荼謹正暗想，樊芪已經神情緊張進了議事廳，荼謹不令看座。

樊參施了個大禮，站著道：“荼寨主，各位，樊芪此次再奉兄長之令，前來與貴寨講和，你們想提什麼條件，只要我們做得到，一定做到?！?

荼謹道：“提了你也做不到！不必多言，恕不送客！”

樊芪道：“荼寨主，請聽我說完。鬱水鬱侯，與我虎安山結仇多少年了，寨主不會不知。如今，兩部族尚能化干戈爲玉帛。我樊氏與荼氏，何不效仿兩大部族？這正是我此行的目的?！?

“把樊參人頭提來，自然萬仇皆了！”突然，有人怒吼了一聲。衆人擡頭一看，卻是荼四，斷髮紋身，眼露兇光，聞令來議大事，正好聽到樊芪之言。

樊芪見是此人，道：“幾年前，你同荼十一等人到我樊氏尋仇，被捉拿，最後我家兄長將你幾人放了，也是不想仇上加仇，你不記得了？”

荼四冷笑道：“那是你家老夫人病重，正在請神驅魔，怕殺了我們犯了大忌！並非出自好心！”

“明知我母親病重，你們還去尋仇，難道又算是真正的武士！”

荼四自知理虧，無言作答，怒道：“我可不對仇人講那些規矩！你來得正好！”

樊芪不硬不軟道：“殺人不過頭點地！我樊氏屢次告矮，是爲大家都平安，少冤枉死些親人，既然如此固執，容樊某告辭！”

荼四叫道：“你以爲我荼氏寨，是想來就來，想走就走的地方！我發過血誓：永遠與樊氏不共戴天！”“唰”一下拔出劍來。荼觀喝止。

殺祖殺父之仇，再被點燃，荼四頭髮尖尖上都是仇恨，扭頭要走，荼觀道：“四，今日所議，勢關全寨，你且先安靜下來，同議取茶大事。”荼四隻得不情願留下來。

荼觀見僅荼四一人在此，便劍拔弩張，還有幾個火爆的崽子未到，且今天另有大事，便對樊芪道：“二寨主，你且請回。今日我寨不留客。”

荼謹喝道：“送客！”

樊芪知道和解再次難成，搖了搖頭，告辭出來，與隨從三人剛走出大寨門，有人從後面向他射來一支無鏃箭，打在背上，料是小孩所爲，正要叫晦氣，迎面幾個青年大步流星過來，一個極其高大雄壯的男子喝道：“樊芪！你又來做什麼！”

其聲宏大，樊芪嚇了一大跳，未及答話，那人早又道：“要不是傳有大事，你來得輕鬆，去得不一定輕鬆！今日算你走運！饒你這一次！”樊芪見是這個長臂活閻王，更不敢多言，閃在一旁，讓他們過路，隨後抱頭鼠竄。十分後悔來得不是時候，回到家仍不能釋懷，埋怨兄長樊參不提。

衆人到齊，荼謹方道：“纔有難事，樊芪又來添煩！邑君有令採集天尺神茶，限期備齊。各位有何主意？”衆人驚愕，這才明白今日議事的主題，亂哄哄議論。

荼謹喊靜，一老者道：“正宗天尺神茶，不能種植，必去天尺峰採取。據我記憶，虎安宮二十多年沒有要神茶，只是將茶園中的極品送去交差，如今限期備齊，是何道理?”

又一長者，正是荼觀，道：“幾百年來，爲採此茶，多人死於非命。二十多年前那次，一次就丟了十一條人命，因此 當年先邑君下令不再去採。今年突然再要，必是事非得已。邑君令已下，不敢推卻，更不敢糊弄，只需商議如何取來?！?

荼謹道：“此是江州來催欠賬，他不知是來催命！”

衆人一時不知作何答。突然，下面一人叫道：“我去取！”聲如響雷，震得木草房發抖。衆人一看，此人年二十餘，身長八尺約五，如鶴立雞羣，腳登草履，身披藤蘿麻布相雜的短衣，龍腰猿臂，臉色微白，輪廓分明，英俊中有一點冷漠，兩眼放光，一雙大手過膝，兩掌如扇，左臉上有一處長約一寸的傷痕。

他身邊一人，與之相反，身材較小、身體較瘦，這一長一短，此時站在一處現眼，就像一條絲瓜和一條黃瓜。

矮的一人，大排行老七，正是荼七。有人笑傳荼七之父在世時，常用人蔘補虛，荼七小時偷吃人蔘多了，因此長得不高，按今日的說法，發育早了。巴國男人以高大、雄壯爲美，荼七常自嘲長得“歪瓜裂棗”，久而久之，人送“醜荼七”外號，附近一帶，小有名聲。

長臂武士道：“大伯父何須擔心，我去??！”

荼謹道：“你不能去！”

“我爲何不能去？”

“你是我荼氏第一勇士，不能有半點閃失！”

長臂武士笑道：“當年我母便去取過神茶，我自然去得?！?

