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嫁入沈家之初,楊氏、趙氏、呂氏雖百般阻撓,但薛氏很快坐穩(wěn)了長(zhǎng)媳的位置。這幾年,合她們?nèi)酥Χ紡奈醋屗绱松鷼狻Ｋ^不會(huì)咽下今日這口氣。
聽到與程亮鬧上公堂的人居然與蔣家有關(guān),薛氏的腦海中突然冒出一個(gè)念頭。雖然此事有難度,可一旦成事,云居雁就再無翻身的機(jī)會(huì),連帶也能重重打擊沈君昊。薛氏默默思量著,揮手命桂嬤嬤退下。
桂嬤嬤悄悄看了薛氏一眼。昏黃的燈火下,她無法判斷薛氏的意圖,而她的心中滿是驚恐。冬青一家都落在了云居雁手中,她還有活路嗎?她希望薛氏能給句承諾,哪怕是空口白話的一句安慰,可薛氏卻提也沒提。桂嬤嬤轉(zhuǎn)身往青紋的房間而去。
因?yàn)殄姨与x玉衡院的事,青紋挨了薛氏的責(zé)罰,臉頰這會(huì)兒還是腫的。她枯坐在黑暗中,似雕像一般。直至聽到敲門聲,她才點(diǎn)亮了屋內(nèi)的燭火,問了一聲:“誰啊?”
“是我。”桂嬤嬤慌慌張張地回答,很快入了青紋的房間。
云居雁在第二天一早就知道桂嬤嬤去見薛媽媽的事。這就表示薛氏已經(jīng)知道她在打針線房的主意。按照之前的計(jì)劃,她讓玉瑤送了兩匹錦緞給針線房的李媽媽。
當(dāng)天上午,張?zhí)┰俅文弥幉摹⑺祥T探望程亮。幾天前,張?zhí)┦菐椭顙寢尠殉塘了突丶业摹昂眯娜恕敝弧Ｋ麄冸m不認(rèn)得張?zhí)?但張?zhí)┰谝姷剿麄兊牡谝谎郾闾拱椎馗嬖V他們,他是云居雁的陪房。他們雖各為其主,但眼下的境況,他不能見死不救。
薛媽媽和程亮起初還對(duì)他存著幾分戒心,但見他只字不提沈家的一切,也不打探薛氏的任何事,又從未對(duì)他們提及云居雁。漸漸放下了戒心。程亮看他出手闊綽,又多次聽其他人說,凡是幫云居雁辦事的,甚至只是上前說幾句好話,都會(huì)有打賞,不免好奇地詢問。一來二往間,即便薛媽媽沒有對(duì)程亮說,是薛氏找人打了他。程亮也漸漸對(duì)薛氏生出了不滿。
薛媽媽一直記得他們兩夫妻被拖至暗巷挨揍的事,更記著在桂嬤嬤的房間外吃了閉門羹的事。因此當(dāng)桂嬤嬤連夜找上門,她說的話不免帶了幾分保留。聽到桂嬤嬤說,薛氏命她小心云居雁,她表面點(diǎn)頭應(yīng)了,心中卻不免存了疑心。在她眼中,云居雁只是進(jìn)門不足兩月的新媳婦,又像散財(cái)童子一般,只知打賞下人,而薛氏一向處事縝密。深謀遠(yuǎn)慮,云居雁根本不可能跟她斗。
與往常一樣。張?zhí)┻M(jìn)了屋,與程亮說了兩句閑話,相約等他的傷勢(shì)好了,一起去喝酒。大約小半個(gè)時(shí)辰后,張?zhí)┢鹕砀孓o。行至門口,他猶豫了片刻,回頭對(duì)程亮說:“程大哥。小弟和你相識(shí)一場(chǎng),也算一見如故,今日說句對(duì)不起大奶奶的話。”他懊惱地吐了一口氣。壓低聲音說:“聽我家那口子無意中提起,大奶奶這幾天一直在擔(dān)心。大奶奶聽說,夫人可能會(huì)利用針線房對(duì)付她,具體是什么事,大奶奶怎么都打聽不出,只聽說是什么‘一石二鳥’之計(jì)。”
程亮一聽這話,急忙拉著張?zhí)┳隆執(zhí)﹨s再也不肯多說,只是要他提醒薛媽媽,在針線房的時(shí)候萬事小心,千萬不要惹禍上身,最后又悵然地感慨,府上的主子們斗法,最終的受害者往往是他們這些做下人的。
張?zhí)┑谝淮螌?duì)程亮說這樣的話,程亮立時(shí)覺得即將有大事發(fā)生,他越想越擔(dān)心。傍晚見到薛媽媽,他迫不及待把這話對(duì)她說了。薛媽媽比她更了解薛氏,也知道自己的處境。她恨恨地說,全是他累得她失去了薛氏的信任。夫妻倆吵了一架,薛媽媽負(fù)氣走出了屋子。
被夜晚的冷風(fēng)一吹,薛媽媽即刻想到了早上送來針線房的兩匹錦緞。她聽得分明,那料子是太后賜的,云居雁的丫鬟吩咐李媽媽,盡快做成襦裙,拿去給薛氏試穿,守制過后薛氏就要穿著出門的。
憑白無故的,云居雁為什么要拿宮里賜的料子給薛氏做衣裳?雖說媳婦孝順婆婆是應(yīng)該的,可保不定是薛氏給云居雁設(shè)了什么套。
薛媽媽越想越擔(dān)心。如今她是針線房的總管媽媽,若是那兩匹錦緞出了事,無論是薛氏設(shè)計(jì)云居雁,還是云居雁設(shè)計(jì)薛氏,她一定會(huì)受牽連與責(zé)罰,恐怕管事媽媽的職位不保是小,她還會(huì)受皮肉之苦。
