六點(diǎn)的定位平安無事的結(jié)束了。參加天選者之祭的被選中者們在第一夜進(jìn)行了幾輪交鋒，接下來就紛紛陷入沉寂，似乎在等待、布局新的機(jī)會(huì)。
格里菲斯回到索尼婭的住處，準(zhǔn)備今天的會(huì)議。菲歐娜和拉納也來和他們匯合。
“早安，菲歐娜，拉納。”索尼婭輕快的和朋友們打招呼。安娜剛剛給她穿上溶入秘銀的特制輕甲，然后再穿外套。
菲歐娜也是如此。她甚至用一件精制的騎兵胸甲來搭配裙子，胸前和腰間的弧線還挺賞心悅目的。
“早，各位，有什么情況？”格里菲斯問道。
“王室會(huì)出席今天的會(huì)議，”拉納抖動(dòng)肩膀，沉重的巨劍隨著他鏗鏘作響，“兩位伯爵和伯爵夫人不會(huì)出席，給我們準(zhǔn)備好了表決的預(yù)案。”
……
冬季會(huì)議要表決1445年的預(yù)算和國策，是很重要的議程。
元老院、奧術(shù)議會(huì)一般是分別召開會(huì)議，外省的工廠主和富商連非凡者都不是，往常是不來開會(huì)的。但是，今天的會(huì)議不同往常。布蕾米小鎮(zhèn)上，裝飾豪華的車駕如潮水一般匯集。
市民階級(jí)的代表，車駕上也學(xué)著貴族和巫師的樣掛著鄉(xiāng)紳的家徽，表示自己的祖輩曾享有主持一方的光榮，免得后人淡忘。
議會(huì)臨時(shí)征用一處宮殿，改造成可以容納數(shù)百人的會(huì)場。
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到了會(huì)場，格里菲斯和拉納都被告知他們今天沒有座位，要在過道上將就一下。
“我們并不是針對某個(gè)人，”負(fù)責(zé)的軍官顯然已經(jīng)向不同人解釋好多次了，像背書一樣說道，“今天參會(huì)的人太多，會(huì)場內(nèi)沒有足夠的座位。”
格里菲斯進(jìn)了會(huì)場內(nèi)，發(fā)現(xiàn)這里果然坐滿了人。好些擔(dān)任顧問和秘書的修托拉爾只能帶著會(huì)議材料和筆記本擠在兩邊的過道上。
主席的位置是滿臉苦水的元老院議長埃梅大人，他似乎一點(diǎn)都想要做手頭的這份工作。在他的后面是國王的御座，垂垂老矣的奧勒琉斯國王像看著孩子那樣慈愛的看著議員們。
整個(gè)會(huì)議大廳，左半邊坐著元老，右半邊坐著巫師。他們滿臉的嫌棄和不快，和坐在大廳正中心的外省工商、市民代表保持距離。
拜耶蘭的傳統(tǒng)，市民階層是沒有投票權(quán)的。只有那些歷史悠久、聲明卓著的貴族組成的元老院可以決定國策，博學(xué)的巫師階層分享一部分治權(quán)。
一位元老正在臺(tái)上發(fā)言，用非常客氣的措辭描繪一個(gè)可怕的局面：
“正如各位睿智的元老所知，秋季戰(zhàn)役和維羅納的軍費(fèi)開支已經(jīng)讓國庫不堪重負(fù)，盡管我們發(fā)行了新的國債和戰(zhàn)爭特別債，過去幾年的債券到期償還壓力依然很大。財(cái)政部的意見是，如果沒有積極的稅制改革，諸位在座的尊貴元老、學(xué)者和不辭辛勞前來參加會(huì)議的紳士們，我們將會(huì)在1445年，面臨財(cái)政上的風(fēng)險(xiǎn)……”
