì)已然是危如累卵的情況下，楊秀清自然也不敢再夢(mèng)想什么聯(lián)清抗吳，老老實(shí)實(shí)的派遣心腹候仁寬趕來湖北與吳超越聯(lián)系，聲稱吳如孝和葉蕓來等人對(duì)自己的指控純數(shù)污蔑，自己絕對(duì)沒有和滿清朝廷有任何的勾結(jié)，表態(tài)愿意與吳超越繼續(xù)聯(lián)手滅清，也要求吳超越對(duì)太平軍的內(nèi)戰(zhàn)保持中立，不要為葉吳叛軍提供任何的支持幫助。
楊秀清的動(dòng)作明顯有些嫌晚，當(dāng)他的心腹候仁寬還在急匆匆趕來湖北的途中時(shí)，滿清朝廷此前派到湖北的使者景壽早就開始了勸說吳超越出兵東進(jìn)，天天都跑到吳超越的元帥府門前請(qǐng)求召見，也每次見到吳超越都極力勸說吳超越趁火打劫，乘機(jī)出兵攻打太平天國(guó)奪取江南膏腴之地，并表示只要吳超越對(duì)太平軍下手，不管什么條件都可以商量。
因?yàn)闄C(jī)會(huì)實(shí)在難得，吳軍內(nèi)部也有不小的趁火打劫呼聲，甚至就連趙烈文和閻敬銘等吳軍重臣都建議吳超越不妨考慮一下先滅太平天國(guó)，奪占江南繁華之地，然后在地理位置更加優(yōu)越的情況下發(fā)起北伐。
是人都有私心，如果說吳超越?jīng)]有對(duì)趁火打劫這個(gè)提議動(dòng)過心那是假的，尤其是在吳軍已經(jīng)秘密做好東征準(zhǔn)備的前提下，趁火打劫奪取江南實(shí)際上就是吳超越一句話的事。然而民族大義這四個(gè)字卻攔住了吳超越，也讓吳超越在猶豫再三之后，下定了決心決定對(duì)太平軍采取中立。
在宣布自己這個(gè)重大決定時(shí)，吳超越召集了趙烈文、閻敬銘和錢威、王孚等絕對(duì)心腹，向眾人傾吐了自己的心聲，道：“眾位，我知道現(xiàn)在機(jī)會(huì)難得，長(zhǎng)毛內(nèi)亂，互相攻伐，我們出兵東進(jìn)消滅長(zhǎng)毛不但把握極大，還可以獲得江南富庶之地。但是，我還是決定放棄這個(gè)機(jī)會(huì)。”
已經(jīng)熟知吳超越性格的趙烈文等人保持沉默，耐心等候吳超越解釋原因，吳超越也自顧自的直接說道：“我是這么想的，假如我們現(xiàn)在把主要力量用于東線戰(zhàn)場(chǎng)，會(huì)出現(xiàn)什么樣的情況？”
“首先第一點(diǎn)，長(zhǎng)毛肯定會(huì)對(duì)我們的趁火打劫恨之入骨，即便不會(huì)停止內(nèi)戰(zhàn)，沒有參與內(nèi)戰(zhàn)的下游長(zhǎng)毛軍隊(duì)也肯定會(huì)和我們死拼到底，我們雖然占據(jù)上風(fēng)，卻未必能夠順風(fēng)順?biāo)难杆倌孟麻L(zhǎng)江沿途諸城，相反還有可能付出慘重代價(jià)。”
“其次，我們這個(gè)時(shí)候出手趁火打劫，還有可能適得其反，導(dǎo)致楊秀清重新獲得長(zhǎng)毛軍心支持。長(zhǎng)毛的各大軍頭不是笨蛋，不會(huì)不懂一根筷子容易被扳斷的道理，看到我們大兵壓境，只要稍微有點(diǎn)腦子的長(zhǎng)毛軍頭，就一定會(huì)選擇聯(lián)手抗敵，楊秀清也一定會(huì)乘機(jī)號(hào)召各路長(zhǎng)毛齊心協(xié)力共抗我軍，借著這個(gè)機(jī)會(huì)重新凝聚人心。”
