水漲船高，像是起潮了。
大船搖動(dòng)得厲害，尤其是那根合抱粗細(xì)、高聳當(dāng)天的船桅柱子，吱吱啞啞地響著，看樣子真像是隨時(shí)都會(huì)倒下來。
月亮夠大也夠圓，只可惜才出來不久就被烏云給吞噬了，江面上浪花洶涌，一個(gè)接一個(gè)地卷起來拍打在岸上、石頭上、船身上，每一次都澎湃有聲，激發(fā)出萬點(diǎn)銀星。
像是有人吩咐了一聲，大船就悄悄地起錨了。
大江上蒸騰著白茫茫的霧氣，時(shí)見魚群的“潑刺”。
※※※
“白頭”老金一聲不吭地抽著煙，不時(shí)翹起腳來，旱煙袋桿子磕在鞋底上，篤篤有聲地落散著小火星子。把舵的是他兒子“金七”，挺高的個(gè)子，頭上扎著布，濃眉毛，大嘴，黝黑黝黑的，看上去像是天生干船的，有一身用不完的力量。
那一邊灶頭上，小伙計(jì)“毛五”正在升火煎藥，一把把的樹枝塞進(jìn)灶頭里，發(fā)出劈劈拍拍的響聲，火苗子不只一次地穿出來，差一點(diǎn)就燎著了他的眉毛。“嘿！”他嘴里嘟嚷著：
“煎藥就煎藥吧，干嗎還非得要有這么些講究？非得用桑樹枝來燒火，怎么！桑樹枝燒的火是冒藍(lán)煙兒？”
“嘿，這你就不知道了！”
老金微微咧著嘴笑，一絲絲的白煙，就像小蛇也似地由他黑牙縫里鉆出來。
“岐黃譜上說過，桑是屬?zèng)龅模蒙Ｖc(diǎn)火，八成兒是去火吧。”翻著兩只大腫眼泡，咂了一下嘴：“噢，準(zhǔn)是清火氣，清心補(bǔ)肺吧！”
“清心補(bǔ)肺？”毛五一臉的疑惑：“這么說，他是得了肺病？年輕輕的……可憐。”
“別瞎說！”白頭老金立刻又正經(jīng)了起來：“這話要讓人家聽見，可不答應(yīng)你，年輕人嘴里要積德！”
毛五嘻著一張黃臉，道：“我只是瞎猜著玩罷了，要說人家相公，還真是個(gè)好人哪！”
一面說，他直起腰來，用一根白木頭藥杓子在大罐子里攪著，濃重的藥氣隨風(fēng)飄散開來。接著他用一個(gè)小小的藥濾子，把罐子里的藥汁濾出來，不過是小小的半碗藥，又濃又綠的顏色。
毛五用鼻聞了聞，皺著眉毛道：“這是什么味呀？怪里怪氣的！”才說到這里，他立刻眼睛發(fā)直地注視著前方，道：“看！那個(gè)難說話的主子來了！”
白頭老金一怔，趕忙站起來，煙也不抽了，把著舵盤子的金七也伸長(zhǎng)了脖子。
在艙檐前面兩盞桶狀的宮燈照射下，一條瘦長(zhǎng)的影子已來到了近前。
白頭老金緊張地趨前，賠著笑臉道：“唷！這不是史老爺嗎，您有什么吩咐？”
來人鼻子里輕輕哼了一聲，派頭十足地點(diǎn)點(diǎn)頭：“這是什么地方了？”
“噢！”老金向外看了看，這地方他太熟了，當(dāng)下脫口道：“五里灘，再下去是七星勾子，呵呵，還早呢！要到明天過了晌午，大概就到了漢江了！”
“哼！”來人不耐煩地聽著，一雙黃焦焦的眉毛，時(shí)開又合，兩只小眼睛頻頻眨動(dòng)著：
“到時(shí)候記著告訴我一聲，我要下去一趟買點(diǎn)東西。”
“是……”老金十分巴結(jié)的樣子：“史老爺和貴寶眷……”
“胡說！”姓史的一下子虎起了臉：“你亂說些什么，小心我掌你的嘴！”
“啊！”老金嚇得后退了一步，半天才變過臉來，一面賠著笑道：“是……小人糊涂，小人糊涂！”
“不要再說了……”
姓史的抖了一下閃閃有光的黑緞子衣裳，冷冷地打量看面前的三個(gè)人：“前艙里沒你們什么事，以后不招呼不許進(jìn)來，只管好好招呼著船，到了鄱陽湖我們走人，錢只有多沒有少，知道吧！”
倒是后面這句話還算中聽，白頭老金拱著兩只手連連稱是。乘這機(jī)會(huì)，他才看清了疑是“官場(chǎng)”上的對(duì)面這個(gè)人物。
五十六七的年歲，頭發(fā)雖不像自己那樣的全白，卻也差不多半白了，一對(duì)招風(fēng)耳，小鼻子小眼睛，老金看在眼睛里，卻是納罕著對(duì)方的這副尊容，也不知是哪一點(diǎn)主貴，值得他這么神氣。
姓史的交待完了這幾句話，剛要轉(zhuǎn)身，一眼看見了毛五手里端著的藥碗，怔了一下：
“什么東西？”
“這……”毛五結(jié)巴著：“是……一碗藥……”
不知是什么原因，從第一眼看見這位史大爺起，毛五就對(duì)他不順眼，可也真怕他。
“藥？”姓史的已走了過來。
毛五喃喃地道：“是藥，這艙里的一位相……相公……”
“這艙里的相公？”姓史的臉上像是忽然罩上了一層霜，擰過頭來，瞪著白頭老金：
“這是怎么回事？”
老金不安地干咳了一聲，喃喃地道：“是……這么回事，船過洞庭時(shí)，上了個(gè)客人……”話還未完，只見面前人影閃了一閃，緊接著“啪！啪！”兩聲脆響，包括金七、毛五兩個(gè)人在內(nèi)，簡(jiǎn)直都沒看見姓史的什么時(shí)候出的手，白頭老金已挨了兩記耳光。
這兩下子打得還真不輕，老金“啊喲”地叫著，順著嘴角往下面淌著血。
