卻說(shuō)鄭璞直送表兄到水西門(mén)外，看僱了一隻小小座船，把行李包袱都搬到船上。鄭璞兩淚交流道：“哥哥幾時(shí)再來(lái)？”岑公子見(jiàn)了，心上也十分不捨，道：“兄弟不須煩惱。你只與我在徐老師那邊打聽(tīng)，倘有信息，即專差人來(lái)通知，我即到來(lái)相會(huì)。”鄭璞道：“我早晚只在學(xué)中打聽(tīng)，一有信息，我便親自來(lái)報(bào)你。只是哥哥與舅娘還是搬到這裡來(lái)住的好。”岑秀道：“當(dāng)回去與母親商量。”當(dāng)下就要開(kāi)船，只得分手。鄭璞上了岸才說(shuō)道：“包袱內(nèi)有個(gè)東西，哥哥打開(kāi)看看，不要丟掉了。”岑公子再要問(wèn)時(shí)，鄭璞已匆匆上轎去了。
岑公子這邊亦已開(kāi)船，因見(jiàn)表弟說(shuō)話有因，隨叫岑忠把包袱打開(kāi)看一看：不知是甚麼東西在內(nèi)？及打開(kāi)看時(shí)卻是一個(gè)銀包，約莫有二十多兩。岑忠道：“怪道早辰大相公在這裡邊與太太說(shuō)話的時(shí)節(jié)，老奴從外面進(jìn)來(lái)見(jiàn)鄭大相公在房裡摸索，原來(lái)是暗放在裡邊的。”岑公子道：“他惟恐送我不收故意如此，且到再來(lái)時(shí)回他的情罷。”
主僕兩人只一日來(lái)到京口。換了小船日夜兼行，不及三日已到家中。拜過(guò)了老母，因說(shuō)起考場(chǎng)之事，岑夫人道：“這裡已傳言得都知道了。間壁王親家說(shuō)，這是從來(lái)未有的事，將來(lái)只怕倒有好處也不可知。”岑秀因問(wèn)：“爲(wèi)何母親稱起他親家來(lái)？”岑夫人道：“你卻不知有這樣奇巧的事！原來(lái)你何家表妹當(dāng)日卻正賣(mài)在他家。”因?qū)⑾鄷?huì)、認(rèn)親、拜繼之事從頭說(shuō)了一遍，道：“他母女們十分親熱。你表妹自到他家，他女兒?jiǎn)柶鹚木売桑枪倩氯思遥?dāng)時(shí)就與他父母說(shuō)知，王公就承繼他做了女兒。他兩個(gè)成了姐妹，十分親愛(ài)，王夫人也把他當(dāng)親女兒一般看待，你表妹今年已十七歲了，比王小姐小一歲，兩個(gè)一般生得標(biāo)緻，如今時(shí)常往來(lái)不斷。”岑公子聽(tīng)了大喜道：“原來(lái)有這等合巧的事！若不是搬到此間，如何得遇？真果是天假相逢。如今既成了親戚，明日去拜王公便當(dāng)行叔侄之禮纔是。”岑夫人道：“承他十分關(guān)切，你明日請(qǐng)見(jiàn)他夫人，竟稱他嬸母。他女兒既拜繼了我，也是妹子，都好見(jiàn)面的了。”岑公子又將姑母送物致意並要請(qǐng)母親去的話，說(shuō)了一遍。岑夫人道：“承他好意，且再商量。如今你姑姑也是五十多歲的人了，可康健麼？”岑公子道：“姑姑甚是強(qiáng)健，見(jiàn)了兒去十分歡喜。表弟上年已完了姻，倒好個(gè)賢能娘子，家中全仗他主持，表弟也虧得他長(zhǎng)了許多學(xué)問(wèn)。”岑夫人笑道：“這是怎麼說(shuō)？”岑公子因?qū)⒚咳找鲆黄恼拢植辉S他與輕薄人往來(lái)〔的話敘說(shuō)一遍〕，道：“今科恰恰三場(chǎng)都與兒同在一號(hào)，與他刪改刪改，他倒得中了二十四名舉人。姑娘與他夫妻感激不盡，回來(lái)時(shí)一家苦苦相留不放。表弟私下又包了二十四兩銀子暗放在包袱內(nèi)不叫我知道，直到上了船才與我說(shuō)知，實(shí)難爲(wèi)他這一番親親之意。”