事情的發展果然沒有出乎海瑞的意料，在嘉祥縣縣令周萬德，派人將消息散布出去以后，很快在當地掀起了軒然大波，百姓們對此無不議論紛紛。
此刻，嘉祥縣外的一處茶攤旁，幾位顧客開始就此事討論了起來。
“喂，你們聽說了嗎，朝廷派下來查案的那位大人，今天在宗圣廟，當著曾家族長的面將人帶走了！”
“什么，那位大人吃了熊心豹子膽嗎？居然敢跟曾家作對，他哪來的底氣，要知道，這曾家可不簡單啊！”
“對，沒錯，這曾家不僅在朝中有人，跟衍圣公那邊的關系也很好！”
“哼，膚淺，你們知道這次朝廷，派下來查案的那位大人是誰嗎，告訴你們吧，那位大人是督察院那邊下來的大官，好像叫海……海瑞來著？”
正當當地的百姓們就這個話題，討論得如火如荼的時候。
另一邊，曾氏一族剩余的族人也經由多方渠道，打聽到了海瑞在嘉祥縣縣衙，對那些被押走的曾氏族人展開審訊的消息。
此刻，房間內，大夫在為曾宏把完脈后，轉過身來，看向不遠處那位滿臉關切的曾氏族人，出言叮囑道。
“接下來這段時間一定要靜養，絕對不能夠再讓他遭受任何刺激，明白了嗎？”
“好的，大夫！”
那名大夫見此情形，旋即將目光收回，自顧自地說道。
“接下來我給伱開一道方子，你只需要照著上面抓藥便是！”
“當歸三錢、鹿茸六錢、五味子兩錢……”
那名大夫的話還沒說完，只聽外面傳來一陣急促的腳步聲。
不多時，房間的門被大力推開，幾名面色慌張的曾氏族人魚貫而入，旋即將目光轉向躺在床上休息的曾宏，上氣不接下氣地稟報道。
“族……族長，不……不好了，那個海瑞派人放出消息，說是咱們曾家與白蓮教有所關聯，凡是涉及其中的人，都已經被他押送至監牢，現在他正在嘉祥縣縣衙內，審訊咱們的族人！”
那名大夫聞言，頓時變了臉色，其剛想出言勸誡，便看見原本躺在床上的曾宏，猛地從床上坐起。
曾宏在聽完族人的匯報后，臉色頓時變得無比難看，一股無窮無盡的怒火，充斥著他的胸膛，只見其緊咬牙關，掙扎著想要從床上起身。
在屢次嘗試無果后，只見其勉強支撐起半個身子，沉聲道。
“海瑞，我曾家絕對饒不了你，我一定要讓你明白，惹怒我曾家的下場！”
那幾名前來報信的曾氏族人見此情形，便想要向曾宏詢問接下來的應對之策。
只是還沒等他們開口，就見曾宏突然口吐鮮血，精神也肉眼可見地萎靡了下去，在失去支撐后，曾宏又重新栽倒在床上。
眾人見狀，頓時慌了神，連忙上前，請求著大夫的幫助。
“大夫，族長吐血了，求求您救救他！”
“族長，您可千萬不要有事啊！”
“您要是出了什么事的話，我們曾家就全完了！大夫，快，快救救族長……”
……
正當曾家這邊手忙腳亂之際，嘉祥縣縣衙，監牢內。
自從先前以南宗支系一脈族長，曾顯為首的曾氏族人，被帶入嘉祥縣的監牢內以后，等待他們的，便是錦衣衛的酷刑。
尤其是先前在口供上留有名字的曾慶，更是受到了錦衣衛的特別關照。
此刻，監牢內，在遭受錦衣衛的酷刑后，曾慶整個人已經變得奄奄一息，只見其頭發散亂，無力地耷拉著腦袋。
殷紅的鮮血順著下巴，不停滴落在地，發出‘啪嗒’‘啪嗒’的聲音。
錦衣衛百戶關銳見此情形，旋即向一旁負責用刑的錦衣衛出言吩咐道。
“把他潑醒，繼續用刑！”
“是，大人！”
早在先前，在經受完錦衣衛的刑罰后，曾慶整個人早已被折磨得不成人樣，身上就沒剩下幾塊好肉。
不僅如此，其全身上下到處都是各種各樣的傷痕，還有的傷口正不停地往外滲血。
