羅獻(xiàn)成悄然趕往樊城，與燕胡使臣密會(huì)，爾後又派衛(wèi)彰來(lái)柴山請(qǐng)王相出山，使得在淮山腹地的王相、唐希泰、周斌等人確認(rèn)羅獻(xiàn)成下定決心投附燕胡。

王相知道羅獻(xiàn)成這一步踏出去，以及那些鐵心隨他投附燕胡的將臣，從此之後再也沒(méi)有回頭路可走了，念及往昔種種，心裡也忍不住有些許惆悵跟不捨。

周斌在柴山與王相朝夕相處有一年之久，對(duì)王相的性子、心態(tài)也是極爲(wèi)熟悉，雖說(shuō)王相生性有所優(yōu)柔寡斷，但在大局把握上倒不糊塗。

王相流露出對(duì)故主的不捨，周斌與唐希泰看到只當(dāng)沒(méi)看到。

周斌與唐希泰說(shuō)道：“奢、羅起兵，應(yīng)該就在三五天時(shí)間裡，希泰你速去廬州，報(bào)告曹帥知道。我們這邊的堰塘也會(huì)依著計(jì)劃馬上就進(jìn)行合口，之後便靜待廬州兵馬潛來(lái)……”

“曹帥有意先調(diào)鳳離軍西進(jìn)先作準(zhǔn)備，但主公怕驚蛇過(guò)早，將此議壓下未行，”羅希泰說(shuō)道，“即使南陽(yáng)陷落，廬州兵馬也可能不會(huì)立時(shí)出動(dòng)，周爺與王大人在柴山可要有些耐心。”

“我在柴山都等了一年，耐心還是有的，”王相將對(duì)故主不捨的情緒放下來(lái)，與唐希泰、周斌說(shuō)道，“南陽(yáng)勢(shì)危，隨州、奢家以及燕胡兵馬一起出兵，黃秉蒿若有異心，他這時(shí)在袁州必然也不會(huì)再按兵不動(dòng)。引蛇之計(jì)既成，先下袁州，去除江西腹心之患，再揮師渡江北進(jìn)纔是淮東當(dāng)前應(yīng)當(dāng)有的次序，多等一兩個(gè)月，我又怎麼會(huì)沒(méi)有耐心？”

唐希泰暗暗點(diǎn)頭。

黃秉蒿是不是跟奢家有所默契，待燕胡大軍兵臨南陽(yáng)城下、羅獻(xiàn)成與奢家公然叛投、對(duì)南陽(yáng)、信陽(yáng)同時(shí)用兵之際，就會(huì)揭開(kāi)最後的面紗。

黃秉蒿要真打著投附燕胡以換裂土爲(wèi)王的富貴的主意，到時(shí)必然會(huì)有所表示、有所異動(dòng)。

依林縛的計(jì)劃，要是黃秉蒿有所異動(dòng)，淮東在江西的兵馬，將優(yōu)先解決黃秉蒿，解決江西腹心處的隱患，而非第一時(shí)間渡江參戰(zhàn)。

這種計(jì)劃，還是唐希泰到豫章之後，才明確定立的，唐希泰到柴山來(lái)，也沒(méi)有提起這事。不過(guò)，王相依靠當(dāng)前的形勢(shì)，做出這樣的判斷，也可見(jiàn)他心中確實(shí)很有些謀略。

很可惜，羅獻(xiàn)成即貪心又無(wú)大志，王相之纔在他麾下，沒(méi)有辦法得到完全的展示。

唐希泰朝王相作揖道：“王大人有耐心就好……”王相暗附淮東，爲(wèi)淮東修淮山棧道就立下大功，將來(lái)要收附長(zhǎng)樂(lè)軍中下層將領(lǐng)，必然也要依仗他，他確實(shí)又有才幹，這樣的人物在淮東最得重用，唐希泰待王相自然客氣。

唐希泰也不在金水寨多逗留，與王相、周斌告辭之，即在數(shù)名隨扈的護(hù)衛(wèi)下，離開(kāi)金水寨，沿著橫歧嶺北坡，往佛猴嶺方向潛去。

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佛猴嶺是淮山主脊，從西南往東北延伸，高千米以上的險(xiǎn)峰，多達(dá)一百餘座，橫亙?cè)陔S州府柴山縣與廬州府裕安縣之間，是江東與荊湖的界山，是漢水與巢湖的分水嶺。

金水寨距佛猴嶺還有近六十里地，這近六十里地，夾在橫歧嶺與代燕山之間，是一座極險(xiǎn)僻、荒蕪的溪谷。

溪名燕子溪，匯聚橫岐嶺北麓、代燕山南麓以及佛猴嶺西麓的流水，出金水寨往柴山城方向流淌，匯聚其他溪河，往禮山境內(nèi)流去，最終匯入隨州境內(nèi)的主水系府河。

