腳步沉重，卻神情振奮的郭老二他們趕到城門時，東門的城門卒們正在收拾拒馬，急著出城的和入城的人馬，頓時都急切起來，很快便形成了擁堵。
郭老二袖著手，帶著一票兄弟，在那些趕著馬車，或者挑著擔子，或者帶著老幼的人羨慕的目光中，靈活的從那些滿載著貨物的馬車中穿行著，那些拉著貨車的馬，鼻子里噴著熱氣，他們經過時，蹄子有些不安的在地上踢著。
不知怎么的，每次經過這些馬，郭老二就覺得莫名的親切，所要他總忍不住用目光朝它們示意，“辛苦了老兄！”。
前面，一個商隊的掌柜正在和守將談入城稅，城門洞里人聲嘈雜，郭老二聽不清他們在說什么，只是看著一個人穩如泰山，另一個的臉上卻愈加急切，他就知道，有人怕是有要被宰一筆。
嘁，活該！
誰讓你恰好趕在這個時候進城？
“借過！”他大聲說著，故意從他們中穿過，嘈雜聲中，馬上傳來清脆的金銀落地的響聲。
愣了一下的守將回頭對他大聲喝道：“趕死啊！”
郭老二他們已經進到了城里，并用快意的哈哈大笑來回復那個因為好事被當眾戳穿，所以有些惱羞成怒的家伙。
這也是他們這一天中，最開心的時候，每個人心中，還都因此涌起些行俠仗義般的成就感來。
郭老二突然轉過頭，指著那個又在用心“收稅”的城門守將的背影說：“有一天，我要這個不過芝麻粒大小，卻比將軍的派頭還足的家伙，見了我恭恭敬敬的行禮，點頭哈腰的想牽著我的馬帶我進城！”
他的那些兄弟先是一愣，跟著是比剛剛還要響亮的哈哈大笑：“老二，還沒上床呢，怎么就在做夢？”
“老二，你的馬呢？”
“恭喜郭老爺功成名就出人頭地，今夜是不是請我們這些患難之交的兄弟，去群芳院里坐坐？”
郭老二笑，“改日，改日一定請，”
又袖著手，彎著腰鉆進了人群中。
開玩笑，請大家伙吃兩只雞還行，那不過是百來文的事，但群芳院那樣的地方，進去一次，沒有十來兩銀子，怎么出得來？
他一年可都攢不到那么多的錢。
等到他剛回到那個家徒四壁的家門口，鼓樓的鼓聲響起來，他搖了搖頭，今夜，不知道又有多少倒霉蛋會被關在城外。
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他因此又生出些幸福感來。
…………
皇宮中，聽到鼓聲，段正淳停下筆，“蘇進賢，”
“老奴在，”
“譽兒那邊？”
“回皇上，太子那邊之后并無其它消息，既然太子在之前的信中說，一切安好，那想必就是諸事順遂，”
“何況，太子如此聰慧，處事之成熟老道，依老奴看，不亞于那些大人，”蘇進賢看著段正淳的臉色，小心道：“加上那個院子的管事安順，也是個穩妥之人，老奴覺得，皇上完全無需擔憂，”
段正淳擱下筆，“出去走走，”
蘇進賢忙拿起風衣追出去，“皇上，小心風涼！”
…………
皇后宮中，聽到鼓聲，高升潔也停下筆來，“不知道譽兒怎么樣了？這孩子，偏偏要和御林軍的將士一起走，也不說坐船，”
她話中雖帶著埋怨的語氣，臉上，卻是贊賞的神色。
高觀音靜已經把她抄寫的佛經小心的收起來，“娘娘你無需擔心，有高一茜在，太子此時定是吃好喝好，加上累了一天，怕是正準備安歇呢！”
“安歇？”高升潔笑：“這個孩子，難得到了宮外，此時上頭又沒人管束著，怎么會這么早便安歇？”
“他今夜要是子時能安歇，高一茜怕就是應該知足，”
高觀音靜笑：“太子忠厚純孝，謙讓守禮，定不會如此，”