金七不甘父親的挨打，一下子由舵臺(tái)上跳下來，伸手就去操一根長(zhǎng)篙。
姓史的好像是一個(gè)練家子，好快的身法！
金七的手還沒來得及抬起來，已被那位史大爺?shù)哪_踩了個(gè)結(jié)實(shí)，別看他個(gè)子不大，勁頭兒可是不小，沒有怎么施勁兒，金七已痛得幾乎咧嘴，連聲“啊唷”了起來。
白頭老金頓時(shí)傻了臉。
毛五更是端著碗，像個(gè)木頭人似地怔著。
史大爺冷笑著道：“怎么著，還想動(dòng)家伙，不要命了！”
白頭老金哭喪著臉，連連打躬道：“小人不敢！小人不敢！史大爺你老高抬貴手吧！”
“哼！”姓史的緩緩松下了腳，一臉怒氣地看著老金道：“不是跟你說得好好的，這條船，我們整個(gè)包下了？怎么還搭外客，這是怎么回事？”
老金自知理屈地賠著干笑道：“這……是這么回事，這位相公一個(gè)讀書人，又有病，那間邊艙房空著也是空著，所以就要他上來了！”
姓史的想發(fā)作，卻又忍著，冷笑了一聲：“你好大膽子！叫他下去！”
“這……”金七一臉為難的樣子。
“沒什么好說的，明天船一到漢江，就叫他下去！”
姓史的還要再說什么，就見前艙里款款步出一個(gè)細(xì)腰長(zhǎng)身的姑娘，老遠(yuǎn)向著這位史大爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，姓史的快步迎了上去。
細(xì)腰姑娘噓一聲道：“小姐關(guān)照，叫大叔你別吵，夫人和小主人才睡著了。”
接著說話的聲音就低了，那位史大爺回過頭看了后艙板上的三個(gè)人一眼，就隨著來的那個(gè)細(xì)腰姑娘去了，緊接著前艙的兩扇艙門也就關(guān)上了。
摸著麻辣辣猶有余痛的臉，白頭老金緩緩地坐下來。
金七一臉忿忿地走過去，恨聲道：“他娘的，船是咱們的，咱們愛搭誰就搭誰，他管得著嗎，這個(gè)姓史的，也太欺侮人了！”
老金漠漠地看了兒子一眼，嘆了口氣道：“也難怪，收了人家的定錢，原是不該再搭外客的……”
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“只是……咱們?cè)趺锤俏幌喙f呢？人家還在病著！”
毛五插嘴道：“這我可不去說。”
老金嘆了口氣站起來，把旱煙袋桿子插在腰上：“有什么辦法，小五，把碗給我，我瞧瞧那位相公去。”
毛五一怔道：“你真……真的要趕他下去？”
老金也沒說話，接過碗來，獨(dú)自個(gè)地走了。
背著身子，那位先生正在寫字，一頭長(zhǎng)發(fā)披散著，一襲長(zhǎng)衫也披散著，寶藍(lán)緞子面閃閃有光，長(zhǎng)長(zhǎng)地曳下來，上面連一個(gè)褶子都沒有，乍看上去就像是一整匹緞子那么的平滑光潔。
船身微微地動(dòng)蕩著，使得懸置在他頭上的那盞銀紅紙燈也在晃動(dòng)著，是以，他修長(zhǎng)的影子被扭曲了。
白頭老金輕咳了一聲道：“這位相公，你的藥來了！”
“噢！”長(zhǎng)發(fā)人緩緩地?cái)R下了手里的筆。
老金把藥緩緩地端過來，正迎著對(duì)方回過來的身子。
“何勞老丈親自服侍，不敢當(dāng)！”說話時(shí)，對(duì)方已接過了藥碗，眉頭微微皺了一下。
老金笑道：“大概有點(diǎn)涼了，再去熱一下吧！”
“不必了！”回答得很干脆。
一邊說時(shí)，遂即仰首把小小的半碗藥汁喝了個(gè)干凈。
卷金這才注意到，對(duì)方那只持碗的手，敢情與常人有些不同，包括他另一只手在內(nèi)，十根手指的指尖，連同指甲，都作暗紅、紫黑的那種顏色，看上去煞是可怖。老金心里希罕，卻也不便出口詢問……忽然一怔，才警覺到對(duì)方一雙眼睛正向自己注視著。
四只眼睛交接的一霎，老金下意識(shí)又不禁打了個(gè)寒顫，白天上船時(shí)，他竟不曾注意到，敢情對(duì)方這個(gè)相公真的病了，而且還病勢(shì)不輕。
蒼白顏色的一張臉，顯示著病魔的入侵，絕非朝夕之事，一雙尚稱靈活的眸子，固然是黑白分明，然而在其下眼泡處，也同他的十根尖指一樣，郁積著淺淺的暗紅色澤，這番奇異的色澤點(diǎn)綴，使得對(duì)方斯文的外表著了幾許陰森、憔悴和病痛。
白頭老金情不自禁地往后退了一步，若非是緊接著對(duì)方臉上所顯現(xiàn)的微笑，他還真有點(diǎn)心里發(fā)毛。
“金老丈請(qǐng)坐，你有話要說么？”
抬起拖著肥大衣袖的一只手，指了一下艙里的座位，老金情不自禁地順著他手指處就坐了下來。
“老丈喝茶。”
“是……不客氣，不客氣！”
一面說，老金就手拿起茶幾上的茶壺，倒了半碗清茶，糊里糊涂地端起來喝了一口。
“茶涼了。”
“噢，還好，還好……”
“今夜的月色不好。”
口音似嶺南，卻又帶點(diǎn)云中，又稍摻有一點(diǎn)北地京里的那種韻味。