“所謂的風(fēng)險(xiǎn)，是國債違約和財(cái)政的全面破產(chǎn)！”一位在場的紳士高聲打斷了發(fā)言，“在過去的五年中，東方永不停息的戰(zhàn)爭就像新婚妻子一樣榨干了我們心力憔悴的財(cái)政老爺，債務(wù)規(guī)模每年都在擴(kuò)張，目前的數(shù)字是……”
“閉嘴。（你無權(quán)發(fā)言。）”此起彼伏的責(zé)罵聲淹沒了紳士的發(fā)言。
“安靜，安靜，”元老院會(huì)議議長馬斯·德·埃梅大人用力敲著手里的錘子，“秩序！讓財(cái)政官說完。”
得到支持的財(cái)政官繼續(xù)他的發(fā)言。根據(jù)他的報(bào)告，二十幾個(gè)常備軍團(tuán)要更新裝備，到期債券要花錢，維羅納駐軍的巨額花費(fèi)需要落實(shí)，之前早就規(guī)劃好的，在歷次戰(zhàn)爭和事件中應(yīng)給予將軍、超凡者、軍官和士兵們的戰(zhàn)爭獎(jiǎng)金還有很大的金額沒有支付。
元老發(fā)言之后，一位得到了推舉的市民階層代表小心翼翼的來到主席臺(tái)上。
他應(yīng)該是頭一次面對統(tǒng)治世界的元老院和巫師們，看起來有些拘束。
“我們理解王國的困難。奧勒琉斯陛下和睿智的元老院在過去幾十年中為我們提供了庇護(hù)，每個(gè)月，從來沒有聽過名字的世界盡頭的新的征服領(lǐng)都讓我和我的朋友們歡欣鼓舞。身為拜耶蘭的公民，世上再?zèng)]有比這更榮耀、自豪的美事了。”
市民代表說完了恭維話，略作停歇：
“但是，戰(zhàn)爭實(shí)在太多了。征發(fā)也沒個(gè)盡頭。我們買下的產(chǎn)業(yè)，投資的工坊還沒有掙到一個(gè)子，便要擠出本金來支持國家。要說這是用來打那些野蠻的獸人和怪物，我們半句怨言也沒有。
“可是，花銷就像流水一樣沒個(gè)止境。十五年前，我們?nèi)χ螉W爾杜爾-安塔利亞防線是為了保護(hù)文明和自由不被侵犯。十年前，我們收復(fù)了科尼亞，外省的公民們沒有一個(gè)不是歡欣鼓舞的！
“我們掏空了口袋，送來兒子和女兒去打仗。王國征服了卡拉曼和南方行省，又把戰(zhàn)線推進(jìn)到了梅爾辛。
“各位元老、巫師老爺們，我們實(shí)在支撐不住了。我們的佃農(nóng)和雇工吃比木屑還硬的黑面包，兒子死在獸人的斧頭下，天可憐見，這幾十年都沒有抱怨過。
“終于，阿塔納大捷，我們心想走算可以喘口氣了。誰想，維羅納叛亂，活尸出現(xiàn)在瑞文，敖德薩，七神保佑我，我都不敢說敖德薩發(fā)生了什么。
“如今，王國需要我們更多的忠誠和錢袋，這是我們的義務(wù)和光榮。可是，元老院和奧術(shù)議會(huì)在引領(lǐng)這個(gè)偉大國家的時(shí)候，我們并不在場。誰又知道，這悲慘的日子什么時(shí)候是個(gè)頭呢？”
“咚咚咚咚！”密密麻麻的市民代表們敲起桌子來，一起為剛剛發(fā)言的代表叫好。
接著，還有幾位元老和巫師準(zhǔn)備發(fā)言。他們帶來了提案細(xì)則，宣稱要建立統(tǒng)一而高效的征稅體系。
這些議案說不了幾句就會(huì)被打斷，一大群人用憂愁、焦慮的議論淹沒了整個(gè)會(huì)議廳。甚至有人含含糊糊的喊出了“無代表不納稅”、“內(nèi)戰(zhàn)”的詞。
“肅靜！”馬斯·德·埃梅大人連忙用他的錘子用力敲打，然后高呼秩序來淹沒那些不詳?shù)闹谎云Z。