雖說(shuō)燕子溪源出佛猴嶺，但溪谷極爲(wèi)陡峭，彷彿巨斧開(kāi)出來(lái)的楔口，兩側(cè)石崖懸立，而溪水流經(jīng)奇石怪潭。既不能叫人步行通過(guò)，也無(wú)法行舟，從而使得燕子溪峽谷成爲(wèi)人跡罕至的絕地。

自古而今，淮山之中也有多條山民樵夫及藥農(nóng)走出的小徑，能往來(lái)廬州與隨州之間。私梟與斥候往來(lái)淮山左右，也多走這些秘徑，但都離燕子溪峽谷很遠(yuǎn)。

燕子溪峽谷從來(lái)都不是進(jìn)出淮山的通道，雖說(shuō)燕子溪峽谷是穿越淮山裡程最短的路線，但由於地形過(guò)於險(xiǎn)峻，即使要開(kāi)山鋪道，也絕少有人會(huì)想到要利用燕子溪峽谷的地勢(shì)。

不過(guò)，淮山棧道銜接佛猴嶺最重要的一段路線恰恰就選在燕子溪峽谷。

其實(shí)整體思路非常簡(jiǎn)單，就是在燕子溪出金水寨的溪道中築堰壩擡高水位，將怪石林立、車舟禁行的淺溪直接變成夾於橫歧嶺與代燕山之間的優(yōu)良河道。

由於燕子溪兩側(cè)的崖岸極爲(wèi)陡峭，幾乎呈直角，哪怕將燕子溪的水位擡高十丈，河面的寬度也不過(guò)三四十丈的樣子。

只要堰壩築成，河道蓄水將很快完成，而形成的河道，將直接與淮東在佛猴嶺西麓修築的軍寨銜接上。

相比較之下，走出燕子溪峽谷，六十里外那段佛猴嶺高則高矣，不過(guò)山勢(shì)相當(dāng)平易，是高地草甸地形。早年就有山民在那裡立寨，隸屬?gòu)]州府裕安縣管轄，差不多也是廬州的最西緣。

不過(guò)在淮東接管廬州之後，那裡的山民就完全給強(qiáng)制遷移了出去，從而成爲(wèi)淮東的軍事禁區(qū)。

金水寨這邊，也是從金水寨往西，地勢(shì)變得開(kāi)闊，燕子溪兩岸纔開(kāi)始有村落聚集。兩側(cè)的山勢(shì)也變得平易，山坡上也甚至叫山民開(kāi)闢出大量的梯田出來(lái)。

不過(guò)在王相主政柴山之後，金水寨左右的山民，也給強(qiáng)制遷了出去，成爲(wèi)柴山方面控制的軍事禁區(qū)。

山高未必陡峭，山矮則未必易行。

金水寨與佛猴嶺寨相距僅六十里，但隔著代燕山、橫歧嶺的險(xiǎn)峻山嶺，兩地絕少有聯(lián)絡(luò)。在給淮東封鎖之後，連鳥(niǎo)獸想走這段路都變得極難。

外人若對(duì)地理沒(méi)有精準(zhǔn)的空間概念，僅僅只看到金水寨與佛猴嶺寨兩座寨城裡的一座，絕對(duì)想不到兩寨之間的燕子溪峽谷，會(huì)貫通淮山最後、也是最關(guān)鍵的一環(huán)。

王相在金水寨下游方位築壩攔溪，是藉口從溪壩的兩端各修兩座引流渠、以便灌溉更多的水田。當(dāng)燕子溪水位給擡高之後，經(jīng)引流渠往西，就能直接灌溉原燕子溪下游兩岸的坡地，將金水寨以西的一部分梯山旱地改造成豐產(chǎn)的水田。

由於燕子溪在金水寨以東，兩側(cè)崖壁極爲(wèi)?yīng)M窄，即使選擇最開(kāi)闊處，壩體長(zhǎng)也不過(guò)七十餘丈，所以築壩的成本較低。跟上饒會(huì)戰(zhàn)時(shí)淮東軍在杉溪上游臨時(shí)所築長(zhǎng)達(dá)近二十里的大壩相比，燕子溪塘壩自然要求築得更加堅(jiān)固，但由於長(zhǎng)度僅七十丈，所費(fèi)的人力與物力則要遠(yuǎn)遠(yuǎn)少於前者。

在人力相對(duì)較寬裕的時(shí)候，而隨州又極爲(wèi)缺糧，哪怕?tīng)?wèi)了多得三五千畝水田，築壩攔溪擡高燕子溪的水位，都算正常的思維。王相在隨州，又是以治政聞名的能吏。即使叫人看到這邊築壩擡高燕子溪的水位，也不會(huì)有人會(huì)懷疑背後所隱藏的真實(shí)意圖。

長(zhǎng)七十丈不到的塘壩主體，早在六月之前就已經(jīng)築成，不過(guò)合口蓄水?dāng)E高水位還要等候恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)。南陽(yáng)會(huì)戰(zhàn)一觸即發(fā)，燕子溪合口蓄水的時(shí)機(jī)也就成熟了。