老金自信這一輩子干船上的活兒，大江南北都跑遍了卻是一時(shí)聽不出對(duì)方的真正發(fā)音所屬，那種低沉卻富有磁性的男音，出自對(duì)方斯文冷寂之口，雖是簡(jiǎn)短的幾個(gè)字，卻是鏗鏘有力，有不聽不可的強(qiáng)迫感。
說到月色不好，對(duì)方已踱向窗前，推開了兩扇臨江的軒窗，一陣江風(fēng)襲來，懸在艙里的那盞“八角銀紅雙穗”紙燈，滴溜溜地直打著轉(zhuǎn)兒，文案上的紙筆書篇，俱都大有動(dòng)勢(shì)，一霎間，頗有飛沙走石之態(tài)。
老金“啊”了一聲，慌不迭地離座站起來，想去幫著對(duì)方關(guān)上窗戶。
不勞費(fèi)心，來得快，去得也快。
老金身子不過才站起來的當(dāng)兒，艙房里卻已恢復(fù)了原有的平靜，那陣風(fēng)像是只進(jìn)來兜了個(gè)圈子，卻又出去了。
并非是風(fēng)停了，眼看著窗外浪花翻飛，其勢(shì)不已，這小小邊艙，一瞬間，卻和煦如春。
文案上的紙牘書篇，當(dāng)頂上的八角掛燈……俱都在同一個(gè)時(shí)候，收住了聳動(dòng)之勢(shì)。
白頭老金狠狠地眨了幾下他的一雙大眼，心里透著“玄”，卻是無論如何也想不通是怎么回事？
打量著當(dāng)空在疾風(fēng)行云中的那輪皓月，這個(gè)人深邃的目光，卻轉(zhuǎn)向附近水面，天是波譎云詭的，水也是波譎云詭的……連帶著他的臉色也變成了那個(gè)樣。
隨后，他就不再對(duì)窗外感到什么興趣了。關(guān)上了窗戶，他發(fā)出了幾聲輕咳。
白頭老金像是忽然警覺起來，打量著面前這個(gè)“諱莫如深”的人物：“這位相公，你敢是著了涼吧！”
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搖搖頭，對(duì)方臉上含著淡淡的笑：“你還是關(guān)心你的船吧！”
“還沒請(qǐng)教相公貴姓？”
“我？”
一霎間，他臉上布滿了凄涼，在他那雙眼睛再次注視向老金時(shí)，后者頓時(shí)被一種無可名狀的沉寂氣勢(shì)所籠罩住，真后悔自己有此一問。
“你可以叫我水先生。”
“水……先生？”
“對(duì)了，江水海水，反正離不開水！”他臉上終于泛出了由衷的笑：“我在嶺南吳家莊設(shè)過館，教過書，你要是高興，稱我一聲教書先生，我也不反對(duì)。”
“這就對(duì)了！”老金咧著嘴嘿嘿笑道：“我看你相公就是個(gè)念書人的樣子，水先生，你的病……”
水先生道：“夜深了！”
老金眨了一下眼，喃喃道：“是這樣……前艙里住著的客人……”
水先生輕嘆了一聲道：“江上起風(fēng)，只怕是多事之秋，老丈要注意了！”
白頭老金皺了一下眉，心里真納悶兒：這是怎么回事，不叫我說話。
“哼”了一聲，老金再次開口道：“是這么回事，我來看水先生，是……”
“且慢……”水先生輕輕地?fù)u了一下頭。
老金不得不把下面的話吞在了肚子里，心里那股子別扭勁兒可就不用提了。
隱約間，像似傳過來幾聲琴音，等到老金傾全力再聽時(shí)，卻又沒有了。
經(jīng)過了這么一攪和，老金要說的話是一句也說不出口，也沒有興趣再說了。
對(duì)方水先生這時(shí)竟然緩緩地閉上了眼睛，像是要休息的樣子。
白頭老金嘆了口氣，站起來道：“天不早了，我走了！”
水先生連眼睛也沒睜，微微地點(diǎn)了一下頭。
※※※
風(fēng)浪比先前更大了。
由于受到了前艙的客人、那位史大爺?shù)膰诟溃辖鸷退麅鹤咏鹌撸约盎镉?jì)毛五都不敢隨便走動(dòng)，沒事的時(shí)候，只是在舵旁坐著發(fā)愣。
毛五終于打破了沉寂道：“我就是想不透，住在大艙里的那幾個(gè)人是干什么的，說是官面上的人吧，可又不像，說是普通的老百姓吧，更不像，只看看那個(gè)姓史的人五人六的樣子就不像，真想不透這一家子！”
金七冷笑道：“你就少管閑事吧，反正人家坐船給錢，我們管他是誰呢！”
毛五不好意思地笑笑道：“當(dāng)然，咱們管也管不了啊，我只是心里納悶兒，還有邊艙的那位教書先生，也透著有點(diǎn)玄，怎么怪事都讓我們給碰上了。”
白頭老金默默無聲地打著了火，點(diǎn)上了紙煤，吸了幾口煙。
他瞇著一雙布滿了皺紋的眼睛，正要說什么，忽然站起來道：“咦！”
金七、毛五也都發(fā)現(xiàn)到了，三人順眼看過去，只見一艘雙桅平頂、模樣新穎的中型快船正由后方快速馳來。
金七一驚道：“唷！這是干什么？”
說時(shí)遲，那時(shí)快，不過是轉(zhuǎn)念的當(dāng)兒，那艘快船已來到了眼前。
三人才看清了，敢情來船備有一座看似尖猛結(jié)實(shí)的菱形船首，那種模樣大異常船，倒有幾分與洞庭水師的戰(zhàn)船酷似。
