“陛下拜竇融爲(wèi)右相，成了百官之首，直接跳過(guò)了九卿，位在大農(nóng)令之右，此爲(wèi)後來(lái)居上也。”

武德二年九月中，長(zhǎng)安大農(nóng)令府中，一位門(mén)客在朝廷重臣任光面前口若懸河。

“理由是竇融身在洛陽(yáng)，爲(wèi)陛下轉(zhuǎn)運(yùn)糧秣，有蕭何之功。但世人皆知，真正鎮(zhèn)關(guān)中，撫百姓，給饋餉，不絕糧食的，是大農(nóng)令啊！”

他對(duì)此憤憤不平，然而案幾後，任光卻恍若未聞，依然盯著面前的紙牘，算盤(pán)啪嗒啪嗒的聲響沒(méi)有停下來(lái)。

門(mén)客尤不知好歹，繼續(xù)道：“東方糧食不足，還是大農(nóng)令從關(guān)中省下來(lái)，向東輸送，如今反叫竇融得了利好，而大農(nóng)令的功績(jī)竟被埋沒(méi)，天下人都在爲(wèi)大農(nóng)令抱不平啊！”

任光卻擡起頭，厚道地笑言：“此言差矣，我有何不平？陛下封我列侯，封地移到了故鄉(xiāng)南陽(yáng)宛城附近，膏腴沃土兩千戶(hù)，我追隨聖主以來(lái)，無(wú)尺寸之功，得此大賞，已屬慚愧，豈敢心懷不滿(mǎn)？”

言罷，任光制止了還欲再言的門(mén)客，擺擺手，讓人將此人帶下去，末了又對(duì)家監(jiān)囑咐：“往後此人在請(qǐng)見(jiàn)，就不必傳報(bào)了，腹中並無(wú)半分利國(guó)利民建言，卻藏了一肚子壞水，想靠抨擊我的‘政敵’來(lái)博取信任，這種人，還是離得遠(yuǎn)些爲(wèi)好。”

“諾，大農(nóng)令，是否要將此人趕出府？”

任光是個(gè)細(xì)緻人，只道：“不必了，我近來(lái)正要多闢南陽(yáng)故舊爲(wèi)門(mén)客，再舉薦給陛下，客愚無(wú)知，被趕走後亂說(shuō)，倒顯得我似陳勝那般絕情，反而不美。府中也不差張吃飯的嘴，且先留著，只降爲(wèi)下賓，不供魚(yú)肉，等他自慚而去。”

處置完此事，任光依然在撥弄著算盤(pán)，此物是皇帝令人制作，任光花了兩天兩個(gè)夜，第一個(gè)習(xí)得熟練，得了天子好一通誇獎(jiǎng)。他身爲(wèi)大農(nóng)令，管全國(guó)錢(qián)穀，如今秋收已畢，十月上計(jì)就要到了，皇帝又要新建至少兩軍，正是最忙碌的時(shí)候，任光雖不必事無(wú)鉅細(xì)都管，但還是要總其綱領(lǐng)，以免被底下的計(jì)吏們欺瞞。

正忙著時(shí)，家監(jiān)又至，稟報(bào)道：“大農(nóng)令，任延到了！”

任光一愣，這次直接停了計(jì)算，整理衣冠後道：“快請(qǐng)去廳堂相見(jiàn)。”

不多時(shí)，家監(jiān)引著一位年紀(jì)輕輕的儒生步入堂中，任光笑著迎過(guò)去：“長(zhǎng)孫可算來(lái)了！讓我這‘族孫’盼望多時(shí)！”

來(lái)人名叫任延，字長(zhǎng)孫，南陽(yáng)郡宛人，別看才二十出頭，論輩分，還是任光的族祖父呢！

任延乃是當(dāng)世南陽(yáng)三大“聖童”之一，十二歲時(shí)，他就成了太學(xué)的學(xué)生，一般人，比如他的學(xué)長(zhǎng)劉秀，只能通一經(jīng)，但任延卻能同時(shí)通《詩(shī)》《易》《春秋》。只可惜後來(lái)天下大亂，任延沒(méi)有完成學(xué)業(yè)，跑到隴西避難，在西漢政權(quán)裡待了幾年，但不肯做隗囂的官。

