春天代表一年的開始！
春天使大地解凍復(fù)甦！
春天使枯木再發(fā)，使禿禿的楊柳枝椏吐出了嫩芽——一點(diǎn)點(diǎn)綠的新生。
春天是一種新的希望———年之計(jì)在於春！
春陽(yáng)暖烘烘的，足可使你那顆“古井無(wú)波”的心再次地激起青春的漣漪，春陽(yáng)解新雪，使龜裂的田陌爲(wèi)之滋潤(rùn)。
春情如火——
春心蕩漾——
春風(fēng)廣被——
春城無(wú)處不飛花——
春來(lái)，春去，春遲，春暮，愛春，惜春，嘆春，詠春，憐春，踏春，憶春，探春……
春色惱人眠不得，春花秋月何時(shí)了？春雨濺花紅，春江花月夜，春風(fēng)得意馬蹄疾，春回大地，春光明媚……
唉唉……太多了，太親了，一時(shí)真是說(shuō)個(gè)不完，這個(gè)世界對(duì)於“春”實(shí)在太厚愛了，相形之下，秋和冬也就太冷落了。在煎熬過(guò)長(zhǎng)久的寒冬之後，人們渴望著春的來(lái)臨，有如大旱之望雲(yún)霓。春天還算不負(fù)衆(zhòng)望，它悄悄地降臨了——
於是——“春江水暖鴨先知”，當(dāng)扇動(dòng)著雙翼的鴨羣，飛撲向池塘，水花四濺的一剎那，你可以確定春天到了。你哪，大可以摘下頭上的那頂老皮帽，身上的老棉襖也該換掉啦！面對(duì)旨迎面的朝陽(yáng)，伸上一個(gè)懶腰，高贊著：“好一個(gè)春！”
小夥計(jì)“柱子”把窗扇子支起來(lái)，一片春陽(yáng)照進(jìn)來(lái)。
檐邊上那一溜百十來(lái)根冰枝子，在豔陽(yáng)下可都溶化了，滴滴嗒嗒地滴著水珠子——
“滴水穿石”這個(gè)比喻還真不錯(cuò)，沒瞧見麼，順著瓦檐一溜下去，地面上全是小土坑兒，算算時(shí)間這個(gè)店坊開張總有好些年頭了。不大，卻有個(gè)漂亮的名字——“迎春坊”，初初一聽，你這真摸不準(zhǔn)它，是個(gè)酒館呢，還是個(gè)客棧？還是個(gè)豆坊？油坊？
其實(shí)呀，你還都沒猜錯(cuò)，它啥都是，也賣酒也賣吃的，也供客人打尖過(guò)夜，也榨油，也磨豆腐。
春天到了，每年這個(gè)時(shí)候，“迎春坊”總得發(fā)上回利市，那些個(gè)做皮貨生意的人，都從關(guān)外回來(lái)了，總有百十來(lái)口子吧，都住在這裡。
這些人把新從野獸身上剝下的獸皮，在這裡重新整理一下，支上架子曬的曬，吹的吹，然後捶、磨、刮、搓，使之柔軟；包的包，裹的裹，製成皮統(tǒng)子……
別瞧著這些事簡(jiǎn)單，做起來(lái)還得個(gè)把月。
手上有貨，腰囊再有錢，苦忙了一個(gè)冬天，來(lái)到了迎春坊這麼一月，一暖和，這些個(gè)大爺，可就有點(diǎn)懶得動(dòng)彈了，整天的吃喝玩樂(lè)，蘑菇夠了，才另尋碼頭。
“迎春坊”有陳年的好酒，有上好的佳餚——風(fēng)乾的雞、陳年的火腿，別處難得一回的野味，她這裡全有，鹿脯、凍兔子，您哪！熱上一熱，撕下一條來(lái)，就著老白乾，那種滋味可就不用提了。
迎春坊可也不是一般的小店所能比的，這塊招牌，在這裡豎了總有十七八年了。
提起“迎春坊”，可就會(huì)想起坊主左大海。外號(hào)“火眼金剛”的左大海，早年聽說(shuō)是關(guān)外的一個(gè)山大王，後來(lái)洗手散夥改邪歸正，就在這裡生了根，開了這麼一個(gè)買賣。
也許是以往他的一點(diǎn)盛名，再加上他生財(cái)有道，反正從一開張到如今，他這裡生意可就沒歇過(guò)！
在這窮地方，一年有半年被冰雪封凍，能夠保持住像樣的一個(gè)生意，說(shuō)起來(lái)可不是件容易的事情。在過(guò)去，附近另外有兩家客棧，都因爲(wèi)無(wú)法與“迎春坊”競(jìng)爭(zhēng)而停止了，現(xiàn)在“迎春坊”就成了這“冰河集”上的一枝獨(dú)秀，被譽(yù)爲(wèi)第一塊招牌，應(yīng)該是不爲(wèi)過(guò)之。
冰河集全集不過(guò)有千百戶住家，其中半數(shù)務(wù)農(nóng)，半數(shù)是獵戶，兩邊穿過(guò)那遼闊的冰河，是大片的原始林子，裡面飛禽多的是，要是再想獵大熊或是值錢的穿山甲或是紫貂，那可得出長(zhǎng)城，往關(guān)外，也近得很。
北面是高高的太華山，大部分爲(wèi)冰雪所封，就算是盛暑的時(shí)光，山的頂部，仍然積著層厚厚的白雪。它處?kù)短焐降囊粋€(gè)支脈，起伏的山脈，就像是一條舒開長(zhǎng)鬚的大鯉魚，盤延在這裡，足有百里之遙！