“第三點(diǎn)最關(guān)鍵，我們最危險(xiǎn)的敵人并不是長(zhǎng)毛，事實(shí)上就算長(zhǎng)毛沒有內(nèi)亂，他們也絕不是我們的對(duì)手。因?yàn)殚L(zhǎng)毛的內(nèi)政建設(shè)一塌糊涂，既不得士紳學(xué)子的人心，又窮兵黷武對(duì)百姓苛刻過甚，軍隊(duì)和地盤嚴(yán)重虛胖，官職繁雜混亂，大小軍頭對(duì)楊秀清基本上都是聽宣不聽調(diào)，即便沒有吳如孝起兵討楊這件事，長(zhǎng)毛分裂內(nèi)亂都只是遲早的事，我們要想消滅長(zhǎng)毛，其實(shí)隨時(shí)都可以動(dòng)手，時(shí)時(shí)都有機(jī)會(huì)。”
“我們最危險(xiǎn)的敵人是京城亂黨，自明成祖遷都北京到現(xiàn)在，北京城已經(jīng)做了四百多年的中國(guó)首都，那怕是深山里的鄉(xiāng)民都知道要聽京城里的話，亂黨現(xiàn)在雖然孱弱，但他們只要一天還控制著京城，就一天擁有中央大義，軍心和民心都還會(huì)下意識(shí)的向著他們。”
“京城亂黨還有一個(gè)優(yōu)勢(shì)就是政治體制完善，只要還在手里的地盤都能夠有效統(tǒng)治，能夠發(fā)展生產(chǎn)收到錢糧，源源不絕的獲得軍餉兵員，對(duì)軍隊(duì)更是如此，此前京城亂黨一道命令就能叫僧格林沁乖乖交出兵權(quán)，絕無可能出現(xiàn)長(zhǎng)毛軍隊(duì)那樣的情況，大小軍頭各自為戰(zhàn)，表面強(qiáng)大實(shí)際上四分五裂，這樣的軍隊(duì)雖然相對(duì)比較弱小，實(shí)際上卻最難對(duì)付。”
“最后一點(diǎn)，京城亂黨還有可能繼續(xù)獲得洋人的支持和援助，不但羅剎國(guó)很有可能還會(huì)繼續(xù)援助京城亂黨，只要價(jià)碼足夠，英國(guó)和法國(guó)也未必不會(huì)考慮支持他們。而且就算洋人不會(huì)直接出兵給京城亂黨幫忙，只要繼續(xù)大量的賣給京城亂黨武器，遷延歲月，給了亂黨大量裝備先進(jìn)武器和學(xué)習(xí)先進(jìn)戰(zhàn)術(shù)的時(shí)間，也照樣能夠和我們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上一較長(zhǎng)短。”
滔滔不竭的說到這，吳超越頓了一頓，先喝了口水潤(rùn)潤(rùn)喉嚨，然后才說道：“所以，我們絕不能貪圖眼前之利，趁火打劫先對(duì)注定必?cái)〉拈L(zhǎng)毛下手，只能是把危險(xiǎn)扼殺于萌芽之中，優(yōu)先消滅京城亂黨，至不濟(jì)也要拿下京城，獲得中央大義，然后再徐徐消滅長(zhǎng)毛也為時(shí)不晚。”
聽了吳超越這番肺腑之言，又深知吳超越一旦下定決心就絕不動(dòng)搖的狗熊脾氣，在場(chǎng)的吳軍文武重臣也誰都沒有提出反對(duì)，全都開口表示支持吳超越的決定。吳超越甚是欣慰，又說道：“好，既然各位都沒什么意見，那就這么定了，我們明天就發(fā)表公告，宣布對(duì)長(zhǎng)毛的內(nèi)戰(zhàn)采取中立立場(chǎng)。”
“且慢！”最得吳超越信任的趙烈文終于開口，反對(duì)道：“大帥，你決定繼續(xù)先打亂黨我支持，但是我們絕不能發(fā)表公告，直接表態(tài)中立。”
吳超越和眾人一起疑惑看向趙烈文時(shí)，趙烈文這才解釋道：“我們?nèi)绻苯影l(fā)表中立公告，那未免太便宜長(zhǎng)毛和京城亂黨了。”
“我們?nèi)绻@么做了，首先楊秀清那邊可以不必?fù)?dān)心上游隱患，可以全力對(duì)付吳如孝和葉蕓來的長(zhǎng)毛勤王討逆軍，壓力大減之下，說不定他就能迅速消滅吳如孝和葉蕓來，結(jié)束長(zhǎng)毛內(nèi)戰(zhàn)又掉過頭來威脅我們。”