老金第一個(gè)發(fā)覺不妙，忙叫了一聲：“快！”
三個(gè)人同時(shí)行動(dòng)，以最快速度，一個(gè)人操起了一根長(zhǎng)篙，猛地向著右舷撲了過去。
是時(shí)，那艘看似戰(zhàn)舟的來船，已風(fēng)馳電掣地來到了近前，老金等三人三根長(zhǎng)篙各自施出了全身之力，猛地向著來船船頭點(diǎn)了過去。
來船突然的現(xiàn)身，本就有幾分奇特，以如此神速硬撞前船，更給人無限撲朔迷離，一時(shí)真摸不清是何居心。
三根長(zhǎng)篙雖說是勁力十足，奈何對(duì)方來勢(shì)至猛，其力萬鈞，甫一交接之下，只聽見“咋喳”一聲脆響，金七手中長(zhǎng)篙首先為之折斷，老金、毛五二人手中篙雖不曾折斷，要想阻住來船至猛的來勢(shì)，卻是不能，在甫一接觸之初，已雙雙跌倒在地，摔了個(gè)仰面朝天。
這條看似戰(zhàn)舟的來船，好疾猛的勢(shì)子，由于整個(gè)船身不曾懸有一盞明燈，黑乎乎一片，更不知是否有人蓄意操縱。總之，以眼前這番猛厲來勢(shì)，一旦撞著了，大船必將絕無幸免之理。
老金啞著啄子叫了一聲，一個(gè)骨碌由地上翻起來，正待拼死命，再次以手中長(zhǎng)篙向來船迎去。忽然面前人影一閃，一個(gè)熟悉的口音道：“閃開！”同時(shí)手里一陣子發(fā)熱，手中長(zhǎng)篙已被來人搶了過去。
驚慌中，老金方自看見來到面前的，正是那位史大爺，史大爺手上的長(zhǎng)篙，已不顧一切地點(diǎn)向了來船的菱形船首，盡管如此，看來其勢(shì)仍然是慢了一點(diǎn)。
史大爺鼻子里哼了一聲，眼看著他手中長(zhǎng)篙在對(duì)方巨大撞力之下，有如弓也似地彎了過來。
說時(shí)遲，那時(shí)快，就在這緊急俄頃之際，耳聽著大船上傳出了一聲女子的清叱，緊接著一連幾聲暴響傳自來船，眼看著高懸來船的四面風(fēng)帆一齊自空中桅桿上高高墜落下來。
四面帆，每一面都有兩丈長(zhǎng)寬，加上碗口粗細(xì)的橫木一齊自空中猝然落下，其勢(shì)端的驚人已極。
一連串的驚人大響聲中，總算阻止住了來船的沖勢(shì)，這艘船在猝然失去了主力下，再加上沉重的落帆之力，一時(shí)搖擺動(dòng)蕩著，激起了滔天的巨浪，久久不能平息。
老金等三人目睹這番情勢(shì)，早已嚇得魂飛魄散，他們?cè)詾闊o論如何難以躲過沉船的劫數(shù)，卻萬萬想不到竟會(huì)在千鈞一發(fā)之際，對(duì)方變生時(shí)腋，竟會(huì)無故自落風(fēng)帆，定住了來勢(shì)，使得己方轉(zhuǎn)危為安。
三個(gè)人只是怔怔地看著來船發(fā)傻，卻是一句話也說不出來。
雙手持篙的史大爺，想是在先前全力定船的一霎間用力過重，一張尖削的長(zhǎng)臉，顯示著沉重顏色，扔下了手上長(zhǎng)篙，他一連咳了好幾聲，緊接著怒叱一聲，右手一撩長(zhǎng)衣下襟，“嗖”一聲，已自騰身而起，向著對(duì)船掠身過去。
史大爺敢情身手不弱，休看他一大把的年歲，動(dòng)作里卻是透著“練家子”的利落。
來船上雖說是一片黝黑，卻也逃不過史大爺尖銳的目光。他身子甫一落向來船，緊接著再次煞腰，第二次縱身而起，直撲向來船中艙。
猛可里兩口鋼刀夾著疾厲的刀風(fēng)，分向史大爺左右兩側(cè)力劈下來。
姓史的腳尖才一著地，猛地來了一個(gè)疾轉(zhuǎn)快翻，同時(shí)借招現(xiàn)式遞出了右掌，“噗”一聲，擊中了右面持刀漢子的前胸。
這一掌，史大爺實(shí)實(shí)貫足了內(nèi)力勁道，對(duì)方既沒有什么了不起的，哪里能承受得住？隨著史大爺?shù)恼苿?shì)，痛呼了一聲，球也似地被擲了起來，“撲通”一聲，水花四濺里，落向江心。
另一個(gè)持刀的漢子，眼看著同伴遇難，哪里還敢蠻干，猛然間一撤，遞出了刀勢(shì)，一擰身，“撲通”一聲，自躍入水。
史大爺怔了一下，錯(cuò)齒出聲道：“小輩！”
嘴里叱著，一面壓掌前進(jìn)，猛可里一道亮光直射眼前，史大爺猝然吃這道強(qiáng)光一照，只覺得雙目生花，足下禁不住往后打了個(gè)踉蹌。久走江湖的人，俱都知道這一手的厲害。
姓史的雖非江湖中人，可是閱歷豐富，不假思索地向一旁猛的一個(gè)疾翻盤滾。
果然他沒有猜錯(cuò)。就在他身子方自轉(zhuǎn)動(dòng)的一霎，三點(diǎn)金星串成一線，直向他身上招呼過來，總算他見機(jī)得早，否則強(qiáng)光射目之下，休想逃得開這一手暗算。
三點(diǎn)金星擦著他衣邊直落江心。
史大爺雖說是技高膽大，卻也由不住驚出了一身冷汗。
暗中人冷哼一聲，手勢(shì)一轉(zhuǎn)，那道匹練般的燈光，又復(fù)直射在史大爺?shù)哪樕稀?
