“那要是吸血鬼呢？”瓦雷德接著問(wèn)道。
“吸血鬼？吸血鬼怎么可能會(huì)有那個(gè)本事？”其他商人們不知道瓦雷德為什么這么問(wèn)。不過(guò)卻都不以為然的搖頭。
看他們這樣看輕自己的國(guó)家，伊莎貝拉有些氣不過(guò)的想要說(shuō)話，卻被瓦雷德拉了住。這位卡斯坦因伯爵想事情就是比他姐姐多一點(diǎn)。那些商人們說(shuō)的是“吸血鬼沒(méi)本事”卻并沒(méi)有說(shuō)“吸血鬼是邪惡的，不可能做出這種好事”之類的話。這也就表明，如果瓦雷德真的能做到這些的話，這些商人很有可能會(huì)支持他。
“果然行商的人要比愚昧的農(nóng)人開(kāi)明了許多。”瓦雷德暗暗想到。
就這樣，瓦雷德隨著一這些商人一起進(jìn)入了這個(gè)小鎮(zhèn)。有的人看著日頭還足，便繼續(xù)前進(jìn)。有的人則決定在這里留下來(lái)。補(bǔ)充輜重。順便看看有沒(méi)有什么做買賣的好機(jī)會(huì)。也就是在這里，瓦雷德稍稍明白了這些行商們所抱怨的稅卡的威力。
“想要進(jìn)鎮(zhèn)，得先交納通行稅。每個(gè)人兩個(gè)銅板，每一輛車一個(gè)銀拉爾！特殊資源另算！”
在進(jìn)入小鎮(zhèn)的路前面，幾個(gè)挎著短刀，拿著長(zhǎng)矛的士兵守著僅能容納一輛馬車進(jìn)出的路障。一個(gè)圓滾滾的好像球一樣的小軍官神氣活現(xiàn)的這樣大聲喊著：“另外，領(lǐng)主大人今年四十四歲生日，每個(gè)人要另行交納五個(gè)銅板的稅負(fù)做為禮物！”
聽(tīng)到這個(gè)消息，那些商人們一個(gè)個(gè)都大聲抱怨了起來(lái)。特別是那些運(yùn)輸?shù)呢浳锉緛?lái)就不是太值錢的商人。聽(tīng)說(shuō)了這個(gè)這消息之后都皺起了眉毛。于是就有人問(wèn)道：
“稅務(wù)官！我們?nèi)ツ陙?lái)這里的時(shí)候。一個(gè)人才只要一個(gè)銅板，每輛馬車也只要兩百個(gè)銅板的通行稅。怎么這一回漲了這么多？”
“那是因?yàn)椤蹦切」賱傄粡堊欤胍樧煺f(shuō)出來(lái)，就感覺(jué)到了不對(duì)勁。把后半句話吞了下去，然后眼珠子一瞪，大聲說(shuō)道：“你們只要安心交稅就行了！管那么多干什么？！難道你們是哪股匪幫的探子嗎？！”他一頂大帽子扣了下來(lái)。一眾行商們自然不敢多說(shuō)了。
“那么所謂的特殊資源又是什么？總歸該給出個(gè)章程吧！”又有商人喊道。
“這個(gè)你們看那里——”那個(gè)小軍官指著旁邊的木牌子喊道：“上面所列的十二種商品就是新規(guī)定的特殊資源！這個(gè)規(guī)定并不是領(lǐng)主大人私自規(guī)定的，而是斯卡騰議會(huì)的決定！”
聽(tīng)他這么說(shuō)。一些商人就走了過(guò)去。看向那個(gè)木牌子。瓦雷德姐弟也湊熱鬧的走了過(guò)去，只見(jiàn)上面用墨水從上到下寫著十二條。
“金屬礦石，金屬制品。糧食，食品，木材。獸皮，皮革，野獸筋腱，絲，膠……”瓦雷德咂咂嘴，一條條的念了出來(lái)，然后便對(duì)著伊莎貝拉小聲說(shuō)道：“看起來(lái)利爪海岸又要不太平了。”
瓦雷德能看得出來(lái)，這個(gè)斯卡騰議會(huì)提高稅額，控制軍需資源是在整軍備戰(zhàn)。旁邊那些行商們自然也能明白。頓時(shí)有不少人小聲議論起來(lái)。