岑夫人道：“他如今諒來(lái)不大呆了。”岑公子笑道：“虧得弟婦管束，比前略好了些。”岑夫人聽(tīng)了這話，心下未免辛酸，道：“你姑姑有了這個(gè)賢能媳婦，兒子又中了舉，他卻正好享福了。只是你如今也正當(dāng)婚娶之時(shí)，雖有雪姐這段姻緣，但如今天涯海角，不知何日才得成就？這是預(yù)定不來(lái)的，況且那劉老封君原說(shuō)他不宜預(yù)佔(zhàn)，有妨親疏，須待數(shù)年之後方得成就，這話必定有困。如今我身旁無(wú)人，你出了門(mén)，早晚獨(dú)手獨(dú)腳，走前走後，甚是不便。這親事也再遲不去了。我如今已有個(gè)主意在此，你明日見(jiàn)過(guò)了表妹再作商量。”岑公子見(jiàn)母親如此說(shuō)，也就不再言。
母子們說(shuō)話時(shí)，天色已晚。吃畢晚飯，在家堂前點(diǎn)了香燭，又說(shuō)了一回在省城的話。岑公子候母親睡了纔回書(shū)房安歇。因想：母親方纔所說(shuō)，必有心在表妹身上，但雪姐這段姻緣如何拋撇得下？又想起真鐵口之言，卻果有應(yīng)驗(yàn)，但不知這表妹德容如何？明日且見(jiàn)了再作道理。一宿無(wú)話。
次日早起盥洗畢，整理衣巾，先到嚴(yán)先生家來(lái)。嚴(yán)先生一見(jiàn)便道：“昨晚已知岑兄回來(lái)，我正要過(guò)去道喜，反承先施。”岑公子拜揖就坐，因說(shuō)起科場(chǎng)之事道：“晚生一時(shí)疏忽，誤犯了聖諱。後來(lái)打聽(tīng)房師是江浦縣成公，把卷子特薦上去，兩主考各執(zhí)一見(jiàn)，主意不決。卻是躁江程公的主裁，竟把卷子進(jìn)呈御覽，不知將來(lái)作何發(fā)落？想聖度汪洋，未必以此爲(wèi)罪。”嚴(yán)先生道：“這卻是件稀少之事，皇上必不肯因微瑕而棄大才，算來(lái)在閏十月半邊便有分曉。”又道：“如今令堂又得認(rèn)了令表妹，王公的令愛(ài)又拜繼了令堂，卻成了親戚了。”岑公子道：“昨日家母說(shuō)及，實(shí)承王公盛德不淺”嚴(yán)先生道：“諒岑兄還不曾到那邊去，我且不留坐，待見(jiàn)過(guò)了王公，我們明日再慢慢相敘。”
岑公子因即辭了嚴(yán)先生，就到王進(jìn)士家來(lái)。王公已先知道，卻在門(mén)首等候，見(jiàn)了岑公子便道：“恭喜岑兄回來(lái)了。”岑公子道：“昨日家母已與小侄說(shuō)知，老叔不當(dāng)如此相稱了。昨因小侄到家已晚，不便過(guò)來(lái)。舍表妹極承恩撫，況已拜在膝下，就是至親一般。如何使得客套？”王公笑道：“只是未免有僭。”當(dāng)時(shí)一同到了廳堂，岑公子即以子侄禮拜見(jiàn)，道：“今日拜過(guò)，名分就定了。”王公謙讓不過(guò)，即受了半禮。岑公子因請(qǐng)拜見(jiàn)嬸母，王公先令老家人進(jìn)去傳說(shuō)。略坐了一回，裡邊丫頭出來(lái)相請(qǐng)，王公就引著岑公子進(jìn)來(lái)。到了後堂，見(jiàn)王夫人站在右邊下首，兩位小姐隨在背後。岑公子道：“小侄初次拜見(jiàn)，還請(qǐng)嬸母上坐。”王夫人笑道：“豈敢，大相公只是常禮罷。”王公道：“既成親戚，不必客套，竟轉(zhuǎn)這邊受了半禮罷。”岑公子再拜後，王公即來(lái)扶起，然後兩姐妹就在下邊平拜見(jiàn)了。