東邊是通向內(nèi)地的驛道，驛道上有很深很深的車輪溝痕，只適於行走驛馬所拉的那種大車，外地來(lái)的小車子，常常在道上擱淺——那可就頭痛了，所以說(shuō)冰河集永遠(yuǎn)是保守的，人的性情，就像它的地形一樣，對(duì)於外來(lái)的一切，都存著排斥的意思。
——倒是南面，算是最富庶的一塊土地了。
那裡長(zhǎng)年的種植著莊稼，小麥、春麥、雜糧，什麼都產(chǎn)，每到春夏時(shí)候，這片廣大的土地永遠(yuǎn)是碧綠的！
這裡風(fēng)和日麗，鳥語(yǔ)花香！
在地形上，它和冰河集是連在一塊，可是卻並不屬於冰河集這個(gè)地方，包括那裡的居民和冰河集也有顯著的差別，好像不是生活在一個(gè)體繫上似的！
這個(gè)地方叫“青松嶺”，有居民萬(wàn)戶，比起冰河集來(lái)，青松嶺可就富庶多了。
要說(shuō)“青松嶺”和“冰河集”有所關(guān)連，捨棄了那條相通的松石道路，可就沒有了。
松石道就像是一座長(zhǎng)橋，連著這兩個(gè)先天就不平等的兄弟鄉(xiāng)鎮(zhèn)，使它們維持著僅有的一點(diǎn)關(guān)係，否則要是依照這兩個(gè)地方的人情來(lái)往，恐怕早就鬧翻了。
冰河集是個(gè)窮哥哥，青松嶺就像是個(gè)闊弟弟，弟弟雖然有錢了，可是哥哥卻窮得有骨頭有志氣決不開口向弟弟借錢，弟弟要是眼裡還有這個(gè)窮哥哥，就該主動(dòng)地攀結(jié)照顧哥哥，否則哥哥不便高攀，那可就不大好相處了。
新春的朝陽(yáng)，照射著青松嶺上的第一大戶“譚”家的琉璃碧瓦，卻也同時(shí)照顧到了冰河集上的那第一塊招牌——“迎春坊”！
“譚”家是青松嶺上第一大戶，“迎春坊”也算是冰河集上唯一的一個(gè)富家買賣，這兩個(gè)地方偏偏相隔得那麼近，一個(gè)在這頭，一個(gè)就在那頭，當(dāng)中連結(jié)的就是那條頗富人情味道的“松石道”了。
“迎春坊”的坊主“火眼金剛”左大海，在冰河集是頭號(hào)人物，平素目高於頂，誰(shuí)也不看在眼裡，可是他卻不敢得罪對(duì)面的那個(gè)大戶“譚”家，甚至於還得時(shí)常賠著小心。
譚家老爺子的出身來(lái)歷不詳，平素不常出門，他家大業(yè)大，爲(wèi)人也還不差，只是也許是個(gè)性太孤僻了，也許是所有的富人都是這個(gè)樣子，總之，他既很少與一般人攀交論往，你就很難去了解他。
“火眼金剛”左大海對(duì)姓譚的非但外表敬畏，簡(jiǎn)直是心悅誠(chéng)服！就算是這麼一點(diǎn)關(guān)係吧，姓譚的還算看得起他，每年這位闊老太爺總會(huì)照顧左大海幾千兩銀子的生意。
左大海自己也兼著從事皮貨生意，他的皮貨可不像那些皮貨生意人，要千辛萬(wàn)苦地運(yùn)到內(nèi)地才能脫手，他只銷售給一家人——譚家。
只要譚家一家人——甚至於只譚老爺子一個(gè)人，嘴皮動(dòng)一動(dòng)，說(shuō)聲：買啦！譚家的管事賬房胡先生就坐著車來(lái)了，有多少要多少，臨去的時(shí)候，白花花的銀子賞下來(lái)，有多沒少！
左大海自己落了實(shí)惠不說(shuō)，凡是跟左大海站得近一點(diǎn)的皮貨商人，也算是“禿子跟著月亮走”——沾光不少。
左大海敬畏譚老爺子的原因，起碼錶面上看起來(lái)是因爲(wèi)如此，至於實(shí)在是不是如此，可就沒有人知道、只有當(dāng)事者自己心裡有數(shù)了！
“迎春坊”內(nèi)外整理煥然一新，爲(wèi)的是迎接著關(guān)外來(lái)的那一幫子皮貨生意人。
樓下食堂裡，十來(lái)張桌子，擦洗得白淨(jìng)淨(jìng)的，五六個(gè)小夥計(jì)忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，用雞毛擦洗爐臺(tái)，最能去腥油膩，左坊主抽著長(zhǎng)桿煙，子羔皮袍子一角折在腰帶子上，露出他內(nèi)著絲綢子扎腿內(nèi)褲，他不時(shí)地前後指點(diǎn)著。
五十出頭的人了，看上去還是硬朗得很，臉上既沒皺紋，嗓門兒尤其是大得嚇人，他這裡拉著長(zhǎng)腔咳嗽一聲，十來(lái)丈以外都能聽得清清楚楚的。
城門上來(lái)了消息，第一輛馬車已經(jīng)進(jìn)關(guān)了，滿頭流著汗的小夥計(jì)——郭順，跑得上氣不接下氣，進(jìn)門沒瞧見門坎兒，上來(lái)就摔了個(gè)大馬趴。