“其次是我們?nèi)绻l(fā)表了中立公告，京城亂黨肯定會(huì)明白我們是鐵了心要對(duì)他們先下手，也會(huì)集中所有力量用來阻擋我們，增加我們的北伐難度。所以直接發(fā)表這個(gè)代表我們道德信義的中立公告，我們最多只收到點(diǎn)道義上的美名，實(shí)際上卻要吃大虧。”
“但我們?nèi)绻患敝砻鲬B(tài)度，情況就完全不同了。”說到這，趙烈文微微一笑，說道：“第一楊秀清那邊不敢放心背后，已經(jīng)公開表態(tài)支持楊秀清的黃文金也不敢直接?xùn)|進(jìn)參戰(zhàn)，長(zhǎng)毛那邊的內(nèi)戰(zhàn)就有可能越打越大，吳如孝和葉蕓來也能替我們爭(zhēng)取到更多的安心北伐時(shí)間。”
“第二嘛，當(dāng)然是可以麻痹京城亂黨，讓京城亂黨覺得我們隨時(shí)有可能對(duì)長(zhǎng)毛下手趁火打劫，為了促成這點(diǎn)，京城亂黨不但肯定會(huì)在談判桌上做出巨大讓步，還有可能疏于戰(zhàn)備，給我們創(chuàng)造出奇制勝的機(jī)會(huì)。”
還是在聽了趙烈文的分析之后，吳超越才發(fā)現(xiàn)自己還是太過講道義了一些，忘了利用自己還算不錯(cuò)的公信力謀取利益，也馬上點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“惠甫高見，我們的中立立場(chǎng)是不能立即公布，必須得先把嘴巴閉上，對(duì)長(zhǎng)毛內(nèi)戰(zhàn)不做任何表態(tài)。”
“也不能完全不說話。”趙烈文微笑說道：“慰亭，我覺得從現(xiàn)在開始，你最好不要再接見楊秀清的使者了，不管楊秀清派來的使者怎么哀求，你就是不見面不表態(tài)，讓楊秀清摸不清楚你的態(tài)度立場(chǎng)。”
“但如果吳如孝和葉蕓來派人來求見你，你倒是可以公開見上一見，一是讓楊秀清擔(dān)擔(dān)心，二是給吳如孝和葉蕓來一點(diǎn)鼓勵(lì)，讓他們可以放心和楊秀清死拼到底。”
吳超越再次認(rèn)可，又直接問道：“那京城亂黨那邊呢？”
“當(dāng)然要見。”趙烈文笑著說道：“見面之后，只談風(fēng)花雪月，不談軍機(jī)大事，不給一句明白話，這樣京城亂黨才會(huì)不惜代價(jià)的求你出兵討伐長(zhǎng)毛。”
吳超越大笑，當(dāng)場(chǎng)拍板采納，然后又接受了趙烈文的建議，決定以防范下游戰(zhàn)亂危及邊境借口的增兵九江，既向楊秀清施加壓力，又偽裝成隨時(shí)準(zhǔn)備對(duì)太平軍下手的假象。
被趙烈文料中，候仁寬趕到湖北請(qǐng)求拜見吳超越遭到斷然拒絕，與吳超越關(guān)系不錯(cuò)的洪仁玕求見吳超越也沒能成功，同時(shí)吳超越還沒對(duì)太平軍的內(nèi)戰(zhàn)做任何表態(tài)，這些消息傳到了楊秀清的面前后，楊秀清果然打消了調(diào)動(dòng)上游軍隊(duì)東下平叛的念頭，提心吊膽的日夜防范吳超越突然下手，不敢把所有力量投入平叛戰(zhàn)場(chǎng)。
滿清朝廷這邊也是一樣，通過景壽的渠道，得知吳超越對(duì)太平軍內(nèi)戰(zhàn)不做表態(tài)，只是以保護(hù)邊境的借口增兵九江，慈安、慈禧和鬼子六果然馬上懷疑吳超越是在準(zhǔn)備趁火打劫，也忍不住開始討論這么一個(gè)問題——用什么代價(jià)，才能換得吳超越全力攻打處于內(nèi)亂中的太平軍？為奄奄一息的滿清朝廷爭(zhēng)取到茍延殘喘的時(shí)間？