風雪中，秦陽悄然返回到小巷里的屋子內。高寵背靠著門扉，聽得身后風聲，低聲喝道：“何人？”

“秦陽。”秦陽臉帶微笑踏入屋內。

見到秦陽出現，高寵微微點頭：“一切正常。”

“哥哥！”星兒見哥哥平安歸來，松了口氣。

秦陽從懷中掏出解藥：“解藥到手了。”

艾鐵忽然道：“公子，解藥讓我先服。”

秦陽知他心思，感激地拍拍他的肩膀道：“放心，毒藥和解藥我都取了些，剛找一條狗試過了，沒毒。”

星兒和艾鐵服下解藥后，很快就恢復了體力。艾鐵沉聲道：“公子，查出幕后黑手沒？是否需要……”他做了一個斬的動作。

“不需要了，東路元帥府完蛋了。”秦陽淡淡地將今晚之事簡單說了一遍。

連高寵在內，人人色變。

“哥哥……”星兒俏臉發白，問道：“東路元帥被殺，府第被燒，淮南王豈會善罷干休？”

秦陽道：“放心，此事我假托鬼魂復仇，絕無人會發現是我下的手。不過，有件事還得麻煩高兄幫忙，方可萬無一失。”

高寵沉聲問：“你怎知我會幫你？”

秦陽微微一笑：“高兄，你我現在同坐一條船，你只能幫我幫到底了。”

高寵見他半點不客氣，反倒產生了一種新鮮感：“好吧。你想我怎么幫你？”

秦陽緩緩道：“麻煩你和我演一場戲。”

南路元帥府外。

“秦陽，你真不再考慮一下？”

“謝高將軍好意，秦陽無意離開紀元帥。今晚你請我喝茶，下次我自會回請。”

“不必了！”高寵淡淡丟下一句，大踏步而走。

秦陽哼了聲，帶著星兒艾鐵回到太陽別苑中。

守門的家丁暗暗心道：“看來這兩個勁敵談了一夜，最終還是不歡而散。”

城南的南路元帥府與城東的東路元帥府相隔甚遠，只能遠遠看到天邊有紅光滿天，絲毫不知道那里發生了震動廣陵的大事。

東路元帥被殺，淮南王極為震怒，剛上任半個多月的新城守再次被撤換下來，御林軍全城大肆搜捕可疑份子，所有帥府家將家丁都被捉去問話。

自然有不少人將懷疑的目光落到秦陽和高寵身上，能有本事血洗東路帥府的，廣陵城中只此二人。但這兩人都有不在場證據——當夜兩人一起外出喝茶，不歡而散，這點南路帥府的家丁可以作證，最重要的是，這兩人都沒有作案動機，東路帥府里知道對秦陽下毒的人都死了，剩下的人都只異口同聲地說：

“韓將軍是被鬼魂復仇索命的！”世上能達到鬼魅般輕功、以氣御劍境界的四級高手少之又少，帥府里頂多便是三級左右的高手，哪曾見過如此武功，加上對這個未知敵人的恐懼，將一切推到鬼神身上是最合適的。

關于鬼神復仇之說，韓其安的妻兒都心知自家壞事做得太多，雖是將信將疑，但他們怕再被鬼魂索命，花了重金請了個有名的茅山道士來驅鬼。那道士自然說這是只修行高深的冤魂行兇，舉辦了一場盛大的法事驅鬼。

于是，鬼魂成功被“驅”，廣陵恢復太平，道士大賺一筆，新的城守也有個了交待——畢竟是韓其安的妻兒主動要求結案的。

東路元帥被殺一事只熱門了兩天，馬上就被全城更大的熱門事件“奪魁大會”所取代。

臘月三十，奪魁大會如期召開。

或許是為了振奮全城軍民的信心，驅散鬼魂作祟的陰影，這次的奪魁大會選擇了在午門廣場舉辦，方圓近千丈的廣場上搭起一個大擂臺，方便城里的百姓和軍民前來觀戰。

像是為了專門迎接這場盛事，天公老爺開眼，一掃連日的暴雪，早上起便風和日麗，天氣極佳，無數百姓蜂擁而至，將寬敞的廣場圍了個水泄不通。

巳時三刻，吉時至，淮南王親自擂動戰鼓，宣布大會正式開始。

奪魁大會是淮南王朝廷里最大的盛事，除了三大帥府（東路帥府已主動放棄參賽）外，其余文武官員都可以派自己的家將出戰，在某種意義上來說，這也算是派系斗爭的另一種形式。

淮南王顯然深韻御下之道，通過這樣公開的方式讓下面的人爭斗，免得他們在朝廷上使陰招，相互下絆子。

本次參加奪魁大會的共有八名高手。三大帥府外，首輔府、學士府及兵部、禮部、戶部等都有代表參加，此前被秦陽擊敗的卓然飛赫然在列，代表的是文華殿大學士，卻沒看到孫?^，西路元帥石晉派出的是另一名劍手危迪。

