果然，你從未有過那般鐵青的臉色，眼中恨不能射出兩把利刃戳穿我的心肝，扭曲的快意叫我暢快淋漓地醉了整整一夜。天明時分，卻聽朝堂上那紅衣內侍瑯瑯宣詔：驍騎將軍靳烈，賜正二品鎮西大將軍職……即刻出征西疆！

那一字一字似晴天霹靂在耳邊聲聲炸開，震得宿醉的腦中“嗡嗡”作響。誰料，下朝后，還未近得門前，就見府門外車馬如龍。你昂首立于人群中央含笑看我走近，推著我，執著我的臂膀去掀開那厚重的綠昵轎簾。里頭端坐的正是一身誥命打扮的靳家老夫人，一雙清明眼下，我的膝頭軟得再也站不住。

你猶不甘心，眾人面前說得好不堂皇：“既是桑大人保舉的靳將軍，靳老夫人當然也該由桑大人來照顧才是。”

一句話讓跌倒在地的我再也直不起腰。

“你從來不把我的胡言亂語放在心上，偏偏只有這一次……分明是要給我個教訓。”桑陌坐在椅上，把那本靳家演義放在膝頭，用力撫平上頭的折痕，“你真狠。”

空華隔著燭光看他，他卻一心一意垂頭看著那枯黃的書頁：“好在靳老夫人對我很好。”一半面孔隱在了黑暗里。

這個半生征戰沙場的女子有著堅強的天xing，累累軍功為她帶來一襲金燦燦的誥命禮服，也帶走了她的丈夫和兩個兒子，所剩唯一的幼子靳烈是她最后的依靠。她總是坐在窗前，一邊望著那扇不知何時會打開的院門，一邊漫無邊際地說著她的兒子，希望他成才，如他的父輩祖輩那樣名震沙場光耀靳家門楣；希望他平安歸來，乖乖順順地討一房賢良妻，生下群白胖兒孫好延續靳家香火；希望他能在早春時便歸來，那時，正是靳府花園中紫玉蘭的花期，她想在花下喝他親手熬的芝麻糊……

她總是那么安詳地說著，反反覆覆，無休無止，叫一邊的聽客因牽連無辜而無地自容，這便是你給我的大不敬的懲罰。她見了，還是那么副云淡風輕的模樣，說：“桑大人，若是哪天不圖那個了，就到靳家來吧。做錯了總要受點懲戒，這是逃不過的。不過有我靳家出面相保，想必也不至于把你為難得太過。”

一瞬間，恍惚面前坐著的是早已模糊了面容的親生母親。

“戰事很順利，不久就接到了攻下西昭城的捷報，不愧是靳家。”桑陌終于抬起了頭，一張蒼白的臉整個都露在燭光之下，空華卻在此時轉開了視線，不想見他的表情，“大軍凱旋時，帶回的只有靳烈的長qiang。”

百戰百勝的將軍中了對方的毒箭，傷勢沉重。他卻不顧己身安危，星夜兼程拚命想要趕回京城接母親回府。途中，車馬顛簸，傷口一再撕裂，久不愈合，兼之體虛染病，最終毒發而亡。

不到而立之年的青年將軍，尚不及見到京城的城門，尚不及見上老母一面告一句“兒子不孝”，便埋骨他鄉。只因你楚則昀一念之差，只因我桑陌一言之失。

寥寥幾句的一張簡短折子一念再念，卻怎么也改不了既定的現實。剛強自若的女子狀似平淡地接受了事實，卻在他轉身時，拔下頭上的金簪刺進了自己的咽喉。先是丈夫，然后是長子、次子、幼子，她已經歷了太多傷痛，再多的天xing剛強也無法支撐她獨自面對往后。

那時，也正是大雪紛飛的冬日，靳府中的紫玉蘭一夜開遍。

“其他的事她都忘得差不多了，連你和南風都不認得。”一年又一年，牽掛著兒子的老婦總是在下雪的夜晚敲開晉王府的大門，她不記得時間的流逝、朝代的變更，連當年的往事都忘了大半，誰是誰非對她并不重要，她唯一在乎的就是兒子出征時許下的要來接她回家的諾言，只是雪下了一場又一場，這場等待一等就是三百年，而那扇總是緊緊關閉著的院門卻從未打開。三百年一過，一切山盟海誓灰飛煙滅，縱有再多的堅持與執著也隨之煙消云散，實在是不甘心，“靳烈從未來過。我在人間找過，卻找不到他，鬼眾中也沒有他的消息。”

“可嘆的是，靳家一倒，楚氏離亡國也就近了。”桑陌把書冊放回到空華手邊，神色疲倦，“冥冥中，果然一切都是天注定。”

“你答應她，一定會讓她見到靳烈？”依照他的xing格，必定曾對靳家老夫人許下過重諾來作彌補。空華見他走，急急追問，“你到底許了她什么？”

消失在門外的艷鬼始終沒有回答。

雪接連下了四天，溫適多雨的南方從未有過這樣嚴寒的天氣，厚如棉絮的積雪壓彎了樹枝，夜半未眠時，枕邊“劈劈啪啪”俱是樹丫被折斷的脆響。氣質yin寒的艷鬼也受不住這百年難遇的酷寒，卷在沒有一絲暖意的被窩里輾轉反側，于是屋外的細小動靜都被擴大了無數倍，一一涌進耳朵里，夜鴉破空振翅的聲音、喃喃的男人低語聲、甚至是那間忙碌的屋子里的燭火“畢剝”的燃燒聲……

努力閉上眼睛，及至天明，桑陌還是未得一刻休眠。那個攪擾他安睡的人卻精神奕奕，一早就神采飛揚地出現在了靳老夫人面前：“來問老夫人安。”

