從春秋到漢朝，江東人都以彪悍聞名：吳王越王相繼稱霸，南方徒卒一度吊打北方車兵，稱霸東國百年；吳越雖亡，但遺民仍在，他們好用劍，輕死易發(fā)，秦末時(shí)八千江東子弟隨項(xiàng)羽北上，鉅鹿之戰(zhàn)、彭城一役，也曾攻得身高馬大的關(guān)中男兒毫無招架之力。
自漢以來，吳縣、會(huì)稽地區(qū)漸染中原風(fēng)尚，戰(zhàn)鬥力略有削弱，但江東有一處地方，卻仍是武德充沛。
“丹陽之兵，甲於江東！”
劉秀入主東南前就曾聽人稱讚丹陽募兵，這是個(gè)年輕的郡，漢武帝時(shí)才劃分出來，夾在豫章、吳會(huì)中間，幅員數(shù)千裡。雖然瀕臨長江，但腹地大山衆(zhòng)多，森林茂密，多有山越部落聚居。
丹陽漢民民風(fēng)果勁，他們平日裡披荊斬棘，半農(nóng)半獵，不但要抵禦山越的襲擾，還時(shí)不時(shí)因爲(wèi)賦稅問題與官府對(duì)抗，因此鄉(xiāng)黨頗爲(wèi)團(tuán)結(jié)，往往聚能成兵。加上丹陽富有鐵、銅、錫礦，百姓能自行鑄造甲、兵，這使得丹陽郡大規(guī)模械鬥成了家常便飯, 到了近年, 漢民甚至能反過來搶掠山越，打得他們不敢出山，漸漸地，丹陽漢民團(tuán)體, 遂被官府稱之爲(wèi)“宗賊”。
劉秀花了好些年, 纔將丹陽宗賊收服，他仿照戰(zhàn)國魏武卒, 一人當(dāng)兵, 全家免除賦稅，甚至還能在平原分些房宅, 有功者再送幾名斬掉大腳趾的山越人爲(wèi)奴婢。。丹陽尚窮，當(dāng)兵儼然成了好出路, 全郡不過十萬戶, 竟有兩萬餘人從軍, 其中最精銳的一萬，更成了劉秀的直屬部隊(duì), 對(duì)他忠心耿耿。
世上難有兩全之事, 能打的部隊(duì), 往往桀驁不馴，時(shí)至今日, 能號(hào)令丹陽兵的，唯劉秀一人而已。其餘諸將, 哪怕馮異鄧禹，丹陽宗帥們也不放在眼裡，這也是劉秀不顧風(fēng)險(xiǎn)，親將丹陽兵出擊的重要原因。
奉第五倫之命, 在當(dāng)陽河上游守著土囊的五千魏兵, 就看到這樣一幕：從稀疏的林地中，鑽出來數(shù)不清的敵人。他們頭上皆裹青巾, 與樹葉顏色相近，以至於駐守此地的衛(wèi)尉第七彪竟未能及早發(fā)現(xiàn)，等魏軍結(jié)陣時(shí)，丹陽兵已經(jīng)衝到了河邊……
被土囊蓄水所阻後, 當(dāng)陽河變得淺小, 根本攔不住丹陽兵，他們身上雖然披掛著甲冑，兵刃亦利，腳上卻只穿著草鞋甚至赤足, 然腳程極快，畢竟在丹陽複雜的地形中，衆(zhòng)人都能升山赴險(xiǎn)，抵突叢棘，故而於林中跋涉時(shí)，如猿狖之騰木，進(jìn)入水中後，則若魚之走淵。
第七彪雖在多年前於潼阪力阻王常，但那是靠了地形優(yōu)勢(shì)，如今丹陽兵正面衝來，猝不及防之下，竟手忙腳亂，魏軍的弩箭將百多人射倒在河中，但丹陽兵不懼死亡，前赴後繼而來，更有一員猛將，身披重甲，縱馬馳騁，突擊陷陣，正是賈復(fù)！
丹陽兵三衝魏旅，第七彪不能敵，急忙讓人請(qǐng)求支援，他知道皇帝只派出了一半的預(yù)備兵，還有不少隱於大本營後，而萬脩部更在數(shù)裡外，正壓著王常打，或可勻萬餘人過來？
然而第七彪沒等來援兵，卻接到第五倫口諭……
“衛(wèi)尉且先退卻，放丹陽兵過河。”
