第698章 陛下將所有人都玩弄于股掌之中！

盡管夜已經很深了，但從遠處看去，司禮監的值房內，仍舊亮著橘黃色的燈火。

馮保看著遠處還亮著橘黃色微光的司禮監值房，不由得加快了腳下的步伐。

兩名打著哈欠的小太監，眼見馮保到來，連忙強打精神，俯下身體，向馮保恭敬行禮道：“馮公公！”

馮保聞言，向這兩位小太監略微頷首后，出言詢問道：“老祖宗還在嗎？”

面對馮保的詢問，那兩名小太監不敢有絲毫的隱瞞，當即小心翼翼地應聲道：“回馮公公的話，老祖宗還在值房內等您呢！”

馮保在從那兩名小太監的口中得知這一消息后，將目光收回，然后徑直向著司禮監值房所在的方向行進。

等到再也看不清馮保的身影，那兩名小太監，方才竊竊私語起來，言語之中，滿是對馮保的羨慕。

“馮公公可真是命好啊，認了老祖宗當干爹，你看，這不一下子就飛黃騰達了嗎，還當上了稟筆太監！”

“我聽說馮公公剛入宮的時候，也沒少被人欺負，可后來，人家馮公公不也是靠著自己的能力，得到了老祖宗的賞識，混出頭來了嗎？”

“你說，等以后老祖宗退了，會不會是馮公公來……”

“噓，小點聲，你不要命了！”

……

另一邊，馮保在踏上司禮監的階梯后，便進入了值房。

剛一進入值房，馮保便下意識地看向呂芳所在的方向，此時的呂芳，正隨意翻看著一本不知名的書籍。

見馮保進來，只見呂芳將目光從書上移開，出言詢問道：“事情辦得如何了，話帶到了嗎？”

馮保聞言，當即三步并作兩步，來到呂芳的面前，俯下身體，恭敬應聲道：“回干爹的話，孩兒已經將您的話，原封不動地帶給了嚴閣老！”

呂芳聽聞馮保此話，在沉吟片刻后，點了點頭，緊跟著開口道：“嗯，事辦成了就好，這可是陛下吩咐的差事，千萬馬虎不得！”

馮保聞言，臉上閃過一絲疑惑之色，隨后，眼見四下無人，只見其鼓起勇氣來到呂芳的面前，小心翼翼地出言詢問道：“干……干爹，孩兒有一事想不明白，還望干爹替孩兒解惑！”

呂芳聞言，頗為淡然地瞥了馮保一眼，不緊不慢地開口道：“說吧，什么事？”

在得到呂芳的允許后，馮保方才將自己內心的疑惑說出：“干爹，像抄家這種事，以往都是由錦衣衛亦或者是東廠來負責，但這次，陛下為什么會……”

呂芳將馮保臉上的疑惑之色盡收眼底，微不可查地搖了搖頭，出言解釋道：“原因很簡單，因為這一次，嚴閣老他們不敢耍任何的花樣，國庫能夠進賬更多的銀子！”

“這樣一來，去年吏部、工部那邊的虧空，也能夠順理成章地補上了！”

呂芳在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續道：“伱還記得鄢懋卿是怎么死的嗎？”

呂芳的話音剛落，一旁的馮保便不假思索地出言應聲道：“干爹，鄢懋卿不是醉酒后，不慎失足落水嗎，難不成，這其中另有蹊蹺？”

呂芳聞言，并未立刻做出回應，而是在將馮保上下打量了一番后，方才出言感慨道：“馮保啊馮保，我都不知道你是真傻，還是故意在干爹的面前裝傻了！”

待呂芳的話音落下，馮保不由得心頭一慌，其剛想說些什么的時候，卻被呂芳擺了擺手，制止了。

在這之后，只聽呂芳那不含任何情緒的聲音響起：“明眼人都能夠看出來，鄢懋卿的這樁案子存有諸多疑點，這根本就不是意外，而是有人在回京的路上，將鄢懋卿滅了口！”

