此時(shí)昌壽宮里宴飲已罷，皇后便先起身離去。那皇后的大宮女過(guò)來(lái)引了眾人去寧音閣歇息，等著申時(shí)好戲開場(chǎng)。

寧音閣建在三百畝大的太液池邊上，背水臨風(fēng)，又有曲院回廊。眾人可以和三五親朋好友，在回廊里或站或坐，眺望浩瀚池水的波光瀲滟，最是舒爽不過(guò)。

三慶班的人便在內(nèi)監(jiān)的帶領(lǐng)護(hù)送下，去了大戲臺(tái)后面的屋子里裝扮起來(lái)。

安解語(yǔ)只和范太夫人、大夫人程氏在一處。五夫人林氏倒是和太子妃相談?wù)龤g，也在離她們不遠(yuǎn)的地方站著。

皇后又派了人過(guò)來(lái)，專請(qǐng)范太夫人去寧音閣里給貴人準(zhǔn)備的屋子里歇息。范太夫人都婉謝了，只說(shuō)要在外面好好看看這太液池。

一時(shí)都準(zhǔn)備妥當(dāng)了，莊穆便過(guò)來(lái)請(qǐng)了皇后示下。

皇后帶了人從屋子里出來(lái)，眾人也趕忙跟上，就都進(jìn)了大戲臺(tái)前的花廳里。

只見里面早已擺了十來(lái)席。上面兩席，一席給皇后，虛設(shè)一席給皇上。下面男左女右，和在昌壽宮里一樣分著坐了，便都等著戲班子里的人捧了帖子過(guò)來(lái)，讓座上的客人點(diǎn)戲。

皇后席面的右后方，又設(shè)了一個(gè)小幾，讓莊大家斜坐相陪。緊挨皇后席面的，是太子妃帶著自己妹妹一桌，往下便是安解語(yǔ)和范太夫人那一桌。再往后，便是大夫人程氏和五夫人林氏的席面。輔國(guó)公府的女眷，則在范家后面。最后便是中山侯府的女眷。男的那面，同此相坐。好在寧音閣的花廳地方闊朗，這么多席面擺下來(lái)，也不見局促。

就聽對(duì)面戲臺(tái)上鑼鼓鏗鏘之聲響起，幾個(gè)氣宇軒昂的男子，皆上了戲裝，手里捧著紅瑪瑙大圓盤，里面放著數(shù)個(gè)戲帖，向戲臺(tái)前面的席面各自走了過(guò)去。

其中最俊俏頎長(zhǎng)的男子，卻是捧著戲帖，往女眷這邊過(guò)來(lái)。照例讓皇后先點(diǎn)，然后便是太子妃這一桌。曹沐卓本來(lái)有些怏怏地，只瞥了這個(gè)男子一眼，便捂了嘴驚呼起來(lái)“徐小樓”

別的席面上的女眷聽見，除了范家眾人，也都暈紅了臉，往那戲裝男子這邊看來(lái)。－－范家從未請(qǐng)過(guò)戲班子進(jìn)府唱戲，因此對(duì)京城的名角兒孤陋寡聞，并不知這徐小樓是何方神圣。

那戲裝男子似乎見多了女子癡迷的目光，并不在意，依然落落大方，含笑收下了太子妃點(diǎn)的戲。又對(duì)太子妃旁邊的曹沐卓點(diǎn)點(diǎn)頭，便向范家太夫人那一桌走過(guò)去。

曹沐卓被這男子一眼看得臉紅心跳，連剛才的憂心忡忡都忘了，只軟軟地靠在太子妃姐姐身上，喃喃道：“若他不是戲子，該有多好。”

太子妃又好氣又好笑，只輕聲道：“我倒看不出他有什么好的。不過(guò)是個(gè)戲子，在我眼里，長(zhǎng)得還不如你姐夫。”

曹沐卓猛醒了過(guò)來(lái)，就坐正了，只一排編貝一樣的小巧玉齒咬住了下唇，很不甘心的樣子。

那俊俏戲子正是徐小樓。此時(shí)正擺上了家傳秘方－－對(duì)著鏡子從小練到大的含情笑臉，半垂著頭向范太夫人的席面走過(guò)去。走到跟前的時(shí)候，便如同在前面兩席一樣，單腿半跪了下來(lái)，抬頭道：“請(qǐng)夫人點(diǎn)......”

