黃昏寂靜的山谷。
紅色的太陽(yáng)盤旋在山脊上方，餘暉照耀在密林裡，給樹木和枝幹渲染一層神秘的黃色。此處自古平靜如斯，唯有松雞求偶的歡快叫聲，及大雨後山溪裡的淙淙水聲，偶然會(huì)打破這永恆的寧?kù)o。
但是此刻，一個(gè)格外悽慘聲音正在山谷裡迴盪著。“救命！救命！”
狼羣在樹下徘徊著，不肯離去。熟悉這種野獸的獵人都懂得，狼這種動(dòng)物有著難以置信的狡猾和耐心。他們可以追逐獵物數(shù)十里格之遠(yuǎn)，也能夠在某個(gè)適合伏擊的地區(qū)等上幾天幾夜而不挪窩。
它們的目標(biāo)是樹上一個(gè)人類。不時(shí)的有狼嘗試的躍起去咬樹上的獵物。樹枝很高，狼的嘗試無法得逞。但是這種行爲(wèi)依然可以讓樹上的女孩嚇得發(fā)出一聲又一聲的尖叫。
這個(gè)女孩穿著山裡姑娘絕對(duì)不會(huì)穿戴的衣服。她穿著長(zhǎng)長(zhǎng)的蕾絲裙子——這種東西昂貴而不合時(shí)宜。她上身穿的則是純白的衣服，領(lǐng)口剪的平直，直到脖頸。不管是衣服還是裙子，料子都非常考究，完好的那些部分光滑得幾乎在閃光。
但是這個(gè)女孩的樣子看起來一點(diǎn)也不好。她還很年輕，甚至可以說年幼，但此刻她面色蒼白，神情恐懼，而且看起來疲乏不堪。她的衣裙上沾滿汗水、血跡和污漬，斗篷被撕裂，裸露出左臂。手臂上有一道樹枝劃出的深長(zhǎng)傷口，不斷滲出鮮血。
“救命啊……”女孩抱著樹枝，絕望的發(fā)出求救的呼喊。
但是這一帶並沒有村落，沒有獵人，沒有看林人。更沒有過路的商旅。而天色眼看就要黑下來了。
狼羣突然發(fā)出一陣騷動(dòng)。這些狡詐的動(dòng)物一起轉(zhuǎn)頭看向遠(yuǎn)方，似乎那裡有什麼東西出現(xiàn)。這個(gè)動(dòng)作如此一致，讓驚慌失措的少女也發(fā)現(xiàn)了異常。
森林突然死寂般的沉靜。女孩向狼羣凝視的方向看去，彷彿看到一個(gè)黑影掩過地面，在樹幹和樹葉之上飛掠而過。她不由自主地渾身顫抖了一下。狼羣發(fā)出一種急匆匆的、鳴笛般的尖利叫聲。鳥兒們紛紛從樹葉下四散逃離，警報(bào)似的鳴叫著。
一個(gè)身影出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處山坡的頂端。雖然相隔甚遠(yuǎn)，但依然能看出那是個(gè)騎馬的男人。
“救命啊！”看到救兵出現(xiàn)，女孩發(fā)出了幾乎是喜極而泣的叫聲。“救救我，先生！”她甚至忘記了，對(duì)於單身旅人而言，狼羣是非常危險(xiǎn)的。甚至老練的獵人也不敢獨(dú)自對(duì)抗一整羣的狼。
但那個(gè)人立刻縱馬衝過來，一邊衝鋒一邊拔劍出鞘。馬匹涉過小溪，激起水花飛濺。狼羣畏怯了。發(fā)出哀鳴四散而逃。它們的動(dòng)作很快，沿著灌木和樹林的間隙飛速跑開，轉(zhuǎn)眼就消失在昏暗的密林之中。
“沒事了。”這個(gè)陌生人轉(zhuǎn)了一圈，確定狼已經(jīng)全部逃走之後，來到了樹下。少女在試圖爬下樹的時(shí)候失了手，整個(gè)人摔了下來。但陌生人動(dòng)作敏捷，及時(shí)接住了她，把她抱在懷裡。
“謝謝你……好心的先生。”女孩羞紅了臉，聲音都變得輕如蚊蚋。