任光邀請(qǐng)任延坐下：“去歲隗囂南躥，隴地大定，我記掛著長(zhǎng)孫安危，特地讓吳子顏尋找，後來(lái)才知道，長(zhǎng)孫早就經(jīng)由漢中回了南陽(yáng)……”

然而南陽(yáng)正值赤眉作祟，任家早就被抄沒(méi)了，任延只能東躲西藏，等到赤眉覆滅，岑彭入宛，他這纔回到故鄉(xiāng)。

任光得知後，立刻寫(xiě)信邀請(qǐng)任延入朝。

“長(zhǎng)孫大才，如今北方已定，正是大丈夫輔佐明主，安定天下之時(shí)，長(zhǎng)孫今年幾歲了？”

任延對(duì)這位從小到大就在族中祭祀時(shí)打過(guò)幾次照面的“族孫”的熱情有些招架不住，只拱手道：“年已二十二。”

任光拊掌：“少年有爲(wèi)啊！我朝有一位馮勤，今歲也才二十五，已經(jīng)是堂堂河內(nèi)太守了，天下紛亂，卻也是英傑奮發(fā)的好時(shí)機(jī)，只可惜啊，長(zhǎng)孫錯(cuò)過(guò)了今歲的考試，不如這樣，我願(yuàn)向朝廷舉薦長(zhǎng)孫！”

重開(kāi)舉薦，也是第五倫的無(wú)奈之舉，擊滅赤眉主力後，豫州、兗州成爲(wèi)魏土，一下子多出了十幾個(gè)郡，官員嚴(yán)重不足。當(dāng)?shù)刂刃虮怀嗝计茐牡貌畈欢嗔耍妒堑谖鍌愔荒馨才诺娇たh長(zhǎng)吏級(jí)別，保證朝廷最基本的控制，再往下的曹掾等職，除了當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)士人充當(dāng)外，只能讓老部下們舉薦子弟、故舊、門(mén)客試任，土客各半，好歹摻點(diǎn)沙子進(jìn)去。

任光道：“雖然只能從郡縣曹掾做起，但聖天子一向愛(ài)才，若是做得好，破格提拔幾級(jí)也並非不可能。”

任延想了想：“小人願(yuàn)在南陽(yáng)做曹掾，協(xié)助岑將軍恢復(fù)地方，若如此，兩年後的考試，是否還能參加？”

“若肯離職，亦不禁止。”

任光話(huà)沒(méi)說(shuō)全，兩年後，考試可能要出現(xiàn)改革，在州一級(jí)舉行初試，中試者才能獲得複試名額。

任延欣然應(yīng)諾，他是神童，在太學(xué)時(shí)能通三經(jīng)，學(xué)問(wèn)都是通的，對(duì)考試頗爲(wèi)自信。

說(shuō)到這，任光不由感慨：“南陽(yáng)之地，自周時(shí)以來(lái)，有漢陽(yáng)諸姬，楚時(shí)則爲(wèi)宛葉重鎮(zhèn)，既麗且康，人傑地靈，近十年來(lái)，素有‘南陽(yáng)三聖童’之說(shuō)。其一是新野鄧禹，其二則是長(zhǎng)孫，第三，乃是張堪。”

“張堪少時(shí)得亡父遺留百萬(wàn)家產(chǎn)，卻都讓給了堂侄，此舉受到全郡讚譽(yù)，十六歲入長(zhǎng)安太學(xué)，品行超羣。我亦去信邀約張堪，但他至今未至。”

任延卻是知道原因：“大農(nóng)令有所不知，張堪少時(shí)與那劉文叔有些淵源，又同來(lái)歙相善，劉秀在東方稱(chēng)漢帝后，張堪便去淮南投奔了。”

“鄧禹也在那‘東漢’做官，已是司徒。”

任延其實(shí)對(duì)小小曹掾職務(wù)不太滿(mǎn)意，此刻就藉機(jī)道：“其餘不說(shuō)，投奔劉文叔者，起官常是縣令以上，而入魏後，則只能從小吏做起。”

任延道：“宰相必起於州部，此舉並無(wú)不妥之處，而魏主雄踞北方，必能一統(tǒng)，但其餘南陽(yáng)人卻不這麼以爲(wèi)，要論禮賢下士，劉秀確實(shí)強(qiáng)於魏皇。”