馮保聽聞呂芳此話，瞳孔驟然收縮，隨后，其仿佛像是突然想到了什么似的，一臉震驚地開口道：“干爹，您的意思是，是嚴閣老……”

只不過，馮保的話還未說完，便被呂芳用眼神制止了。

隨后，只見呂芳將目光從馮保的身上收回，重新坐回到椅子上，又繼續道：“你不妨再好好想想，鄢懋卿此番去浙江，是為了查什么案子，到時候又會牽扯到誰的頭上！”

馮保聽聞呂芳此話，整個人當即陷入了沉思，呢喃自語道：“鄢懋卿此番前去浙江，便是為了查馬寧遠的那樁案子！”

“一旦馬寧遠招供，勢必會牽連到他的老師胡宗憲，而胡宗憲又是嚴閣老的學生，不久前剛剛入閣，被陛下任命為吏部尚書，難不成，這一切都是為了保住胡宗憲！”

馮保覺得自己抓住了問題的關鍵，當即抬起頭來，向呂芳投去詢問的目光。

誰知呂芳只是微不可查地搖了搖頭，伸出一根食指，指了指頭頂，臉上滿是莫名的神色，緩緩道：“馮保，你忽略了一件最重要的事，那便是，這件事要是沒有陛下的點頭，會如此順利嗎？”

馮保聽聞呂芳此話，整個人如遭雷擊，直到這時，他才想清楚了這背后的彎彎繞繞。

“陛下這么做，一方面是為了保住胡宗憲的仕途，避免他被卷入馬寧遠的這樁案子！”

“另外一方面，也是想要借此機會，來警告朝中的那些人，畢竟此番鄢懋卿和王廷，不僅僅是去浙江查案，而且還肩負有以低價收購百姓手中生絲的使命。”

“陛下肯定早就得知了這一點，方才會殺雞儆猴，借嚴嵩的手，除掉鄢懋卿！”

越往下想，馮保就越覺得不寒而栗，因為從結果來看，皇帝的一切目標都已經順利達成。

馬寧遠畏罪自殺，獨自一人扛下了所有罪責，再也沒有可能牽連到胡宗憲的身上。

同時，陛下也保住了浙江百姓手中的生絲，并殺雞儆猴，借嚴嵩的手除掉了鄢懋卿，用以震懾朝中的那些人！

除此之外，國庫接下來還將有一大筆進項！

這分明是一箭三雕的計謀，陛下將所有人都玩弄于股掌之中！

更令馮保感到恐懼的是，倘若不是呂芳出言提醒的話，恐怕他到現在還沒有想明白這些。

“陛下的權謀手段，可真是令人生畏啊，也不知道干爹平日里是如何應對的，看來接下來得找個機會，向干爹請教一下這方面了！”

“倘若我達不到干爹這樣的程度，很容易遭到陛下的厭棄，馮保，你還得多學學啊！”

馮保在如此告誡自己后，看向呂芳的眼神中，也多了一絲敬畏。

在這之后，只見馮保回過神來，異常鄭重地向呂芳道謝：“多謝干爹指點，孩兒明白了！”

呂芳聽聞馮保此話，點了點頭，一臉欣慰地開口道：“嗯，你能夠想明白這些，證明你的腦子還夠用！”

呂芳說完，便從座椅上起身，緩緩道：“行了，時候也不早了，干爹也是時候去休息了！”

就在這時，只見馮保臉上浮現出諂媚之色，快步來到呂芳的面前，小心翼翼道：“干……干爹，眼下，這織造局總管太監龐謙，已經被押送至京城，您看……”

呂芳聞言，在頗為隨意地瞥了馮保一眼后，出言吩咐道：“放心吧，干爹會讓他閉嘴的！”

馮保聽聞呂芳此話，臉上頓時浮現出感激涕零的神色，‘撲通’一聲跪伏于地，磕頭如搗蒜。

“多謝干爹救命之恩！多謝干爹救命之恩！”

