“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：湖北巡撫吳超越牧守湖北期間，勤政愛民，忠君愛國，功勛卓著，三年考績皆為優(yōu)異，本應(yīng)升遷賞拔。然吳超越不修威儀，與洋夷來往過密，大失朝廷官員體面，故罷議升遷，奪頭品頂戴，以示薄懲，吳超越仍留湖北巡撫任上，戴罪立功。欽此。”

“微臣吳超越領(lǐng)旨，謝主隆恩。”

如愿以償?shù)牡靡粤羧魏毖矒幔M管心里都已經(jīng)樂得恨不得跳起來大聲唱一出****可因?yàn)橛H自來朗讀圣旨的湖廣總督花沙納還沒離開，吳超越還是裝出了一副愁眉苦臉的模樣，向花沙納問道：“花爺爺，聽圣旨里的口氣，皇上這次真想再升我的官？”

“廢話，圣旨里說得明明白白，這次你本來可以升遷賞拔的。”花沙納呵斥道：“就是因?yàn)槟愫脱笕藖硗锰啵瑢?duì)漢口的洋人太過縱容，所以皇上才拒絕了老夫?qū)δ愕谋Ｅe。不然的話，今天說不定就是升你做兩江總督的圣旨了！”

裝模作樣的惋惜間，心花怒放的吳超越終于忍不住露出了一些真面目，嘆息道：“也罷，繼續(xù)留任湖北巡撫也好，起碼錢糧武器有保障，等我把軍隊(duì)水師練好，把武器彈藥儲(chǔ)備充足，就親自帶著兵去打安慶江寧，把我的兩江總督掙回來！”

“這句話還象個(gè)樣。”花沙納冷哼了一聲，又說道：“不過在之前，還有件緊要的事，安徽團(tuán)練大臣翁心存彈劾你縱容洋人在湖北胡作非為，還允許洋人在大冶買房子置地居住，朝廷要老夫負(fù)責(zé)查辦。關(guān)于這點(diǎn)，你如何交代？”

“回花爺爺，翁心存是挾私報(bào)復(fù)，栽贓污蔑！”吳超越想不都想就回答道。

“真是污蔑？”花沙納嚴(yán)肅看著吳超越的眼睛問道。

“真是污蔑！”

吳超越斬釘截鐵的回答，眼中卻盡是笑意，花沙納板著臉冷哼，吳超越笑得更加開心，然后花沙納也裝不下去了，抬腿踢了吳超越一腳，笑罵道：“小混蛋，為了你，老夫這次得犯欺君之罪了，說，怎么感謝老夫？”

吳超越趕緊叫人拿來銀票，花沙納則擺了擺手，看都沒看面前的銀票一眼，說道：“老夫知道你不會(huì)缺這個(gè)，但老夫需要的不是這個(gè)，湖南那邊的情況越來越糟糕，你得幫著老夫盡快把湖南的事解決了。不然的話，湖南的事如果影響到老夫的位置，讓老夫丟了湖廣總督的官職，以后老夫就是想繼續(xù)照顧你也是有心無力了。”

的確很感激花沙納對(duì)自己明里暗里的照顧提攜，吳超越便也對(duì)花沙納說了實(shí)話，說道：“花爺爺，晚輩說句掏心窩子的話，湖南還有很大希望把長毛全部鏟除或者全部驅(qū)逐出省，恢復(fù)以往的太平景象，但是如果不把文格換掉，這點(diǎn)真的很難做到。”

“一定要換文格？”花沙納皺眉問道。

“一定得換！”吳超越答道：“湖南這幾年被掏得太空，百姓負(fù)擔(dān)太重，駱撫臺(tái)在的時(shí)候，他把湖南的大小官員看得緊，自己又為官清廉，以身作則，老百姓即便有怨氣也不好意思發(fā)。”

“文格呢，自己貪不算，還縱容湖南的大小官員一起貪，上上下下聯(lián)起手來把湖南刮得天高三尺，老百姓還能繼續(xù)忍下去？湖南又是偏遠(yuǎn)之地，民風(fēng)彪悍，沒長毛鬧事都還不容易治理，現(xiàn)在長毛已經(jīng)打進(jìn)了湖南，想鬧事造反的百姓有了帶頭人主心骨，再想徹底平定湖南就是難上加難了。”

“所以晚輩認(rèn)為，湖南巡撫一定得換，換一個(gè)清廉正直的巡撫，狠狠整治一下湖南官場的風(fēng)氣，安撫百姓與民休息，斷長毛在湖南盤踞流竄的根，然后我們再想把長毛驅(qū)逐出省或者徹底鏟除，才可以收到事半功倍之效。”