那個(gè)小軍官眼看著這些商人議論紛紛，竟沒(méi)有了進(jìn)城的意思。又有些著急了。便大喊著：“你們亂嚷嚷什么那？！幾百年了，北面的蠻子打過(guò)，南面那些強(qiáng)盜公爵打過(guò)，東面騎熊的斯基夫人打過(guò)。各地的海盜也打過(guò)。斯卡騰什么時(shí)候被人打破過(guò)？！你們害怕什么？！再說(shuō)你們這些人走南闖北，哪里是完全安全的？你們誰(shuí)害怕了。趁早別吃著晚飯就是！真他媽的。”
聽(tīng)那個(gè)小軍官這么一說(shuō)，一些商人們便鼓足勇氣。上前來(lái)繳了稅。趕著馬車走了進(jìn)去。也有那些帶著“特殊物資”需要額外繳納貨物的八分之一的商人們，急得跟熱鍋上的螞蟻一樣。有的人想要悄悄給那個(gè)小軍官塞點(diǎn)錢，好抬手讓他們過(guò)去。但是那個(gè)小軍官卻面露難色。權(quán)衡了半天，到底還是把錢退回去了。眼看著那些商人如喪考妣的樣子，瓦雷德愛(ài)莫能助的聳聳肩。便隨手給了那個(gè)小軍官十二枚銅子兒的通行稅和所謂的“生日禮物。”進(jìn)了這個(gè)小鎮(zhèn)。
這小鎮(zhèn)雖然在地圖上都找不到，周圍的出產(chǎn)也少得很。卻生了個(gè)好地方。正好坐落在南方西格瑪?shù)蹏?guó)通往斯卡騰的路上。靠著商貿(mào)交通的好處逐漸發(fā)達(dá)了起來(lái)。到現(xiàn)在已經(jīng)成了一處繁華所在。比起西格瑪?shù)蹏?guó)內(nèi)陸的一些小城市都不差。
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瓦雷德姐弟兩個(gè)在這小鎮(zhèn)轉(zhuǎn)了兩圈，看見(jiàn)滿大街的都是酒吧，旅店，貨棧，妓院，車馬行，傭兵行會(huì)和金匠行。沿街叫賣的小販也不少。而且看起來(lái)生意都不錯(cuò)的樣子。姐弟兩個(gè)便找了一家看起來(lái)干凈點(diǎn)的酒吧坐下，點(diǎn)了兩個(gè)菜邊吃邊聊。
“接下來(lái)我們要做點(diǎn)什么？”伊莎貝拉一邊灌著啤酒，一邊向瓦雷德問(wèn)。
“去斯卡騰。菲利克斯族叔在那里有據(jù)點(diǎn)。我們可以在那里和他取得聯(lián)系。然后看看能不能幫上他什么忙吧。這一回斯卡騰鬧出這么大的動(dòng)靜。菲利克斯族叔不可能不知道。”
聽(tīng)瓦雷德這么說(shuō)，伊莎貝拉點(diǎn)了點(diǎn)頭。便不再說(shuō)話了。兩個(gè)人吃過(guò)東西，付了帳。便又找了一家旅店，定了房間。又商量了一下，便決定分頭搜集一下情報(bào)，等到傍晚再回來(lái)會(huì)和。
這一會(huì)兒已經(jīng)是六月份了。利爪海岸雖然略有些靠北。但是受到利爪海的影響，氣候還算不錯(cuò)。下午的太陽(yáng)照在身上，讓人覺(jué)得暖洋洋的。然而瓦雷德卻稍微覺(jué)得有點(diǎn)不適。便在房間的時(shí)候，又掏出了一件披風(fēng)和寬邊帽穿戴上。以遮擋陽(yáng)光。
他這么一打扮，和眼下里劍客們的裝扮也沒(méi)什么不同。再把帽檐往下一拉，遮住臉，也就沒(méi)人注意了。瓦雷德就這么走到了傭兵行會(huì)里面。經(jīng)過(guò)的傭兵們大多只是看他一眼就把注意力放到了別的地方。只有少數(shù)經(jīng)驗(yàn)老道的人從瓦雷德走路的步伐和動(dòng)作上看出來(lái)，知道瓦雷德的身手肯定不錯(cuò)。不過(guò)既然如此，那就更不會(huì)和瓦雷德有沖突了。
就這樣，瓦雷德找了個(gè)地方，看著公會(huì)掛在墻上的一個(gè)個(gè)牌子上寫的任務(wù)。耳朵卻注意聽(tīng)著周圍傭兵們小聲的竊竊私語(yǔ)。盡管他們已經(jīng)很注意了。但是仍舊逃不過(guò)瓦雷德的耳朵。