史大爺有了前番見地，倒也不懼他再施暗算，當(dāng)下身形半矮，雙掌盤錯(cuò)當(dāng)胸，一雙瞳子微微收攏，成為小小兩彎月牙形狀。這當(dāng)口，卻已經(jīng)把對(duì)方打量個(gè)清楚。
矮矮的個(gè)頭兒，沉絳色的兩截褲褂，看上去油光水亮，多半是水衣水靠，手里端著喇叭口樣的一盞長(zhǎng)桶子燈，卻在兩手護(hù)肘處貼持著白光閃爍的一對(duì)鋒利匕首，赤紅臉，萬字眉，燈光晃動(dòng)時(shí)，隱約間還似可以看見臉上七上八下的幾點(diǎn)大麻子。
就面相論，史大爺是無論如何也記不起自己印象里有這么一號(hào)人物。然而，對(duì)方身上的那絳色的水衣靠，以及手里的怪狀長(zhǎng)燈，卻使他有所警覺。
一念觸及，史大爺禁不住倒抽了一口冷氣，自心眼深處打了個(gè)寒顫。“你，”史大爺緊緊咬著牙，壓制往心里的張惶：“午夜劫舟，所為何來，好朋友你報(bào)上個(gè)萬兒吧！”
“嘿嘿……史銀周，光棍眼睛里可是揉不進(jìn)沙子！”來人咧著大嘴，喝風(fēng)似地那般笑著，那雙深陷的眸子，原本就聚結(jié)著詭異莫測(cè)，再給燈光一映，更見猙獰。
“老兄你扒下了王府的那身號(hào)衣，就當(dāng)我褚某人這雙照子認(rèn)不得你了……嘿嘿……你也太目中無人了！”
史大爺猝然被對(duì)方呼出了姓名，正如所言，那是“光棍一點(diǎn)就透”，剎那間，呆若木雞，隨著搖晃的船身，他身子打了個(gè)踉蹌。
“褚某人？”史銀周總算認(rèn)清了對(duì)方的身分：“足下莫非是大內(nèi)當(dāng)差的人稱‘短命無常’的褚氏昆仲之一，史某人眼生了！”
“好說，好說，閣下好亮的照子！”赤紅臉喝風(fēng)似地笑著：“不錯(cuò)，兄弟正是褚杰，家兄褚方來是來了，一時(shí)還不及拜候！”
史銀周乍聽對(duì)方亮出了字號(hào)，就知今夜絕不能善罷甘休，忖思著此行責(zé)無旁貸的重任，一時(shí)憂心如焚。
他久聞這褚氏兄弟在京哉為惡多端，為大內(nèi)十三高手中之佼佼者，自己雖不曾與他動(dòng)過手，料想功力絕不在自己之下。方才他出言相探，就是惟恐對(duì)方昆仲二人聯(lián)手對(duì)付自己，現(xiàn)在既知褚方不在面前，總算少了一個(gè)勁敵，眼前說不得先把這個(gè)褚杰解決在現(xiàn)場(chǎng)，再圖后算也還不遲。
心念一轉(zhuǎn)，史銀周兩臂暗聚真力，丹田運(yùn)氣，外表卻愈發(fā)顯得持重。
“褚兄夜臨江舟，有什么指教？史某洗耳恭聽。”
借著雙手抱拳的當(dāng)兒，史銀周已把他仗以成名的“一掌飛星”自袖內(nèi)取到了手上。
所謂“一掌飛星”，乃是二十四粒大小如梧桐子的八角鋼珠，史銀周此技，得自家學(xué)淵源，其祖“巧天星”史功，正是此一暗器的始創(chuàng)鼻祖。二十四粒小小鋼珠，妙在串成一串，平時(shí)配戴在兩腕之上、用手捻指可得，一經(jīng)出手，頓時(shí)在空中散開，由于數(shù)目多，照顧的范圍極廣，加以施功人充沛的內(nèi)功掌力，如果存心傷人，對(duì)方即使身中一粒，如屬要害地位，也當(dāng)有性命之憂。
“短命無常”褚杰似乎不曾覺察到對(duì)方的這一手袖里乾坤，聆聽之下，咧著嘴打了個(gè)哈哈：“史老哥這可就明知故問了。”
褚杰手里的燈光揚(yáng)起來，照向遠(yuǎn)在咫尺的大船。
大船上的金氏父子與伙計(jì)毛五各人一把長(zhǎng)篙，早已把對(duì)方船身鉤了個(gè)結(jié)實(shí)。三個(gè)人心銜撞舟之恨，狠狠地瞪著褚杰，樣子像是要把對(duì)方生吞了下去。
“史大爺，只要你老招呼一聲，咱們就把這個(gè)老小子給做了，大可惡了。”說話的是白頭老金的兒子金七。
史銀周冷冷地說道：“用不著你們多事，只管攏穩(wěn)了船，不要讓大船離開了就好。”
褚杰一聲怪笑道：“鄱陽王大勢(shì)已去，立功論罪可全在你老兄一念之間，今夜褚某人單身會(huì)你，稱得上仁至義盡，錯(cuò)過了今宵此刻，只怕又將是一番嘴臉了。”
史銀周嘿嘿一笑：“食王祿，報(bào)王恩，姓史的要是怕死貪生，賣主求榮，也就等不到今夜此刻了。”
“哼……你的意思，是要與朝廷為敵了。”
“這，”史銀周冷冷道：“桀吠堯，各為其主，史銀周何許人，當(dāng)不上褚兄抬舉。”
“好！”褚杰點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“慢說你一個(gè)小小護(hù)衛(wèi)營統(tǒng)領(lǐng)，貴主子的兩衛(wèi)精兵，我主一紙令下，兵不血刃，在洞庭也都繳了械了，如今叛王已押赴晉京，梟首在即，史銀周……你有幾個(gè)腦袋，竟然膽敢抗旨，私下里拐帶罪臣孽子遺孀，哼哼……只此一罪，就足滅你九族有余……姓史的，怎么樣，我奉勸你一句話，立功待罪，就在你一念之間了。”
這番話，出自褚杰之口，字字清晰，只把大船上的金氏父子等三人嚇了個(gè)魂飛魄散，同時(shí)也知道了他們彼此的真實(shí)身分與來龍去脈。
史銀周待對(duì)方話聲甫落的一霎，一聲狂笑道：“打！”