左大海皺皺眉，道：“這是幹什麼來(lái)的，年還沒過(guò)完是怎麼回事？”郭順爬起來(lái)，紅著臉道：“當(dāng)家的，車來(lái)啦！一共是七輛大車，人比往年還要多！”不止是他一個(gè)人高興，櫃上的二管事徐立，賬記王麻子，還有打扮得花枝招展的老闆娘“黑馬蜂”花四姑，連帶著六七個(gè)小夥計(jì)，一股腦地全都跑出了迎春坊。
腳下踏著剛剛?cè)芙獾谋鶋K，少不了還有股子冷勁兒，尤其是貼著地面由冰河那邊吹來(lái)的風(fēng)，就如同是小刀子刮，小剪子絞般地疼痛，可是大傢伙卻是笑嘻嘻的。
車輪子軋軋有聲地壓過(guò)驛道，濺起春泥片片，車道上溝痕裡的冰花，變成了兩列大水溝，車輪壓過(guò)去，水花濺起老高。
趕車的耍著大響鞭，“叭！叭！”比鞭炮還響。
可不是嗎，前後是七輛大車，一路西進(jìn)著像是條大長(zhǎng)蟲似地游到了近前！碧空如洗，遠(yuǎn)天只有幾朵白雲(yún)，太陽(yáng)的光不熱，暖暖的，只能剛好把冰化開，人呀來(lái)回地跳著腳，總希望把殘留在身上最後的一點(diǎn)冷勁兒也清理乾淨(jìng)！那些個(gè)黑老鷹，在天上盤旋不去，呱！呱！不停地叫喚著，像是舉行一個(gè)特別的歡迎儀式似的。
冰河集家家大門都開了，無(wú)論是小夥子、大姑娘、小媳婦，還是老頭兒、老太太，都像迎接什麼似的，人人臉上帶著笑容，歡迎著一年一度，唯一來(lái)到這裡的這幫子客人！
皮貨商人裡，有的是他們多年的老朋友。
這些個(gè)闊朋友，也都捨得花錢，一缸子關(guān)外的“老二白”，或是一件小皮褂，一盒子粉，或是胭脂，在冰河集的人來(lái)說(shuō)，就是難得的好禮物。
當(dāng)然，這其中有男女的情懷，苦守了整個(gè)寒冬的大閨女，又可以再次看見情郎了，那些個(gè)闊綽豪邁的皮貨商，看起來(lái)總是那麼神氣，本地郎相形之下，可就褪色了。
大車蜿蜒而近——
第一輛大車的車把式“老叫驢”，最拿手的是他那一手大響鞭，鞭梢兒抖開了，像是阿拉伯?dāng)?shù)字的一個(gè)“8”字，頭尾兩聲鞭響，能傳出一兩裡去！
車到了，“老叫驢”神氣得跟什麼似的，第一個(gè)跳下車，你瞧瞧他皮褂子袒著，鬍子嘴咧著，向著迎上來(lái)的左大掌櫃的拱著手——
“大掌櫃的好啊……我給你帶生意來(lái)啦！”
“謝謝！謝謝！”四隻手一觸，老叫驢掌心裡，可就多了十兩重的一大錠銀子。
“哈哈……”
老規(guī)矩了，彼此心照不宣，送的人不心痛，受的人更實(shí)惠！
緊接著第二輛，第三輛……所有七輛車都來(lái)了。
左大海每一輛車照例都有些彩頭，車把式喜得嘴都合不攏，自動(dòng)幫著卸貨，七輛大車下來(lái)了六七十個(gè)大小夥子，每一個(gè)都興高采烈的。
集上的人都圍攏過(guò)來(lái)，叫著嚷著，瞧瞧這份兒熟勁兒哪！冰河集整年沒這麼熱鬧了。
左大海親自照顧著生意，認(rèn)識(shí)的人一個(gè)個(gè)打著招呼，不認(rèn)識(shí)的更得攀攀新交。
客人個(gè)個(gè)進(jìn)了坊，大車卸下來(lái)，驢子馬都拉到了號(hào)裡，天可過(guò)了晌午了。
管坊裡新的忙碌纔剛開始，老闆娘花四姑親自臨廚，殺雞宰羊，臨時(shí)請(qǐng)來(lái)的七八個(gè)大小夥子，忙得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，四姑親自指點(diǎn)著，她對(duì)這幫子客人的口味，摸得清清楚楚，一盤子一盤子端出去，都挺像個(gè)樣，都準(zhǔn)能撈上一個(gè)“好”字！
食堂裡，左大海雙手端著一碗“老二白”，桌桌親自敬酒。
反穿著貂皮褂子的蓋雪松，無(wú)疑是這夥子人裡的一個(gè)頭兒——
此人三十二三的年紀(jì)，還是個(gè)光棍，沒有娶妻，人長(zhǎng)得魁梧，據(jù)說(shuō)一身功夫更是好樣的，大傢伙管他叫“賽呂布”，小夥子有股子豪邁勁兒，年紀(jì)不大，多年來(lái)已掙下了上萬(wàn)的家當(dāng)。
左大海對(duì)於這個(gè)人破格地青眼招待。
拍著他的肩，左大海大笑著道：“行，兄弟，真有你的，人是人，貨有貨，來(lái)，乾了這碗酒，老哥哥給你做個(gè)大媒，什麼樣的閨女，兄弟你只管挑吧！”
說(shuō)著，一仰脖子，把滿滿的一碗酒喝了個(gè)精光。
“賽呂布”蓋雪松爽朗地一笑，一碗老二白，喝了個(gè)點(diǎn)滴不剩。
“兄弟！”左大海搶回話題，還是那一句話：“年紀(jì)不小了——兒子不說(shuō)，可把孫子給耽誤了！”