“你一說守禮，我便又有些憂心，”高升潔想著兒子前些天在京城中鬧的那一出，想著他帶走的那么多家子弟，“這孩子，該不會又鬧出什么亂子來吧？”
“不會的，不會的，”高觀音靜寬慰道。
…………
丞相府，鼓聲響的時候，高泰明也停止議事，客氣的對過來的翰林學士黃昊等人道：“今日就先到這兒，辛苦各位大人，”
高明順道：“府中已備好了薄宴，請諸位大人留步，”
黃昊他們如何能夠在高泰明這夜宴，紛紛找理由推卻。
高泰明也不強留：“即如此，明順，代我送送諸位大人，”
不多時，高明順便又回轉，“父親，我……”
“智昌來信了嗎？”高泰明問。
“智昌抵達后就來了封信，”高明順道：“只說已經抵達，”
高智昌在信中還鄙薄了段譽一番，說按他的觀察，段譽好像連這樣的短途跋涉都有些耐不住，但高明順認為，這些話，就沒必要讓父親知道。
只是，一想到這事，他便就想起一起跟著段譽去那邊莊子里的那么多子弟來。
他正想談談這事，高泰明活動了一下手腕，道：“表弟此次帶走了那么多英才，呵呵，想來京中各處，接下來會安生不少啊！”
高明順聽了，也有些忍不住想笑，段譽此去，把京中那些來頭大的紈绔，差不多一網打盡，少了這些就不干正事的家伙，京中當然會安生不少。
“父親，趙大人……”
“趙大人，”高泰明想了下，“他家的卓然，也去了是吧，他和我提起過，”
“也無妨，智昌都去了。”高泰明不在意的道。
“兒子說的不是這事，”高明順拿出一個信封來，“這是趙大人今天一早塞給我的，”
他把今天早上的事說了一遍，“我原本以為，只是一份薄禮，等到后來，管家來問我，說收到了一份重禮，我才細看了下，便嚇了一跳，”
高泰明把里面的禮單抽出來一看，開頭，便是吳道子的《南岳圖》，此后種種，不是名家字畫，就是珍惜古玩，相對而言，單末的那兩萬兩銀，真有些不太起眼。
“我估量過，這份重禮，怕是不下二十萬兩，”高明順道，“兒子有些忐忑，”
高泰明隨意把禮單折起來，“只是忐忑？”
高明順看著他老子：“還有些，憤怒，”
“這就是你今天甚少和趙大人對視的緣故？”高泰明問。
高明順低頭，“是，”
“才說推行新的記賬法，趙大人便奉上如此重禮，由此想想，萬爽（相當于戶部）的賬目，定是處處是漏洞，他們也是處處下手，兒子以為……”
“順勢查帳嗎？”高泰明道，“呵呵，”他笑了起來，“不用查，趙福元手上，一定干凈不了，”
“但你認為，換誰上去，手上會干凈？”他問兒子，“你親自去？”
不待兒子回答他就搖頭，“就是你手上能干凈，你下屬的手上就能干凈？”
高明順聞言，也只能嘆了口氣。
是，如果他到萬爽，怕也只能保證自己干凈。
“古今中外，蓋莫如此，積弊已久，想一朝蕩除，談何容易？”高泰明道：“何況，若是我們主動查起，那邊如何不會借此發作？”
“怕是會正中下懷啊，”他說。
“趙福元，對萬爽上下，非常熟稔，何況，”他指了下那禮單，“也算是知趣，就這樣吧，”
“你也盡快調整過來，”他叮囑兒子。
“是，父親！”
“只是，”高泰明撫須，“一出手便是二十萬兩，如此看來，以后要記著時時敲打，”
…………
鼓樓上的鼓聲響起時，和段譽一樣，渾身上下酸痛的紈绔們，被召集到可以用來議事的大殿中，大殿中此時放著四排蒲團，前面的小幾上，各放著一個托盤，托盤上的碗碟中，傳來了飯菜的香氣。
段譽沉著臉走進來，也沒廢話，“坐，用餐吧！”
紈绔們紛紛來了精神，這是宴請我們？
在大殿中？這規格，著實不低啊！