縱使已經(jīng)離開了干清宮，嚴(yán)嵩和徐階仍舊是心有余悸。

首先是宗室以及勛貴那邊，想要大開后門，通過科舉考試以外的方式步入仕途，其次便是陛下居然打算讓胡宗憲入閣，并指名道姓讓趙貞吉去接替他的位置。

這些都是嚴(yán)嵩和徐階在這之前，所沒有預(yù)料到的。

“唉，最近真是多事之秋啊！”

嚴(yán)嵩如此想著，猛地頓住腳步，旋即轉(zhuǎn)過身來，頗為隱晦的瞥了一眼身后的干清宮，暗自道。

在這之后，嚴(yán)嵩和徐階二人，都沒有任何交流的意愿，就這么沉默著，回到了內(nèi)閣。

二人剛一回到內(nèi)閣，其他人便察覺到了他們臉上的表情不太對(duì)勁，最終，還是高拱鼓起勇氣站了出來，向二人詢問道。

而這個(gè)曾慶，便是屬于曾家南宗旁支的人！

海瑞聽聞張遠(yuǎn)此話，不由得來了興趣，旋即追問道。

張遠(yuǎn)聽聞此話，臉上的驚駭之色更甚，旋即，只見其將手上的那份口供放下，將目光轉(zhuǎn)向海瑞，小心翼翼地解釋道。

“是啊，在科舉考試以外，專門組織針對(duì)于宗室，以及勛貴的考試，這件事情簡(jiǎn)直聞所未聞！”

僅僅只不過是幾個(gè)呼吸，曹豐便明白了自己接下來應(yīng)該做些什么，隨后，只見其將手中的口供放至一旁，試探性地向海瑞詢問道。“大人的意思是……”

海瑞將曹豐臉上的表情盡收眼底，旋即不緊不慢地開口道。

此刻，府衙內(nèi)，用以待客的大廳之中。

“這樣一來，不僅可以照顧到宗室、勛貴那邊的利益，同時(shí)也能夠盡可能地減少反對(duì)的聲音！”

“不然的話，也不會(huì)派趙貞吉去接替胡宗憲的位置了！”

原因很簡(jiǎn)單，在那些白蓮教教徒的口供中，牽涉到了與曲阜孔家，有著千絲萬縷關(guān)系的曾家。

嚴(yán)嵩的話音落下，在場(chǎng)的眾人，均陷入了沉默之中。

自己是流水的縣官，人家才是鐵打的老爺，犯不著因?yàn)檫@件事，跟那些勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)的大家族對(duì)上！

而現(xiàn)在，情況又不一樣了，這份口供，是由朝廷派下來探查白蓮教的左副都御史海瑞，遞給自己的，更何況，在海瑞的身旁，還有陛下親自派來的錦衣衛(wèi)相協(xié)助。

海瑞見此情形，臉上頓時(shí)浮現(xiàn)出和煦的笑容，從座椅上緩緩起身，親自來到張遠(yuǎn)的面前，將其從地上扶起，開口道。

海瑞聽聞此話，微不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即開口道。

坐于上首的曹豐聞言，旋即向一旁的下屬使了個(gè)眼色，因此，很快便有人上前，將先前那份白蓮教的口供遞交到了張遠(yuǎn)的手中。

正當(dāng)嚴(yán)世蕃還在向眾人闡述他的想法之際，山東，濟(jì)南府。

就在這時(shí)，坐于上首的曹豐也站了出來，轉(zhuǎn)移起了話題。

在這之后，只見海瑞回過神來，一雙眼睛冷冷看向張遠(yuǎn)，不緊不慢地說道。

歷經(jīng)好幾天的星夜兼程，海瑞總算是帶領(lǐng)著自己的侍衛(wèi)，以及前來協(xié)助自己查案的錦衣衛(wèi)，從歷城縣返回，并順利見到了山東巡撫曹豐。

