1916年時(shí)，情況已經(jīng)明朗：上帝是站在大工廠和大軍隊(duì)一邊的。軍語辭典中的一個(gè)新詞——“工業(yè)動(dòng)員”把各交戰(zhàn)國的工廠引向戰(zhàn)爭的無底洞，對農(nóng)場實(shí)行監(jiān)督、征收所得稅、實(shí)行食物配給制。無數(shù)的彈藥和軍事裝備從各種機(jī)器傾瀉~出來，然而再多也總是需要的。英國這位海上霸主，這個(gè)“靠大海生活達(dá)千年之久”的英國，如今也開始靠大陸生活了。1916年1月，它破天荒地采用了征兵制，投身于組建大規(guī)模的陸軍。這是一個(gè)對這次戰(zhàn)爭以及對英國未來將產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響的決策。事實(shí)上它意味著作為世界大國的英國長期擁有的優(yōu)勢開始沒落。這場戰(zhàn)爭在西線進(jìn)入了大屠殺的消耗階段。在東線，俄國發(fā)動(dòng)的一次大規(guī)模攻勢宣告了兩大過時(shí)的君主國覆滅的開始。貪婪的羅馬尼亞參戰(zhàn)了，在陽光下短暫地神氣活現(xiàn)了一陣就屈服了。這場戰(zhàn)爭中最大的海上交戰(zhàn)——日德蘭海戰(zhàn)以不分勝負(fù)告結(jié)束,封鎖的壓力把同盟國周圍的包圍圈縮得更緊了。
在這一年，德國人很忙，在西線德國人在一月時(shí)用飛艇轟炸了巴黎、在二月發(fā)動(dòng)了旨在讓法國人流干血液的凡爾登戰(zhàn)役、在四月有支持愛爾蘭羅杰?凱斯門特爵士發(fā)動(dòng)反對英國的復(fù)活節(jié)起義、在七月進(jìn)行了索姆河戰(zhàn)役，期間雙方都投入了從中國引進(jìn)或者按照中國圖紙生產(chǎn)的各種坦克。在東線，德國人不得不幫助奧匈軍隊(duì)抵御沙俄和羅馬尼亞。
總之，1916年的歐洲血流成河，尸橫遍野。而同一時(shí)間的中國則是大興土木，熱火朝天。連接張家口和庫侖的張庫鐵路提前通車，大大加強(qiáng)了中央對外蒙古的控制力。而從滿洲里向西連接庫侖的滿庫線也進(jìn)展神速，預(yù)期到1916年年底也能建成通車。南方的鐵路一樣進(jìn)度神速，京漢鐵路順利向南延伸到了長沙、岳陽，滬寧杭鐵路和蘇嘉杭鐵路也順利通車。港口碼頭方面，從北到南依次有旅順、營口、葫蘆島、曹妃甸、秦皇島、天津、煙臺(tái)、青島、連云港、太倉、上海、寧波、溫州、泉州、廈門、汕頭、汕尾、廣東等地?zé)o數(shù)個(gè)碼頭進(jìn)行了擴(kuò)建和新建，每天都有無數(shù)大大小小的傳播在海面上穿梭。
用后世歷史教科書上的說法，第一次世界大戰(zhàn)時(shí)期，是中國發(fā)展的黃金時(shí)期。從1914年到1918年的五年時(shí)間，對歐洲人來說可能是黑暗的，但是對中國人來說是光明的黃金五年。
當(dāng)然，凡事都是相對的。相比中國人的快活，和中國比鄰的沙俄人就痛苦的多。說到底，沙俄還是個(gè)貧窮落后的農(nóng)業(yè)國，一個(gè)工業(yè)基礎(chǔ)根本就不牢靠的三流國家，只是因?yàn)槿丝趦?yōu)勢，才勉強(qiáng)成為了所謂的歐洲大國。尤其是在世界大戰(zhàn)爆發(fā)之后，物資越來越緊張，離開俄國核心地區(qū)距離遙遠(yuǎn)的西伯利亞似乎成為了被遺忘的角落。過去人口遷移帶來的經(jīng)濟(jì)利益是毋庸置疑的。尤其是對農(nóng)業(yè)的促進(jìn)作用更為明顯，所有來到西伯利亞的定居者都擁有一塊特許的“視野內(nèi)的土地”。在之前的20年里，西伯利亞的播種面積增長了一百多倍，而每年大約3/4的收成都在市場上出售。由于采用了比歐俄先進(jìn)的技術(shù)，大量谷物被出口，畜牧業(yè)也隨著奶油生產(chǎn)的成功而發(fā)展起來。出口的快速增長成為農(nóng)民增加收入的主要原因。