陌生人把她放下來，現(xiàn)在她現(xiàn)在終於有機(jī)會(huì)打量對(duì)方。這個(gè)陌生男人很年輕，大概只有二十多歲，長(zhǎng)著一張棱角分明，冷峻嚴(yán)肅的面孔。如果他板起面孔，應(yīng)該會(huì)有一種不怒而威的氣勢(shì)。但是此刻他嘴角的笑意讓他看起來相當(dāng)可親，一點(diǎn)也不冷漠。他穿著一套皮質(zhì)的衣服，這種衣服是遠(yuǎn)行者的選擇，讓人看不出身份高低貴賤。但是他帶著長(zhǎng)劍，騎著一匹高頭大馬——可以在狼羣面前正常行動(dòng)，毫不畏懼的馬匹。只有血統(tǒng)優(yōu)良，訓(xùn)練嚴(yán)格的戰(zhàn)馬才能做到這一點(diǎn)。一般而言，只有貴族方能擁有這樣的馬。
但是，這個(gè)陌生人隨身的衣服武器上，沒有任何紋章。從這一點(diǎn)看，就算他是個(gè)貴族，他也不是本地的。
“小姑娘，你叫什麼名字？你怎麼在這裡？”陌生人並不在意女孩對(duì)他的上下打量。他目光只在少女考究的衣服上停留了一下，就立刻挪開了。
“我叫……阿秋。我受到狼羣襲擊，坐騎受驚，和同伴走散了。好心的先生，您是？”
“我叫艾修魯法特。”陌生人自我介紹。“我不是本地人，只是路過而已。”
“阿秋，你的同伴在哪裡？如果可以的話，我可以帶你過去。”
“……失散之後，我就不知道他們?cè)谀难e了。我不知道怎麼分辨方向……”
“那麼，你原本要去哪裡呢？”
“我原本要去伯萊昂，我的一位長(zhǎng)輩住在那裡。而我就是要去拜訪他。”
“伯萊昂……我記得要往那邊走，還有不短的路程。不過我正好沒有什麼事情，可以送你過去。上來吧。”他伸手邀請(qǐng)，阿秋沒有拒絕，上了他的馬，側(cè)坐在馬鞍上。她注意到這個(gè)艾修魯法特的的馬雖然高大雄俊，但是馬鞍卻是很破舊。兩者顯得不協(xié)調(diào)。
轉(zhuǎn)眼之間，天色已經(jīng)很暗了。在這種荒山野地裡，夜裡很容易迷路，此時(shí)應(yīng)該停留宿營(yíng)纔對(duì)。但是艾修魯法特似乎能在黑暗中分辨方向，他隨意的驅(qū)策戰(zhàn)馬，一點(diǎn)也沒有停留的意思。他的自信並非無因，因爲(wèi)在他操控下，大黑馬上坡穿林，既快又平穩(wěn)，絲毫也沒有被夜色所阻滯。
而且艾修魯法特輕輕的摟住了阿秋柔軟的腰肢，讓她絲毫沒有掉落之虞。
“艾修魯法特大人，請(qǐng)問，您是貴族嗎？”
“貴族？應(yīng)該算吧。不過你不用叫我‘大人’，叫我艾修魯法特就行了。”
“應(yīng)該算吧？？？”
“我曾經(jīng)從某個(gè)王者那裡得到了貴族的封號(hào)。只不過時(shí)過境遷，估計(jì)沒人承認(rèn)了吧。哈哈。”
“那麼，艾修魯法特大人，您在這裡幹什麼呢？您既然得到貴族的封號(hào)，那應(yīng)該爲(wèi)某位領(lǐng)主效力纔對(duì)。”
“我現(xiàn)在只是隨意的流浪而已。因爲(wèi)沒有人需要我爲(wèi)他效勞。”艾修魯法特聳了聳肩，似乎表示了他的遺憾。
“阿秋，你需要休息嗎？如果我們連夜趕路，那麼我們下午就能抵達(dá)伯萊昂。否則的話恐怕要後天才能到。”
“不……我可以趕夜路。”少女急切的回答，讓人絕對(duì)不會(huì)誤會(huì)。
