在呂芳從嚴(yán)府返回紫禁城后不久，嚴(yán)嵩病重的這個(gè)消息，才算是真正得到了證實(shí)。
徐階對(duì)此可謂是喜憂(yōu)參半，喜的是，自己先前的猜想得到了證實(shí)，如果不出意外的話(huà)，很快就能夠順利接內(nèi)閣首輔，憂(yōu)的是，伴隨著流言的傳播，皇帝那邊，對(duì)自己的觀感可能會(huì)不太好。
“唉，也不知道陛下在得知這些流言后，會(huì)如何看待我徐階？”
“他老人家會(huì)不會(huì)認(rèn)為，我徐階太過(guò)于心急了，以至于連僅剩的最后一點(diǎn)時(shí)間，都無(wú)法忍耐？”
只見(jiàn)徐階將手上處理完畢的奏疏放置一旁，如此想到。
徐階一想到嘉靖那邊對(duì)自己，可能會(huì)有的評(píng)價(jià)后，臉上的神色頓時(shí)變得陰沉下來(lái)，不由得攥緊拳頭，無(wú)聲自語(yǔ)道。
“媽的，到底是誰(shuí)在背后搗鬼，要是讓本官逮到了，一定要將其扒皮抽筋，以泄心頭之恨！”
徐階知道，眼下就算自己站出來(lái)解釋?zhuān)矝](méi)有人會(huì)聽(tīng)，因?yàn)檎虑椋@利最大的就是他徐階！
就在這時(shí)，只見(jiàn)幾名胥吏進(jìn)入內(nèi)閣，分別將徐階、高拱、張居正三人處理完畢的奏疏抱走，然后送到司禮監(jiān)那邊去批紅。
趁著這個(gè)間隙，徐階不著痕跡地瞥了一眼高拱和張居正，心中暗道。
“當(dāng)時(shí)馮保來(lái)的時(shí)候，現(xiàn)場(chǎng)只有我們?nèi)齻€(gè)，在那之后不久，嚴(yán)嵩病重的流言便傳播了出去，會(huì)不會(huì)是他們中的一個(gè)在背后動(dòng)手腳？”
徐階越想越覺(jué)得有可能，看向高拱和張居正的眼神中，也多了一絲警惕。
……
干清宮內(nèi)，此刻，呂芳正畢恭畢敬地站在嘉靖身旁，向其匯報(bào)著嚴(yán)嵩目前的情況。
“陛下，請(qǐng)恕奴婢直言，眼下嚴(yán)閣老的情況，實(shí)在是不容樂(lè)觀！”
“奴婢能夠看出來(lái)，太醫(yī)院的那群太醫(yī)，對(duì)于嚴(yán)閣老的病情，實(shí)在是束手無(wú)策，陛下，您看……”
剩余的話(huà)，呂芳沒(méi)有再繼續(xù)說(shuō)下去，因?yàn)樗溃尉该靼鬃约旱囊馑肌?