在這之后，很快便有錦衣衛上前，將一桶摻雜有鹽的涼水，順著曾慶的頭上澆下。
在鹽水接觸到身體的一瞬間，曾慶整個人頓時清醒過來，從全身上下傳來的火辣辣的疼痛感，幾乎快要讓他發瘋，由于手腳都被死死綁住，饒使是他用盡全身的力氣想要掙脫，也無濟于事。
霎時，曾慶那凄厲的哀嚎聲，在監牢內響起，令人感到不寒而栗。
而錦衣衛百戶關銳，自始至終則一直冷眼旁觀。
眼見曾慶的聲音逐漸平息了下來，關銳當即上前，出言詢問道。
“怎么，錦衣衛的刑罰好受嗎，說不說？”
曾慶聞言，并沒有任何回應，只是耷拉著腦袋，不停地重復著先前的那句話。
“我……我什么都不知道，我是冤枉的……”
關銳聞言，臉上的神色頓時變得無比陰沉，只見其冷哼一聲，旋即開口道。
“哼，真是不見棺材不落淚，就讓你嘗嘗，“閻王三針”的滋味吧！”
關銳一邊說著，一邊不緊不慢地從懷里取出鋼針，自顧自地解釋道。
“你知道“閻王三針”這個名字是怎么得來的嗎，意思是，不管遇到多硬的人，三針下去，也就開口了！”
關銳說完，猛地將手上的鋼針扎入曾慶的脊柱之中，霎時，曾慶只感覺一股難以言喻的劇痛逐漸蔓延開來，曾慶疼得涕淚橫流，瘋狂地將頭往后仰，朝著綁住他的柱子上撞去，想要以此來緩解疼痛。
但由于手腳都被死死綁住，曾慶并未能夠如愿，隨后，伴隨著其掙扎的幅度越來越大，這股劇痛也變得越來越清晰，曾慶臉上的表情異常猙獰，眼中滿是乞求之色，嘴里還在不停嗚咽著。
關銳見狀，旋即將鋼針從曾慶的脊柱之中拔出，片刻后，眼見那股難以言喻的劇痛得到緩解，曾慶臉上的表情也重新變得平靜下來。
此刻，曾慶身上的衣服已經被汗水浸透，他正抓住這難得的喘息時機，大口大口地喘著粗氣。
正當曾慶以為接下來能夠緩一口氣的時候，關銳那戲謔的聲音又再次在他的耳旁響起。
““閻王三針”的滋味如何，還想要再來一針嗎？”
關銳說完，作勢便要將手上的鋼針扎下，曾慶見此情形，瞳孔驟然收縮，將頭搖的像撥浪鼓一樣，嗚咽著開口道。
“求求你不要再扎了，我說，我全部都說！”
關銳眼見曾慶最終還是招架不住刑罰，選擇將一切和盤托出，臉上浮現出莫名的笑容，旋即開口道。
“哼，早這樣不就行了嗎？”
在這之后，只見關銳將目光轉向一旁負責記錄口供的錦衣衛，出言吩咐道。“待會兒把他講的，都一字不漏地給我記下來！”
一旁的錦衣衛聽聞此話，當即神色一凜，沉聲應道。
“是，大人！”
在吩咐完錦衣衛后，關銳旋即將目光轉向曾慶，不緊不慢地開口道。
“說吧，把你知道的一切都說出來！”
“大人，事情是這樣的，在半年前……”
關銳在聽完曾慶的敘述后，不由得冷笑一聲：“哼，你們曾家倒是做的無本買賣，只需要暗中站臺，都不用承擔太大的風險，便能夠輕而易舉地將那些百姓手中，僅剩的財產全部榨干！”
關銳在說完以后，旋即將目光轉向一旁的那名負責記錄的錦衣衛，出言詢問道。
“都記錄在冊了嗎？”
那名錦衣衛聞言，當即從座椅上起身，旋即低下頭，并將記錄完畢的口供用雙手遞到關銳的面前，恭敬道。
“大人，全都記錄在冊了，請您驗看！”
“嗯。”
關銳微不可查地應了一聲，旋即從那名錦衣衛的手中將口供接過。
待其細細驗看，確認無誤后，轉過身來，用手指了指，已然陷入昏迷的曾慶，出言吩咐道。
“畫押吧，另外好好看著他，別讓他死了！”
“是，大人！”
在這之后，關銳便打算帶著口供，前去向海瑞稟報此事。
就在這時，牢房的門被推開，一名錦衣衛拿著口供，急匆匆地進入了關押曾慶的牢房。