他說，他從前也是楚氏子民，久仰靳家高義，尤其仰慕靳老將軍威名，也曾效力于靳烈帳下，戰陣中一睹名將風采。

靳老夫人說：“這不算什么，不過為國盡忠而已。”眼角邊的皺紋卻疊了起來，對著這個已然是陌路的生人，客套而有禮。

于是空華說得越發賣力，說靳老將軍的長洲之戰，氣勢壯闊得驚天地泣鬼神；說桂陵一役靳家父子齊上陣，不費一兵一卒，驚得賊寇聞風喪膽棄城而逃，堪稱人間佳話；還有你靳老夫人，沙場上輔佐夫婿整整一十二年，他每每出征，你必相伴左右，一通戰鼓擂得地動山搖士氣如虹……

這些俱是演義小說中的段子，夸張渲染，半真半假。偏被他說得一本正經，彎腰立在靳老夫人身畔，比手畫腳，言辭真切，仿佛一字一句都是他親眼所見親耳所聞。

始終面露憂色的老婦終于把目光自景色一成不變的窗外轉到他身上，聽著他的敘述，臉色先是恍惚，而后，綻出了一抹笑：“這些事，我都快忘了。”

“可總有人不會忘。”空華俯下身低低湊到她耳邊，神色恭謹地為她將當年細細描述，“昨天天橋下的茶館里還在說著靳烈將軍攻下西昭城的事……”

桑陌站在門檻外，靜靜地看著這一幕，男人站在窗前，白雪無暇的背景襯著他一身墨黑，身側斜斜挑出一枝紅梅，花朵正開在他的肩頭，襯著他高高的黑冠，襯著他英姿勃發的面容，似是一幅畫，迷幻得叫人想收進柜中久久收藏。

空華半跪在地，他仰起頭來，殷殷地笑：“我對老夫人之心不下于桑大人，無論他應了您什么，我也能辦到。就把他答應了您的事交給我如何？倘若辦得有一絲半毫的不周到，不管他許的是什么，都由我來擔。”

原來歸根結底他還是糾纏著他的猜疑不肯放棄。靳老夫人轉過臉來看向桑陌，桑陌呆了一呆，扭頭轉過了身。

身后，有人問：“他答應我的事只在于我和他之間，你來橫插一杠，算是什么？”

那人說：“因為我跟他說過，不想讓他再作賤自己。”

其他的話就都再也聽不見了，腦中隱隱脹痛，只覺得身體搖搖晃晃，腳下虛浮得隨時都能絆倒。縱使把眼睛睜到最大，也看不清前方的事物，只有那么一張臉深深地印刻在眼底，三百年，見慣了傷心憤怒和yin寒徹骨的冷笑，從未在這張俊美無儔的面孔上見過這樣的表情，情深義重，無怨無悔得讓一副鐵石心腸都為之動容。

此后，空華便消失了，沒有留下只字片語。晉王府上空的夜鴉在一夜間消失無跡，桑陌裹著冰冷的棉被，卻依舊輾轉反側。艷鬼強迫自己不去留意房門外的動靜，直到燭火燒盡卻依舊清醒得讓人無端心煩。三百年光yin如水不留絲毫痕跡，唯這短短三天漫長蹉跎仿佛又是百年。

靳老夫人意味深長地說：“他告訴我，會帶我兒來接我。”

桑陌坐在一旁，一下一下地搗著藥杵將核桃研磨成一碗細粉：“他應下的事，沒有辦不成的。”

他知道他整夜整夜驅使夜鴉四處搜尋，各種典籍記載滿滿塞滿一屋。可是三百年來，世事滄海桑田，茫茫人海中要找尋一縷幽魂便仿佛是大海撈針，饒他是冥府之主統帥天下鬼眾，探訪起來也頗為費神。只是不知現下得到的是什么消息，竟然能讓他親自奔走一趟。

“呵呵……”她漫聲輕笑，視線繞著桑陌失神的臉打轉，“可我不明白，他是為了我，還是為了你？”

“無論為誰，結果都是一樣。”桑陌把核桃粉摻進芝麻里，用筷子在碗里慢慢攪動，“雪快停了，這怕是我最后一次伺候您。”

“雪停之前他一定會回來。”老婦不肯將話題繞開，瞇起眼睛安詳地看著他，“所以你不用掛心。”

桑陌斂下眼說：“老夫人您說笑。”

她接過遞來的芝麻糊沉吟許久，道：“了卻了我這一樁，你還有多少事要牽掛？”

“三件。”

“然后呢？”

“……”風驟起，飛雪乍亂，桑陌未及回答，回首望見茫茫白雪中一道黑影自天而降。群鴉環繞，風走雪舞，他面沈如水，衣袂飄搖。猩紅四濺，彼岸花在他足下蔓延盛開，花枝纏繞，步步是阿鼻地獄，步步是修羅血池，凜凜不可一世。頓時，想要說出口的話生生哽在了喉間，桑陌微仰起頭，正對上男人深不見底的墨瞳。

“我說過，我不會讓你一人來承擔。”他將手中的長匣置于老婦面前，視線卻片刻不離桑陌，“我不知道你許了她什么，可我不想再見你受苦。”

喉頭酸澀，張嘴欲言卻擠不出半個字，桑陌覺得，自己又要再一次溺斃在他這一雙深淵般的眼睛里。

“這是……”盒蓋被打開，看不到什么金光沖天，煙霧繚繞，只有一個生滿鐵銹的長qiangqiang頭默默地躺在里面。靳老夫人驚訝地站起來，不斷搖頭，“靳家家傳的長qiang。”