嘉靖在聽(tīng)完呂芳的匯報(bào)后，臉上一副悵然若失的表情，當(dāng)即擺了擺手，出言吩咐道。
“嗯，朕知道了，你馬上放出風(fēng)去，就說(shuō)朕待會(huì)兒打算親自去嚴(yán)府一趟！”
呂芳聽(tīng)聞嘉靖此話(huà)，當(dāng)即將頭深深低下，畢恭畢敬道。
“遵命，陛下！”
呂芳說(shuō)完，當(dāng)即不著痕跡地瞥了嘉靖一眼，無(wú)聲自語(yǔ)道。
“看來(lái)陛下這是要去見(jiàn)嚴(yán)閣老最后一面啊！”
正當(dāng)呂芳愣神之際，嘉靖那古井無(wú)波的聲音在呂芳的耳邊響起。
“行了，呂芳，你出去吧，朕想一個(gè)人靜靜！”
“是，陛下，奴婢這就告退！”
在這之后，只見(jiàn)呂芳戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向嘉靖行了個(gè)禮，然后轉(zhuǎn)身離開(kāi)了干清宮。
待呂芳離開(kāi)干清宮后，嘉靖從龍椅上緩緩起身，開(kāi)始在干清宮內(nèi)，四處翻找著。
“咦，奇怪，朕記得先前太醫(yī)院那邊給朕送過(guò)來(lái)的，用以保健身體的丹藥還剩下一些，怎么突然就找不到了？”
“朕記得當(dāng)初放在這里的啊？”
正當(dāng)嘉靖四處翻找之際，只見(jiàn)角落之中，一個(gè)青綠色的玉盒映入嘉靖的眼簾。
嘉靖見(jiàn)此情形，旋即將那個(gè)青綠色玉盒拿在手中，細(xì)細(xì)把玩，無(wú)聲自語(yǔ)道。
“呼~(yú)總算是找到了，這樣一來(lái)，到時(shí)候說(shuō)出去也算是有跡可循！”
嘉靖說(shuō)完，旋即將青綠色玉盒打開(kāi)，只見(jiàn)里面靜靜地躺著幾顆渾圓無(wú)瑕的黃褐色丹藥。
嘉靖從中取出一顆丹藥，細(xì)細(xì)把玩著，緊接著，一股似有似無(wú)的藥味在房間里彌漫開(kāi)來(lái)。
“嗯，就你了！”
在這之后，只見(jiàn)嘉靖調(diào)動(dòng)靈力，將青綠色玉盒中剩余的丹藥盡數(shù)湮滅，只剩下了手中的這一顆。
在做完這一切后，只見(jiàn)嘉靖將手中的丹藥放回到青綠色玉盒中，并順帶著將玉盒帶在了身上。
……
正當(dāng)朝中的文武百官，還在為嚴(yán)嵩病重的這個(gè)消息，感到無(wú)比震驚之時(shí)，很快，一個(gè)無(wú)比重磅的消息又流傳開(kāi)來(lái)。
“陛下將要前往嚴(yán)府，去見(jiàn)嚴(yán)嵩最后一面！”
消息一出，朝中頓時(shí)嘩然，也將眾多嚴(yán)黨成員心中的最后一絲僥幸打破。
其實(shí)一直以來(lái)，他們都抱有一種僥幸的心態(tài)，那便是，萬(wàn)一嚴(yán)嵩能夠挺過(guò)來(lái)呢？
而眼下的這個(gè)消息，則是在直白地告訴他們：“趕緊放棄吧，嚴(yán)嵩的病情已經(jīng)惡化到要讓陛下親自前往嚴(yán)府，見(jiàn)最后一面了！”
面對(duì)這個(gè)無(wú)比重磅的消息，朝廷的眾多官員早已沒(méi)了工作的興致，而是紛紛就此事討論了起來(lái)。
“喂，你們聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)閣老病重的這個(gè)消息了嗎？
“早就聽(tīng)說(shuō)了，據(jù)說(shuō)陛下在不久后，還要親自去嚴(yán)府一趟，去見(jiàn)嚴(yán)閣老最后一面！”
“啊，這么說(shuō)來(lái)，那徐閣老豈不是很快就會(huì)接任內(nèi)閣首輔了？”