呂芳聞言，在略微頷首后，收回目光，向著值房外走去。

……

接下來，事情的發展，與呂芳先前所預料的大差不差。

朝廷查明了鄢懋卿所犯下的諸多罪狀，并予以公布，刑部侍郎張潤德親自帶人上門，抄了鄢懋卿的家，并從中抄沒出了巨額的財產。

另外，朝中也有小道消息流傳，說是鄢懋卿在京城內，以他人的名義，暗中購置了許多處宅邸，用以存放贓銀。

據說朝廷整整花了兩天的時間，方才將那些贓銀運回國庫。

此消息一出，百姓們無不拍手稱快。

畢竟，鄢懋卿貪賄的這一事實，不僅僅是朝野上下，就連普通百姓也略知一二。

“陛下圣明啊，替我大明除去了一大貪官！”

“哼，真是便宜這個鄢懋卿了，居然在回京的路上喝醉酒，掉入水中淹死了，要我說，還是該把他拉到菜市口砍頭才好！”

“是啊，說得有道理，憑他犯下的那些罪行，就算是砍頭都不為過！”

“唉，可惜了，我聽說用被行刑之人的血蘸饅頭，可以治好肺癆……”

另一邊，紫禁城，干清宮內。

此刻，只見呂芳手捧一本厚厚的冊子，快步進入了干清宮。

隨后，只見呂芳徑直來到嘉靖的面前，俯下身體，恭敬稟報道：“陛下，戶部那邊已經連夜將此次抄家所得，整理出來了，還請陛下驗看！”

坐于龍椅上的嘉靖聞言，當即將手上的奏疏放下，看向呂芳所在的方向，沉聲吩咐道：“快拿給朕看看！”

“遵命，陛下！”

呂芳聞言，不敢有絲毫怠慢，當即上前，將手上的那本厚厚的冊子，遞交到嘉靖的面前。

嘉靖在從呂芳的手中接過冊子以后，便迫不及待地開始瀏覽了起來。

在瀏覽了一會兒后，只見嘉靖抬起頭來，看向呂芳所在的方向，出言詢問道。

“對了，呂芳，朕聽說那個鄢懋卿在京城內，以他人的名義，暗中購置了許多處宅邸，用以存放贓銀，有這回事嗎？”

“啟稟陛下，的確有這么一回事！”

嘉靖的話音剛落，呂芳便不假思索地出言應聲道。

“嗯，依朕看，這個鄢懋卿可真是奇怪，貪墨了這么多銀子，居然不想著把銀子運回老家藏著！”

“是、是啊，陛下說得沒錯！”

呂芳聞言，當即訕笑兩聲，出言附和道。

在呂芳看來，嘉靖必定是看出了這背后的玄機，這才出言調侃。

嘉靖在感慨這么一句后，又重新將注意力放到了面前的冊子上。

許久，只見嘉靖將手上的冊子放至一旁，出言感慨道：“哼，一千五百萬兩啊，這鄢懋卿的身家可真是夠豐厚的！”

一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，也是強壓下內心的驚駭，一臉正色地出言應和道：“是啊，陛下，這鄢懋卿可真是夠貪的，這么多的銀子，都快趕上我大明朝半年的賦稅了！”

在戶部那邊將此次抄家所得整理出來以后，呂芳便馬不停蹄地帶著冊子，趕往了干清宮，因此，他并未來得及確認其中的數目。

“嚴閣老他們這次，可真是下了血本啊！”

呂芳想到這里，臉上滿是莫名的神色。

他原本以為，這次最多也就是彌補上，去年吏部、工部那邊虧空的一千三百七十萬兩，誰知道，還有盈余。

“這下，事情總算可以翻篇了！”

在感慨完畢后，呂芳將目光從嘉靖的臉上收回，在這之前，他一直都在偷偷觀察著嘉靖臉上的表情。

“嗯，看來是時候了！”