其在見到關銳的那一刻，便低下頭，不假思索地將手上的口供遞出。
“大人，那個曾顯也招供了，這里便是詳細的口供！”
關銳在聽完下屬的匯報后，旋即將那份曾顯的口供也一并接過，當他看見上面所記錄的內容時，不由得眉頭緊蹙，自顧自地開口道。
“這個曾家，不僅在暗中支持白蓮教，居然還與當初那些沿海走私家族有所聯系！”
“哼，真是一群不折不扣的蟲豸！”
關銳說完以后，沒有絲毫猶豫，旋即帶著這兩份口供，離開了監牢，并在縣衙大廳內，見到了海瑞。
……
嘉祥縣縣衙大廳內，關銳環視一圈后，將目光轉向海瑞，沉聲道。
“大人，這里便是那曾慶，以及曾顯的口供，請您驗看！”
“嗯，有勞了！”
海瑞說完，便從關銳的手中，將這兩份口供接過，開始一絲不茍地瀏覽起了上面的內容。
待海瑞將上面所記錄的內容盡數瀏覽完畢后，猛地一拍桌子，沉聲道。
“哼，好一個曾家，武城縣以及周邊的幾個縣絕大部分的土地，都落到了他曾家的手里！”
“這群該死的蛀蟲，勾結白蓮教不說，居然還與沿海的走私家族有聯系，他們這是趴在我大明朝的身上吸血啊！”
一旁正在閉目養神的都指揮使張遠，被海瑞這突如其來的動作嚇了一大跳，待其反應過來后，連忙出從座椅上起身，出言安慰道。
“還請大人息怒！”
待張遠的話音落下，一旁的嘉祥縣縣令周萬德也緊跟著出言勸誡道。
“是啊，都御史大人，您要是為此氣壞了身子，可就不妥當了！”
在這之后，只見海瑞的情緒逐漸平息下來，在將手上的口供放至一旁后，旋即將目光轉向關銳，沉聲吩咐道。
“這件事情非同小可，說不定其中還牽連到了剩余的六個家族，必須馬上將這件事告知于陛下才是！”
關銳對于海瑞的這番話也深以為然，點了點頭，也緊跟著出言附和道。
“大人說的沒錯，眼下問題是越查越多，必須盡快通知陛下，也好盡快為下一步做好準備！”
“嗯，好，就這么辦，待本官給陛下寫一封信，連帶著這兩份口供，一同給陛下那邊送過去！”
一旁的嘉祥縣縣令周萬德聞言，當即從座椅上起身，將目光轉向海瑞，畢恭畢敬道。
“還請都御史大人，隨下官一同前去書房！”
“嗯。”
海瑞在應聲后，旋即與他的貼身侍衛肖二，在嘉祥縣縣令周萬德的引領之下，來到了書房門口。
“大人，這里便是縣衙的書房了！”
海瑞聞言，向周萬德略微頷首，旋即開口道。
“勞煩周大人了！”
在這之后，海瑞并沒有過多寒暄，而是徑直進入了書房。
其在進入書房以后，便直奔書案，在研好墨后，將紙筆鋪開，在信紙上寫道。
“啟稟陛下，微臣海瑞，自從先前您派遣錦衣衛前來協助微臣查案以后，已經是大有收獲！”
“微臣根據先前那些白蓮教教徒的口供，成功鎖定了，曾氏一族的曾慶、曾顯等人，并從他們的口中，得知了事情的原委。”
“曾家不僅與白蓮教有所勾結，還與那些沿海的走私家族，有著說不清道不明的曖昧關系，在當初朝廷還未正式解除海禁之際，他曾家便與那些沿海走私家族相互勾結起來，并從中牟取暴利！”
“不僅如此，武城縣以及周邊絕大部分的土地，都落到了他曾家的手里，據微臣保守估計，至少有十幾萬畝土地！”
“此外，微臣擔心這件事情，可能會牽涉到其余的六個家族身上，因此，方才冒昧向陛下寫信，還望陛下恕罪！”
待最后一個字落下，只見海瑞將手上的毛筆放回原位，在將上面的內容，從頭到尾瀏覽了一遍，確認其中并無錯漏之處后，海瑞這才放下心來。
待信紙上的墨跡干透以后，海瑞將其鄭重地裝入信封，推開門，走出了書房。