就見他身子陡地向下一矮，右掌已當(dāng)胸平封而出，作為暗器手法來論，史銀周這種打法可就端的稱得上“高明”了。
“嘶！”一股尖銳疾風(fēng)，發(fā)自他五指之間，其力至猛，其勢(shì)至廣，在他掌勢(shì)當(dāng)前的兩丈方圓內(nèi)外，這些暗器全都在內(nèi)力控制之內(nèi)。
當(dāng)然，史銀周絕非是想以單純的劈空掌力傷他，而是配合在掌力內(nèi)的二十四粒八角亮銀鋼珠，這些暗器，一經(jīng)出手，迅速地?cái)U(kuò)散開來，成為扇面式的一片光雨，直向著看來毫無戒備的褚杰全身籠罩了過去。
“短命無常”褚杰豈能不知道史銀周暗器的厲害，只是卻不曾料到對(duì)方竟然會(huì)在如此正面相對(duì)的近距離之內(nèi)施展，是以乍見此情，也禁不住吃了一驚。
他當(dāng)然不是無能之輩。史銀周暗器方一出手，褚杰整個(gè)身子霍地向后就倒，像是“鐵板橋”，其實(shí)卻又暗含著“蜉蝣戲水”的招式。
好漂亮的一式雙招，配合著他的一個(gè)滾翻勢(shì)子，手里那盞桶狀百葉長(zhǎng)燈，嘩啦嘩啦一聲猝響，竟然迎著當(dāng)空暗器撥打了過去。
史銀周這時(shí)才忽然警覺，敢情對(duì)方手上那盞燈，竟然也能權(quán)當(dāng)兵刃，這一點(diǎn)倒是他當(dāng)初始料非及。
果然，隨著褚杰抖出的勢(shì)子，手里那盞桶狀長(zhǎng)燈，驀地脫手而出，在嘩啦嘩啦大片響聲里，化為滿天飛葉，就空向著史銀周所來暗器迎了過去。雖然如此，因?yàn)樽兩鷤}促，仍然不盡理想，褚杰的身式盡管冉漂亮，仍然是慢了一步。
“嘶！嘶！”兩縷尖銳的勁風(fēng)過處，卻在這位當(dāng)今大內(nèi)高差“短命無常”褚杰身上留下了不深不淺的兩處記號(hào)，一在左胸側(cè)，一在右腿胯邊。
雖然都當(dāng)不上是什么要害，可是也夠他受的，隨著褚杰旋風(fēng)也似的身子“呼”地旋出丈許以外，落在了戰(zhàn)舟左邊船道。他鼻子里厲哼一聲，怒視著史銀周道：“史老兒，好，你等著瞧吧！”
史銀周滿以為在自己暗器之下，對(duì)方不死必受重創(chuàng)，卻想不到依然是讓他從容逃脫，心里一驚，正待騰身攻進(jìn)，卻有人較他快了一步。
黑暗中傳過來一聲女子清叱，緊接著一條俊俏的纖細(xì)人影霍地自大船后側(cè)方拔起來，夜鳥騰空般在當(dāng)空略舒二臂，遂即以飛鷹搏兔之勢(shì)，直向著“短命無常”褚杰立身處直撲了過來。
“短命無常”褚杰先是一驚，卻又一聲怪笑道：“好！”
“叮當(dāng)！”一聲脆響，雙方兵刃猝然接觸，褚杰是一對(duì)精鋼匕首，來人姑娘卻是一根打制得十分精巧的“鳩形短杖”。
由于這個(gè)姑娘的凌厲撲身之勢(shì)，褚杰不得不向后疾退數(shù)步，只覺得右腿胯處一陣發(fā)酸，這才想到敢情方才被史銀周暗器傷了不輕。
不容他多作深思，那姑娘，已經(jīng)再次地欺身過來，手上銀色的“鳩形短杖”再一次當(dāng)頭揮落下來。
同時(shí)，另一側(cè)的史銀周也由另一個(gè)方向猛然襲了過來，史銀周決計(jì)不打算讓這個(gè)褚杰活著離開，身子一來到，雙掌乍然向下一沉，用“雙撞掌”直擊褚杰后背。
“短命無常”褚杰驚惶里，雙手同時(shí)撩出，姿態(tài)是一上一下，上面的匕首迎向?qū)Ψ缴倥摹傍F形短杖”，下面的一把，卻反迎著史銀周面門上扎點(diǎn)過去。
“當(dāng)”的一聲，順著褚杰的匕首過處，當(dāng)空爆散出一片火星，褚杰架是架住了，震得他手腕子發(fā)麻。
那個(gè)姑娘，得勢(shì)不讓人，“鳩形短杖”猝然向下一壓，翩翩然已轉(zhuǎn)向褚杰側(cè)方，左手猝然遞出，駢二指向著后者肩頭就點(diǎn)。
史銀周雖是赤手空拳，但是一經(jīng)進(jìn)身逼近了敵人，便能發(fā)揮出十分威力，況乎還有那個(gè)姑娘助陣，情勢(shì)更將不同，再者褚杰顯然已為暗器所傷，情勢(shì)越發(fā)地對(duì)他不利。
果然，在史銀周與那個(gè)姑娘聯(lián)手攻擊之下，褚杰頓時(shí)大現(xiàn)不支。
霍地，褚杰躍出戰(zhàn)圈之外。
就在他奮力急躍的一霎，卻著了史銀周凌厲的一式“披掛掌”，順著后者箕開的五指下拉力道，褚杰左肩頭一陣麻辣刺痛，連帶著半個(gè)身子俱都為之發(fā)麻。
經(jīng)此一戰(zhàn)，這位慣以稱狠恃強(qiáng)的大內(nèi)高手，一時(shí)亦不禁為之膽戰(zhàn)心寒，鼻里哼了一聲，連話也來不及再作交待，當(dāng)下雙足用力一頓，直向江心躍去。
“嘩啦”一聲大響，水花四濺中，已然掩沒了他墜落的身軀。
后來現(xiàn)身的那個(gè)姑娘，在褚杰縱水下落的一霎，一連發(fā)出了兩口飛刀，卻都失之過慢，雙雙落空人水。望著怒濤波涌的水面，那個(gè)姑娘連連跺腳嘆息，一副失望的樣子。
史銀周以最快的速度，一連擊開了兩扇艙窗，摸著黑，在這艘看似戰(zhàn)舟的船艙里轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)。
那個(gè)姑娘跟進(jìn)戒備道：“還有別人沒有？”
史銀周搖搖頭沒有說話，看了面前的姑娘一眼。
