劉澤清眼睜睜的看著周從善離去，恨恨的說道：“傳令下去大軍即刻拔營，你先差人快馬修書一封稟告聖上，就說山東形勢現(xiàn)已穩(wěn)定，我親率部下大軍隨督師南征剿賊。”
北京城裡崇禎卻在苦苦的盼望著劉澤清能早日帶領部下進京。自從議定由吳甡督師南征，吳甡已士兵尚未集結(jié)爲由請求暫留京城。開始幾天，朱由檢還能忍住，安慰吳甡說“等大軍集結(jié)之後再行南征也爲時不晚”。
日子一天一天的過去，朱由檢所抽調(diào)的兵馬一支也沒見進京，便開始耐不住了，屢次在朝會上暗示吳甡早日趕去湖廣主持戰(zhàn)局。吳甡卻裝作不知，一心要直屬精兵集結(jié)後再行。
就在朱由檢急得像熱鍋上的螞蟻時，大學士薛國觀上書獻計，賊軍內(nèi)部，多有疑心，以前離間之計未成，是因爲賊軍處於我大軍的包圍之中，需要同心協(xié)力聯(lián)合作戰(zhàn)才能安生保命。現(xiàn)在失去了朝廷大軍的圍殺，必然疑心再生，相互猜忌。朝廷正好趁現(xiàn)在大軍尚未集結(jié)之際，再行離間使賊軍各部相互殘殺內(nèi)鬥，消耗其元氣，等我大軍集結(jié)之時，在雷霆一擊，賊軍可一戰(zhàn)而平也。
朱由檢看了，心裡大悅，便密令湖廣各官員，對賊軍進行離間。湖廣官員們接到這道密令後，卻不知道該如何做起。黃州有個叫陳逆的生員去找湖廣總督，自告奮勇說道：“我願意去賊軍中施展離間計。”
湖廣總督問道：“不知道你需要什麼東西，你的計策將怎樣展開？”
陳逆道：“我平生最佩服蘇秦、張儀等輩，三寸之舌玩弄各國諸侯於掌中。現(xiàn)在我仿效張儀連橫之策，憑我這三寸之舌使李、羅二賊相互殘殺，同歸於盡，賊軍失去李、羅二部，便不成氣候了。”
湖廣總督心想自己左右也沒辦法，還不如讓他一試，便說道：“如果先生計成，便是大功一件，本官必定在聖上面前爲你請功。”
陳逆道：“我此去，計策不管成與不成，都將九死一生，冒著這麼大的風險，難道是爲了那份虛無縹緲的功勞？是爲了天下的安定啊！大人明鑑，不管此次成與不成，我必然不生還也。”
湖廣總督拜到：“天下學子，若都似先生，天下可定也。”
陳逆拜別湖廣總督，便往襄陽而去。此時正逢羅汝纔在安陸用絃圭爲考試官，遍尋文士。陳逆便折向安陸，投靠羅汝才。
羅汝才問計陳逆，陳逆答道：“現(xiàn)明王朝主昏臣奸，民不聊生，各援剿大將，紛紛擁兵自重，如此下去，明王朝必然不能長久於世也。起義軍上合天意，下順民心，必然能成大事，而義軍諸部之中，以將軍和李自成實力最大。現(xiàn)在李自成到處招撫文士，建立政權(quán)，將軍若是要與李自成相抗衡，當務之急，也應該建立多招收人才，建立政權(quán)爲，等將來滅亡昏明後有資本與李自成一爭雌雄。”
羅汝才聽了大喜，有問了許多政策，陳逆應答如流，羅汝才遂收歸帳下，倚爲臂膀，與絃圭並列。
陳逆說道：“等將軍禮遇之恩，李自成招撫的名士之中，多有與我相好的，我爲將軍去拜訪他們，讓他們暗中投靠將軍。”羅汝才應許，陳逆自去李自成軍中。
見李自成便說道：“將軍爲貧民請命，威震四海，學生慕名久矣！但恨無寸功，不敢來見將軍，今偶人得知，有人慾暗中謀殺將軍，故特來告知。”
李自成道：“願先生教我！”
陳逆道：“羅汝纔在安陸招撫名士，我前去投之，僥倖聽到羅汝才與他手下謀士絃圭密議，“現(xiàn)今天下局勢已定，然天無二日，民無二主，推翻昏明之後，到底誰掌神器？遍觀各路義軍，有此實力者，惟將軍與李自成。然李自成久做義軍聯(lián)營統(tǒng)帥，其聲勢非將軍所能比擬，如此以往，將軍必爲自成所並矣！事急出奇，如今之計，只有趁自成無備之際，誅殺自成，再假以通敵之罪，盡降其衆(zhòng)，則天下爲將軍所有矣！”學生聽得此議，深恐將軍無備，遭奸人所害，故前來告知，望將軍明察。”