任光也嗟嘆遺憾，他們的皇帝，對(duì)熟人介紹的舉薦制度警惕性很高，而魏國(guó)盤(pán)子大後，就像一艘大船難調(diào)頭，很多事得論資排輩，新加入的人才，即便才幹出衆(zhòng)，想要立刻出頭得到重用，沒(méi)那麼容易。

“如此一來(lái)，南陽(yáng)人物，各爲(wèi)其主，一分爲(wèi)二矣！”

“但最後能勝出者，必是魏主！”

送走任延後，任光算著目前受他舉薦，安排到各地任職的南陽(yáng)人，感到一座大廈的基石，正在慢慢建成。

國(guó)內(nèi)無(wú)派，千奇百怪，魏國(guó)內(nèi)部是存在派系的，若只論籍貫，除了佔(zhàn)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的五陵士人外，一個(gè)“南陽(yáng)集團(tuán)”，也在一點(diǎn)點(diǎn)成型。

朝中有他任光擔(dān)任九卿，地方上則是投靠第五倫，被任命爲(wèi)南陽(yáng)太守的陰識(shí)，軍中，更有岑彭這位隱隱崛起的鎮(zhèn)南將軍。

這就是任光一點(diǎn)不著急竇融先當(dāng)上右相的原因。

朝中派系鬥爭(zhēng)難以避免，在任光看來(lái)，他們的皇帝很擅長(zhǎng)利用這一點(diǎn)，竇融之所以上位，是因爲(wèi)他乃新朝舊臣，只能做陛下死忠，又與各方皆不相善，出了事也方便隨時(shí)罷退背鍋，不引起朝堂震動(dòng)。

但隨著時(shí)間推移，任光覺(jué)得，皇帝陛下肯定會(huì)對(duì)五陵豪傑稍稍壓制，在軍中，馬、耿貳將之外，似乎在扶持岑彭來(lái)分?jǐn)偣凇?

而朝中，自然也要有人來(lái)平衡陛下的親家耿純，以及開(kāi)始抱團(tuán)的五陵諸卿。

所以任光希望，當(dāng)南陽(yáng)士人成爲(wèi)中流砥柱時(shí)，或能變成與河北、五陵抗衡的又一政治集團(tuán)，而他任光，當(dāng)仁不讓?zhuān)瞧漕I(lǐng)袖！

但任光又頗爲(wèi)聰明，不斷舉薦同鄉(xiāng)，是舉賢不避親，不忍人才埋沒(méi)，無(wú)人有證據(jù)指摘他結(jié)黨，是爲(wèi)不黨之黨。這正是陛下用得到的，未來(lái)一旦時(shí)機(jī)合適，或可籍此摸到相位。

如此念著，任光卻又想到了一事……

“陛下已拜馬文淵爲(wèi)驃騎大將軍，總關(guān)西軍務(wù)，看似拔高，實(shí)則是將馬援從東邊易立功之處調(diào)回來(lái)，在涼州喝幾年西北寒風(fēng)，等輪到他滅公孫述時(shí)，我朝的‘大’將軍，恐怕有好幾位了……”

大將軍和XX大將軍，完全不是一回事，前者在漢朝可是集軍政大權(quán)於一身，後者則是第五倫故意摻水，頭一個(gè)還金貴，但很快就會(huì)氾濫成標(biāo)配。

雖然看穿了第五倫的權(quán)謀，但任光明白，在權(quán)術(shù)和長(zhǎng)遠(yuǎn)佈局之外，還是得幹好本職工作，並恰到好處地爲(wèi)皇帝陛下排憂(yōu)解難，才能得到聖天子格外的器重。

“按照朝廷邸文，馬文淵即將西來(lái)，吳漢則會(huì)調(diào)去北邊幷州對(duì)付胡虜。”

吳漢是一個(gè)特殊的人物，因爲(wèi)籍貫，又是任光當(dāng)初做鄉(xiāng)長(zhǎng)時(shí)的亭長(zhǎng)部下，勉強(qiáng)算南陽(yáng)一系，雖然他本人又是軍中所謂“漁陽(yáng)系”的首腦。