但是話是這麼說，她的身體卻無法支撐她的決心。雖然馬上不免顛簸，但是無法抵禦的睡意卻一點(diǎn)點(diǎn)的侵蝕了她的精神。她本來就不是受過嚴(yán)格鍛鍊的人，長(zhǎng)期奔波之後，早已經(jīng)疲勞不堪了。再加上今天被狼羣襲擊，身心疲憊，不知不覺中，她的神智昏沉，身體斜斜的靠在艾修魯法特的胸口。
“阿秋，阿秋……”她聽見耳邊有人輕語(yǔ)。
“不……要……”她夢(mèng)囈的回答，但是下一瞬，一種本能的恐懼壓倒了所有的睡意。少女睜開眼睛，看到眼前的一切。
時(shí)間已經(jīng)是清晨，他們現(xiàn)在在一塊較爲(wèi)空曠的平地上。一羣男人，穿著簡(jiǎn)陋的皮甲，手持長(zhǎng)矛，正包圍著他們。
這些人衣著污穢，穿著簡(jiǎn)陋的皮甲，沒有頭盔，那模樣與其說是士兵不如說是土匪。
艾修魯法特讓戰(zhàn)馬停了下來，平靜的坐在馬上和他們對(duì)峙，但劍已經(jīng)握在手裡。
“啊哈，看起來是老子時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了。”一個(gè)了留著濃密絡(luò)腮鬍子的男人發(fā)出欣喜的大喊。
“小子，你給我下來。這個(gè)女人，我們要定了！”
“好像……”艾修魯法特開口了。“我和各位素不相識(shí)，提這種要求不嫌過分嗎？再說這一位也不是我的女奴，而是一個(gè)自由人。”
一、二、三……六、七……七個(gè)人，太多了。在驚恐中，阿秋緊緊抓住了艾修魯法特的手。“大人……求求你，不要把我交給他們……”她用很低的聲音懇求道。但是她也知道情況不妙。艾修魯法特?zé)o論人馬都沒有穿戴盔甲，而這些傢伙足足有七個(gè)之多。
“我呸！不要不識(shí)好歹！這個(gè)女人的腦袋，在帕羅可價(jià)值一個(gè)公爵的爵位和一個(gè)省份的封地！”絡(luò)腮鬍子大吼道。“識(shí)相的留下女人給大爺滾遠(yuǎn)點(diǎn)！”
“那我就更不能讓出來了！”艾修魯法特冷冷的回答。
“找死！上，兄弟們！”
艾修魯法特身體沒動(dòng)，胯下戰(zhàn)馬卻向前猛的跳去。現(xiàn)在偷偷繞到他後面的兩個(gè)土匪就毫無威脅了，在他兩側(cè)的那些土匪措手不及之下也沒能阻止他。現(xiàn)在他面前只有絡(luò)腮鬍子一個(gè)人。
只有受過嚴(yán)格訓(xùn)練的士兵才能面對(duì)奔馳而來的戰(zhàn)馬而不畏怯。事實(shí)證明絡(luò)腮鬍子不是前者。他向斜刺裡倉(cāng)皇退去，指望能暫時(shí)避開戰(zhàn)馬的正面，但這裡太空曠也太大了。沒有什麼險(xiǎn)要地形供他躲避藏身。
戰(zhàn)馬的陰影從他身體側(cè)面掠過，長(zhǎng)劍破空。絡(luò)腮鬍子發(fā)出了一聲淒厲的慘叫，整個(gè)身體像個(gè)破口袋一樣軟趴趴的倒在地上。
“主人，我建議您必須消滅這些傢伙。否則將增添不必要的風(fēng)險(xiǎn)。”腦海裡，響起了嘉莉的建議
“阿秋，你先下來，看來我有些小插曲必須完成。”艾修魯法特用一隻手把少女送下戰(zhàn)馬。當(dāng)阿秋意識(shí)到自己的裙子下端沾上了一抹絡(luò)腮鬍子的鮮血的時(shí)候，她癱坐到了地上。
剩下的土匪們終於表現(xiàn)出了一定程度的戰(zhàn)鬥素養(yǎng)。他們知道如果分開，他們都無法從馬匹的追逐下逃走，所以他們聚集在一起，挺著長(zhǎng)矛向這邊衝過來。