伴隨著貿(mào)易的成長，西西伯利亞產(chǎn)業(yè)和城市的發(fā)展也呈現(xiàn)出穩(wěn)定的態(tài)勢。在托木斯克、鄂木斯克、新西伯利亞，人口增長幅度從兩倍到八倍不等。許多企業(yè)有外國投資支持，雖然冶金業(yè)在18世紀(jì)已形成，需業(yè)對地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展有顯著作用，但西伯利亞并沒有大型制造業(yè)。到1914年，金屬工業(yè)僅僅是西伯利亞產(chǎn)業(yè)收入的8。西伯利亞產(chǎn)業(yè)的擴(kuò)展主要在服務(wù)業(yè)和食品加工業(yè)。盡管緩慢，西伯利亞的工人階級也已出現(xiàn)，1900—1912年間數(shù)量突飛猛進(jìn)，1913年城市工人階級達(dá)25萬人。這些工人中的9000人從事原材料的出口，保障著首都和鐵路沿線地區(qū)的制造業(yè)。
不過隨著戰(zhàn)爭的爆發(fā)，物價(jià)飛漲，人心不穩(wěn)，沙俄政府開始大量的征募士兵入伍，加緊搜刮地方，希望獲得財(cái)源來壯大自衛(wèi)軍隊(duì)，結(jié)果搞得西伯利亞雞飛狗跳，人民怨聲載道。于是西伯利亞盜匪橫行，甚至公開襲擊當(dāng)?shù)厣扯眈v軍，搶！劫中俄貿(mào)易列車，也因此嚴(yán)重影響了中俄之間的貿(mào)易。
于是，中方向沙俄提出建議，由中國發(fā)往沙俄的列車由中方派出一定數(shù)量的軍隊(duì)隨車押送。沙俄自然拒絕了這個(gè)要求。然后，中方做出了讓步，只派少量警察部隊(duì)，在距離中國較近的、貝加爾湖以東的幾個(gè)車站駐扎，協(xié)助當(dāng)?shù)囟韲娋ＷC列車的安全。如果這樣的條件還不接受，那么中方只能公事公辦，你來多少鐵礦石，我給多少軍火。威脅起到了效果，俄國人屈服了，但是只同意在海參威、伯力、和赤塔三地駐扎總?cè)藬?shù)不超過一千人的中國軍警。
很快，陸軍少將張宗昌就領(lǐng)著他的一千人馬來到了伯力，接待他的是沙俄第一百二十三步兵師的上校柯察金。張宗昌對俄方指派一個(gè)上校來接待自己這個(gè)少將是有腹誹的。但是奈何自己肩負(fù)著特殊使命，于是壓下不滿，用俄語向柯察金問好。
柯察金很驚訝，用俄語問道：“您會(huì)說俄語？”
張宗昌哈哈大笑，便把自己以前的敬禮大致說了一遍。1899年，張宗昌應(yīng)招到中東鐵路當(dāng)筑路工。在這期間，當(dāng)過裝卸工，干過扳道工，由于張宗昌身材高大，勇于干重活，寬厚大度，重義輕利，所以在工人當(dāng)中很有威信，也逐漸得到俄國人的青睞。并且學(xué)會(huì)說一口流利而又發(fā)音準(zhǔn)確的俄語。后前往西伯利亞淘金充任總工頭。在金礦任總工頭時(shí)，不僅學(xué)得一手頗為出色的淘金技術(shù)，而且把自己鍛煉成為一個(gè)出眾的射殺猛獸獵手，鍛煉出了極準(zhǔn)的槍法。
眼見柯察金不信，張宗昌從口袋里掏出一個(gè)硬幣拋向天空，隨即拔槍射擊。在硬幣落地之前擊中硬幣兩次，柯察金這才相信了。他笑道：“張，你的槍法很好，這下那些盜匪的末日到了。”