正午太陽當空。
趕上吃飯的點兒，六房大小書吏、白役百多人，都陸陸續續地向著食堂走去。
衙門裡當然管飯，這對於收入不豐的小官小吏來說，可是一份很貼心的福利了——是以百姓都很羨慕這些衙門的人，因爲這些人都是可以‘吃官家飯’的。
往常這些書吏白役們，跑得都跟餓死鬼投胎一般。畢竟僧多肉少，講究手快有手慢無，去得晚了只能幹啃兩個饅頭了。
可今天卻有所不同，就在通往食堂的必經之路上，不少人都聚在了一塊兒，看著班房前的熱鬧。
“那不是何令史的兒子嗎？”戶房那個曾經給何瑾辦過手續的書辦，一眼就認出來了，對著身旁的同伴說道：“我就說過吧，刑房肯定有熱鬧瞧了。只是沒想到，汪卯明那狗東西真是等不及啊，才三天就忍不住下手了。”
“呸！十幾年前的舊事了還放不下，拿著針鼻當棒槌，欺負何令史的兒子，真虧他還長了一張人臉！”
“也不見得就是汪司吏的錯，誰知這小子到底犯了什麼事兒呢......”
“屁！人家剛一入刑房，汪卯明那狗東西就拿了三人量的卷宗，逼著何瑾完成。一個新人本來就還不熟悉公務，又讓整理那些十幾年的無用卷宗，這還不是擺明了在穿小鞋、報私仇？”
“嗯嗯......這樣說來，汪卯明還真不是個東西。整天擺著那張臭死人臉，跟誰都欠他二百文錢一樣，我呸！”
聽著面前典吏、書辦、白役們的議論，何瑾就知道自己的苦肉計成功了。
雖然他已謀劃出通過嚴秀才一事，來競爭典吏職位的法子。而且這板子也能糊弄過去，但思來想去後，還是決定捱上這一頓板子。
因爲按照老皁隸的那等法子，雖然不怎麼受疼，卻也沒什麼好處，更落了下風。
可看了皁隸的那一手兒絕活兒後，何瑾的心思就活泛起來了：既然板子註定要挨，那就捱得值當一些！
你汪卯明不是要整我、逼著我自動滾開嗎？
那我偏不能如你的意！——你傷害我的身，我就壞你的名！
兩世爲人，何瑾深諳職場鬥爭之道，明白初入職場的新人，切不能直接公然挑戰上司。因爲一旦這樣做了，難免給人留下一個‘以下犯上’的刺頭兒印象。
那以後，誰還敢跟你一塊兒玩耍，關鍵時候，誰還會替你說話？——尤其這還在等級分明的王權社會，可是很要命的。
唯一的辦法，就是得先讓大家都知道，你是無辜的、是被逼的。直至大家都同情你，認爲你不反擊就會被整死。
到時候，你再雷霆出手。就算以下犯上，也不會有人說什麼。反而要讚一聲，應該的、有血性！
說白了，這就是要先爲自己攢人品、造聲勢。用一頓板子，換來衆人的同情和認可——嗯，男人想以後對別人狠，就要先對自己狠！
“瑾哥兒，你可要忍著點兒......”那名老皁隸讓人往地上鋪了個毯子，高聲讓何瑾趴上後，又小聲說道：“當著全衙門的人的面兒，按照你的吩咐，我們可留不了多少手兒......”
被這麼多人看著，何瑾這會兒心裡其實已有些後悔了。但箭在弦上，他還是一臉堅毅地道：“來吧！”
然而，剛做好心理準備，他隨後就差點哭了出來！因爲，趴下後他感覺自己下面......猛然一涼！
夭壽啊！
忘了這衙門打板子，還要脫褲子啊！......自己這未來女朋友都沒看到過的屁股，就這樣讓百多人齊刷刷地給看了！
尤其站在前面那個老書辦，竟還忽然眼睛一亮，脫口而出道：“好白呀......”
這一下，何瑾簡直羞愧欲死！
出什麼主意不好，非要學人家黃蓋來苦肉計！
可接下來，他就顧不上這些了。因爲一板子下來，他就忍不住發出了痛苦的哀嚎，眼淚都快下來了：他孃的，這可真疼啊！......
後面的板子，也沒比這第一板輕的。
伴隨著那啪啪的打板聲，何瑾不由撕心裂肺的嚎叫起來：老天爺，你給我個力大無窮的福利有啥用，換個能捱打耐揍的技能行不行？......