面前姑娘瘦高的身材，細(xì)細(xì)的腰肢，兩根漆黑的發(fā)辮盤結(jié)在頭上，雖然時(shí)當(dāng)黑夜，亦能顯示出她的機(jī)靈透剔，正是日間在艙門處與史銀周答話的那個(gè)姑娘。
“我本來早該出來，是小姐要我照顧著夫人和小少爺，”她忿忿地道：“要不然，這個(gè)家伙，無論如何，也別打算能跑掉。”
史銀周一驚道：“你是說翠公主她不在艙里？”
細(xì)腰姑娘輕輕嗯了一聲，一雙長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睛向四周瞟了一眼，道：“來，史大叔，咱們回去說話。”
二人雙雙縱過來船。
史銀周走向持篙發(fā)呆的金氏父子三人，正待說些什么，卻見以白頭老金率先的三個(gè)人，忽地扔下手中篙，一齊向著史氏跪倒在地。
史銀周一怔道：“咦，你們這是干什么？”
老金一面叫頭道：“老大人，……請(qǐng)多……請(qǐng)多包涵，小人們?cè)缦仁遣恢来笕四銈兊纳怼矸帧嘤忻胺福镌撊f死……罪該萬死，還請(qǐng)大人多多原諒才好！”
史銀周皺了一下眉，看了一旁那個(gè)盤辮子細(xì)腰姑娘一眼，冷冷哼了一聲，向著老金等三人道：“你們敢情都聽見了？”
老金喃喃道：“小人該死……小人該死！”
史銀周一聲嘆息道：“這又與你們有什么關(guān)系，起來吧。”
三人一齊應(yīng)了一聲，又磕了個(gè)頭，才站了起來。
史銀周目注著老金道：“船老大，既然你們已知道了一個(gè)大概，我也就不再瞞你，方才的情形你們是看見了，保不定他們還會(huì)再來。”微微一頓，他低頭嘆息了一聲。
老金忽然義形于色地道：“老大人請(qǐng)放寬心，鄱陽王……”
史銀周低叱道：“小聲。”
老金立刻把話吞住，一臉驚惶失措的樣子。
“大膽！”史銀周輕聲叱道：“你好大的膽子！”
老金后退一步，躬身顫驚道：“小人該死……”
站在一旁那個(gè)盤辮子的細(xì)腰姑娘聽到這里，移步過來，小聲向著老金道：“船掌柜的，你千萬記住，以后無論在什么地方，人前人后，都不能再提起剛才說的那三個(gè)字……”
說“那三個(gè)字”時(shí)，她的語音帶戚，像是強(qiáng)咽著滿腹的悲傷，快要哭的那種聲音。
老金等三人對(duì)看了一眼，臉上也都染了悲戚神色。
“小人該死！”老金垂首道：“小人記住了。”
史銀周道：“你要說的我都知道，難得你們?nèi)齻€(gè)草野村夫，居然還能有這番心意，也不在……”說到這里，禁不住仰天長(zhǎng)長(zhǎng)發(fā)出了一聲嘆息。
當(dāng)空月白風(fēng)高，不知何時(shí)烏云盡去，一輪明月復(fù)出云表，灑下了如銀月色，將此大江內(nèi)外景色映襯得一如圖畫，大船上的一切，更是清晰在目。
白頭老金抱拳躬身道：“小人父子等三人，愿以性命，為老大人效死……”
史銀周哼了一聲，搖搖頭道：“那倒不必，只把船早日靠到地頭就好了！”
老金道：“小人遵命。”
他兒子金七看了一下天，道：“月色這么好，可以加快趕，要是再遇順風(fēng)，不出三天，一定能趕到鄱陽。”
史銀周點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好，不過，行程也許會(huì)臨時(shí)有些改變，到時(shí)候我自然會(huì)通知你們！”
老金等俱都應(yīng)了一聲。
史銀周揮手道：“你們?nèi)グ伞！?
三個(gè)人應(yīng)了一聲，正要下跪，卻被史氏止住。
“你們這是干什么？”
史銀周臉上罩著一層陰森，冷笑著加上了一句叮囑：“以后人前人后，不許帶出一些特別樣子，要是為此壞了我的大事，你們……”搖搖頭，他情不自禁地又發(fā)出了一聲嘆息。
老金喃喃道：“小人知道……小人是因?yàn)檫@里沒有外人，所以才……才不敢失禮。”
“沒有外人？”史銀周鋒利的目光，向著船后的邊艙瞟了一眼：“你敢說沒有外人？”
老金頓時(shí)為之一怔，道：“不是，老大人……”
史銀周哼了一聲，老金立刻改口道：“史老爺……史老爺不提起來，小人卻是忘了，明天船就到漢陽，小人一定請(qǐng)他下船就是了！”
“那倒不必了，”史銀周冷笑一聲：“錯(cuò)在當(dāng)初你不該讓他上來，既然來了，再趕他下去，反倒不好，你們只要嚴(yán)防著他，不許他往前面接近就是了。”
毛五上前一步，接口道：“史老爺放心，那位相公他身上有病，你就是請(qǐng)他出來，他也不出來哩！嘻嘻！”
老金叱道：“你是怎么跟老大人說話？”
毛五一怔，繃住了笑臉。
史銀周臉上這時(shí)才帶出了一絲笑容，連連點(diǎn)頭道：“我就是要他這個(gè)樣子。”一轉(zhuǎn)臉看向老金道：“你們也要學(xué)他這個(gè)樣子說話，要是帶出了一絲痕跡，落入外人耳目，只怕你三人性命不保！”
三個(gè)人又是一驚，對(duì)看一眼，史銀周揮揮手道：“你們下去三個(gè)人應(yīng)了一聲，這才轉(zhuǎn)身離開。
看看他三人回到了舵房，史銀周才轉(zhuǎn)過臉向著那個(gè)細(xì)腰姑娘輕聲道：“翠公主……”
細(xì)腰姑娘輕咳了一聲，翻著兩只眼道：“怎么，你自己也忘了？”
史銀周戚然一笑：“現(xiàn)在無妨。”
細(xì)腰姑娘努著嘴，向著那邊道：“那邊船艙房里不是還有人么！”