她站在夜風(fēng)中細(xì)細(xì)思量。今日臨走的時(shí)候,是她鎖的庫門,兩匹錦緞就放在顯眼的地方。為了防老鼠,針線房的門縫窗隙都是封死的,可保不準(zhǔn)有人偷偷放只老鼠進(jìn)去。當(dāng)初她能夠成為總管,用的就是這個(gè)方法陷害趙氏,薛氏借此撤換下了趙氏手下的管事媽媽。
想到桂嬤嬤在前一日提醒她小心云居雁,薛媽媽顧不得換衣裳,直接往沈府而去。從角門進(jìn)了院子,她興沖沖走向玉衡院,求見桂嬤嬤。她雖不似以前那么信任桂嬤嬤了,但此刻桂嬤嬤是她唯一的希望,因?yàn)楣饗邒呤请x薛氏最近的人,她相信她一定知道點(diǎn)什么。
可惜,桂嬤嬤因?yàn)槎嘁患业氖铝駸o主。一整個(gè)白天她都在打聽,可她唯一打聽到的,云居雁把冬青關(guān)在了凝香院的東跨院,由她的大丫鬟們輪流看守,其他人根本連東跨院的大門都進(jìn)不去,更別說與冬青說上話了。至于冬青的家人,沒人知道他們?cè)谀睦铩９饗邒卟虏煌冈凭友阋庥螢?她開始害怕她根本就在拖延時(shí)間,等著沈滄回家,到時(shí)薛氏在無奈之下只能把她推出去,她恐怕死無全尸。
桂嬤嬤身處惶惶不安中,哪有心情見薛媽媽,只是讓小丫鬟告訴她,有什么話明天白天再說。
薛媽媽一聽這話,愈加覺得今晚一定會(huì)出事。她想求見薛氏,又怕一切都是薛氏想故技重施,一箭雙雕,既陷害了云居雁,同時(shí)又能把她趕走。
她越想越擔(dān)心。轉(zhuǎn)念想想,不管事實(shí)如何,真相又是怎樣,皇家賞賜的東西決不能在她手上出事。顧不得其他,她快步往針線房的庫房而去。她一心想著,只要守著那兩匹錦緞,安然渡過這個(gè)漆黑的夜晚,她就算過了一關(guān)。
針線房位于沈家的西北角,旁邊就是一大片竹林,每到夜晚,這里一向寂靜得可怕。薛媽媽沒有拿燈籠,在小徑上摸索著前行,整顆心顫抖得似秋風(fēng)中的殘葉。
小心地拿出鑰匙,她用顫抖的手打開院門。院子里漆黑一片,沒有一絲光線。她顧不得鎖上院門,直直往庫房而去。興沖沖打開庫房的門,點(diǎn)亮火石看到兩匹錦緞包得好好的,靜靜擱在桌子上,如她離開時(shí)一樣,她輕輕吁了一口氣。
“薛媽媽,你好大的膽子!居然敢破壞御賜的錦緞。”
隨著一聲呵斥,薛媽媽轉(zhuǎn)頭看去,就見死對(duì)頭李媽媽提著燈籠站在門口,難掩臉上的得意。她馬上回過神,冷聲道:“李媽媽,俗話說捉賊拿贓,錦緞好端端在這里,哪里被我破壞了?”
“是嗎?”李媽媽笑著反問。
看她胸有成竹,薛媽媽心中打鼓,不由自主地朝桌上看去。這種名貴的料子,又是御賜的,早上玉瑤送來的時(shí)候,是她和李媽媽一起驗(yàn)收的。晚上臨走之前她檢查過一次,親眼驗(yàn)證料子完好無損,這才鎖上庫房的大門。庫房的鑰匙只有一把,在她手中。
看到東西與她臨走前一樣,薛媽媽慶幸自己來得及時(shí)。她笑了笑,回嘴道:“如果你不信,我現(xiàn)在就拆開給你看清楚。”說著,她已經(jīng)走到桌前,伸手解開了包著錦緞的白綾,隨即她傻眼了。白綾完好無損,分明與她傍晚檢查時(shí)一模一樣,可里面的錦緞卻被剪爛了。
薛媽媽還沒明白怎么回事,玉瑤的聲音從院子門口傳來:“李媽媽,怎么回事?你怎么大半夜跑來針線房?”
“玉瑤姑娘!”李媽媽急急走向玉瑤,揚(yáng)聲說:“您早上送來的兩匹錦緞被人蓄意剪壞了!”
“什么!”玉瑤怒道:“這可是太后娘娘賜給大奶奶的,是誰這么大膽,不要命了嗎?”
薛媽媽面無血色地聽著這話。雖然她不知道錦緞是什么時(shí)候,被什么人剪壞的,但她已然明白,自己今晚根本就是自投羅網(wǎng)。如果她不是擔(dān)心李媽媽仿效幾年前的她,故意往庫房放老鼠,把料子咬壞,她怎么會(huì)急巴巴跑回來查看,被人逮個(gè)正著?
她想喊冤,但嘴巴就像被針縫住了,說不出一個(gè)字。這事擺明了就是圈套,是特意為了冤枉她而設(shè)的圈套。她想走過去扯斷李媽媽的頭發(fā),抓花她的臉,但她的腿就像灌了鉛一樣,一動(dòng)都動(dòng)不了。李媽媽沒有膽量對(duì)付她,也對(duì)付不了她。真正陷害她的是云居雁,而云居雁想要對(duì)付的不是她,是薛氏。她不過是她們婆媳斗法的犧牲品。
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