知道吳超越說的是心里話，花沙納便也對(duì)吳超越說了實(shí)話，嘆息說道：“老夫何嘗不知道湖南變成今天的模樣，文格那個(gè)狗雜碎要承擔(dān)主要責(zé)任？老夫又何嘗不知道如果撤掉文格，換上一個(gè)清廉正直的巡撫好好治理一番，湖南的局勢肯定會(huì)有大的起色？”

“但是想撤換文格，談何容易啊？他可是正黃旗的包衣奴才，世代官宦，跟無數(shù)朝廷大員和貝勒王爺沾親帶故，在朝廷里有著無數(shù)盤根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系，想把他扳倒革職，就是老夫也沒這個(gè)把握做到。”

“退一步說，就算老夫我使出吃奶的力氣扳倒了文格，誰又敢保證下一任湖南巡撫是個(gè)清官廉吏？趕走吃飽的豺狼換來一條餓狼，湖南百姓只會(huì)更倒霉！老夫走運(yùn)，督管湖廣時(shí)，碰上了你和駱儒齋兩個(gè)既清廉又能干的巡撫，所以什么事都不用過多操心，然而再想讓朝廷找出第三個(gè)象你們這樣的巡撫來，真的是比登天還難了。”

說罷，花沙納又忍不住錘了一下桌子，恨恨說道：“最可惜的就是駱秉章，治理湖南的一番心血，全都敗壞在文格那個(gè)狗雜碎手里！不然的話，駱秉章如果還在湖南，湖南又何至于有今天？”

看了看花沙納日見蒼老的模樣，虧欠花沙納頗多的吳超越難得有些良心作痛，又盤算了片刻后，吳超越終于還是拋出了自己早就想好的主意，說道：“花爺爺，如果你不想再冒險(xiǎn)撤換文格，又想趕緊解決湖南的問題，那晚輩倒是還有一個(gè)主意。”

“什么主意？”花沙納抬頭問道。

“你老人家親自督師湖南！”吳超越沉聲回答道：“你親自率軍去湖南督剿長毛，既可以警攝湖南的貪官污吏，又可以就地解決湖南的民生負(fù)擔(dān)問題，逼迫文格改弦易張，與民休息。除此之外，你親自到了湖南后，還可以幫助湘軍和楚勇解決糧餉難籌的問題，讓湘軍和楚勇重新發(fā)揮平叛主力的作用。”

花沙納盤算不答，吳超越則又說道：“花爺爺放心，晚輩會(huì)派三千撫標(biāo)隨你到湖南剿匪，有晚輩的撫標(biāo)在手，你既不用擔(dān)心自身安全，又可以在湖南戰(zhàn)場上有精兵強(qiáng)將可用，確保戰(zhàn)事無虞！”

花沙納萬分心動(dòng)，遲疑著說道：“容老夫考慮幾天，湖北是中原樞紐，與各地聯(lián)絡(luò)方便，老夫如果去湖南，再想保持和中原各省的暢通聯(lián)絡(luò)就做不到了，所以老夫得仔細(xì)考慮考慮。”

吳超越知道花沙納是不放心讓自己一個(gè)人在湖北無法無天，便也沒有勉強(qiáng)，只是點(diǎn)頭應(yīng)諾。然后花沙納前腳剛走，吳超越后腳就向趙烈文問道：“翁心存那個(gè)老不死，現(xiàn)在躲在那里？”

“最后消息是六安州城。”趙烈文如實(shí)回答，又微笑問道：“怎么？慰亭，想出手報(bào)仇了？”

“來而不往非禮也！”吳超越惡狠狠的回答道：“那個(gè)老不死選擇在我三年任滿的時(shí)候上表彈劾，擺明了是想搞掉我湖北巡撫的官帽，用心這么陰狠，不報(bào)這個(gè)仇我對(duì)不起湖北的老百姓！”

趙烈文笑笑，不反對(duì)吳超越的心胸狹窄和睚眥必報(bào)，但也不看好吳超越的報(bào)復(fù)行動(dòng)，提醒道：“想報(bào)仇只怕沒那么容易，翁家父子躲在安徽，你手里沒他們的把柄，和他們也沒有什么公務(wù)往來，怎么收拾他們？”

“天下沒有不食五谷的圣賢，也沒有報(bào)不了的仇。仔細(xì)找找，一定會(huì)有辦法，來人，去把張德堅(jiān)給我叫來。”

叫張德堅(jiān)來，吳超越當(dāng)然是問問這個(gè)特務(wù)頭子手里有沒有關(guān)于翁家父子的罪證，然而很可惜，老翁家和老吳家相比，最大的優(yōu)勢就是全家上下都干凈，再是怎么的鼠肚雞腸和道貌岸然，起碼在經(jīng)濟(jì)方面非常自律，一家人都沒什么貪污受賄的丑聞。同時(shí)翁家父子在安徽雖然也打了不少的敗仗，可他們畢竟統(tǒng)率的是安徽團(tuán)練，丟城失地的黑鍋按規(guī)矩得由地方官員背，吳超越想硬賴給他們也做不到。