“敵若渡河，這土囊所塞的水壩怎麼辦？”第七彪憂心忡忡，但還是遵命行事，半真半假，這五千師旅仿若被丹陽兵大敗，倉促東移。
劉秀也縱馬越過當(dāng)陽河，立刻下達(dá)了命令。
“賈將軍率衆(zhòng)追擊，後隊(duì)渡河後，毀掉水壩！”
……
水壩是魏軍昨夜壘的，數(shù)萬人扛著幾千土囊堆砌，堵住了當(dāng)陽河水，在上游形成了不大的堰塞小湖，以方面過河作戰(zhàn)。
築壩難，毀壩卻易，丹陽兵最後千餘人搬開一個(gè)缺口，水流便奔涌而出，朝下游衝去！
然而當(dāng)陽河實(shí)在太小，作爲(wèi)漢水支流的支流，根本無法復(fù)刻韓信濰水淹龍且的名場面。整個(gè)堰塞湖中的水一泄而注，最初勢(shì)若奔馬，但才衝幾裡就平緩了，未能傷及魏軍，頂多嚇到正在渡河送箭矢的輜車。
然而漢軍三路皆是劣勢(shì)，且戰(zhàn)且退，而魏軍則步步深入，幾乎全部渡到當(dāng)陽河南，如今河水一漲，儼然將魏軍陣型一分爲(wèi)二，應(yīng)能稍稍阻礙他們回援的速度。
這爭取到的片刻時(shí)間，便是劉秀反敗爲(wèi)勝的關(guān)鍵！
魏軍各部將校也注意到了這點(diǎn)，左方的萬脩，中央的岑彭，紛紛遣人回來請(qǐng)示第五倫：“是否要停止進(jìn)攻，稍稍退卻整軍？”
但第五倫卻讓諸將繼續(xù)督戰(zhàn)，他此刻正站在大本營，手持千里鏡對(duì)準(zhǔn)正自西而東，朝這兒不斷突進(jìn)的丹陽兵，說道：
“無事，敵，已在我眼中了！”
因爲(wèi)漢帝大纛還插於原地，第五倫不知?jiǎng)⑿憔褂H自出戰(zhàn)，但丹陽兵的大名他久已聞名，多年前在淮北圍困蓋延，近日又於南漳河配合賈復(fù)吃掉岑彭後隊(duì)，實(shí)乃漢軍中流砥柱。
第五倫是故意放這支部隊(duì)過來的。
“象陣敗退後，敵軍士氣大落，但仍在苦撐，若丹陽兵冒進(jìn)覆滅，則其餘部曲，必將盡數(shù)崩潰！”
他讓人去通知正在撤退的第七彪：“令衛(wèi)尉退往東三裡處小丘，橫野鄭將軍會(huì)接應(yīng)。”
橫野將軍鄭統(tǒng)乃是魏軍中的猛將，他出身新秦中豬突豨勇，是第五倫嫡系中的嫡系，在龍首渠一戰(zhàn)成名，只可惜僅能將小衆(zhòng)，難以獨(dú)當(dāng)一面，淮北一戰(zhàn)，蓋延冒進(jìn)被俘，鄭統(tǒng)支援不及要背一點(diǎn)鍋，這五年裡沒有升職，仍爲(wèi)雜號(hào)。
今日大戰(zhàn)，鄭統(tǒng)卻不得在前線，反而奉命守衛(wèi)在大本營附近，看著同僚各顯身手，他急得抓耳撓腮。
如今但見第七彪從河壩處敗退，而丹陽兵緊追不放，鄭統(tǒng)接到第五倫口諭口，立刻興奮起來。
“不過是一枚僥倖過河的小卒子，也想來將軍？”
……
自與第五倫爲(wèi)敵以來，劉秀已經(jīng)憋屈了十年。
每次與魏國交戰(zhàn)，劉秀先與鄧禹謀於廟堂，千算萬算，可謂殫精竭慮，因爲(wèi)清楚己方國力微弱，處於劣勢(shì)，所以就算第五倫再誘惑，劉秀也堅(jiān)決不打決戰(zhàn)，他寧可失地存人。
可這未能給大漢帶來希望，疆域一點(diǎn)點(diǎn)被蠶食，愛將一個(gè)接一個(gè)陣亡，興復(fù)漢室，還於舊都的夢(mèng)想越來越渺茫，到最後只有劉秀自己信了。