任光喃喃自語(yǔ)道：“雖是被看中的好馬，但若是性子太烈，胡亂撅蹄子，亦會(huì)被騎士嫌惡。我得去信勸勸吳子顏，讓他以大局爲(wèi)重，千萬(wàn)勿要生出事端來(lái)！”

……

武德二年，十月中旬，當(dāng)隴西的寒風(fēng)正吹時(shí)，第五倫對(duì)諸將軍的調(diào)整，也送到了涼州天水郡！

得知自己即將調(diào)離隴右，吳漢的心情複雜，先是鬆了口氣，旋即卻有些沮喪和惱火。

之所以暗喜，是因爲(wèi)隴右太難管了，這半年來(lái)，吳漢的日子，可以用“焦頭爛額”來(lái)形容。

公孫皇帝的陰謀初見(jiàn)成效，西邊的先零羌被鼓動(dòng)起來(lái)，仗著魏國(guó)在涼州這窮地方無(wú)法集結(jié)大軍，就和吳漢對(duì)著幹，背靠高原，不斷襲擾河湟谷地。

除了客軍外，若能讓隴右豪強(qiáng)協(xié)助，倒也能抵禦羌虜，但隴地初定，人心不附，只要不侵犯到自己頭上，豪強(qiáng)們都存了看熱鬧的打算——吳漢這外地人，真不一定比羌人更親。而吳漢急切地勒令各家攤派軍糧和人手，反而激化了矛盾。

涼州豪強(qiáng)與東羌及屬?lài)?guó)胡人的合流，在漢末就可見(jiàn)端倪，如今吳漢軍令粗暴，他們自己不敢造次，但可以慫恿沾親帶故的東羌胡人搗亂。一時(shí)間，隴右諸部抗徭抗賦成風(fēng)，加上收成不太好，一時(shí)間不但金城隴西吃緊，東方幾個(gè)郡亦不寧。

吳漢最初的對(duì)策還是殺殺殺，但西羌東羌，都是越殺越亂，第五倫已經(jīng)來(lái)過(guò)幾次詔令，讓吳漢和各郡守學(xué)學(xué)前朝趙充國(guó)，分化諸羌，多向護(hù)羌校尉等人請(qǐng)教。

但亡羊補(bǔ)牢已晚，隨著情形越來(lái)越複雜，眼看蓋子就要捂不住，只能靠大軍強(qiáng)行壓制時(shí)，換馬的詔令適時(shí)抵達(dá)。

“可算能離開(kāi)這鬼地方了。”

吳漢遂釋然，可隨之而起的，是心裡的無(wú)名火！

“陛下莫非是覺(jué)得我無(wú)能，無(wú)法安定隴右，這才讓馬援前來(lái)？”

吳漢只覺(jué)得委屈，他好戰(zhàn)好勝，眼睛只盯著先零羌這個(gè)敵人，但派去西邊的軍隊(duì)，卻只能走到河湟谷地盡頭，再往西就會(huì)遇到“寒瘴”，戰(zhàn)鬥力大減，甚至死傷慘重。先零羌和漢軍、新軍打了上百年仗，早就學(xué)精明瞭，一旦大軍開(kāi)進(jìn)，他們就溜到山嶺高原，襲敵補(bǔ)給。

如此數(shù)次後，吳漢發(fā)現(xiàn)想一舉擊滅先零很難——尤其是在沒(méi)有其餘羌部協(xié)助的情況下。

但西羌東羌都在與他作對(duì)，樑子已經(jīng)結(jié)下，再想化敵爲(wèi)友，哪那麼容易！

吳漢只覺(jué)得自己也和那些枉死在高原的弟兄們一樣，被寒瘴包圍，越是精壯的漢子，就越會(huì)感到無(wú)法呼吸，渾身乏力，他揮出的拳頭，也落在了空處。

吳漢不甘、不服，只覺(jué)得若是第五倫再耐心些，派個(gè)文官，比如任光來(lái)協(xié)助，再給他幾年，等自己摸清這隴右的門(mén)道後，定能蕩平羌亂！