正束手無策的時(shí)候，又有一個(gè)壞消息傳來，大舅子聶士成書信馳報(bào)，說是捻軍藍(lán)旗主力韓奇峰部流竄進(jìn)了河南光州，嚴(yán)重威脅到了湖北黃州的北部安全，坐鎮(zhèn)隨州的聶士成只能是一邊加強(qiáng)木陵關(guān)到栗子關(guān)一線的戒備，一邊向吳超越告警。

“狗娘養(yǎng)的，肯定又是僧格林沁那個(gè)雜碎搞的鬼！”

吳超越悶悶不樂的罵了一句臟話，很是擔(dān)心黃州北部的安全——?jiǎng)e看聶士成在那一帶守在嚴(yán)密，但是過長的戰(zhàn)線卻又注定了聶士成軍絕不可能面面俱到，韓奇峰如果鐵了心要?dú)⑦M(jìn)湖北，也并不是沒有把握和希望。

吳超越不高興這個(gè)報(bào)告，趙烈文那邊卻是眼睛一亮，說道：“慰亭，你不是要報(bào)仇嗎？機(jī)會(huì)來了，光州和六安接壤，距離翁心存父子駐扎的六安州城也不遠(yuǎn)，如果能把捻匪趕緊六安，怎么都得夠翁心存喝一壺的。”

“那有那么容易？”吳超越想都不想就說道：“聶士成的戰(zhàn)線本來就拉得很長，機(jī)動(dòng)兵力不多，很難對(duì)捻匪主力形成強(qiáng)力威脅，更沒辦法把他們想往那里趕往那里趕，別捻匪沒趕緊六安，我們的北部防線先出現(xiàn)紕漏。”

“我們可以找僧王爺幫忙啊？”趙烈文提議道：“僧格林沁麾下有一萬多騎兵，機(jī)動(dòng)力足以和捻匪媲美，他如果幫忙和我們聯(lián)手把捻匪往東趕，有很大的把握做到啊？”

吳超越很奇怪看了趙烈文一眼，疑惑說道：“惠甫，你發(fā)燒了？我和僧格林沁是什么關(guān)系，你難道不知道，他怎么可能幫我？”

“我當(dāng)然知道。”趙烈文笑笑，然后正色說道：“可是慰亭，我必須得勸你一句，這次你最好還是搶先向僧王爺?shù)鸵幌骂^，把和翁心存父子沒什么特殊交情的僧格林沁拉過來，不然的話，讓他們聯(lián)起手來，只怕我們的麻煩會(huì)更大。”

趙烈文這句話提醒了吳超越，敵人的敵人就是朋友，自己和僧格林沁及翁家父子都是關(guān)系惡劣，僧格林沁和翁心存父子雖然沒有什么特別好的交情，但是他們?yōu)榱藞?bào)復(fù)自己，想聯(lián)手合作就是一句話的問題。真要讓他們聯(lián)起手來把捻軍往湖北趕，就算自己不怕，也夠麻煩和惡心的。

“其實(shí)僧王爺也先后兩次想向你低頭了。”趙烈文又說道：“高唐的時(shí)候，僧王爺就全力配合你的軍事安排，后來你從襄陽出兵北上，僧王爺也主動(dòng)愿意吃虧。這些足夠說明，僧王爺恨是歸恨你，可也敬你，不想招惹你，你如果主動(dòng)向他伸手，他不會(huì)沒有接受的可能。”

吳超越盤算著不吭聲，覺得自己雖然需要利用僧格林沁挑起湖北將士對(duì)滿清朝廷的仇恨，但目的已經(jīng)在一定程度上達(dá)到，同時(shí)自己暗中和僧格林沁聯(lián)手也很難被麾下將士知道，向僧王爺?shù)皖^問題不大。而翁心存父子對(duì)自己的軍事威脅雖然是幾乎不存在，可翁家父子在清流中的影響卻很大，又擅長玩弄權(quán)腕，并且很得滿清朝廷和咸豐大帝的信任，想在官場上繼續(xù)暗算自己并非沒有這個(gè)可能。

除此之外，吳超越還又想起了甲午戰(zhàn)爭和北洋艦隊(duì)，想起了賠給日本的銀子和老鄉(xiāng)鄧世昌，便咬了咬牙，暗道：“就算沒特別的必要，也得給這些事先出出氣。”