每每遇挫，自責(zé)惋惜之餘，劉秀也越發(fā)懷念年輕時(shí)，反覆回憶那場讓他聲名顯赫的昆陽大戰(zhàn)！
當(dāng)時(shí)新軍三十萬大衆(zhòng)，圍得昆陽水泄不通，而劉秀以十三騎出走尋求援兵，東拼西湊得萬餘人回救，然而諸將望著新軍那無窮無盡的營壘，面如土色，皆不敢進(jìn)，唯獨(dú)劉秀帶著親信突進(jìn)，擊敗了新軍側(cè)翼數(shù)千人，斬首數(shù)十級(jí)，這才讓衆(zhòng)人稍稍鼓起勇氣。
巧的是，那一夜，更有預(yù)兆出現(xiàn)：六月朔日子時(shí)，天上有一道光劃過夜空，有星從天而墜，光長十餘丈，竟好似皓月一般！又有聲殷殷如雄雉，將半個(gè)軍營連同昆陽城都驚動(dòng)了！
雖然那隕石落在昆陽城南，剛好新軍圍三闕一，沒能砸到營壘上，但也地動(dòng)山搖，敵人見此異相，軍心大躁，次日遂匆匆撤兵——真實(shí)原因是，第五倫反於關(guān)中的消息傳到，王邑這才返程，但劉秀始終認(rèn)定，正是那顆破軍之星，讓己方以一當(dāng)百，奠定了次日的大勝。
新軍開始撤退的關(guān)鍵當(dāng)口，諸將傾向於放他們走，還是劉秀站了出來，只帶著敢死者三千人，從城西水上衝其中堅(jiān)，一舉攻破王邑精銳，漢兵乘銳崩之，震呼動(dòng)天地。而莽兵大潰，走者相騰踐，伏屍百餘裡！
時(shí)候從馮異到王常，衆(zhòng)人皆不敢仰視劉秀，那纔是他人生中最酣暢淋漓的時(shí)刻。
而今日，忍辱負(fù)重十年，被第五倫逼到退無可退的劉秀，決定重新拾起當(dāng)初的勇氣！
從精銳偃旗息鼓繞行，到渡河破敵，毀掉水壩斷魏軍主力回援之路，一切都很順利，而前方的賈復(fù)，更是驍勇無比，跟著第七彪的五千兵窮追猛打，阿彪從假敗變成了真敗。
劉秀大喜：“丹陽之甲，數(shù)倍於昆陽三千敢死；第五魏軍，則寡於三十萬新軍。”
“我早該如此行事。”
面對(duì)第五倫這樣的敵人，考慮越多，反而越落下風(fēng)。
劉秀重新找回了昆陽城下的意氣風(fēng)發(fā)，眼看第七彪敗退至一小丘附近，其兵卒一分爲(wèi)二，退往左右，而一支沉默的魏兵，則橫亙於前，持刀盾靜靜守護(hù)，面對(duì)來敵巋然不動(dòng)。
那正是鄭統(tǒng)所將的部曲八千，這也是肉眼所見，第五倫大本營西邊，僅剩的防禦力量。
當(dāng)陽河南的諸部，似乎已被漢軍纏住，難以分身回援。
只差一步了！
劉秀拔劍，直指東北方四里外，第五倫的五彩旗纛。
“傳令，諸將及丹陽兵宗帥、士卒，能破敵陷陣者，封侯；能斬擒第五倫者，封王！”
……
劉秀下達(dá)攻堅(jiān)命令後，賈復(fù)已一馬當(dāng)先，帶著丹陽兵，與鄭統(tǒng)部撞在了一起！
鄭統(tǒng)以逸待勞，加上第七彪的殘兵三四千人在側(cè)，魏軍兵力小優(yōu)，但丹陽兵畢竟是漢軍最精銳者，一時(shí)間竟打得難解難分。
其實(shí)在那座不起眼的小丘背後，尚有騎兵三千，於此駐足許久，騎都尉竇固不斷讓人去丘上窺探戰(zhàn)況。
“騎都尉，漢軍有一將甚猛，著白甲，騎紅馬披甲而戰(zhàn)，數(shù)突魏陣。”
“此人定是賈復(fù)賈君文。”
竇固聞言頓時(shí)大急：“鄭將軍和衛(wèi)尉竟不能制服此子？”
他回頭看著這邊三千三河騎士，向“護(hù)軍校尉”朱弟請(qǐng)命：“朱護(hù)軍，吾等若出，必能殲滅丹陽兵！”