岑公子見(jiàn)兩小姐一般如花似玉，因問(wèn)：“不知那一位是表妹？”王夫人指著下首的道：“這個(gè)就是。”岑公子道：“表妹得嬸母撫育成人，存歿均感不盡。”王夫人道：“只是從前不知，多有得罪處。”因留岑公子坐下吃茶。王夫人仍走過(guò)右邊，與兩個(gè)女兒一帶坐下。岑公子只得告坐在左邊下首，正與小梅對(duì)面。王公倒只好北面相陪。因敘起科場(chǎng)之事，王公道：“賢侄此番竟得名聞天下，勝如中式。大約閏十月內(nèi)就有好音。”岑公子道：“正不知聖意如何？”王公道：“當(dāng)今求賢若渴，必不肯因小誤而棄大才。我算定八九是準(zhǔn)與舉人一同會(huì)試。賢侄正可因此成名。”
敘話移時(shí)，丫頭們送過(guò)了兩道茶，岑公子起身告辭出來(lái)，王夫人道：“我已吩咐廚房收拾，留大相公用了早飯去。”王公道：“甚好。”因此同到書(shū)房。王公因說(shuō)：“賢侄的功名是在掌握之中的了，但如今正當(dāng)婚取之時(shí)，此事也再蹉跎不得。”岑公子道：“從前也有幾家說(shuō)過(guò)，都不相合。後因同老母前往山東，這三年之內(nèi)也無(wú)暇及此事。”王公道：“以賢侄的才品，必要德容俱備的纔好相配，但往他處相求，一時(shí)也難於成就。將來(lái)功名到手，雖不愁無(wú)貴戚相扳，但非親知灼見(jiàn)，終不放心。如今令堂身邊又無(wú)人侍奉，斷不可再遲。你表妹既拜繼與我，我就可以爲(wèi)他主持。況且他年已及笄，德容俱備，與其另爲(wèi)擇婿，不如親上加親。賢侄回去即與令堂說(shuō)知，諒令堂亦必樂(lè)從，況且又可諸事從省，又可指日完娶，令堂身旁有了侍奉之人，賢侄出門(mén)也得放心。豈不是十全其美？”岑公子道：“承老叔至戚相關(guān)，回去即當(dāng)稟知老母。”當(dāng)下吃畢早飯就告辭回來(lái)，將相見(jiàn)情節(jié)及王公的說(shuō)話，一一稟知母親。
岑夫人道：“我久有此心，倒承王親家先爲(wèi)道及。如今你已見(jiàn)過(guò)表妹，諒已放心，但王夫人面前我並未提起，如今卻是他的女兒，我明日還須過(guò)去當(dāng)面求親纔是道理。再他的姑娘前日拜繼與我，還不曾有一一些禮物送他，明日將你買(mǎi)來(lái)這四匹色綾揀兩匹鮮明些的，再配上姑姑送我的那天青緞襖、玉蘭緞裙送了他姑娘也罷。”岑公子道：“只恐太輕了些。”岑夫人道：“他們倒不在乎此，只要禮到就是了。再這婚姻大事雖是當(dāng)面允許，愛(ài)親結(jié)親，畢竟要請(qǐng)兩位月老主持。如今只有嚴(yán)老先生年高有德，夫婦齊眉，竟請(qǐng)他兩老爲(wèi)媒甚好。他家老太太、大娘子我明日還要請(qǐng)他過(guò)來(lái)坐坐。”岑公子道：“母親所見(jiàn)極是。”當(dāng)下母子商量已定。次日早飯後，岑夫人將這四匹綾緞?dòng)脷职媒欣蠇屪訌尼衢T(mén)送去：“先通知一聲，我隨後就過(guò)去。”
且說(shuō)王公昨日自岑公子轉(zhuǎn)身後，隨將這覿面許親之事與夫人說(shuō)知。夫人道：“我已有此心，他們姑娘侄女做了婆媳更加親熱，又省得我們另外擇婿，這是兩全其美的事。”這老夫妻說(shuō)話時(shí)，他兩姐妹卻都在面前。在小梅原是意中之事，也不足爲(wèi)喜。月娥聽(tīng)了這話，頓覺(jué)面容慘慼。小梅會(huì)意，略坐了一回就拉了月娥一同回到自己房裡來(lái)，道：“姐姐不須憂戚，你我情同骨肉，你的心事，我豈不知？