唐希泰離開(kāi)之後，王相與周斌便下令塘壩合口蓄水。

當(dāng)夜柴山境內(nèi)就降了大雨，唐希泰趕回佛山嶺無(wú)法走水路，只能翻越險(xiǎn)峻山林，六十里地走了一天一夜纔到，等他到佛山嶺，燕水溪已經(jīng)擡到足夠的高位。

彷彿深峽之間陡然變出一條大河，即使在佛猴嶺這邊的上游，水位也擡高深達(dá)三丈。在佛猴嶺腳還形成一座面積有數(shù)百畝的小湖。

唐希泰翻山越嶺十分的辛苦，夜裡還淋了雨，趕到佛猴嶺寨，跟落湯雞似的，但看到淮山棧道最後一環(huán)也最終接上來(lái)，神情十分的興奮。

佛猴嶺這邊的主將爲(wèi)林縛親點(diǎn)的黃祖禹，從輜兵挑選健銳編練，在崇城軍編外約有六千兵馬，從春後就由黃祖禹統(tǒng)率駐守在佛猴嶺上訓(xùn)練。

唐希泰趕回佛猴嶺寨，除了主將黃祖禹外，曹子昂與崇城軍指揮使周同二人來(lái)悄然潛來(lái)佛猴嶺就近觀望荊襄形勢(shì)。

唐希泰連溼衣都沒(méi)有換去，便將淮山以西的最新情況稟告曹子昂。

林縛遠(yuǎn)在豫章，車船不便。

即便以最快的速度通報(bào)軍情，從淮山腹地經(jīng)廬州往豫章一來(lái)一回，在路途上也要耽擱六七天的時(shí)間，故而在廬州方向，林縛予於曹子昂有從權(quán)處置之權(quán)，匯聚在廬州的失馬，都受曹子昂節(jié)制。

“回寨子裡再說(shuō)……”即使曉得南陽(yáng)最後的會(huì)戰(zhàn)近在眼前，曹子昂心氣還是靜如平常，看著唐希泰一身溼衣，讓了一匹馬給他，先回軍寨去。

回寨後，唐希泰換了乾淨(jìng)衣衫走到指揮棚，曹子昂、周同以及黃祖禹三人都在，圍著荊襄地圖討論。

唐希泰走過(guò)去，擡頭看懸掛在牆壁上的地圖。

長(zhǎng)樂(lè)軍、奢家殘部以及陳韓三、楊雄所部在漢水與淮山之間的兵馬，實(shí)際都在淮東斥候的嚴(yán)密監(jiān)視之下。

從六月下旬起，奢家渡江殘部的主力，特別是受奢家直接所轄的精銳戰(zhàn)力，差不多將有四萬(wàn)兵馬，都往石城聚集。

石城位於漢水的中游，與荊州府北面的當(dāng)陽(yáng)縣隔漢水相望。

在胡文穆重點(diǎn)佈防江夏之際，奢家難從漢津渡漢水南下進(jìn)襲荊州，將兵力沿漢水往上游轉(zhuǎn)移，集結(jié)到石城，欲從石城渡過(guò)漢水，從當(dāng)陽(yáng)縣插入荊州境內(nèi)，不失爲(wèi)一種選擇。

然而石城另一個(gè)更爲(wèi)重要的地理特別則容易被忽略。

石城位於漢水北岸，從石城到襄陽(yáng)，漢水幾乎是筆直南北而行，水道行程在兩百里左右，而陸地與襄陽(yáng)之間沒(méi)有大的地理阻礙，傳統(tǒng)的漢左驛道夾於漢水東岸與綠林山脈西脈之間，能直達(dá)淯河匯入漢水的樊城。

只要羅獻(xiàn)成將樊城讓出來(lái)，奢家在石城聚集的精銳兵馬，就能在短短兩三天的時(shí)間裡，通過(guò)樊城，攻擊南陽(yáng)南門(mén)戶新野。

雖然還沒(méi)有斥候回報(bào)，但唐希泰懷疑奢家在石城的兵馬已然開(kāi)拔北上了。

曹子昂指著地圖，說(shuō)道：“雖說(shuō)燕子溪的水位擡高了，易於行舟，但一次也只能渡四五千兵卒過(guò)去。白天放船而下，夜間空船而回，安排得再好，要將五萬(wàn)兵馬潛入柴山，加上必要的補(bǔ)給，也要半個(gè)月的時(shí)間。南陽(yáng)必然要放棄掉，他們能守上三個(gè)月，便算他們命好，不過(guò)廬州這邊的兵卒，就應(yīng)該立即安排潛越淮山之事……”

周同點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“等江西境內(nèi)的事情全部解決掉之後，這邊再?zèng)Q定出兵，少說(shuō)要耽擱半個(gè)月。形勢(shì)千變?nèi)f化，半個(gè)月的時(shí)間太長(zhǎng)了，耽誤不得。廬州那邊先行空營(yíng)時(shí)，至少先叫唐復(fù)觀及孫壯部先潛入柴山待命！”