荼謹道：“我說了你不能去，就是不能去！”

原來，這高長武士正是丹涪水一帶相當有名的荼天驥，新一代虎安山大部族“五虎”之一，武功與相胤齊名，人稱“長臂虎”。

這荼天驥，是荼倫之子荼良之子。荼良，系荼謹五弟，其人最喜花草樹木，擅長識茶、種茶、育茶樹，故一直在天尺茶園做事。天驥之母，喊做蠻女，年青時十分美貌，稱爲“金巴一支花”，後嫁與掌管天尺茶園的荼謹三弟荼珍，成婚不足兩年，荼珍急病去逝，未留下子女。荼倫於是將天尺茶園交與荼良打理。果然是如魚得水，茶園在荼良打理之下面積、產量、質量均大有增進，荼氏從上到下無不歡喜。因荼良尚未成婚，又一直暗中喜歡蠻女，荼倫便將蠻女改嫁五子荼良，弟座兄牀?；獒?，荼良夫妻生下荼天驥（荼十一）、荼天駒（荼十九）二子。

荼天驥年五歲時，臂長腿長，尤其是手比常人大。荼天驥不太正常的身高，與荼七不高的身材一樣，也成爲笑料，被笑傳是他父親掌管茶園，天尺神茶喝得多。荼良見此子形狀，知是一塊習武的好材料，要想他成才，便將天驥送到丁家溝拜丁公爲師習武，十年乃成。

荼氏部族丁家溝，在金巴山深處，瞫氏境內著名的流放地，以前叫野馬溝，因多有野馬聞名。許多年前，商朝君王武丁的一支後裔不知何故來到丹涪水。

這氏人善於相馬、訓馬，聽說金巴山野馬溝多馬，便進了野馬溝，捉訓野馬，定居下來，改姓丁，以不忘先祖武丁之意，於是便稱野馬溝爲丁家溝。丁氏與先入爲主的荼氏結義，歸於荼氏。

後來，丁氏除了監管流放者，專爲虎安山瞫氏選培良馬，以白馬爲極品。丁氏一門除了善於養馬，更有家傳武功，其劍法有名，傳爲“武丁劍法”，最有名的是弓箭之術，百發百中，數代中均出有名武士。

丁公，不知其名，天驥拜師當年，已近九旬，仍是耳不聾、目不昏、牙不落、腿不軟、身不佝，曾是瞫氏境內的第一武士，年老還鄉，人尊稱丁公。

荼天驥十年功成，丁公道：“數徒兒之中，唯此人最得真髓。”果然一經出山，便在巴楚戰場上一舉成名。因此，在族中所有子侄中，荼謹最喜歡天驥，比親生兒子還如意，常帶在左右。

閒話少敘，書歸正傳。

荼天驥道：“我身爲武士，部族有難事，站在幹坎上，豈不笑話！伯父怕我丟命，然而戰場之上，隨時準備送命！爲我族人，雖死無憾！”

荼觀道：“我看，就讓他去，也是一個歷煉。何況，當年他母蠻女就是採神茶活下來的人之一，或是有此吉祥命數?！?

荼謹對天驥道：“我不是怕你去丟命，而是你是我氏第一勇士，要死，要多殺些楚人，死在戰場上，爲取茶送命不值。荼氏少不得要等你揚名?！?

驥天驥道：“別的兄弟的命也不多一條，此次，我必去！”

見勸說無效，荼謹道：“好！好！好！你去！但此事重大，關係到數人甚至十數人的性命，你切宜仔細！”

荼天驥是荼氏青年一代最具號召力的人物，包括對比他年齡大的兄弟，衆兄弟見他領隊去取茶，荼四、荼七、荼十九等踴躍要去。

於是，選出精壯武士十二人、嚮導二人、力氣大的運茶夫四人、兩名採茶處女，組成採神茶隊伍。