何患抬頭，看著艙口，提著那柄死死握住的樸刀，大腦中一片空白，就在他跌下來之前，他滿腦子還是熱血的念頭——要是遭遇到了怪物，僵尸或者是其他什么東西，他就用熟練的刀法將其砍倒。可實際上等他遭遇之后，才明白沒有經驗的前提下，自己除了被嚇得“哇哇”亂叫之外，都快忘記手中還緊握著一柄鋒利的樸刀了。

“爹——”何患大聲喊道，聲音很快被黑暗吞噬，他壓低聲音，用正常的嗓音試探性地喊道，“爹——”

沒有人回答。何患用手揮動著一團淡藍色的鬼火向前飄動，當做照明的光源，隱約間，看見左側前方有一個人影，好像貼著船體在看著什么。何患立即使勁揮動著鬼火，試圖讓鬼火加快速度，但鬼火依然是慢悠悠地游走著，何患急了，用刀尖挑著鬼火加快步伐向前方尋去，走到跟前時，發現那所謂的人影只是船體的一部分黑影，但黑影又似乎在原處蠕動。

何患覺得奇怪，將刀尖湊近，借著鬼火的藍光仔細去看那墻壁上的影子，看清楚后，驚訝得一張嘴，但又下意識伸手捂住，不小心就咬住了自己的舌頭尖，痛得滿頭大汗，即便如此注意力依然集中在眼前的黑影上，因為湊近何患才看清楚，那團黑影根本就是混在船體爛泥木板中的一個活人！

之所以何患認為那人還活著，僅僅是因為他的身體還在蠕動。何患壯著膽子湊近用刀尖挑起鬼火仔細看，從上至下看著，看到下體時發現那是個男人，個子不高，滿臉的皺紋，渾身皮膚表面都被爛泥包裹著，還有蛆蟲在上面鉆來鉆去。

“喂——”何患對著那人低聲喊道，隨后又很白癡地問道，“你死沒死？”

那人當然沒有回答他，面部的那對眼睛也是一只睜開，一只閉上。睜開的那只眼睛中明顯還算有神，眼珠子透亮，只是在何患的呼喚下沒有任何反應。何患又舉起鬼火向旁邊看去，發現那人周圍竟然還有其他人，以各種不同的姿勢被融入船身的爛泥之中，有人倒立、有人蜷縮、有人呈大字形……其中也是有男有女，有老有少，而且所有人都沒有毛發，也都是睜一只眼閉一只眼，不知道是什么原因。

這是艘什么船？何患以海為生，當然很清楚這樣的船是絕無可能漂浮在海上的，一旦下水爛泥溶化在海水之中，立刻就會下沉……想到這里，何患又想起自己先前從上方跌落，吃的那幾口所謂的“海水”，根本就是淡水，想到這他立即俯身用手指蘸了點腳下的水，放入口中嘗了嘗，果然是淡水！

這是怎么回事？一艘行駛在大海中的爛泥鬼船，船艙下部進的卻全部是淡水？是船上的儲備水源泄露嗎？有這個可能，但船艙底部這么大，這淡水儲備也未免太多了點。

“爹——”何患又喊道，依然沒有人回應，他掉頭朝著前方走著，可走了兩三步，總覺得有什么人在盯著自己，又舉著鬼火轉頭去看融入船身中的那些人，覺得沒有什么異樣搖了搖頭又繼續向前走，誰知道他剛舉著鬼火轉身，那些睜著一只眼的人眼珠子齊齊地轉動，不約而同地看向了何患的后背。

當然，何患這次并沒有察覺到，因為比起那些船身中不知死活的人來，更重要的事情是找到自己的爹，然后趕緊離開。眼前的事實已經證明，這艘船極有可能就是鬼船，也明白了阿瑾離開時所說的那番話中的含義，必須要找到蘇南茅山派亦或者川西開棺人二者之一陪同前來，否則根本不會明白鬼船的真正秘密。

沿著船艙下方前進，走了至少十來分鐘，何患都沒有看到自己父親的蹤影，也沒有發現馬燈的光源，但在徑直前進的過程中，他的雙腳在水中也沒有碰到任何與人體相似的物件，是不是說明父親只是越走越遠，并沒有出現意外？

這艘船實在太大了，何患曾經親眼目睹過日本人的軍艦，軍艦雖大，但在這艘船跟前也僅僅只是牛高馬大的漢子腳下站著的幼童，這種大型船只不要說夜間航行，白天航行在海面上都很容易被人發現，就像是整艘船突然間從海底深處冒出來的一樣。

何患疲憊了，也感覺周圍越來越冷，那股冰冷從雙腳到雙腿，再到腰部，他將樸刀夾在腋下，用雙手搓著自己的胸口，試圖用摩擦出來的溫度擋住向上襲來的寒冷，同時也不再開口喊老村長，擔心一張口體溫會快速流逝。

