劉祖修落寞地坐在醉東方酒樓大堂，聽著說書先生精彩的評書，仍舊鬱郁不快。
因爲京城這家醉東方酒樓，也是何氏的產業。而他曾在何氏的百寶齋，渡過一段十分舒心的日子。
那段日子當中，沒有之乎者也矣焉哉，沒有聖人教化的微言大義。只有喜歡的數字，錯亂無序的排列著，等待著他歸納梳攏起來，形成一份清晰的報表。
那樣的事情，讓他由衷體會到一種成就感。
尤其劉祖修還聽說，何氏產業的最終記賬方法，與大明所有賬房都不一樣，只要通過對比，就可以檢查出收支是否平衡。
只可惜，那樣神奇的記賬方法，他恐怕再沒機會一窺究竟了——明天的這個時候，他就該踏上返鄉的路程，告別這繁華熱鬧、大氣磅礴的京城。
再度喝了一杯辛辣冷冽的平邊關，劉祖修便打算起身離去。可就在準備喚小二結賬的時候，門口走來幾個寬袍大袖士子的談話，一下刺痛了他。
“真是虎父犬子......劉尚書那般博學多才之人，怎麼會教出那等愚鈍的兒子？年近四十了，還只是一介舉人，讓劉尚書在同僚中如何擡得起頭？”
“是極，可惜劉尚書一生清名，偏偏兒子不爭氣，徒留一筆笑談。”
“哼，我要是那劉祖修，恐怕早就沒臉見人了。真不知那般家學淵源，他到底都學了什麼？”
刺耳的挖苦傳到劉祖修這裡，他很想站起來，跟這些人爭辯一番。
可手死死捏著杯子後，他最終還是放棄了衝動：又有什麼用呢？......人家說的也都是事實。在這‘萬般皆下品、惟有讀書高’的時代，考不上進士的功名，只能淪爲別人口中的笑柄。
想不到，此時卻有一人忽然站了起來，高聲斥責道：“簡直荒謬！劉公子爲人清正剛直，頗有劉尚書家風。如此人品，總好過你們幾個跟碎舌婦一般，在背後亂嚼舌根。”
“再說，劉公子精通算學。曾在百寶齋的時候，將尋常賬房三個月，才能統計出來的賬簿，只用了一個月就釐清統計出來，深得何夫人的器重，何員外郎的賞識。”
這話落下，整個大堂忽然都沉寂了片刻。衆人都驚愕地看著，那位裝束尋常的圓臉年輕人。
劉祖修當然也不例外，同時心中還有滿滿的感動。
但只是一瞬後，他就趕緊來到那人身旁，小聲言道：“這位小哥，你還是趕快走吧。劉公子就算懂點算學，可在他們這些士子眼中也是微末鄙計，他們是不會認可你的。”
果然，劉祖修話音剛落，那些人愣完之後便鬨堂大笑。
其中一人當即大聲駁辱，道：“商賈俗務，玷污頭腦。區區賬房夥計一般的賤業，也敢拿出來賣弄，簡直不知所謂！”
“不錯，商業流毒世間，敗壞道德，致使人心狡詐，圖利忘義。爾不知羞恥，還敢在此大言不慚？”
“看你這等寒酸裝束，恐怕就是賬房跑堂一類的執賤業者。我大明士農工商，爾身爲最末微等，還敢同我等論事，休要玷污了我等身份！”
這些人一番話可謂掃落了一船人，尤其在酒樓這等掌櫃、賬房、夥計跑堂俱全的地方，更無異於指著和尚罵禿驢。
然而，整個大明的大環境就是如此。
酒樓那些工作人員縱然心有不平，卻也不敢開口爭論，甚至還有些飽受這些思想荼毒的人，深深點頭贊同。
偏偏那個開口之人不服，本來一張喜慶的圓臉，因憤怒而漲紅，道：“大明要的是有用之才，只要是能爲國效力者，何論貴賤！商部員外郎何大人，也就是這家酒樓的主人，不也只是秀才出身？”
“想想何員外郎入京不過一年，便已剿賊寇、抑銅價、定邊關、開互市、改兵制，使得我大明國庫終於有了進項，兵威強盛，塞外部落主動歸附......如此實務政績，你們誰能否認，又有誰能做得到？”
誰知不提何瑾還好，一提何瑾這些讀書人全都炸了。
氣急敗壞之外，他們開始一個勁兒謾罵，言何瑾乃‘奸佞小人’、‘禍國之臣’，當‘死無葬身之地’云云。
被說到了心坎兒的劉祖修在一旁看著，都爲那圓臉年輕人揪著一把心：“小哥，你還是快走吧，再不走就該吃虧了.......”
