楚將養明補充道：“我並不以爲，攻取了幾個巴國的雄關，佔據了幾座城池，甚至收穫到幾個鹽泉，是一件要事。要想真正並土巴國，消滅或者降服如狼似虎的巴軍主力，纔是最最要緊的！可眼下,這一次好機會，已失去了。”
莊復等拜服。
養明傳令退軍，同時上表楚王，自擔責任，請求處分。又令人持家書報養志死訊。
楚王得報，朝議。
聽了養明派遣的將領莊復稟報了戰況，深信昭奚恤關於巴國鬱水鹽泉終將由養明攻撥的論調的楚宣王，先拋出差不多屬於定性的觀點：“勝敗乃兵家常事！養明等人長期與巴人作戰，十分辛勞，不究其過，並予獎勵。死傷將士，優加撫卹?！?
此言一出，多數大臣不言語了，昭奚恤道：“我王明斷！”
“我王明斷！”衆臣道。
楚將屈容是巴國問題專家，一直想到巴國戰場上立下功勞，但不知爲什麼，楚王好象對自己的意見不夠重視，這時道：“我王，賞罰不信，最是大忌。”
昭奚恤道：“巴人又硬又臭，最不懼戰，而幾年下來，養明未讓巴人進夷水一步，已是大功！
“依臣看來，還得繼續澆油，讓巴蜀相互攻伐。再有，須與夜郎及其周邊數小國多加聯絡，孤立巴人。”
楚王道：“夜郎、昆明，遲早收入囊中，寡人倒是很想一起兩鍋竈?！?
筱關。
此時，巴國六公子平安、將軍相雍已進筱關。
清點人數，這次大戰，死傷軍民，也接近兩千。
瞫夢龍殺楚名將養志，記頭功，名聲大燥； 巴蓬殺楚將盧恫功爲第二；其餘諸將校，多數有獎賞。
唯荼天尺因違軍令，不僅無賞，照處一百軍杖。
就在筱關的關城上，瞫夢龍監督，棍棍著力，打得荼天尺皮開肉綻，幾次昏厥，擡回去養傷。
從此，荼天尺明白一個事：貴族們耍的就是威風，與楚國人來與不來、走與不走無關。
經過短暫商議，馳報江州，巴人也決定撤軍。
六公子巴平安留樊進守筱關，八公子巴遠安仍督石城，各部班師。
虎安山瞫鳶此戰未立大功，心有不爽，回軍途中一路寡言，其表弟相美知其心，道：“如今，年年有戰事，兄長何必在意一次兩次。”
瞫鳶嘆道：“賢弟差矣。大江後浪推前浪，人生如白駒過隙，樊小虎、瞫夢龍、荼天尺等人漸擔大任，我輩快成聾子的耳朵了。”
相美笑道：“遠的，姜太公八旬拜相，晉文公六十三才歸國成霸主；近的，丁公七旬還披掛上陣，瞫劍五旬仍立大功，兄長豈可言老?！?
瞫鳶方笑。
回到虎安山，瞫夢龍感虎賁鹽龍、木莽子、瞫丁等助自己殺死楚國名將養志，例外重賞。
瞫夢龍越來越喜歡鹽龍，欲用爲近身侍衛。
瞫慶勸道：“鹽龍武功固是一流，且立戰功，然而，雖有杜夫子推薦，畢競來歷不明。再加，他受過破舌之刑，身體不全，不宜用爲近身侍衛，可到山師作百夫長，待再立新功，著意重用不遲?！?
瞫夢龍對鹽龍的武功、人品都十分欣賞，認爲其武功不在荼天尺、樊小虎、度羣芳等頂級高手之下，同意瞫慶的觀點，同時也想進一步歷煉鹽龍，以期將來成爲自己的左膀右臂。
得知自己將到山師赴任，鹽龍求見瞫夢龍：“小人從林雲觀到虎安宮，只爲追隨公子，不爲功名，願永遠留在虎安宮中效命！”
夢龍心喜，道：“兄長一片忠誠，夢龍絕不相負！”言下之意是觀察一段時間，弄到自己身邊。
鹽龍進虎安宮只爲美人而來，心知虎安宮規矩，不能操之過急，且他明白，在未取到寶珠之前，心願難成，只要經常能看到那美人，便已知足，乃道：“多謝公子！”
豈料，二人對話被時常監視鹽龍的五步妹兒鹽鳳偷聽到，暗想：“天王哥哥一步一步向那美人靠攏，若不採取措施，心兒再收不回來。”心生一計。
隔了十來日，當夜，月色朦朧。
五步妹兒趁同室居住的人告了假，利用在廚房做事的方便，備了酒菜，請鹽龍來喝酒。
鹽龍面對好酒好菜，道：“我兄妹自到虎安宮，滴酒不沾。今夕何夕，用上酒了？”
五步妹兒端酒道：“強扭的瓜兒不甜。與你相識好多好多年了，今日才明白了這個道理。天王哥哥，從此以後，我發誓，不再壞你好事！這一盞酒，我敬你！”邊敬酒邊流下淚來。
鹽龍感動流淚道：“五妹兒啊，你的滿腹巨毒，已修成了滿腹大愛！”
鹽龍見她比平日裡更加溫情，又見她流淚，心中有愧，一盞盞喝了下去，回到房中，後勁發了，不覺大醉，一覺睡沉。
聽到有人大驚叫：“有蟒蛇！”
鹽龍醒來一看，天已大亮，自己酒醉復了原形，大驚失色，急忙收性，變爲人身，大叫：“五妹兒！五妹兒！”
叫聲未停，幾名虎賁在苴蠻子帶領下，提劍執棍，衝了進來。
鹽龍未起身，擡頭道：“你們這是做什麼？”
苴蠻子喝道：“哪裡來的妖精？”
鹽龍笑道：“哪裡有妖精？”
另一人道：“你正是一條蛇精！怪不得舌尖與人不同，公子還怪我們多心。”
又一人道：“我也看到了，他就是一條蛇精！”
聽說出了蛇精，跟著進來的木莽子先是吃了一驚，這時纔想起不對，道：“你們且慢，他是不是中了什麼蠱了？”
苴蠻子怒道：“我看你纔是中了蠱，傻呆呆的！上，殺死他！”
正在此時，只聽一人大喝道：“住手！”
武士頭目竹午聞訊趕來，道：“先休動手，快去稟報公子！”
鹽龍看了竹午一眼，又看了看木莽子，尋思道：“罷了！爲她一死，死得其所！”緊閉雙目，等待動手。
不多時，瞫夢龍同侍衛瞫丁、鄭驄急急過來。
夢龍道：“你們全都出去！”
苴蠻子道：“公子，他是蛇精！”
“聾了嗎？都出去！”瞫夢龍提高聲音道。
衆人只得退出房去。
鹽龍睜眼，正要說話，瞫夢龍伸手止道：“我最後叫你一聲鹽兄長，你不必說了。早在林雲觀那次見你時，無意中見你舌尖分叉，便想到或有怪異，聽杜夫子說了你兄妹的故事，便信以爲真。念你並未爲惡，我放你一條生路。”
蟒天王鹽龍知不可挽回，大悔不該輕信五妹兒，起塌跪下，流淚道：“公子這份恩情，只有再報！”
叩了幾個響頭。
瞫夢龍道：“我不需要你報恩，你若一心向善，不做害人害己的事，就是報了我的恩?！?
鹽龍再次叩頭。
鹽龍起身，出房，擔心五步妹兒，對竹午道：“竹兄，我妹有事嗎？”