朱弟卻喝止：“不可，三河騎兵奉命守衛(wèi)火器，於此等待君命，絕不可輕離職守！”
朱弟和張魚，是第五倫當(dāng)初在關(guān)中煤窯附近收留的孤兒，待之如家人，張魚後來負(fù)責(zé)繡衣衛(wèi)情報(bào)工作，而朱弟先是當(dāng)郎官，後來又被第五倫委以重任，去終南山監(jiān)製火器。
不論煙花、一窩蜂、火廂車，都是工匠們突發(fā)奇想的過渡產(chǎn)品，而第五倫唯一指定的兩種武器，目前可堪實(shí)用的，只有眼前這大傢伙……
竇固等人守衛(wèi)的，正是一些笨重的管狀物，感謝商周以來登峰造極的青銅鑄造技術(shù)，才能在五年內(nèi)製出炮管。一共才五門，每門重千斤（漢斤），必須承載於牛車之上。
第五倫曾想加輪子，但這年頭路況太爛，一路顛簸，很容易將火炮磕碰壞。
沒錯(cuò)，皇帝陛下將此物命名爲(wèi)炮，而不再是“砲”，其威力與射程，頂多達(dá)到了後世14世紀(jì)的水平……
經(jīng)過數(shù)刻跋涉，青銅炮終於沿著匆匆修葺的坡道，被緩緩拉上小丘，在人工削平的坡頂安放。
準(zhǔn)備工作是漫長的，竇固百無聊賴地看著士卒將沉甸甸的青銅炮管從車上搬下，架設(shè)穩(wěn)定的基石。
一併取下的，還有大量黑色火藥、花崗巖磨製的圓滑石彈，工匠努力調(diào)整管口，有人舉著瞄準(zhǔn)儀，經(jīng)驗(yàn)與科學(xué)並用，對(duì)著正在鏖戰(zhàn)的兩軍，一點(diǎn)點(diǎn)校正角度……
竇固就在這冗長的調(diào)試中度刻如年，不多時(shí)丘外又響起一陣劇烈的嘶喊，有候望回報(bào)：“敵將賈復(fù)陷陣，斬我軍一校尉！”
這下三河騎兵盡皆譁然，關(guān)鍵戰(zhàn)鬥就在兩裡開外，他們卻只能幹看著，難道要坐視友軍戰(zhàn)敗，衝到皇帝大本營前去才救駕麼？
馬蹄不安地敲動(dòng)地面，所有人都望著朱弟。
而朱弟卻默然不言，只令人舉旗，向皇帝彙報(bào)“一切準(zhǔn)備妥當(dāng)”的旗語。
遠(yuǎn)處的大本營，一面炮旗遂緩緩舉起，輕輕擺動(dòng)後、猛地?fù)]下！
那是第五倫的命令，朱弟鬆了口氣，立刻走到坡頂，對(duì)炮匠們說道：“陛下有令，裝填石彈，瞄準(zhǔn)敵陣中後位置。”
“開炮！”
……
戰(zhàn)鬥的形勢(shì)，無疑對(duì)漢軍利好。
騎著劉秀所贈(zèng)駿馬，賈復(fù)驍勇無比，已殺數(shù)十人，斬一校尉。但這場仗，靠的不止是匹夫之勇，還有劉秀的精妙指揮，他在右翼加強(qiáng)了兵力，裹著青色頭巾的丹陽兵短兵前擊，突破了魏軍一個(gè)小缺口，然後立刻增兵，以點(diǎn)到線，陣線一點(diǎn)點(diǎn)推進(jìn)，想來擊穿魏陣只是時(shí)間問題。
見此情形，劉秀彷彿再臨昆陽，心中暗想：“果然，自助者，天助之！”
“陛下，看那邊！”
就在此時(shí)，有負(fù)責(zé)觀察周圍情況的候望向劉秀稟報(bào)，劉秀目光隨著手指所向，望見北方不到兩裡（漢裡）的那座小丘。
“斥候過去偵查，爲(wèi)魏騎所驅(qū)，丘後無飛鳥落下，或有魏軍伏兵，而丘頂之上，亦有人活動(dòng)，或在組建器械……”