“左老哥你笑話了！”——提起這碼子事，蓋雪松兩彎濃眉可就由不住攏在了一塊兒！
苦笑了一下，他挺不自在地道：“月老不牽絲，媒婆不說(shuō)親，東一次忙，西一次趕，可就擱下來(lái)了！”
“難道冰河集、青松嶺，這麼些個(gè)大閨女，兄弟你一個(gè)都看不上？你到底要挑什麼樣的？”
“我——”蓋雪松欲言又止地笑了笑——挺漂亮的小夥子，尤其是那一嘴牙，一顆顆就像玉米似的，又整齊又白！
“不提這檔子事啦——”
“好吧！”左大海轉(zhuǎn)過(guò)話題兒，道：“這一趟生意怎麼樣？不錯(cuò)吧！”
座上另一個(gè)朋友——“黑虎”陶宏哈哈大笑道：“敢情！總算沒有白忙活，光是熊皮，咱們就剝了三十來(lái)張，別的就更別說(shuō)了！”
“好！”左大海哈哈大笑了幾聲，道：“真該恭喜各位了！”
“黑虎”陶宏指著蓋雪松，說(shuō)道：“掌櫃的，你該恭喜咱們當(dāng)家的，那隻橫行雪山的白魔王，這一次可栽在我們的頭兒手裡了！”
左大海怔了一下，繼而不勝驚喜地道：“真的？皮剝下來(lái)沒有？”
“白魔王”是一隻出名的大白熊，多年以來(lái)橫行雪山，附近居民家畜、莊稼受害至深，這麼些年地方懸賞，官家徵獵，獵人死了十幾個(gè)，就沒有聽說(shuō)有一個(gè)獵人能夠偎近“白魔王”身旁的，這時(shí)乍聞“白魔王”死了，而且死在“賽呂布”蓋雪松的手裡，怎不令人既驚又喜？
“賽呂布”蓋雪松很高興地點(diǎn)著頭笑道：“不過(guò)是湊巧罷了，活該那個(gè)畜生該死！”
“這可是大喜事，兄弟，你知道不知道？”左大海瞪著一雙大眼道：“如果真是白魔王的話，涼州府的賞銀就有一千兩銀子，那張皮更不得了，有人願(yuàn)出價(jià)五千兩銀子呢！”
“是麼？”蓋雪松側(cè)著眼睛一笑道：“那是我聽錯(cuò)了，我還以爲(wèi)有人出一萬(wàn)兩銀子呢！”
左大海頓時(shí)愣了一下，道：“你是聽誰(shuí)說(shuō)的？”
“是不是都無(wú)所謂！”蓋雪松喝下了碗裡的酒，慢吞吞地道：“反正我也不急著賣！”
“火眼金剛”左大海哈哈一笑，說(shuō)道：“是啊——拿著豬頭，還怕找不著廟門嗎？”
笑得可是不大自然。他這裡剛一收氣的當(dāng)兒，就聽到門外小夥計(jì)“柱子”喝道：
“客來(lái)——”
左大海怔了一下，道：“這會(huì)兒還有客？不可能呀！”在座各人心裡也都怔了一下，因爲(wèi)關(guān)外大車就只這麼一撥子，絕不會(huì)再有第二撥，這麼長(zhǎng)遠(yuǎn)的荒涼道上，放單那簡(jiǎn)直不可能，要不就是本地的客！本地客還用得著投店住宿嗎？
左大海情不自禁地同著二管事徐立，賬房王麻子，三個(gè)人快步迎了過(guò)去。
暮色裡，可不是有個(gè)人來(lái)了麼，沒乘車，是騎的馬！
那人孑然一身，披著單薄的一身紫色長(zhǎng)衣，頭上戴著同樣顏色風(fēng)帽，風(fēng)吹衣?lián)P，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)去，真是說(shuō)不出的英姿颯爽，只是看起來(lái)別有一種單寒蕭索的感覺。
來(lái)客騎著一匹長(zhǎng)毛的瘦馬，馬色純黑，看上去似乎和馬上客同樣的單薄。
落日餘暉，映照著這一人一騎，好快，不過(guò)是眨幾下眼皮的工夫，已到了店門前！
馬蹄踐踏著雪泥，春風(fēng)吹飄著長(zhǎng)衣，那個(gè)人放慢了坐騎，用著輕快步，一徑地向迎春坊前行進(jìn)。
二管事徐立，早先追隨左大海，也是有鼻子有眼的道上好漢，看到這裡，卻禁不住讚了一聲：“好俊的人物！”
左大海透著希罕地道：“這個(gè)人難道是關(guān)外來(lái)的？”
徐立瞇著眼道：“錯(cuò)不了——”
說(shuō)著他就首先迎上去，伸手就去拉那匹黑坐騎的口環(huán)，卻沒想到對(duì)方那匹大黑馬，看上去瘦瘦的，還是真厲害，看見有人要?jiǎng)铀瑑呻p前蹄霍地?fù)P起來(lái)，唏聿聿長(zhǎng)嘶著，張開嘴就向徐立手上咬。
徐立當(dāng)然不會(huì)被它咬上，可也嚇了一跳。
“好傢伙！”他嘴裡叫著，一隻右手由黑坐騎的左面脖子繞過(guò)去。“叭！”拍了它一巴掌。
那匹黑馬吃他這麼一拍，頓時(shí)收斂多了，雙蹄放下來(lái)，嘴裡一個(gè)勁兒地打著噗嚕。
馬上客笑著說(shuō)道：“不妨事，我看著它！”
一面說(shuō)，一面翻身下馬——這當(dāng)兒徐立注意到對(duì)方足下是一雙青雲(yún)緞子的薄底快靴，上面竟是不沾一些泥土。