“是啊，你們有誰(shuí)知道徐閣老平日里喜好什么，咱們可不能夠放過(guò)這次機(jī)會(huì)啊！”
“廢話(huà)，要是不知道送什么東西，直接送銀子不就好了嗎？”
“啊，可是徐閣老會(huì)收咱們的銀子嗎？”
“試試不就知道了？”
諸如上述此類(lèi)的對(duì)話(huà)，正在朝中的文武百官身上不斷發(fā)生著，朝野之中，人心浮動(dòng)。
絕大部分的人，都想著從中分一杯羹，畢竟，也是時(shí)候下注了。
……
此刻，督察院內(nèi)，趙貞吉在得知這個(gè)消息以后，旋即出言感慨道。
“看來(lái)是要變天了啊！”
趙貞吉心里十分清楚，等嚴(yán)嵩死去，徐階正式接任內(nèi)閣首輔以后，勢(shì)必會(huì)展開(kāi)一場(chǎng)規(guī)模浩大的大清算，屆時(shí)，絕大部分的嚴(yán)黨成員，都將難以逃脫。
在斗垮了嚴(yán)黨以后，朝中那些要害的位置，都將被清流那邊的人徹底把持。
趙貞吉說(shuō)完，旋即將目光收回，暗自道。
“唉，接下來(lái)又得忙起來(lái)了，也不知道陛下會(huì)不會(huì)出手保住嚴(yán)世蕃？”
就在這時(shí)，從門(mén)外傳來(lái)一陣敲門(mén)聲，將趙貞吉的思緒打斷，趙貞吉見(jiàn)此情形，不由得眉頭微蹙，旋即吩咐道。
“進(jìn)來(lái)！”
話(huà)音落下，只見(jiàn)一名胥吏進(jìn)入房間，向趙貞吉恭敬稟報(bào)道。
“大人，海瑞在外等候，說(shuō)是有事情要找您商議！”
趙貞吉聞言，心中那股被打擾的怨氣頃刻間消失不見(jiàn)，擺了擺手后，旋即吩咐道。
“嗯，讓他進(jìn)來(lái)吧！”
“是，大人！”
不多時(shí)，只見(jiàn)海瑞抱著一摞公文走了進(jìn)來(lái)，恭敬道。
“下官海瑞見(jiàn)過(guò)大人！”
趙貞吉見(jiàn)此情形，臉上不由得浮現(xiàn)出些許疑惑之色，歪了歪頭，詢(xún)問(wèn)道。
“海瑞，你這是干什么？”
面對(duì)趙貞吉的詢(xún)問(wèn)，海瑞沒(méi)有絲毫隱瞞的意思，出言回應(yīng)道。
“大人，這些都是需要您過(guò)目的！”
趙貞吉聽(tīng)聞此話(huà)，臉上頓時(shí)浮現(xiàn)出哭笑不得的表情，指了指桌上的空位，旋即吩咐道。
“像這種小事，你完全不必親自出馬，交給手下人來(lái)辦就好了，行了，就放在那里吧，本官待會(huì)兒會(huì)看的！”
“是，大人！”
在海瑞將那一摞需要趙貞吉過(guò)目的公文放至桌上以后，趙貞吉將目光從海瑞的身上收回，嘆了一口氣，無(wú)奈道：“你啊，都這個(gè)時(shí)候了，還惦記著這些東西！”
趙貞吉在說(shuō)到這里的時(shí)候，停頓了片刻，又繼續(xù)道：“現(xiàn)在朝中可謂是人心浮動(dòng)，大家可都是爭(zhēng)著搶著往徐階那邊靠攏，海瑞，你難道就沒(méi)有這方面的想法？”
海瑞聞言，當(dāng)即不假思索地給出了回應(yīng)：“大人，下官不明白這些，下官只知道，下官能夠有今天的地位，一切都仰賴(lài)于陛下！”
“倘若有一天，下官真的需要向別人靠攏，那個(gè)人也只會(huì)是陛下！”
趙貞吉在聽(tīng)完海瑞的這番話(huà)后，瞳孔驟然收縮，緊接著，只見(jiàn)趙貞吉回過(guò)神來(lái)，臉上滿(mǎn)是欣慰的表情，緩緩道。
“海瑞啊海瑞，本官現(xiàn)在是越來(lái)越慶幸，當(dāng)初舉薦你來(lái)督察院任職的決定！”
“像你這樣的人，要是再多一些就好了啊！”