這份擔(dān)憂並非多餘，畢竟就在幾刻前，看似無敵的象陣才遭到了魏軍火器毀滅性的打擊。
但劉秀反而更忌憚可能隱於丘後的魏騎，至於火器……
“嚇人之物，不足懼也。”
因爲(wèi)丹陽兵已與魏軍混戰(zhàn)在一塊，以火廂車的射程，以及那慘不忍睹的精準(zhǔn)度，大概會(huì)平均落到兩軍頭上，說不定還能給劉秀助攻……
但這種天真的想法，被一聲震耳欲聾的巨響打破了！
“嘭！”
這聲音是如此之大，震耳欲聾，將兩軍廝殺的喧譁慘叫都掩蓋住了，正在交兵的兩軍士卒竟忍不住左顧右盼。
劉秀很快找到了這聲響源頭，正是那座他不以爲(wèi)然的小丘頂，冒起了一陣白煙，並有什麼東西朝這邊飛來……
它以拋物線到達(dá)最高處，旋即在重力拉扯下一點(diǎn)點(diǎn)斜斜墜落，距地面越來越近，最終砸到了漢軍陣列後部！
有丹陽兵下意識(shí)地舉盾格擋，然盾牌卻轟然破碎，一起消失的還有他的半個(gè)身子，被重達(dá)百斤的石彈砸爛！
還不等漢軍反應(yīng)過來，接著又是“嘭嘭嘭嘭”四聲巨響，伴隨著地動(dòng)山搖的轟鳴，這次齊射帶來的震懾更大，正在縱馬殺敵的賈復(fù)，其戰(zhàn)馬竟?fàn)?wèi)之一驚，將賈將軍甩落馬下。
少頃，四枚石彈從斜角飛入漢軍中，因爲(wèi)丹陽兵站得太密集，數(shù)十人被巨力牽扯摔倒在地，更有十餘人當(dāng)場死亡，而石彈則沾著血跡，冒著煙深深嵌入泥地，一個(gè)方陣頓時(shí)壞了一角。
丹陽兵們連續(xù)遭到轟擊，大多數(shù)人甚至不知道飛到頭頂?shù)臐L燙石彈來自何方，面面相覷間，他們的腳步?jīng)]有之前堅(jiān)定和迅速，反而有了肉眼可見的混亂。
有人想起了漢軍中廣爲(wèi)流傳的傳奇……關(guān)於昆陽大戰(zhàn)的神話，天助劉秀，降下隕石助大漢，摧垮新軍！
“隕石，此乃天外流星隕石也！”
可這一次，爲(wèi)何“隕石”卻砸到了己方頭上？難道天命，已不在炎漢這邊了麼！？
劉秀無法答覆這個(gè)問題，回答他們的，是魏軍猛然爆發(fā)的歡呼：“天助大魏！隕星破敵！”
而遠(yuǎn)在大本營的第五倫，再度舉起千里鏡，觀察火炮初次實(shí)戰(zhàn)的效果。
他看到小丘之上，炮口冒著煙——青銅炮管無法承受持續(xù)射擊，隔一段時(shí)間就需休息以冷卻。
所以火炮只是錦上添花，真正能致勝的，還是短兵交鋒，山丘之後，竇固帶著三千三河騎緩緩露出身形，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)進(jìn)攻！
他看到丹陽兵士氣如雪融般崩潰，開始在鄭統(tǒng)反擊下節(jié)節(jié)敗退，其指揮也一時(shí)大亂，失了章法。
只可惜，他未能找到劉秀，看見這宿敵那絕望且悲壯的面容……或許在劉秀心中，不斷掏出匪夷所思武器，讓他猝不及防的第五倫，纔是真正的“位面之子”“大魔導(dǎo)師”。
第五倫放下千里鏡，讓人掛起旗幟，一直引而不發(fā)的預(yù)備隊(duì)數(shù)千人，也出現(xiàn)在丹陽兵側(cè)後方，準(zhǔn)備配合友軍，一口吃掉漢軍王牌。
炮聲再度響起，第五倫心中石頭伴隨炮彈一起落地，他望向遠(yuǎn)方那風(fēng)中凌亂的炎漢大旗，露出了笑。
這石破天驚的聲音，似乎在替第五倫，告訴劉秀一句話。
“秀兒。”
“時(shí)代變了！”