其實(shí)何止是那雙鞋，包括對(duì)方全身上下，連那領(lǐng)曳地的紫色長(zhǎng)衣，看上去都是那麼幹淨(jìng)，一塵不染！
小地方，這般講究乾淨(jìng)的客人實(shí)在是不多見！
紫衣客人一隻手拉著馬，走到了迎春坊門前，左大海雙手抱拳道：“兄弟左大海！
歡迎歡迎！”
三個(gè)人這纔看清了來(lái)客三十左右的年紀(jì)，白淨(jìng)的臉皮，眉長(zhǎng)而秀，目深而清，很祥和的一種讀書人的氣質(zhì)，雖是長(zhǎng)途跋涉，可絕不像江湖人物，身上更沒有那種風(fēng)塵之色。
馬背上還馱著這客人的行李捲兒，是用綠色的油綢子包紮著。
聽了左大海報(bào)名之後，紫衣客點(diǎn)頭含笑道：“左當(dāng)家的大名久仰，不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！”
“客人您貴姓？”
“啊！我姓桑——桑樹的桑！”
“桑先生是從關(guān)外來(lái)的麼？幹什麼發(fā)財(cái)啊？”
桑客人點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，是關(guān)外來(lái)的，做皮貨生意，談不到什麼發(fā)財(cái)！”
一聽是做皮貨生意的，左大海和徐立少不得要多看上他兩眼了——毫無(wú)疑問(wèn)，這是一張生臉，從來(lái)不曾見過(guò)的生臉兒。
左大海心裡透著希罕，再看看他隨身的行李，不過(guò)是那麼一個(gè)行李捲兒，一個(gè)皮革褡褳，這能裝多少東西？
馬牽到了槽裡。
客人讓到了屋裡。
姓桑的客人大概沒想到裡面會(huì)有這麼多人，詫異地看了一眼，就在角落裡的一張椅子上坐了下來(lái)。
大傢伙的眼睛，情不自禁地多看了他幾眼。
一個(gè)單身的客人，又沒有帶什麼皮貨，左大海雖然心裡有點(diǎn)奇怪，可也不太注意他，再說(shuō)，滿屋子的貴客，還等著他照顧呢！
姓桑的客人卸下了披穿的那件紫色長(zhǎng)衣，裡面是皁色的一件長(zhǎng)衫，單單的，這個(gè)天穿這種衣服是太早些了。
他摘下風(fēng)帽，纔看見他頭髮留得很長(zhǎng)，結(jié)挽了一條挺粗的短髮辮像馬尾巴般的，下梢是散著，由左面肩上搭下來(lái)，說(shuō)不出的有一股子俊俏味兒！
大概是路上受了些風(fēng)寒，由前上額到後面髮根，扎著一條三指寬的青綢帶子，襯著他略微消瘦的臉，真有三分的病容。
行裡卷兒和皮褡褳，放在他面前桌子上，店夥計(jì)柱子上來(lái)問(wèn)他要什麼吃的，他討了兩角酒，要了一個(gè)小火鍋，叫了兩個(gè)火燒。
酒菜很快地來(lái)了。
桑客人慢慢地喝著酒，眼睛卻由窗外望去。
暮色裡，天空飛著幾隻大禿鷹，低空盤旋著，嘴裡“吱——吱——”地叫著。
天邊是醉人的紅霞，映襯著遠(yuǎn)處譚家的琉璃瓦，燦生出一片五彩斑斕。
——他的那雙眸子，像是盤算著什麼似的，看著、看著……似有無(wú)限的心事，苦澀的老二白，一杯杯地灌到了喉嚨裡。
食堂裡的客人，已到了酒意闌姍時(shí)候，累了一天，也該休息了。
二管事和兩個(gè)夥計(jì)，招呼著大傢伙上樓歇息，客人陸續(xù)地散開，倒只有中間桌上那個(gè)幫客頭子“賽呂布”蓋雪松和三五個(gè)同夥還沒上去。
“火眼金剛”左大海和“黑馬蜂”花四姑，夫婦兩個(gè)在桌上陪著。
那娘兒們兩隻勾魂眼吊梢著，似有意又似無(wú)意地不時(shí)向著姓桑的身上瞟著。
“蓋爺是慣走關(guān)外的，可看見過(guò)這主兒沒有？”黑馬蜂眼角向著姓桑的那麼一撩。
姓蓋的早就留意上這個(gè)人了。
搖搖頭，他吶吶道：“沒見過(guò)，他是幹什麼的？趕考的學(xué)子？”
“噗——”一笑，自己也認(rèn)爲(wèi)這句話太滑稽，不可能。
左大海一笑，說(shuō)道：“兄弟，你這話就生了，這位桑朋友還是你們一個(gè)道上的呢！”
“怎麼說(shuō)？”
“也是幹皮貨的。”
“哦——”蓋雪松又打量了桑先生幾眼，搖了搖頭，說(shuō)道：“不像！當(dāng)家的，你弄錯(cuò)了！”
“是他自己說(shuō)的！”
“他是唬你的！”蓋雪松自信得很，再次地?fù)u搖頭，道：“不像，不像！”
花四姑撇了一下嘴，道：“我看著也不像，瞧瞧那一身，哪像是幹粗活兒的？哼—
—第一次見面，憑什麼拿瞎話搪塞人呀！”
“你——”左大海嘆息著：“一個(gè)坤客娘兒們，少品評(píng)人家，你準(zhǔn)知道人家是幹什麼？他就不興是個(gè)買家？”