大會以淘汰賽形式進行，先是抽簽決定初賽對手，四名勝出者再進行復賽。

抽簽結果很快出來了。秦陽是第一個出場，他的對手，恰恰又是卓然飛。

卓然飛狠狠地瞪著秦陽，滿臉殺氣，顯然是打算一雪前恥。

司儀太監高聲宣讀預賽抽簽結果后，會場頓時熱鬧起來，廣陵城的百姓早就聽說月初秦陽曾打敗過卓然飛，此時過了大半個月，據聞卓然飛又去了閉門修煉，武功大有進展，而秦陽則是養傷養了大半個月，此消彼長，勝負難料。

不少投機的賭徒已開始私下設賭局了。孟青偷偷去打聽了一下，回來后氣憤道：“星兒姐姐，那些家伙居然認為卓然飛勝數更大！氣死我了，星兒姐姐借我銀兩，我要去大賺一筆。”

其時星兒、小綺、艾鐵乃至紫煙暖玉等丫頭、護衛都坐在南路帥府的席位上，聽得孟青的話，星兒掩嘴一笑，從懷中掏出兩張銀票：“這里有兩百兩，你盡管去多贏些回來。”

孟青大聲歡呼，興高采烈地跑去下注了。連艾鐵這樣老成穩重的人也心癢癢想跟去下注。

小綺望見秦陽走上擂臺，便問道：“如星，這比武是點到為止還是生死相搏？”

星兒對這規矩也不熟悉，瞥了旁邊笑而不語的紀霜霜一眼，問道：“紀小姐，這比武有什么規矩？”

紀霜霜見星兒和她說話，便欣然答道：“比武以三炷香為時限，倒地不起或者跌下擂臺都算輸，當然，奪魁大會是盛事，不可傷人性命，所以殺了對方也算是輸了。”

小綺暗中松了口氣：“沒性命之危便好。”

星兒笑道：“孟小綺，你擔心什么呢，除了高寵外，其他人根本不值一提。”

小綺不服氣道：“刀劍無眼，一個不小心就容易受傷，我只是怕陽哥哥受傷而已。”

星兒驕傲地仰著小臉蛋道：“瞎擔心，區區卓然飛哪可能傷了得哥哥。”

兩人正說著，聽得紫煙暖玉齊聲道：“快看，主人上臺了。”

只見秦陽身穿淡藍色武士服，緩緩沿著臺階走上擂臺站定。

另一邊，卓然飛卻是凌空躍起，輕盈落于擂臺之上。光從登臺的氣勢來分，秦陽明顯處于劣勢。

兩人靜靜對峙。

秦陽瘦瘦弱弱，身穿相對寬松的武士服，神態頗為放松，對比之下，卓然飛比他高了整整一個頭，虎背熊腰，全身肌肉賁起，幾乎要撐破身上的緊身勁裝，全身上下殺氣騰騰。

周圍的觀眾見狀，都不禁議論起來：“喂喂，秦將軍是不是傷勢未愈？你看他臉色似乎有點發白。”

“卓統領的氣勢好盛，看來有一場龍爭虎斗了。”

秦陽一拱手，正要說話。卓然飛忽然向淮南王躬身行禮，高聲道：“大王，末將有個不情之請。”他真氣充沛，廣場的吵鬧聲一下子被他的聲音掩蓋下來。

觀眾們都靜了下來，好奇地望向卓然飛。

淮南王正坐在高臺上，他和顏悅色問道：“然飛，你有何事？”

卓然飛瞪了秦陽一眼，大聲道：“大王，武學之道本就是為了搏殺，若是講究擒而不殺或者傷而不殺，未免使武功大打折扣。末將愿與秦將軍作生死之斗，死生各安天命，請大王恩準！”

此言一出，全場一片嘩然，按照往常慣例，奪魁大會只判輸贏不涉生死，此次卓然飛提議作生死之斗，實乃前所未有之事。