曹豐如此想著，旋即回過神來，從座椅上起身，向海瑞保證道。

想到這里，張居正的臉上，不由得浮現(xiàn)出一抹欣慰之色，旋即暗自感慨道。

海瑞在環(huán)視一圈后，方才提出了自己的想法。

“縱使這個(gè)曾慶是曾家南宗旁支的人又如何，他既然與白蓮教有所勾結(jié)，那么本官便照抓不誤！”

“哪里，張大人言重了，本官接下來還有依仗你的地方呢！”

此時(shí)，他的心里只有一個(gè)念頭，那便是：“陛下居然派了錦衣衛(wèi)，前來協(xié)助海瑞查案！”

“事到如今，大家還是好好想想，到時(shí)候該怎么跟陛下那邊交差吧！”

“再過兩天，曾家那邊，就要到嘉祥縣的宗圣廟前去祭拜祖先，到時(shí)候這個(gè)曾慶也會(huì)前往，咱們不妨趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，將其抓住，這樣一來，也可以省去一番功夫。”

“而參加科舉考試，并且成功獲得名次的那些宗室以及勛貴，則不做任何限制！”

話音落下，只見曹豐喚來幕僚，在其耳旁低語幾句后，幕僚便領(lǐng)命而去。

“巡撫大人，您不妨看看！”

“是，大人，下官一定全力協(xié)助！”

盡管曹豐看上去十分平靜，但他的內(nèi)心早已是波濤洶涌，久久不能平靜，眼神不住地往一旁的錦衣衛(wèi)百戶關(guān)銳的身上瞟，內(nèi)心暗道。

“張大人，這里便是本官前不久，從那些白蓮教教徒口中所得到的口供，這上面的名單，便是與白蓮教有所瓜葛的豪紳富戶！”

山東巡撫曹豐坐于上首，在大廳內(nèi)，還坐著海瑞，以及前來協(xié)助海瑞查案的錦衣衛(wèi)百戶關(guān)銳。

很快，張遠(yuǎn)很快便想明白了這背后的一切，旋即，只見其仿佛下定了什么決心一般，將目光轉(zhuǎn)向海瑞，沉聲道。

“嗯。”

“陛下選擇在浙江當(dāng)?shù)氐纳Ｃ绯墒煲院螅{(diào)胡宗憲入京，看來是早有謀劃，并且接替胡宗憲的人，還變成了督察院的趙貞吉，嚴(yán)嵩和徐階所舉薦的人選，陛下一個(gè)也沒有采納！”

“本官此次便是奉了陛下的旨意，前來山東徹查白蓮教，不僅如此，陛下還給予了本官，隨意調(diào)動(dòng)衛(wèi)所士卒的權(quán)力！”

“現(xiàn)在，也只得想一個(gè)兩全其美的法子，既能夠照顧到宗室、勛貴那邊的利益，又不能在朝中引起太大的反對(duì)！”

“下官不敢，接下來全憑大人吩咐！”

盡管在這之前，曹豐便隱約有所猜測(cè)，山東一地白蓮教的肆虐，與那些豪紳富戶有關(guān)，但當(dāng)他真正得知曾家也涉及其中時(shí)，不由得感到無比震驚。

倘若平日里，這份口供就這么送到曹豐的手里，曹豐肯定會(huì)當(dāng)做沒有看見，并且會(huì)想盡辦法，讓中間知情的人全部閉嘴。

“敢問，巡撫大人找下官有何吩咐？”

“張大人，陛下此番派我們錦衣衛(wèi)前來，便是為了協(xié)助都御史大人調(diào)查此案，還希望大人行個(gè)方便才是，不然的話，我們也不好交差啊！”

“我覺得，先前陛下提出的那個(gè)想法，倒還十分可行，只要不是通過科舉考試步入仕途的宗室以及勛貴，都得在他們的頭上，設(shè)置一道無法逾越的壁壘，對(duì)于他們所能夠擔(dān)任的官職進(jìn)行限制！”

曹豐在說到這里的時(shí)候，話鋒一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)而繼續(xù)道。

順著這個(gè)思路繼續(xù)往下想，眾人旋即發(fā)現(xiàn)，這件事情根本就沒有兩全其美的應(yīng)對(duì)方法，無論如何，總會(huì)有一方的利益遭受損害！