“吃虧？......”
誰料這圓臉年輕人竟然還笑了，道：“我家老大說過了，飯可以隨便吃，就是不能吃虧。你讓他們過來，看我不收拾他們！”
“可惡，這狗賊定然也乃爲虎作倀的小人，打死他也是在爲國除害！”見年輕人如此囂張，一個士子忽然大叫了一聲，抄起椅子就砸了過去。
一時間，整個大堂就亂了起來。
劉祖修見事情竟鬧到這等地步，當即就拉著圓臉年輕人奪路而逃。年輕人似乎還有些不樂意，待看清是劉祖修出手後，纔不情不願地跟著跑了出去。
一路跑到僻靜小巷後，劉祖修就開口問道：“這位小哥，他們剛開始不過辱罵了劉公子，你爲何偏偏又提到了何員外郎？這兩人，跟你可有半分關係？”
“當然有關係......”
圓臉年輕人明顯是見過大場面的，根本不受剛纔的影響，道：“實不相瞞，我就是何員外郎的手下，奉命來尋找劉公子的。可惜劉公子不在家，又在酒樓聽聞那等荒謬之言，忍不住就反駁了兩句。”
劉祖修一下警覺起來，道：“敢問這位小哥，你找劉公子何事？”
“哦......我沒事兒，是何員外郎找他有事兒。互市司那裡不是有位檢校平，深入塞外聯絡其他蒙古部落了嗎？”
“這樣他的工作就沒人做了，何員外郎思來想去，就覺得劉公子十分合適......等等，你又是何人，爲何要打探這些？”
劉祖修一看對方也警覺起來，便覺得這不太可能是什麼陰謀，便露出了久違的笑容，道：“不才在下，正是劉祖修......”
不怪劉祖修忍不住笑意，實在是運來得太及時了！
身爲劉尚書的兒子，他對朝廷的官職早已熟稔在胸。檢校平雖說只是個正九品的官兒，可官兒再小也是官兒啊！
只要有了這個官身，他當然就可以留在京城。而且商部那裡負責通商互市，正是他能發揮才能的地方，可謂夢寐以求！
當然，這樣步入仕途的方式，也不是沒有弊端。畢竟不算科舉正途出身，只能算是雜流，仕途的天花板有限。
可早已受夠了佶屈聱牙八股文的劉祖修，哪兒還在乎那個！
更何況，有何瑾這個活生生的例子擺在眼前，他覺得大明以後，或許不會唯科試是舉......反正一聽到這個消息後，心中火苗熊熊燃燒，早已無法抑制。
可想不到，圓臉年輕人聽到他自報家門後，反而擺手笑了起來：“別開玩笑了，我專門兒去找都沒找到，你隨便跑出來就說自己是劉公子，騙鬼呢？”
“呃......”劉祖修心中的火苗，一下就熄滅了。感覺夢想照進現實的情況，似乎跟想象有些不一樣。
“那，那在下如何能證明，自己是劉祖修？”
“這我哪兒知道？......”
年輕人扭頭兒就走了，還交代道：“你呀，人看起來還不錯，但別整天想著白日做夢了。多吃飯、多運動，保持心情愉快，病情很快會有好轉的......”
“哎哎，你別走啊......我真是劉祖修！”劉祖修先是一愣，隨後就在氣得大喊。
可剛追出巷子口，便看到一隊錦衣衛揪著剛纔那羣士子，教訓道：“敢在何員外郎的酒樓，打人家的手下，你們的膽子挺肥啊？哼......先去我們那裡走一遭吧。”
看著這一幕，劉祖修忽然就停步了。
然後，他腦袋微微一歪，忍不住就笑了起來：跟著這樣護犢子的老大，以後的日子肯定沒差啊！
“唉，前面的小哥你等等，我真是劉祖修啊！......”