李自成笑道：“汝才年長於我，卻一直待我以兄長之禮，必不害我，先生所聞，蓋以汝才手下謀士欲求富貴，挑撥離間，不可輕信。但先生遠來教我，自成是在感激不盡，願先生長留自成身邊，好讓自成有事能請教先生。”
陳逆道：“將軍即不聽學生之言，學生怎麼能厚顏留下？我還是回羅汝纔將軍帳下去，爲將軍充當耳目，一有動靜，必然再告。”
李自成心暗許，雖然沒有明面上採取行動，暗地裡命令正準備南下武昌的劉宗敏部回黃州休整兵馬，實在防備羅汝才。
陳逆回到安陸，又在羅汝才面前菲薄李自成，又有親兵來報，李自成已經(jīng)命令劉宗敏部停止南征，羅汝才頓時疑心重重。陳逆趁機說道：“將軍部下久和李自成部聯(lián)軍作戰(zhàn)，而一直以來，李自成都處於聯(lián)軍盟主的地位，造成將軍部下多有與李自成部下不分的。將軍需要把自己的部下和李自成的部下分開，讓他們知道自己是在爲誰效力。”
羅汝才猛然一驚，說道：“虧得先生提醒，汝才差點誤事了，卻不知道先生有什麼辦法讓我的部下與李自成的部下分開。”
陳逆道：“自古以來，騎兵便是爭霸天下的主要力量，而騎兵又以馬爲最重要，將軍可從分馬開始。我們在馬掌上烙字，以區(qū)別李自成的馬。”
羅汝才道：“妙計！不知道先生認爲烙什麼字最好！”
陳逆道：“將軍可仿李自成，分部下兵馬爲五營，將軍自統(tǒng)中軍權(quán)營，選四員大將分統(tǒng)“前”“後”“左”“右”四營，馬掌上便可烙“中”“前”“後”“左”“右”五種字樣。”
羅汝才道：“太好了，先生此舉不僅讓我部與李自成部分開，還能讓我軍初具正規(guī)軍的形狀。這件事就交給先生去辦理！”
陳逆叩謝道：“將軍厚愛，學生自當結(jié)草以報！”便告辭羅汝才，準備烙馬大計。陳逆故意先爲左營馬烙字，烙好以後，卻又暗中報於李自成，羅汝才勾結(jié)左良玉，想先除掉將軍，然後再獨霸天下。現(xiàn)在左良玉已經(jīng)送了戰(zhàn)馬五千匹爲禮物，馬掌上都烙有“左”字，將軍可以派人查證！”
李自成得到消息之後，派人查探，果然發(fā)現(xiàn)羅汝纔多了五千匹馬掌上烙有“左”字的馬。便召集部下，把這些事告訴大家，讓大家商議。
劉宗敏道：“去年九月，我軍圍攻開封之時，羅汝才便和明兵勾結(jié)，開炮時炮口向上，從來就炸不到明兵。攻城時也虛張聲勢，做戲給我們看。”
李自成道：“其實我還有一件事一直都忙的大家，是怕你們知道後破壞義軍之間的團結(jié)。”說著，掏出一封書信給牛金星，牛金星結(jié)果書信念道：“河南巡撫高名衡拜會羅汝纔將軍足下：前接將軍密書，已知就中雲(yún)雲(yún)。及打仗時又見將軍炮口向上，不傷我軍，攻城虛張聲勢，一鼓而退。足見真誠！我當稟告聖上，將軍封拜只在旦夕。所約機密，河北兵馬於九月初三日子時由下口渡河，專聽將軍差遣！高名衡俯首再拜！九月初一。”
大家聽到牛金星唸完，頓時炸開鍋了，大家都道：“羅汝才投敵證據(jù)確鑿，無可抵賴，闖王因提早準備。”
田見秀說道：“進來賀一龍和羅汝才交往甚密，我只當是義軍之間的親熱，現(xiàn)在想來，賀一龍只怕也被羅汝才收買了。”
牛金星道：“闖王不可冒然行事，我有一計可識別羅將軍是否投賊。”
李自成道：“先生快快道來！”
牛金星道：“闖王可書召羅汝才和賀一龍兩人前來襄陽議事，兩人若是見書前來，此事必然是明朝廷離間之計，如若不敢應約，只怕此事十之**了。”
袁宗第道：“牛先生此計甚妙！如果不是心裡有鬼，羅汝才怎麼敢不來！如果他來了，就證明這些都是明軍在離間我們義軍內(nèi)部，我們冒然殺了羅汝才，正中明軍下懷！”
李自成點了點頭道：“恩，叫照牛先生的意思去辦。”