女人瞇縫著那雙勾魂眼，緩緩地點(diǎn)著頭——
“這話倒有八成像，就許他是個(gè)買家。嗯！我瞧著也像，行李捲裡，準(zhǔn)都是銀子！”
“哧——”左大海側(cè)視著自己的老婆。“銀子，你就認(rèn)識(shí)銀子，又看出人家都是銀子啦！”
花四姑把眉毛一挑，就要跟她漢子頂嘴，可是眼睛卻看見了一件新鮮事——
“嘿！看看誰(shuí)來(lái)啦——”
用不著她招呼，在座的人都看見了。
左大海比她先看見。
蓋雪松又比左大海更先看見！
全座兒的人都看直了眼，倒還只有角上那個(gè)姓桑的獨(dú)自個(gè)還埋頭喝酒。
——他豈能沒看見？只是他有心事，一心不能二用。
——也許他根本就不認(rèn)識(shí)對(duì)方——可是這地方不認(rèn)識(shí)對(duì)方的人，可就太少了。
偏坐在白銀和花馬鞍上的大姑娘，十九、二十來(lái)歲，水汪汪的一雙大眼睛……長(zhǎng)而黑的一頭秀髮，披散在後面肩上，那麼白嫩的一張臉盤兒，半遮在一襲火狐的披風(fēng)裡—
—
那襲皮披風(fēng)，由馬鞍上長(zhǎng)長(zhǎng)地曳下來(lái)，也像剛纔來(lái)的那個(gè)紫衣客一樣長(zhǎng)長(zhǎng)地垂下來(lái)，都快挨著了地面。
姑娘鬢邊還插了一朵鮮紅的山茶花，花漂亮，人更漂亮，那匹坐馬原是胭脂色，如此一來(lái)，遠(yuǎn)看有如一朵紅雲(yún)，剎那間已來(lái)到了眼前。
看到這裡，“火眼金剛”左大海禁不住一下子站了起來(lái)：“譚大小姐——”
他低低地叫了一聲，臉上現(xiàn)出了無(wú)比的欽慕表情。
所有人的眼睛都被這位大小姐的風(fēng)采吸引住了，在這裡方圓百里，誰(shuí)要不知道譚大小姐這個(gè)人，他準(zhǔn)是個(gè)聾子，說(shuō)要看不出譚家大小姐的天姿國(guó)色，他準(zhǔn)是個(gè)瞎子！
儘管是住在同一個(gè)地方，要想常常瞻仰這位大小姐的芳容，還不是一件容易的事！
譚家是個(gè)大宅子，光花園就有十來(lái)畝大小，怎麼玩兒都?jí)蛄耍驮谘e面騎馬，地方也不會(huì)嫌小。除非是大小姐哪天動(dòng)了雅興，想出來(lái)狩獵，本地人才算能有機(jī)會(huì)一睹她的芳容！
左大海見過(guò)了她幾次，都是在那個(gè)時(shí)候。
那時(shí)譚大小姐騎在胭脂馬上，手握雕弓，箭壺裡滿插著白羽鵰翎箭，丫環(huán)僕從一大堆，架鷹的架鷹，喚狗的喚狗，只看見大小姐似笑不笑的美麗姿采，人人的心眼裡，都在卜通、卜通地跳著！
這麼標(biāo)緻、金枝玉葉的大姑娘，別說(shuō)是邊城小鎮(zhèn)了，就是中原內(nèi)陸，杏花江南也都少見。
還很少見大小姐獨(dú)個(gè)兒出過(guò)門兒，這會(huì)子她是幹什麼來(lái)啦？
胭脂馬在迎春坊門前停了下來(lái)，譚大小姐一隻手在鞍子上輕輕地這麼一按，就像是疾風(fēng)裡的一片火雲(yún)，輕飄飄地已落在了階前。
就只是這麼的一手輕功，已夠驚人的了。
小夥計(jì)柱子，不待吩咐，已恭敬地拉開了門，兩隻像他們老闆一般紅的火眼，瞬也不瞬地盯著對(duì)方看個(gè)沒完，就差一點(diǎn)流哈喇子了！
譚大小姐像是跟誰(shuí)賭氣似的，寒著那張清水臉，把火狐披風(fēng)撩起來(lái)向脖了後面一扔，大刺刺地走了進(jìn)來(lái)。
食堂裡所有人的眸子，硬是轉(zhuǎn)也不轉(zhuǎn)一下地盯著她看——
就連那位新來(lái)的桑姓客人，也不例外，不過(guò)他只看了一眼，卻又把眸子轉(zhuǎn)開，琢磨他的心事去了。
“火眼金剛”左大海和他老婆“黑馬峰”花四姑，不約而同地?cái)n了過(guò)來(lái)。
左大海嘻著臉，上來(lái)先哈了一下腰：“大小姐這是什麼風(fēng)吹來(lái)著，怎麼今天想著光顧小店了？”
譚大小姐沒精打采地瞧著他，嗔道：“怎麼，不歡迎是不是？”
“哪裡……哪裡！”老左一個(gè)勁地搓著手，他這麼大歲數(shù)了，還是那麼一個(gè)老毛病，看見漂亮的女人就臉紅，連說(shuō)話的聲音都變了腔。
黑馬蜂伶牙利齒地一旁幫腔道：“大小姐，這是說(shuō)哪裡話兒？只要您不嫌棄，我們請(qǐng)還請(qǐng)不到呢！”
譚大小姐那雙水汪汪的眸子情不自禁地轉(zhuǎn)到了“黑馬蜂”花四姑的臉上。
女人見了女人，總顯得親熱一點(diǎn)。
