忙碌不知年月，印象中銀裝素裹的冰湖已經(jīng)化凍，乾枯的枝頭爬上點(diǎn)點(diǎn)新綠。

大地回春，萬物復(fù)甦。

青金與綠鬆也將準(zhǔn)備賣身的縴夫們，領(lǐng)到了菜橋子下頭，讓嵇珹去挑選。

這些人他們已經(jīng)是粗略的挑選過了，年歲與體格都算符合，但最後是去是留，還是要主子拿主意。

嵇珹心知小橘子要挑選丫頭，便讓她也一起過去。

塗橘知道最近漕運(yùn)因流寇的關(guān)係，耽擱了七七八八，家中沒有田地產(chǎn)業(yè)，吃不上飯的人，也愈發(fā)的多。

但直到看見橋下站了一層又一層的黑腦袋，心中仍舊有所觸動(dòng)。

大致估算起碼有五六百人，有的渾身髒污，有的身上的衣衫破舊，補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁。

不過，他們的每一張臉，都被曬得紅裡發(fā)黑，可見是真的貧寒勞力者。

底層百姓爲(wèi)了生存，只能靠做苦力來賺錢生存。

其中，也不乏拉船的女縴夫，她們?cè)诶y時(shí)與男人一樣光著上身，裸露著胸膛。

女子本就受世道苛責(zé)，不到萬不得已，她們絕不會(huì)走到這步，更不會(huì)裸露自己，可爲(wèi)了討生活卻不得不迎合。

想她一個(gè)罪臣之女，還能衣食無缺，比女縴夫來說已經(jīng)是幸運(yùn)太多了……

嵇珹與小橘子的多愁善感不同，他眼裡的縴夫是上佳的兵源。

縴夫服從口號(hào)、注重協(xié)作，能承受常人所不能承受，稍做訓(xùn)練就是一隻極富有戰(zhàn)鬥力的隊(duì)伍。

而他要的人是精銳中的精銳，挑選出的一百人要絕對(duì)的忠誠(chéng)，甚至是對(duì)主子的盲從，而且要求他們單人戰(zhàn)鬥力，均可一敵十。

選拔這樣的一支隊(duì)伍，首先要進(jìn)行的，是極其嚴(yán)苛的訓(xùn)練。

唯有這樣的隊(duì)伍，才能真正成爲(wèi)他與小橘子的保命符。

當(dāng)即，他給小橘子使了個(gè)眼色。

塗橘深吸一口氣，上前一步開口。

“我家夫君乃是府學(xué)嵇大儒的嫡長(zhǎng)子，身有秀才功名，素有才名，今日要買一百個(gè)下人，不拘著男女，賣身後的溫飽，皆不成問題。

但也不是養(yǎng)著吃乾飯的，自然需要考覈，而且賣身後做了我家的護(hù)衛(wèi)，命便不再屬於自己。

有不願(yuàn)意賣命了人，現(xiàn)在就可以離開！”

塗橘說的賣身一事，青金與綠鬆早就明言過，而且說得更甚。

是以，這會(huì)兒無一人離開。

“好，大家準(zhǔn)備，每五十人從菜橋子跳下去，游到對(duì)岸的前二十名留下。

之後每隊(duì)的前二十人再組合，重新分成五十人，繞著湖跑五圈，留下每隊(duì)的前二十名，其餘淘汰，之後再比舉重，投擲……”

若是尋常百姓聽到塗橘這樣折騰人的考覈，早就不幹了，或者也是議論紛紛，但這些縴夫則不同，短暫的議論了幾句，就接受了規(guī)則。

他們都是運(yùn)河上的縴夫，本就是苦力，比農(nóng)夫佃戶的日子更艱辛卑微，眼下生計(jì)斷了，好不容易有了討生活的路子自然不會(huì)放過。

衆(zhòng)人除了一起幹活的，各自也都面熟，很快就分好了五十人的隊(duì)伍。

塗橘看著他們就想到曾在房府討生活的自己，莫名有些不忍。

她微微頓了頓，淺笑著高聲宣佈，道“我家夫君知道大家謀生不易，是以，今日無論獲勝與否，參賽一次就給三個(gè)銅板，兩次勝出的就給六個(gè)。

好了，各自分好隊(duì)，五十人一組，開始比賽！”

聞言，衆(zhòng)人皆露出喜色，幹勁十足，就算不幸淘汰了，也沒有白來一趟。

春寒料峭，縴夫習(xí)慣性的脫掉衣裳，赤裸裸的入水，冰湖剛剛化開，裡面還帶著細(xì)細(xì)的冰碴，可這些人大約是習(xí)慣了，無畏寒冷，入水後迅速便往前游去。

嵇珹眼疾手快，迅速橫跨一步擋在了小橘子的跟前。

他後悔帶她過來了……

第一輪選拔，都是縴夫的長(zhǎng)項(xiàng)，被淘汰掉的速度、敏捷、耐力，與優(yōu)勝者差距不大，卻也按照規(guī)矩淘汰掉了。

塗橘也讓青金給淘汰者分發(fā)銅板，幸虧她撬了房府的數(shù)萬兩白銀，不然還真不敢有這樣豪邁的底氣。

這第一關(guān)，對(duì)於縴夫們算是開胃菜。

“多謝夫人，多謝夫人！”那些被淘汰的縴夫們拿到銅板後，紛紛跪倒在地遙遙對(duì)著塗橘磕頭，激動(dòng)的眼淚都下來了。

三個(gè)銅板可以買好幾斤的大豆，足夠吃上半月了。

留下來的縴夫們也微微騷動(dòng)，看向塗橘的眼神，更是躍躍欲試。

他們不拍累，不怕苦，只要有飯吃，什麼都願(yuàn)意幹。

秀才娘子如此大方，只要他們被選拔上了，還怕捱餓嗎？