海瑞的話音落下，一直侍候在海瑞身旁的肖二瞬間會(huì)意，旋即小心翼翼地從懷里，將先前那些白蓮教教徒的口供取出，并將其遞交到了曹豐的手中。

一旁的海瑞見此情形，點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即出言解釋道。

就在這時(shí)，只見先前自從被嚴(yán)嵩訓(xùn)斥以后，就一直沉默不語的嚴(yán)世蕃站了出來，向眾人提議道。

“只不過，名單上的其他人倒還好處理，只是這個(gè)曾慶……”

“嚴(yán)閣老，徐閣老，出什么事了？”

張遠(yuǎn)一頭霧水地將口供接過，當(dāng)他將上面的內(nèi)容瀏覽完畢時(shí)，臉上已經(jīng)滿是驚駭之色，旋即失聲道。

海瑞在說到這里的時(shí)候，不等張遠(yuǎn)做出回應(yīng)，便繼續(xù)補(bǔ)充道。

想到這里，只見曹豐將目光收回，在心中如此告誡自己。

“本官的意思是，直接調(diào)動(dòng)衛(wèi)所士卒，對(duì)口供上所涉及到的這些豪紳富戶進(jìn)行鎮(zhèn)壓，然后再從他們的口中，獲取有關(guān)白蓮教的消息！”

而另一邊，相較于宗室、勛貴所提出來的無理要求，張居正明顯對(duì)于嘉靖要讓胡宗憲入閣的這個(gè)消息，更感興趣一些。

“陛下圣明！”

“看來陛下應(yīng)該早就意識(shí)到了朝中有人想要借此機(jī)會(huì)，低價(jià)從那些種植桑苗的百姓手中，收購生絲！”

但很快，曹豐的瞳孔就驟然收縮，臉上滿是不可思議的表情。

嚴(yán)世蕃更是忍不住驚呼出聲道：“在科舉考試以外，專門組織針對(duì)于宗室，以及勛貴的考試，這簡(jiǎn)直就是無稽之談，歷朝歷代都沒……”

“這這這……，曾家的曾慶怎么也會(huì)在這個(gè)名單上面？”

經(jīng)由二人的敘述，剩余的人，總算是對(duì)于事情的來龍去脈，有了一個(gè)大致的了解。

海瑞的聲音不大，但是在曹豐看來，其中滿是不容辯駁的意味。

張遠(yuǎn)聞言，連忙將頭低下，拱了拱手，頗為謙卑地應(yīng)聲道。

海瑞的貼身侍衛(wèi)肖二，則如同一尊塑像一般，直挺挺地站在海瑞的身旁。

“巡撫大人，你覺得這個(gè)提議如何？”

“本官覺得，一定要以雷霆手段，將這名單上的豪紳富戶給控制住，不然的話，遲則生變！”

曾家內(nèi)部有好幾個(gè)字輩，起名的話，必須嚴(yán)格遵照字輩起名，否則便不能入譜，平日里曾氏族人見面，總要詢問對(duì)方是哪一字的，哪一輩的。

“更何況，陛下再怎么樣，也無法忽視大明數(shù)百萬的宗室，以及勛貴們所發(fā)出的聲音！”

“大人前不久，前去歷城縣調(diào)查白蓮教的蹤跡，可有何收獲？”

此刻的他，看著手中的那份口供，臉上滿是惶恐不安的神色。

“因此，咱們只需要在這方面，逐步進(jìn)行完善就行，另外……”

不多時(shí)，只見都指揮使張遠(yuǎn)急匆匆地趕到了府衙內(nèi)，當(dāng)他看見大廳內(nèi)正襟危坐的曹豐、海瑞、以及一位身穿飛魚服，神色冷漠的人時(shí)，心中不由得‘咯噔’一聲，他心里十分清楚，接下來山東一地，將要地震了！