繼續向前，前方還是一團黑暗，終于何患停下來了，他心中其實有了放棄的念頭，可完全是因為一個“孝”字當頭，讓他不得不繼續找下去，可就在他抬頭向上看的時候，卻發現頭頂有一個打開的艙口，他意識到了什么，舉起刀尖上的那團鬼火去查看那艙口，發現艙口處果然有蟲孔人的腦袋湊在那——他又回來了！或者說何患一開始就在船艙底部繞圈。

完了！何患真的絕望了，但眼下的絕望同樣又是個機會，他可以想辦法用繩鉤掛住艙口的邊緣攀爬上去，然后離開這艘爛泥鬼船，憑著他常年在海上的經驗，找幾塊木板應該可以堅持游回何家村島……他就站在那幻想著，甚至幻想到自己回到何家村島的沙灘上，就看到一直等待在那的妻兒，可一想到妻子問：“公公呢？”又想到兒子會問，“爹，爺爺呢？”他頓時又清醒了，扯著嗓子朝著遠處的黑暗之中喊道，“爹——”

“嘩啦”的劃水聲從何患身后傳來，何患猛地轉身，看見一個人影從水中冒了出來，舉起鬼火再一看，果然是老村長，心中那塊石頭立即落地，迎上去問：“爹！你去哪兒了？”

老村長怒視著何患，罵道：“兔崽子！你怎么下來了？”

“我被那些東西趕……趕下來了！”何患說了個能給自己留點面子的借口，又趕緊問，“我找了一圈，又回到了這個地方，你去哪兒了？”

“下面……”老村長用刀尖指了指腳下，“下面還有一層船艙。”

“啊？”何患用腳感覺了下水底下，想想也就明白了，這艘爛泥鬼船這么高大，他們先前也只是下了兩層船艙而已，按道理下面應該有更深的船艙才對。

老村長摸索著在旁邊的船身上拿過自己先前掛在那的馬燈，打開蓋子舉起，搖頭道：“我憋著氣潛下去，發現下面有船艙，我又回來換了口氣，繼續向下找，發現船艙的下面還有船艙，不知道有多深……”說到這老村長滿臉都是遺憾的神情，不過何患倒是明白了，明白父親終于也打了退堂鼓，明白以自己凡人的能力，是無法查明爛泥鬼船的秘密。

“爹，那我們……”何患沒敢把下面的話說出來，但老村長也明白他的意思，點點頭表示同意。于是兩人用繩鉤抓了船艙上方，在那群不知道真看不見，還是故意看不見他們的蟲孔人“注視”下，爬出了艙口，朝著上方的甲板處走去。

來到最先他們進入的艙門口，老村長停下了腳步，一副若有所思的模樣，又忽然將手中的樸刀和馬燈交給了何患，叮囑他：“等著我！”緊接著轉身就向船艙內跑去，任憑何患怎么喊，就是不回應，沒多久老村長又返回，只是這次手中多了一個東西——一個被他抱出來，身體還在奇怪抖動的蟲孔人。

“你這是……”何患目瞪口呆，不知道自己父親準備要做什么，總不至于想用這個蟲孔人當做在海上漂浮的工具，兩人再游回何家村島吧？

“抱好了！這人咱們得帶回去！我去找有沒有船！”老村長的話完全是命令，容不得何患質疑，他只得半閉著眼抱過那滿身是蟲孔的怪人，腦袋向旁邊偏著，恨不得閉上眼走向甲板，直接將那東西扔進海中。

老村長找了一圈，雖然找到逃難用的船了，但看那模樣也沒有辦法漂浮在海上，只得用樸刀砍了木箱，揭下來幾塊木板，與兒子何患一起抱了那還在掙扎的蟲孔人就跳下了爛泥鬼船，抓著木板向何家村島的方向游去了。

……

“我和我爹就帶著那么個怪物回到了島上，誰知道那個東西成為了我們無法歸家的根源所在。”何患嘆氣道，指著遠處清楚可見的島嶼北面，“先生請看，這邊就是以前北村所在的地方，現在是何家村島的墳地所在，除了祭祀的時間外，其他人都不能入內。”

穆英豪聽著何患所說的往事，已是渾身冰冷，他慢慢抬眼看著北面，心中卻是一團亂麻，不斷地重復著告訴自己一句話——這怎么可能呢？

何患見穆英豪的神情有些怪異，也不知道該說點什么話，自己這個該安慰的人反倒與穆英豪調換了角色，心中也不是滋味，只是祈求著穆英豪真的可以救全村人，能讓他們回去與妻子團聚。

何患和老村長帶了那蟲孔人返回何家村島之后，并沒有及時與村中其他人會面，而是悄悄從島的北面爬上，那時候潮水恢復了平靜，但兩人費力躲過那些海水中的小漩渦卻花費了不少的時間，一直到第二天正午他們才爬上北面。等上島再看那抱著的蟲孔人，那人已經產生了巨大的變化——原本全身布滿的窟窿已經不知什么時候被血肉填滿，只剩下一個個如同槍傷般的傷疤。