根據(jù)議程，本次特別會(huì)議需要通過新的稅收提案，向工商業(yè)和貿(mào)易加稅。會(huì)議一直到中午都沒有進(jìn)展。格里菲斯都昏昏欲睡了，元老、巫師和市民代表還帶著十二分熱情在辯論。
“他們真的能討論出個(gè)結(jié)果么？”庫拉拉小聲說，“我已經(jīng)站了一個(gè)上午了，就看著這些人吵架。三分之二的票數(shù)太多，不能過半數(shù)同意嗎？”
大家都在走廊上站了一個(gè)上午，會(huì)場又吵又鬧，實(shí)在是讓人心力憔悴。
“重大決議必須三分之二以上多數(shù)通過才行，”奧菲莉亞說，“三分之二的多數(shù)通過議案，支持者是反對者的兩倍，人力和財(cái)力都是兩倍，即便開戰(zhàn)也是碾壓式的勝利。除非少數(shù)派出了一個(gè)軍事天才，但是，就算是出現(xiàn)天才的概率，支持者也是反對者兩倍的優(yōu)勢。一次成功的會(huì)議，各派準(zhǔn)確評估自己的實(shí)力，也就未必會(huì)選擇兵戎相見了。”
“現(xiàn)在的問題是，別說三分之二的多數(shù)規(guī)則，就連表決票的分配方式都沒有談妥，”拉納點(diǎn)評道，“這只是個(gè)臨時(shí)會(huì)議，元老院和奧術(shù)議會(huì)要求保留各自的決定權(quán)，各地區(qū)的市民代表算成一個(gè)，最后的表決不是看這里的代表人數(shù)，而是由三個(gè)會(huì)議分別進(jìn)行表決，每個(gè)會(huì)議一票來最終決定增稅提案。”
格里菲斯不啃聲。
這幅景象，分明與他昨晚的遭遇相同。
盡管從東方和南方的新行省得到了許多人力和物資，但是王國的財(cái)政并沒有加強(qiáng)。貿(mào)易前所未有的繁榮，稅收卻很低，國庫進(jìn)項(xiàng)并沒有增加太多。
有一個(gè)細(xì)微但是不容忽視的跡象——
獲得軍功的貴族一般是由國家給予年金作為獎(jiǎng)勵(lì)，并不封贈(zèng)土地。“虛封”的傳統(tǒng)已經(jīng)執(zhí)行了數(shù)百年，拿到現(xiàn)金的新貴族可以在世界之都享受舒適的生活，免去經(jīng)營領(lǐng)地的煩擾，與其說是貴族，不如說是有頭銜的體面?zhèn)虮煌鯂膊挥脫?dān)心貴族的領(lǐng)地和私兵形成一個(gè)個(gè)獨(dú)立的小王國。
但是，格里菲斯在與獸人的戰(zhàn)爭中得到的獎(jiǎng)勵(lì)是拉文奈爾家族的領(lǐng)地，緊接著敖德薩事件得到的也是更多的土地。王國在給予他獎(jiǎng)勵(lì)的時(shí)候，甚至都沒有提及年金、硬通貨、裝備等獎(jiǎng)勵(lì)，而是直接把大片的土地像燙手山芋一樣扔給他。
這件事本來只是讓他覺得奇怪。但是，看到眼前的場面，格里菲斯已經(jīng)很清楚了——王國的財(cái)政極度緊張，不再顧及軍功貴族的獨(dú)立性，甚至連讓渡一部分權(quán)力給市民階層這種動(dòng)搖國本的事都到了迫在眉睫的關(guān)頭。
危機(jī)一場接著一場，王國沒錢了，可不就急著把誰丟進(jìn)爐子里取暖嗎？這種事，難道是議員辯論能談出個(gè)說法的嗎?
羅蘭知道，神秘的畫師知道。甚至拉莫爾伯爵和夏龍伯爵也知道，派了寶貝女兒來做代理人，而他們自己，這會(huì)在哪？
多半在駐防維羅納的軍團(tuán)大營里。