“聽(tīng)說(shuō)了么，這一回不單單是斯卡騰，還有諾登和恩爾格蘭德那里，也都開(kāi)始整備部隊(duì)作戰(zhàn)了。”
“當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)了。這一回諾登那些婊子養(yǎng)的出了大價(jià)錢，雇傭了波吉蒙特軍團(tuán)，怨念軍團(tuán)這些大型傭兵團(tuán)的總共六個(gè)分隊(duì)，兩千多的精銳傭兵。看起來(lái)是真的要大干一場(chǎng)了。”
“還有恩爾格蘭德。他們好像向斯基夫的女沙皇許諾了什么。女沙皇借給了他們兩千射擊軍，還有兩個(gè)連隊(duì)的風(fēng)騎兵！”
“這么一來(lái)，這些大傭兵團(tuán)的傭兵，再加上他們本身的部隊(duì)，還有其他一些雜七雜八的自由兵團(tuán)。這三個(gè)城市可不得湊出兩萬(wàn)人以上的大軍。這一回可有好戲看了！”
這些傭兵們?cè)谡務(wù)撝磳l(fā)生的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，都覺(jué)得非常興奮。而不像是行商們那樣擔(dān)憂。畢竟只有在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，他們這些傭兵才能發(fā)大財(cái)，賺大錢。而不像是平時(shí)小打小鬧的混個(gè)溫飽。
“不過(guò)你說(shuō)啊，奧斯特蘭公爵這一回究竟是吃錯(cuò)了什么藥？竟然巴巴的組建了這么一支軍隊(duì)過(guò)來(lái)。而且還放出話去。竟然說(shuō)要將整個(gè)東利爪海岸都納入囊中？”
“這誰(shuí)知道呢？許是他年輕，不知道天高地厚唄。老公爵死了剛幾個(gè)月，喪事剛做完，他就忍不住了。東利爪海三座自由市處于半獨(dú)立狀態(tài)，都已經(jīng)好幾百年了。哪里是那么容易就打下來(lái)的？”
最后這一句話得到了不少傭兵的贊同，他們都紛紛表示奧斯特蘭人不可能打得過(guò)他們。那位年輕氣盛的公爵肯定也會(huì)和他的先輩們一樣，豎著過(guò)來(lái)，躺著回去。
“差不多就是這樣了。”瓦雷德暗暗點(diǎn)頭。明白了這一回究竟是怎么回事兒。便搖了搖頭，裝作沒(méi)有找到什么好任務(wù)的樣子，低著頭轉(zhuǎn)身離開(kāi)了這個(gè)傭兵公會(huì)。
聽(tīng)他們這么說(shuō)，看起來(lái)這事情也不是什么秘密。奧斯特蘭公國(guó)要進(jìn)攻利爪海東岸的自由市。自由市的總督議會(huì)招兵買馬四處求援。雙方看起來(lái)就要大打一場(chǎng)了。
不過(guò)這些跟瓦雷德也沒(méi)什么大關(guān)系。想明白這些之后，瓦雷德再看看天色還早，便決定再在城里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。這小鎮(zhèn)人煙稠密，商旅云集。倒是值得好好轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。
他一邊這么想，一邊在大街上四處閑逛。不過(guò)只看不買，也不往攤販前面湊。只是看看熱鬧罷了。就這么轉(zhuǎn)了一圈。卻聽(tīng)見(jiàn)前面“啊呀！”“誒呦！”的慘叫聲。隱約間還有一個(gè)熟悉的不能再熟悉了的大笑聲……瓦雷德當(dāng)即以手扶額，順著笑聲走了過(guò)去，分開(kāi)兩邊看熱鬧的人群。便走到了伊莎貝拉的旁邊。
“姐姐，你又惹禍了。”瓦雷德稍微有些無(wú)奈的說(shuō)。RS