盡管如此，張遠(yuǎn)還是強(qiáng)行按捺住內(nèi)心的震驚，在向眾人分別行禮后，只見他將目光轉(zhuǎn)向坐于上首的曹豐，出言詢問道。

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曹豐聽聞海瑞此話，也緊跟著表達(dá)了認(rèn)同：“是啊，一定得盡快行動(dòng)才是，不然的話，恐怕消息有泄露的風(fēng)險(xiǎn)！”

“在來之前，陛下賦予了本官直接調(diào)動(dòng)衛(wèi)所士卒的權(quán)力！”

就在這時(shí)，一旁的錦衣衛(wèi)百戶關(guān)銳也適時(shí)開口道。

緊接著，經(jīng)由張遠(yuǎn)的講述，海瑞，總算是聽明白了一個(gè)大概。

跪伏于地的張遠(yuǎn)聽聞此話，頓時(shí)面色煞白，哆哆嗦嗦半天，也沒有說出一句完整的話，或許是由于太過于害怕，從張遠(yuǎn)的額頭上滾落大顆的汗珠。

海瑞的話音剛落，張遠(yuǎn)便‘撲通’一聲跪伏于地，畢恭畢敬道。

眼見嚴(yán)嵩親自發(fā)話，嚴(yán)世蕃也只得悻悻地退至一旁，并將頭低下。

在這之后，只見曹豐將內(nèi)心紛亂的思緒壓下，看向海瑞，轉(zhuǎn)而恭敬詢問道。

“遵命，大人，下官必定赴湯蹈火，萬死不辭！”

嚴(yán)嵩和徐階聞言，也沒有隱瞞的意思，當(dāng)即將事情的原委盡皆說出。

“看來，是要?jiǎng)诱娓竦牧耍　?

只不過，嚴(yán)世蕃的話還沒有說完，便被嚴(yán)嵩冷冷打斷了：“給我閉嘴！”

“陛下居然會(huì)派遣錦衣衛(wèi)來協(xié)助海瑞查案，由此可見，陛下有多么重視此事！”

畢竟，以孔家為代表的這七個(gè)家族，從來都是同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損的！

“哦，繼續(xù)說下去！”

“曹豐啊曹豐，接下來你可要盡心竭力地協(xié)助海瑞，將這里的白蓮教徹底鎮(zhèn)壓下去，不然的話，你的烏紗帽，可就難保了！”

曹豐的想法，得到了在場(chǎng)所有人的認(rèn)同，旋即，眾人開始順勢(shì)商討起了應(yīng)對(duì)之策。

正當(dāng)張居正打算順著這個(gè)思路，再繼續(xù)往下想時(shí)，嚴(yán)嵩那蒼老無力的聲音在眾人的耳旁響起。

“勞煩巡撫大人記掛，本官前不久到歷城縣，去調(diào)查當(dāng)?shù)氐陌咨徑疼欅E時(shí)，確實(shí)有所收獲！”

“事到如今，咱們還是想想，應(yīng)該如何對(duì)付名單上的那些豪紳富戶吧！”

曹豐見此情形，將口供從肖二的手中接過，開始自顧自地瀏覽起了上面的內(nèi)容。

“還是說，伱想抗命不遵嗎？”

“都御史大人，這名單上可是牽涉到了曾家，這個(gè)曾慶，可是曾家南宗旁支的人啊！”

就在這時(shí)，一直在暗中沉默不語的幕僚卻是站了出來，旋即補(bǔ)充道。

……

“咳咳，事情是這樣的，先前英國公張溶找到陛下……”

“大人，您誤會(huì)了，下官只是覺得這件事情需要慎重，畢竟，那曾家可是與曲阜孔家有著千絲萬縷的聯(lián)系，萬一得罪了他們，咱們可就得……”

良久，曹豐逐漸回過神來，自顧自地呢喃道：“居然連曾家也涉及其中！”

幕僚的話音剛落，便得到了海瑞的認(rèn)同：“嗯，就這么辦吧，不過在這之前，先把名單上的這些豪紳富戶，全都控制起來再說！”

眼見海瑞已經(jīng)拍板決定，眾人旋即異口同聲地應(yīng)聲道。

“是，都御史大人！”