這臨陣換將，卻打擊了吳漢的心氣，讓他鬱鬱不樂(lè)。

好在第五倫也善於哄人，除了詔令外，又給吳漢來(lái)了封信，魏皇對(duì)這位猛將說(shuō)了些“體己”的話(huà)。

“《詩(shī)》裡說(shuō)，‘戎狄是膺’，《春秋》則說(shuō)，‘有道守在四夷’，久矣，夷狄之爲(wèi)患也！”

“然氐羌不過(guò)小患，而匈奴，則爲(wèi)中原數(shù)世之大患！”

“久在前漢，號(hào)稱(chēng)一漢敵五胡，漢軍嘗屠大宛之城，蹈烏桓之壘，探昆明之壁，籍西羌之場(chǎng)，艾朝鮮之旃，拔南越之旗，近不過(guò)旬月之役，遠(yuǎn)不離二時(shí)之勞，固已犁其庭，掃其閭，郡縣而置之，雲(yún)徹席捲，後無(wú)餘災(zāi)。唯匈奴爲(wèi)不然，真中國(guó)之堅(jiān)敵也，三衰而三起。”

第五倫本著“抄老師不算抄”的念頭，將揚(yáng)雄《上書(shū)諫勿許單于朝》裡的名句改了改直接用，不斷渲染匈奴之強(qiáng)，給吳漢打雞血。

“匈奴曾爲(wèi)衛(wèi)霍大敗於漠北，失王庭，又南下朝於漢宣，列爲(wèi)藩臣。然和親之政，亦可謂養(yǎng)虎爲(wèi)患，匈奴復(fù)強(qiáng)，正值王莽愚蠢自大，內(nèi)政不修，構(gòu)難四夷，匈奴遂趁隙南下，禍亂北邊，立賊子盧芳爲(wèi)漢帝，奪朔方地，侵吞河上，無(wú)遂不返幷州、河西，屠戮擄掠十?dāng)?shù)萬(wàn)人。”

“將軍在幽州漁陽(yáng)時(shí)，匈奴左賢王、烏桓大人皆不敢近邊，又長(zhǎng)於騎戰(zhàn)，幷州之兵，舍將軍，誰(shuí)可統(tǒng)御？望將軍移幕於新秦中，復(fù)蒙恬之事，爲(wèi)予長(zhǎng)城而守藩籬，他日光復(fù)朔方，飲馬河上！使胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報(bào)怨！”

此信讀罷，吳漢心裡那點(diǎn)不服、不忿沒(méi)了，一時(shí)間眼花耳熱，恨不能立刻趕赴幷州疆場(chǎng)！籌備兵戈，早日反擊匈奴，收復(fù)河朔！

但第五倫恐怕沒(méi)料到，他的慫恿，也產(chǎn)生了負(fù)面影響，吳漢估算著自己擊隴右時(shí)帶出來(lái)的兵，以及入隴後新募的士卒。開(kāi)始琢磨，這些好不容易練出來(lái)乘手的吏、兵，是不是應(yīng)該多帶點(diǎn)去幷州呢？

幷州兵騎是耿伯昭練出來(lái)的，他們聽(tīng)話(huà)與否，吳漢可不知道，他們這些做將軍的都一樣，任吏用兵，當(dāng)然是任人唯親！不帶點(diǎn)嫡系過(guò)去，恐怕會(huì)長(zhǎng)期被幷州兵騎架空，別說(shuō)反擊，連號(hào)令都出不了大帳！那怎麼行？

“軍隊(duì)屬於朝廷，不可以帶，私從、門(mén)客總行罷？”

吳漢尋思：“我好歹是個(gè)重號(hào)將軍，麾下也有半軍之衆(zhòng)，軍制，將，短兵四千人，我起碼要帶兩千去幷州！”

至於將精銳、骨幹抽空後，來(lái)接他爛攤子的馬援怎麼辦？那關(guān)吳漢屁事！

但吳漢怕是不知道，當(dāng)年第五倫就是以此爲(wèi)藉口，從新秦中帶了一兩千人去魏郡，從此兵爲(wèi)將有，開(kāi)啓了革新之業(yè)……

可有個(gè)人卻很清楚這些往事，趕在吳漢闖大禍前，那封信送到他手中。

任光與吳漢交情頗深，吳漢當(dāng)初在南陽(yáng)殺人犯法，還是任光幫他潛逃去了幽州，如今同朝爲(wèi)臣，也相互照應(yīng)。

看了任光的密信後，吳漢久久未言，關(guān)鍵時(shí)刻，他倒也知道大局，思索後嘆息道：“帶兩千人，確實(shí)太過(guò)。”