史銀周皺了皺眉：“這個(gè)人暫時(shí)看不出什么動(dòng)靜。”
細(xì)腰姑娘道：“哼，那可不一定，不過，小姐已經(jīng)注意上他了！”
把“公主”改口“小姐”，顯然有深刻的意義。
“夫人和少爺呢？”
“都睡了，”細(xì)腰姑娘說：“大叔，我們進(jìn)去說話。”
二人邁步入艙。
大艙里布置華麗，兩名青衣長(zhǎng)身武士分立在通向內(nèi)艙的門邊左右，二人雖然是便裝，可是神色持重，立態(tài)莊嚴(yán)，一副謹(jǐn)慎從命，如臨大敵模樣，各人背后都佩著一口青鯊魚皮鞘的青鋼長(zhǎng)劍，劍穗子一色的杏黃，一望即知就是訓(xùn)練有素的公門劍士。
望著史銀周，兩名青衣武士一齊抱拳見禮。
史銀周道：“你二人可曾發(fā)現(xiàn)了什么動(dòng)靜沒有？”
左面武士抱拳道：“啟稟統(tǒng)領(lǐng)，這里很安靜，只是適才小主人啼哭多次，現(xiàn)在安靜了，屬下未敢擅人艙內(nèi)探視！”
這名武士寬額頭，濃眉黝黑，三十上下的年歲，和另一位瘦長(zhǎng)身材，授著精明干練，看來白皙的青年，恰恰相反，正是不同類別的兩個(gè)典型。
史銀周聆聽之下，皺了一下眉，一旁那個(gè)細(xì)腰姑娘早已閃身而入，須臾，又步出。
史銀周忙問道：“小主人現(xiàn)在怎么樣了？”
細(xì)腰姑娘微笑道：“沒有”事，宮嬤嬤在一旁服侍著，宮嬤嬤說小主人是吃壞了肚子，兩個(gè)時(shí)辰不到，已經(jīng)如廁了三次，所以才會(huì)啼哭。”
史銀周輕嘆一聲，落寞地坐下來道：“宮嬤嬤也是太大意了，舟送之中，要特別注意小主人的起居飲食才好！”
細(xì)腰姑娘點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我已經(jīng)吩咐她了。”
“她怎么說？”
“她，”細(xì)腰姑娘挑了一下眉毛：“哼！她說這是她的事，不要我多管。”
史銀周怔了一怔道：“糊涂，她太任性了，我去說說她去。”
細(xì)腰姑娘一笑道：“算了，大叔。”
史銀周原要站起來的身子，遂即又坐了下來。
細(xì)腰姑娘道：“宮嬤嬤說，小主人是她從小照顧大的，若有什么差錯(cuò)，她用命來賠，你看，她說了這種話，我們還能說什么呢？”
史銀周無奈地嘆口氣道：“這個(gè)老婆子。”
細(xì)腰姑娘挑了一下眉，又輕嘆一聲道：“不過，要說對(duì)于小主人的關(guān)懷，這多少年來，宮嬤嬤的確是無微不至，再說她那一身功夫，即使翠小姐也對(duì)她贊不絕口呢！有她在小主人身邊，倒是可以放心的了！”
史銀周愣愣地道：“但愿如此，只怕……”
微微一頓，他輕嘆一聲道：“翠小姐呢？”
細(xì)腰姑娘沉吟了一下，欲言又止。
史銀周立時(shí)會(huì)意，目光一掃那兩個(gè)身著青衣勁裝的武士道：“馬裕、杜飛，你們兩個(gè)到外面去小心看著，有一點(diǎn)風(fēng)驚草動(dòng)，立刻來通知我。”
黑碩白皙的兩名武士聽聆之下，各自抱拳應(yīng)了一聲：“遵命！”遂即雙雙步出艙外。
史銀周還不大放心地特別去到艙門前看了一眼，見馬、杜二人俱在左艙兩舷，距離頗遠(yuǎn)處設(shè)崗站定，忖思著艙內(nèi)談話絕不至為二人所聞，這才又轉(zhuǎn)回來。
“好了，”史銀周道：“新鳳姑娘，現(xiàn)在你可以說了，其實(shí)我手下侍衛(wèi)營的兄弟，全是忠心耿耿的勇士，足足可以信得過，你也未免太過仔細(xì)了。”
被稱為“新鳳”的那個(gè)細(xì)腰姑娘微微一笑道：“史大叔多疑了，婢子豈敢對(duì)史大叔手下弟兄有所猜疑，只是翠公主的脾氣，您是知道的，她不愿意的事情，誰也不能勉強(qiáng)。”
史銀周點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這話倒也不假，翠公主是不愿意要人家知道她那一身杰出的功夫，其實(shí)對(duì)于王府上下來說，早已有此傳聞，已經(jīng)算不上是什么秘密。這倒也罷了，姑娘還是快說出公主的下落吧。”
新鳳點(diǎn)點(diǎn)頭道：“翠公主午時(shí)以前已出去了，說是去探察一下可疑的敵蹤。”
史銀周一怔：“你是說，船開了以后，公主才出去的？”
新風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭。
史銀周臉色一變，喃喃道：“我早知公主一身武技不落凡俗，卻萬萬想不到竟然會(huì)達(dá)到如此造詣。這么說，公主竟然能夠踏波而行了。”
“這，婢子可就不清楚了。”
她說話時(shí)，臉上帶著神秘的笑，雖未明言，事實(shí)上卻也等于承認(rèn)了。
史銀周正待說什么，忽然一陣風(fēng)過，半掩著的兩扇窗扉忽然徐徐張開了。
就在新鳳與史銀周同時(shí)引目注視之下，一條疾勁纖細(xì)的人影，已然掠窗而入。
大艙內(nèi)人影閃了閃，一個(gè)粉面長(zhǎng)軀的俏麗佳人已站立當(dāng)前。
史銀周一驚之下，忙自起立躬身抱拳道：“卑職史銀周，參見公主。”
新鳳也上前行了個(gè)萬福道：“小婢參見公主。”
來人少女敢情正是當(dāng)今鄱陽王的掌珠，人稱“無憂公主”，名叫朱翠的傳奇人物。