當(dāng)日姐姐曾說(shuō)要與我同堂一室不忍相離，我就說(shuō)恐人事不齊，今日不想先有此舉。但我非無(wú)心之人，姐姐的恩義生死不敢想忘。只要姐姐耐心，三年之內(nèi)小妹必然與你遂此初願(yuàn)。總?cè)恍∶孟冗^(guò)門(mén)去，必當(dāng)將此情告知姑姑母子，小妹當(dāng)虛正席以待，必不教姐姐有離羣之怨。我看郎君印堂紫氣交騰、黃光明潤(rùn)，功名未有限量，也非小妹一人可以專房，只怕還不止你我二人，總在三年內(nèi)必有應(yīng)效。不知姐姐能耐心否？”月娥聽(tīng)說(shuō)至此，不覺(jué)轉(zhuǎn)愁爲(wèi)喜，道：“妹妹果然算計(jì)得定，莫說(shuō)三年，即十年亦當(dāng)相待。但只恐父母另有他議，卻當(dāng)如何？”小梅道：“這件事不是小妹誇口，實(shí)是算得穩(wěn)，拿得定。如今姐姐面上氣色未開(kāi)，喜期尚早。三年之約，實(shí)可踐言。姐姐不必過(guò)慮。”月娥道：“只恐妹妹到那時(shí)不能踐言。”小梅對(duì)天盟誓道：“我負(fù)今日之言，當(dāng)遭神誅鬼殛。”月娥連忙與小梅掩口道：“妹妹何必立此大誓！今日之言我當(dāng)刻骨銘心，只是如今忽然分拆怎不動(dòng)情。”小梅笑道：“如今相離，不過(guò)咫尺，朝夕仍可見(jiàn)面，只怕不久還有遠(yuǎn)別。”月娥驚問(wèn)道：“妹妹何故說(shuō)此？”小梅道：“我昨日見(jiàn)父親面色，官祿-馬已動(dòng)，不久定有喜報(bào)。母親與姐姐必有遠(yuǎn)行。”月娥道：“父親即去做官，我與母親不去如何？”小梅道：“恐事有定數(shù)，不能不去，姐姐亦不必以此爲(wèi)慮。凡事只恐情意不堅(jiān)，便有更變；如你我生死一心，雖隔千里亦與在目前一般，終當(dāng)會(huì)合。何必傷情？”月娥見(jiàn)小梅說(shuō)得如此真切才把愁腸放下，一心寧耐。
次早見(jiàn)老媽子送禮過(guò)來(lái)說(shuō)：“太太隨後就到。”他母女們都?xì)g歡喜喜迎將出來(lái)。小梅悄悄的取笑月娥道：“這是我姑姑來(lái)與你下定了。”月娥啐了一聲。大家接著岑夫人，王夫人先道：“女孩兒還不曾孝敬得乾孃，倒反要乾孃費(fèi)心。”岑夫人道：“這是小兒從南省帶回來(lái)的菲薄之物，不要見(jiàn)笑。”一面說(shuō)話，就同到上房來(lái)。月娥又過(guò)來(lái)拜謝了。王夫人道：“昨日大相公回去必定與姆姆說(shuō)知了？”岑夫人道：“正是，小兒極承親家與嬸嬸的過(guò)愛(ài)。”因指小梅道：“他如今卻是嬸嬸的女兒，比不得在何氏門(mén)中，老身應(yīng)當(dāng)過(guò)來(lái)親自相求。”王夫人笑道：“我們是愛(ài)親結(jié)親，一概客套俱要去掉。如今大相公也正當(dāng)婚娶之時(shí)，姆姆身邊又無(wú)人侍奉，不如與他們?cè)绠吜艘觯餐炅宋覀円粯缎氖隆Ｖ皇谴掖僦g妝奩未曾置備，只好過(guò)後慢慢補(bǔ)送。”岑夫人道：“老身那邊禮數(shù)也恐一時(shí)不周，還要嬸嬸原諒。今承面允，就要拜煩嚴(yán)老相公爲(wèi)媒，擇日便好行茶禮過(guò)來(lái)。”王夫人道：“這月老是少不得的，得請(qǐng)他夫婦兩位老人家爲(wèi)媒甚好。”當(dāng)日母女們敘話，留過(guò)了午飯纔回。正是：
功名未稱雲(yún)霄志，婚嫁先完兒女情。
不知岑公子如何成親？且聽(tīng)下回分解——