在這之后，只見呂芳將腦海中紛亂的想法盡皆壓下，在斟酌完語言后，一臉為難地向嘉靖稟報道：“啟……啟稟陛下，實不相瞞，奴婢還有一件事情要稟報！”

嘉靖將呂芳臉上的為難之色盡收眼底，挑了挑眉，出言詢問道：“呂芳，說吧，有什么事？”

在得到嘉靖的應允后，呂芳方才鼓起勇氣，小心翼翼道：“陛下，剛被運送至京城不久的龐謙，因為舟車勞頓不幸染病，死在了牢房內！”

嘉靖聽聞呂芳此話，臉上閃過一絲疑惑之色，只見其歪了歪頭，看向呂芳所在的方向，出言詢問道：“龐謙，哪個龐謙？”

隨后，嘉靖的臉上浮現出后知后覺的表情，將目光從呂芳的身上收回，不緊不慢地開口道：“哦，朕想起來了，就是先前那個織造局總管太監龐謙對吧？”

呂芳聞言，當即戰戰兢兢地出言應和道：“是的，陛下，就是那個龐謙！”

嘉靖在從呂芳的口中得知這一回答后，沉吟了片刻，擺了擺手，出言吩咐道：“也罷，一個龐謙，死了就死了吧，反正他犯下的罪名，也難逃一死！”

嘉靖在說到這里的時候頓了頓，又繼續補充道：“把尸體收殮了，好生安葬吧！”

呂芳聽聞嘉靖此話，臉上滿是感激涕零的神色，低下頭，沉聲應道：“遵命，陛下！”

……

紫禁城，刑部。

此刻，刑部侍郎張潤德，正頗為耐心地聽著，一旁工部侍郎羅龍文的抱怨，并時不時附和兩句。

“唉，這嚴閣老他們也不知道是怎么想的，好不容易趕上了抄家的肥差，卻什么也不能做，不僅如此，還要自己往里面貼銀子，這算什么事啊！”

“是啊，先前嚴閣老、小閣老因為這件事，特意把我叫去了嚴府，說是為了洗清罪名！”

張潤德在聽完羅龍文的抱怨后，端起桌上的茶杯，輕啜一口，轉而開口道。

羅龍文聽完張潤德此話，臉上頓時浮現出不忿的神色，轉而開口道：“就算是為了洗清罪名，可咱們往里面貼的銀子也太多了吧！”

“要知道，從鄢懋卿的家中，根本就沒有抄沒出這么多的銀子，這些銀子，可都是大家平日里省吃儉用省下來的，可現在卻……那可是整整一千五百萬兩銀子啊！”

羅龍文在說到這里的時候，當即從座椅上起身，并一臉心虛地往四處看了看，旋即壓低聲音道：“我懷疑，嚴閣老他們是想要借著這個機會，彌補去年吏部、工部那邊的虧空！”

張潤德聽聞羅龍文此話，臉上滿是驚駭之色，當即擺了擺手，出言制止道：“噓，這話可不能亂說啊！”

張潤德在說到這里的時候，跟先前的羅龍文一樣，往四下里看了看，確認沒人偷聽后，這才放下心來，小心翼翼道：“要是讓嚴閣老他們知道了，咱們都得吃不了兜著走！”

羅龍文卻對此毫不在意，只見其猛地一拍桌子，沉聲道：“哼，怕什么，這明明就是事實！”

張潤德聽聞羅龍文此話，頗為無奈地搖了搖頭，出言勸慰道：“行了，別發牢騷了，好好想想，這么多年，嚴閣老他們也沒虧待過咱們吧！”

“咱們現在可離不開嚴閣老他們，不就是這點委屈嗎，受了也就受了，難不成，你想要落得跟先前那些不聽話的人一樣的下場嗎？”