“我知道你——”譚小姐微微笑著說(shuō)：“你就是花四姑花大姐是吧！”
黑馬蜂一笑道：“啊喲！大小姐眼睛裡還有我們這一號(hào)，可真難得，花四姑就花四姑得了，大姐可擔(dān)當(dāng)不起哩！”
“這是什麼話！人嘛，還不都是一樣的，兩個(gè)眼睛一個(gè)鼻子，誰(shuí)也不比誰(shuí)多些什麼。”
她一面說(shuō)著，拉開一張凳子道：“花姐姐請(qǐng)坐下說(shuō)話嗎！”
花四姑那份得意可就不用提了，卻不敢真坐，只是瞧著笑。左大海忙道：“大小姐要你陪著說(shuō)話，你就坐下來(lái)吧！”
黑馬蜂這才坐下來(lái)，一笑道：“大小姐是要吃些什麼吧？”
“可不是嗎！我肚子正餓呢！”
“噢——”譚小姐輕輕嘆息了一聲，眼圈略略有點(diǎn)兒發(fā)紅地道：“我跟家裡慪氣，想出來(lái)吃！”
“是是……”花四姑嘴裡說(shuō)著，可不敢再往下問(wèn)。
“我給您點(diǎn)幾個(gè)菜，”四姑扳著手指頭說(shuō)：“風(fēng)乾雞、油燜筍、金鱔銀絲、水磨羊肉，再來(lái)個(gè)……”
“夠了！羊肉不要了，我一個(gè)人哪吃得了這麼多！”長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛往上一撩，那雙翦水瞳子，可就不由自主地瞧見了對(duì)面座頭上的那位體面姓桑的客人了。
像是有點(diǎn)出乎意外——和其他每個(gè)人的觀點(diǎn)一樣，這個(gè)地方，有這種文靜體面的人物，是不常看見的。
她那雙大眼睛在姓桑的身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又轉(zhuǎn)到了其他桌子上。
花四姑道：“再來(lái)個(gè)什麼湯？”
譚大小姐道：“清淡一點(diǎn)的！”
花四姑連忙道：“這麼吧，豌豆苗豆腐湯？”
“好——就這樣！”
譚小姐笑笑，露出雙頰上輕輕的一對(duì)梨渦，那雙眼睛可就情不自禁地又瞟向了姓桑的。
黑馬蜂回過(guò)身來(lái)，順著她的眼睛看了一眼，笑著道：“是個(gè)外鄉(xiāng)生客，也是幹皮貨生意的。”
“誰(shuí)呀？”譚大小姐裝著不知道似的。
“這個(gè)人。”花四姑偷偷地向著姓桑的指了一下。
“啊——”譚小姐的臉上紅了一下，“管他呢！”
黑馬蜂不理她，還接下道：“這個(gè)人姓桑，看上去挺乾淨(jìng)利落的不是嗎，不像咱們這個(gè)地方的男人，一個(gè)個(gè)都像煤炭行裡的掌櫃的似的！”
“噗——”大小姐笑出了聲，趕忙又繃著小臉。
“好啦，”花四姑站了起來(lái)，說(shuō)道，“我到廚房給你張羅菜去了。大小姐你稍等吧！”
譚大小姐微笑點(diǎn)著頭，她手裡一直把玩著一根花斑竹的小馬鞭，一隻潔白的素手，高高地提起來(lái)，看看小馬鞭打著轉(zhuǎn)兒，含著幾分稚氣，她天真地注視著那根馬鞭，頗能自得其樂(lè)。
左大海已回到了中間的桌上，卻意外地發(fā)現(xiàn)到“賽呂布”蓋雪松一雙瞳子，眨也不眨地直看著譚家小姐，他身邊的夥伴“黑虎”陶宏，還有一個(gè)叫“常山蛇”季本立的，這兩個(gè)傢伙更是瞪目張嘴，看直了眼了。
左大海是深知這位譚大小姐的脾氣，生怕鬧出事來(lái)，當(dāng)時(shí)忙用胳膊肘子向著蓋雪松身上碰了一下。
蓋雪松突地一驚，恍若夢(mèng)中驚醒——
左大海一笑，舉碗道：“喝酒！”
蓋雪松昔日挺爽朗的性情，卻也現(xiàn)出了三分不自在，俊臉微微一紅，舉酒一飲而盡。
左大海壓下嗓子來(lái)，道：“這一位怎麼樣？”
窘笑了一下，蓋雪松用手指頭沾著碗裡的酒，在桌上寫下“天姿國(guó)色”四個(gè)字，順手擦掉，微微一笑，笑得那麼淒涼！
左大海低聲道：“不單是這裡，只怕挑遍了甘涼道上，也找不出第二人。你猜是誰(shuí)家的千金？”
“是……”
左大海沉笑了一聲，沾著酒寫了個(gè)“譚”字。
蓋雪松一驚，道：“譚雁翎？”
聲音大了一點(diǎn)。
正在玩著小馬鞭的譚小姐，霍地側(cè)過(guò)臉來(lái)，凌人的眼神兒向著這邊望過(guò)來(lái)。
蓋雪松趕忙低下了頭。
左大海嘿嘿一笑，站起來(lái)道：“小姐，菜還沒來(lái)？”
譚小姐眨著眼睛，上下打量著蓋雪松這個(gè)人，卻也發(fā)現(xiàn)到了“黑虎”陶宏和“常山蛇”季本立，發(fā)現(xiàn)到這兩個(gè)人的賊眉賊眼，臉上可就不大樂(lè)，總算她還不大願(yuàn)惹事，鼻子裡輕輕哼了一聲，就把臉也轉(zhuǎn)了過(guò)去。