拿定了主意，吳超越這才坐到了地圖沙盤面前研究策略，然后很快的，吳超越就向趙烈文吩咐道：“惠甫，替我給僧格林沁寫道書信，建議他發(fā)起一個(gè)皖、豫、鄂三省軍隊(duì)聯(lián)手剿捻的戰(zhàn)役，由他和我們的鄂北駐軍出兵追剿，由安徽團(tuán)練大臣翁心存率軍封鎖史河一線，三省官軍合力，把捻匪韓奇峰部殲滅在史河以西！”

趙烈文含笑答應(yīng)，又問道：“隨信送去什么禮物？一百支史密斯手槍如何？僧王爺對(duì)這種手槍可是眼紅很久了。”

“五十支柯爾特左輪槍。”吝嗇摳門的吳超越斷然拒絕，哼哼道：“史密斯手槍連我們都不夠用，那能分給他？”

“如果僧王爺嫌少怎么辦？”趙烈文有些擔(dān)心。

“翁心存能給他什么？”吳超越冷笑反問，又說道：“僧格林沁不是傻子，會(huì)知道在我和翁心存之間應(yīng)該選擇誰。”

…………

勾結(jié)僧王爺坑害翁心存父子的計(jì)劃準(zhǔn)備好，書信和左輪槍也派人送出去了，吳超越耐心等待僧王爺答復(fù)的時(shí)候，湖南那邊的戰(zhàn)事又出現(xiàn)了不小的變化，還是對(duì)清軍相當(dāng)不利的變化。

變化又一次是因?yàn)楹瞎賳T的愚蠢和貪婪造成，全部回撤到了湖南境內(nèi)后，劉長佑和江忠濟(jì)所部的楚勇通過接連激戰(zhàn)，已然成功的把太平軍主力的有力牽制在了常寧一帶，使得石鎮(zhèn)吉只能是優(yōu)先應(yīng)對(duì)楚勇威脅，暫時(shí)沒有力量向永州的太平軍提供支援。乘著這個(gè)機(jī)會(huì)，從江西撤回來的湘軍在胡林翼的率領(lǐng)下，同樣把太平軍偏師韋有房部成功牽制在了永州，為湖南其他州府的清軍增援衡永戰(zhàn)場爭取到了寶貴時(shí)間。

然而就在這個(gè)時(shí)候，也在天寒地凍的隆冬之際，湘軍和楚勇卻同時(shí)出現(xiàn)了寒衣不足的情況，只能是被迫向文格和周邊府縣的湖南地方官伸手求援，結(jié)果上到文格，下到知府知縣，沒有一個(gè)不是互相推委扯皮，都不肯出錢購買棉衣為湘軍楚勇解決御寒問題，造成湘軍楚勇只能是在冰天雪地中穿著單衣打仗。

幾次降雪降溫下來，在江西有一定積累的楚勇還好點(diǎn)，主力戰(zhàn)兵至少還能穿著棉衣御寒，自駱秉章離任后就一直半饑半飽的湘軍卻是饑寒交迫，難以維持。敏銳的察覺到了這一點(diǎn)后，穿著搶來冬衣的太平軍乘著降溫之機(jī)發(fā)起突襲，以少勝多再次大敗胡林翼，穿著單衣的湘軍潰敗，穿著棉衣的綠營逃得更是飛快，零陵解圍，太平軍在湘南的聲勢再度大增，迅速收編湖南小股起義軍的同時(shí)，廣西的太平軍零散余部也開始出現(xiàn)了向湖南靠攏的跡象。

在這樣的情況下，原本還想指望湘軍楚勇迅速平定湘南太平軍的花沙納也沒了多余選擇，只能是決定親征湘南，帶著吳超越撫標(biāo)南下平叛，同時(shí)也準(zhǔn)備好生整頓一下風(fēng)氣潰爛嚴(yán)重的湖南官場，狠狠敲打一下只顧撈錢而不干正事的文格。

對(duì)此，從接任湖北巡撫開始就一直被官文和花沙納輪流盯著的吳超越當(dāng)然是求之不得，不但馬上依令給花沙納準(zhǔn)備兵馬武器，還專門從大冶重地抽調(diào)了兩個(gè)營的絕對(duì)精銳回來，交給老丈人馮三保和李續(xù)賓兄弟等將率領(lǐng)，讓他們隨同花沙納出征，并交代他們一定得保護(hù)好花沙納的安全。

“慰亭，老夫走后，湖北可就交給你了，千萬別亂來。”這是花沙納對(duì)吳超越鄭重其事的交代，還又提醒道：“尤其是別忘了老師的教訓(xùn)，就算老夫不在，也有無雙眼睛在替朝廷盯著你。”

“花爺爺放心，晚輩知道輕重。”吳超越無比恭敬的回答，又在心里冷哼道：“有人盯著我又怎么樣？如果不是真的有點(diǎn)尊敬和感激你，就算你親自盯著我，又能拿我怎么樣？”