不大一會兒，十大板打完了。倆皁隸用塊門板，要把何瑾擡出班房送回家。
穿過那些書吏白役羣時，人人都看見何瑾被打得滿腚是血，雪白的吏衫都打破了，一條條血布條，觸目驚心。
然而，就是這一會兒，何瑾還忽然一擡頭，虛弱地說道：“別擡回家，小人的卷宗還未整理完畢。司刑大人說今日整理不完，明日還要繼續來領板子.......”
說著，他便頭一歪，就此暈倒了過去。
然而，這話一傳入衆人耳中，衆書吏不由紛紛搖頭，氣憤道：“汪卯明還是不是人！”
“就是，太過分了！何令史多好的人，不看佛面也要看僧面，太不像話了！”
“實在看不下去了，我們明天求求大人，把這小子調到我們房吧。否則，遲早要被汪卯明給整死啊.......”
汪卯明此時當然也在人羣中，氣得臉色陰沉無比。他哪能猜不出，這就是何瑾故意的！可問題是，他能解釋、解釋得清嗎？
就在他氣得七竅生煙的時候，有人便在他耳邊高聲諷刺了起來：“喲......汪司刑也在啊，這是怕打得不夠狠，得親眼過來看看才甘心吧？”
“我，我......他，他辦事不利，我不過曉以懲戒。”
“呵呵，誰知道呢。反正你是司吏，他是書辦，還不是你說什麼就是什麼？”這些開口的人，不是衙門的老人兒，就是其他房的典吏，根本不鳥汪卯明。
“你，你們懂什麼，這是我刑房的事兒！.......”汪卯明狼狽不堪，但還是一副高冷傲慢的勁兒，就是不肯低頭，氣哼哼地走了。
身後不少人望著他的背影，都齊齊地呸了一口！
而到了食堂後，汪卯明又忽然發現，往常坐一塊兒吃飯的書吏們，今天都不肯跟他坐一桌兒了......
同一時刻，食堂後兩院兒的知州書房中，姚璟正一筷子沒一筷子地，夾著眼前的水晶膀蹄。
知州大老爺當然不會跟吏員白役擠食堂，他的小竈兒可比食堂豐盛多了。然而，望著這一桌子的美味佳餚，他卻有些食不知味。
隨後，房門被人推開了。
陳銘走進來看到這一桌子菜，徑直先夾了一筷子塞入口中：“唔......這蹄髈晶瑩透爛，肥而不膩，清爽適口。大老爺，你怎麼不吃？”
這些時日，陳銘先是獻了籠絡人心之計，又帶著沈秀兒給姚璟送來了政績和實惠。姚璟的器重自然是一日多過一日，兩人的關係也逐漸親厚。以至於他跟姚璟一同用飯，都已很親熱隨意。
“先生，嚴秀才憂妻心切，衙門卻上下無人。眼見本官就要在士林中，背上庸碌無能的名聲，我又如何吃得下？......”
陳銘聞言，卻淡定異常，又夾了一筷子糖醋魚後，才慢悠悠地說道：“大老爺，誰說我們衙門裡沒人了？”
“先生，你這是有章程了？”姚璟聞言不由一喜，直接將筷子都放下了。
陳銘又微微一笑，道：“衙門負責緝兇破案的，就有快班和刑房五十餘人。大老爺不用，又怎麼知他們不行？”
“先生又在說笑了。”一聽又是這等穩妥沒創意的法子，姚璟不由蹙眉道：“本官初來乍到，尚無威信，下面胥吏又奸猾如油，怎生支使得動？”
陳銘這才嘿嘿一笑，跟何瑾一樣奸詐狡猾：“不是......還有個經制吏的位子嗎？”
姚璟聞絃歌而知雅意，頓時雙眼一亮：“先生的意思是，重賞之下必有勇夫？”
“不錯！大老爺只要發下話來，那些捕快、書辦、白役怎生還能坐得住？而且此計大老爺行得堂堂正正，誰又能說出什麼來？”
“屆時，只要案子一破，嚴秀才還不得乖乖回來向大老爺認錯？”頓了一頓，陳銘才又鄭重地說道：“而且，老夫觀刑房裡何瑾那小子，就很有兩下子！”
“哦？.......何瑾？”姚璟雙眼一瞇，回憶起來了：“就是那位寫得一筆好字、子承父業的少年郎？”