待張潤德的話音落下，羅龍文的腦海中頓時浮現出，先前那些仗著資歷，不服從嚴嵩的命令，甚至公開跟嚴嵩叫板的人的下場。

那些人，無一例外，都被嚴嵩以極其血腥的手段，一一清洗了。

羅龍文想到這里，整個不由得打了個寒噤。

張潤德將羅龍文臉上的表情盡收眼底，點了點頭，又緊跟著補充道：“行了，告訴大家一聲，這只是暫時的，過一陣子就會好起來的！”

見張潤德已經把話說到了這個份上，羅龍文在反復權衡完利弊后，只得點頭稱是。

畢竟現在，他們還要靠著嚴嵩這棵大樹乘涼，正如張潤德先前所說的那樣，不就是些許委屈嗎，受了也就受了。

在想明白這些后，羅龍文心中的郁結也消散不少，隨后，只見其從座椅上起身，向張潤德告辭。

“嗯，老張，跟你說完這些，心情好多了，我接下來還有事情要處理，就不多留了！”

“嗯。”

羅龍文剛走出去沒幾步，便被張潤德出言叫住，出言提醒道：“對了，別忘了給大家說一聲！”

……

夜幕降臨，京城，嚴府書房。

在了結完鄢懋卿的這件事后，嚴嵩只感覺整個人卸下了枷鎖，有一股久違的輕松之感。

此刻的嚴嵩，正在房間內，悠閑地品著茶水。

在嚴嵩看來，借著鄢懋卿一事，彌補上去年吏部、工部那邊的虧空，實在是再劃算不過的買賣。

更別提，在這個過程中，還將許多罪名，都推到了早已死去的鄢懋卿身上。

而死人是不會說話的，他會帶著這些秘密，去往陰間。

“看來先前的事情，可以就此翻篇了，鄢懋卿啊鄢懋卿，你這一死，比你活著的貢獻都大！”

“話說，先前在接待羅剎使團的時候，他們說，他們那邊死去的人，會去一個叫天堂的地方，而我們這邊卻叫陰間，有十八層地獄，還有閻羅王，也不知道這兩邊能不能夠相通……”

正當嚴嵩思維發散之際，只聽門外傳來一陣敲門聲，將他的思緒打斷。

在回過神來以后，只見嚴嵩看向門外，出言吩咐道：“進來！”

話音落下，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，隨后，嚴世蕃邁步走了進來。

嚴世蕃在進入房間后，當即俯下身體，向嚴嵩恭敬行禮道：“孩兒見過父親！”

嚴嵩聞言，將目光從嚴世蕃的身上掃視而過，點了點頭，出言詢問道：“有什么事嗎？”

迎著嚴嵩的目光，嚴世蕃在腦海中組織好語言后，方才一臉擔憂地開口道：“父親，不久前，孩兒從張潤德的口中得知，說是有很多人，都對此心有不滿，咱們接下來該怎么辦？”

嚴嵩聞言，臉上的表情頓時變得冷峻了下來，只見其將目光從嚴世蕃的身上收回，出言評價道：“這群目光短淺的蠢貨，這分明是天大的好事，居然還有人對此心懷不滿！”

嚴嵩似乎對此頗為憤慨，在停頓了片刻后，又繼續補充道：“這可是陛下給咱們的機會，只要把去年的虧空補上，就睜一只眼閉一只眼！”

“況且，當初讓他們把罪責推到鄢懋卿頭上時，一個個不是很積極嗎，怎么到了需要讓他們付出的時候，就心懷不滿，推三阻四的，這群不知好歹的混賬東西！”

嚴世蕃見嚴嵩發怒，連忙上前勸慰道：“還請父親息怒，不要因為此事氣壞了身子！”

嚴嵩聽聞此話，瞥了嚴世蕃一眼，緊跟著吩咐道：“嚴世蕃，這件事情你不必在意，誰要是對此事有意見，就讓他當著我的面說！”

嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，當即神色一凜，沉聲應道：“是，父親，孩兒明白了！”