“那我便只帶五百人罷。”

吳漢對(duì)待下屬也很放任，但又同衣同食以收其心，軍中骨幹都有哪些，各人本事如何，他一清二楚，這五百人的名單，都由吳漢親自擬定。

等人數(shù)差不多湊齊時(shí)，吳漢卻想起了一個(gè)人，他在隴西之戰(zhàn)時(shí)，曾立了不小的功勞，如今已是營(yíng)正。

吳漢在那個(gè)人名上畫(huà)了個(gè)圈圈。

“將阿雲(yún)也帶上！”

……

隴右的危局讓魏軍內(nèi)外受敵，很不好受，但有人卻暗自欣喜。

駐紮在祁山堡的氐吏阿雲(yún)便是如此，眼看天氣一天比一天冷，他暗暗尋思道：

“這吳漢打仗不錯(cuò)，但卻不懂如何處置氐羌，惹得隴右不寧，想來(lái)不久後，涼州就會(huì)打亂，到時(shí)候，公孫皇帝和荊將軍，便能派兵北上，我作爲(wèi)潛藏在魏的刺客間諜，就能派上大用了！”

阿雲(yún)琢磨著，自己究竟是要策應(yīng)蜀軍，還是按照原本的計(jì)劃，刺殺一二魏軍大將——他原本的使命，是來(lái)行刺萬(wàn)脩，挽救隗囂的敗局！但陰差陽(yáng)錯(cuò)，卻在戰(zhàn)爭(zhēng)中途被調(diào)到了吳漢麾下。

還不等他尋思清楚，就被一封調(diào)令，呼喚到了天水郡城。

本著“虛與委蛇”“留有用之身做得大事”的心思，阿雲(yún)也只能一頭霧水，跟著校尉來(lái)到吳漢軍營(yíng)中，匯入了先期抵達(dá)的五百人中。

其他人基本都知道目的地了，都在那議論紛紛，一個(gè)紅臉的吳漢舊部在給衆(zhòng)人打雞血。

“若非吳將軍，豈有吾等今日？若是有令不隨，豈非禽獸？誰(shuí)敢不追隨將軍，就是叛兵，乃公要親自宰了他！”

衆(zhòng)人紛紛附和：“沒(méi)錯(cuò)，只要跟著將軍，絲帛都不會(huì)缺！至於家眷？稍後帶上便是，什麼，彼輩是隴右女子不肯離鄉(xiāng)？大不了去當(dāng)?shù)厝⑿聥D！妻子如衣服，而吾等，是吳將軍手足啊！”

“匈奴、胡漢掠了沿邊諸州無(wú)數(shù)人丁錢(qián)糧，可比除羊外再無(wú)他物的羌人富庶多了，吾等隨吳將軍北上後，絕不會(huì)少了好處！”

或言忠義，或談利弊，阿雲(yún)聽(tīng)得發(fā)愣，微微張大了嘴，不知該從何問(wèn)起。

不等他搞明白狀況，隨著外面一陣呼喝，吳漢卻大踏步走了進(jìn)來(lái)。

吳漢往胡凳上一坐，虎目掃視自己挑中的五百骨幹，也不管有人剛到，只隨口問(wèn)道：“一天了，諸君思慮得如何？是拿了吳某贈(zèng)送的絲帛，留在涼州等待馬將軍。還是隨我北上，去幷州……”

他雙手朝東方一拱：“爲(wèi)陛下建更大的功業(yè)？”

此言一出，衆(zhòng)人立刻單膝下跪，表態(tài)道：

“不論將軍去何處，吾等皆願(yuàn)誓死追隨！”

“追隨將軍，無(wú)論水火！”

衆(zhòng)人如此嚷嚷，阿雲(yún)也不好鶴立雞羣站著，只好一起跪下，而跪下來(lái)，還敢再站起來(lái)麼？

他此刻也算搞清楚緣由了，只覺(jué)哭笑不得。

“我一個(gè)潛藏涼州的蜀中刺客，怎麼就要替魏主去打匈奴了！？”