偏偏那“黑虎”陶宏，不知道對(duì)方的來(lái)路，看著看著兀自放聲大笑了起來(lái)。
這番笑聲，真是笑得好沒來(lái)由，由於聲音太大，全座震驚。就連那邊冷座上的桑姓客人也禁不住回過(guò)頭來(lái)。
本來(lái)就不高興的譚大小姐，更不禁臉上現(xiàn)出了一片惱色。
左大海吃一驚道：“陶老弟，你怎麼啦？”
陶宏笑聲一頓，大聲道：“這纔是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)毫不費(fèi)工夫，左大當(dāng)家的，你剛纔不是說(shuō)過(guò)，要給咱們蓋兄弟作個(gè)大媒，現(xiàn)在可是有了——”
左大海、蓋雪松聞言大吃一驚。
蓋雪松急斥道：“不要胡說(shuō)！”
陶宏一怔，遂笑道：“怎麼，兄弟，這個(gè)你還——”
話聲未完，就見那邊座頭上的大小姐霍地站起來(lái)，一聲斥道：“住口！”
那雙持箸的手，倏地向外擡，“哧——哧——”兩股尖風(fēng)，空中的筷影，就像是一隻出弦的箭，向著陶宏臉上飛來(lái)。
“賽呂布”蓋雪松就在陶宏身邊，見狀大吃一驚，總算他眼明手快，右手急出，用掌緣自斜面把靠近自己這邊的一根筷子劈落在地。
逃過(guò)了左面可逃不過(guò)右面，只聽得“噗”的一聲，剩下的那根筷子，就像一把刀子般地，深深地刺進(jìn)了陶宏的右腮！
陶宏“啊喲”一聲，一招手，用力拔下了筷子，一股子血順著臉直淌了下來(lái)。
這般皮客，平日走到哪裡，都被人像祖宗一樣供著，再加以“黑虎”陶宏本人又是一個(gè)練家子，衆(zhòng)目之下，在一個(gè)女人面前，他豈吃這個(gè)虧？
怪叫了一聲——“好個(gè)賤人！”陶宏一隻手在桌面上用力一按，身子“呼”的一下子飛竄了出去。
左大海見狀，急得重重地跺了一下腳道：“糟糕！”
看來(lái)已晚了！
“黑虎”陶宏身子撲下的時(shí)候，也正是那位譚大小姐坐下的一剎那，後者若無(wú)其事的正由筷子籠裡，重新又抽出了一雙筷子——
就在這彈指間的工夫，陶宏孔武有力的一隻拳頭，已向著譚大小姐頭頂上擂下來(lái)！
“賽呂布”蓋雪松雖不識(shí)對(duì)方這位姑娘的身手如何，可是隻憑對(duì)方之父“譚雁翎”
三個(gè)字，他就可以絕對(duì)斷定這個(gè)姑娘一身功夫差不了！
“黑虎”陶宏自己出言無(wú)狀，怨不得人家生氣，這時(shí)再不見風(fēng)轉(zhuǎn)舵，只怕結(jié)局更討不了好，此刻見狀，大吃一驚，大聲道：“陶三哥，還不住手！”
用不著他操心，譚家大小姐早已防到了有此一手，所以，就在陶宏的拳頭落下的一瞬之間，只見譚小姐的嬌軀倏地一個(gè)轉(zhuǎn)身。
雙方的勢(shì)子，成了臉對(duì)臉。
就在這個(gè)時(shí)候，她手裡的筷子，不偏不倚地向上一擡，正好夾住了陶宏落下的拳頭。
陶宏膀大腰圓，雄糾糾的一條漢子，一隻胳膊像個(gè)柱子般的粗細(xì)。
譚小姐嬌柔得如嫩柳扶風(fēng)，那雙擡起的手，露出的半截手腕子春藕般的細(xì)白，更何況她只是以手裡的一雙筷子夾接住對(duì)方的拳頭。
陶宏用了幾次力，都休想把拳頭壓下分毫，非但如此，他就是想收回來(lái)，甚至於動(dòng)一下也是萬(wàn)難。
一時(shí)間，陶宏那張黑臉，漲成了豬肝顏色，臉上青筋暴跳，黃豆的汗珠，一顆顆滾圓滾圓的順臉直下，無(wú)論他施展多大的力量，也休想掙開譚小姐的那雙筷子！
一旁的左大海嚇得怔了一下，他深深地向著譚大小姐打了一躬，道：“大小姐，不看僧面看佛面，原諒這位兄弟的孟浪，在下感激不盡！”
譚小姐冷冷笑道：“左老闆，這不關(guān)你的事，這個(gè)人言出無(wú)狀，我要給他點(diǎn)顏色瞧瞧！”
左大海急道：“這個(gè)……”
偏偏陶宏不思自量，他的右手在對(duì)方筷子力夾之下動(dòng)彈不得，左手卻是閒著沒事，霍地掄起，再一次向著譚小姐頭上擊下去。
譚大小姐秀眉一剔道：“好！”只見她那隻夾著筷子的手，霍地向上一翻一送，一聲斥道：“去！”
陶宏倒是真聽話，整個(gè)身子騰雲(yún)駕霧般竄了起來(lái)，向著敞開的窗外摔了出去！
“砰——叭——”在爛泥地裡打了個(gè)滾兒，站起來(lái)簡(jiǎn)直就像是個(gè)泥人兒。這時(shí)“黑馬蜂”花四姑正端著菜出來(lái)，見狀嚇了一跳，趨前道：“譚大小姐，這是怎麼回事？”
譚大小姐這一瞬，好似怒氣全都消了，望著窗外那個(gè)泥人，她微微地笑了一笑，看著花四姑說(shuō)道：“沒事兒，他自己找的嘛。”