后面的“戲”字突然就消失在唇齒間。恍然中，徐小樓只覺眼前的一切都在迅速褪去，天地間只余下一張美顏，顰笑自如，顧盼生輝。雖那人正眼都不瞧他，只目光悠遠(yuǎn)，平視前方，不知看向何處。徐小樓卻一顆心都要跳出嗓子眼兒，只覺平生所見，無(wú)人能過(guò)此女者。此人若能相伴自己終身，就算是流落鄉(xiāng)野，一生不能出人頭地，也是心甘情愿的。

范太夫人見這個(gè)戲子直愣愣盯著自己的四媳婦瞧，很是不悅，就輕哼了一聲。

本來(lái)神游天外，不在狀況中的安解語(yǔ)也回過(guò)神來(lái)，看了面前的戲子一眼。便見他濃妝下一雙修長(zhǎng)的鳳眼直盯著自己，讓人覺得很不舒服，甚至比被柳為莊盯著還難受。就也學(xué)著太夫人的樣兒哼了一聲，還對(duì)他不屑的翻了個(gè)白眼。

徐小樓看見美人的白眼，就如一盆冷水從頭淋下，頓時(shí)清醒了。他是從底層爬上來(lái)的，如今又初窺了富貴的門檻，保全富貴的心比什么都盛。剛才那眷戀美人，欲拋下一切，和美人雙棲一起飛的念頭便立刻消失殆盡。就微笑著，帶了一絲不舍，又帶了一絲夢(mèng)想被打破的殘忍，揚(yáng)聲道：“四夫人別來(lái)無(wú)恙？－－后花園海棠依舊，只是人面全非。不知夫人現(xiàn)在過(guò)得好不好？”

他是唱戲的出身，聲音清越脆亮，有如黃鸝。花廳雖大，人聲雖雜，還是清清楚楚地傳了出去，廳上的每個(gè)人都聽住了，不由向這邊望了過(guò)來(lái)。

范朝暉在自己席上，猛地就握碎了面前的酒杯。他抬眼往皇后那面望過(guò)去，正好看見莊穆倔強(qiáng)地抬著頭，沖他展開一個(gè)得意的微笑。

旁邊席上，就有女眷既不屑，又嫉妒，又鄙視地看著范四夫人，已在暗暗盤算要將此事演繹成一段貴婦戲子**的段子傳了出去。－－至于鎮(zhèn)國(guó)公府是不是不能得罪，在這些女人心里，一時(shí)還是想不到的。

席間的男人們大多憐香惜玉，到?jīng)]有如有些女人一樣見美人落難，便幸災(zāi)樂禍。有幾個(gè)心思通透的，知道這三慶班從此就要成為絕響了。－－以范家兄弟護(hù)短的輝煌歷史，這些人要有一個(gè)能活著見到明天的太陽(yáng)，已是祖上燒了高香了。

上首的皇后見了，只抿嘴一笑，對(duì)著旁邊的莊穆微微點(diǎn)頭，又對(duì)一邊的大宮女使了眼色。

那大宮女便下來(lái)呵斥道：“你這戲子胡言亂語(yǔ)什么，還不趕緊下去準(zhǔn)備。－－一會(huì)兒還要你擔(dān)綱呢”

徐小樓心頭一喜，知道自己這是完成任務(wù)，且可以全身而退了，便戀戀不舍地又狠狠看了范四夫人幾眼，只想牢牢將她記在心里，以后好仔細(xì)回味。又胡思亂想：若是范家因了此事，休了這四夫人，自己也可將她接過(guò)來(lái)照應(yīng)，只要自己一輩子對(duì)她好，便是補(bǔ)償她了。就實(shí)在忍不住，起身要走的時(shí)候，又回頭望了她幾眼。看在眾人眼里，卻都是認(rèn)定了這戲子和范四夫人有些什么，座上眾人皆都面色古怪，八卦之心個(gè)個(gè)忍得都很辛苦。

安解語(yǔ)一動(dòng)不動(dòng)坐在席上，這才明白自己“坐著也中槍”，被人明晃晃地在大庭廣眾之間下套了，且下得“光明正大”。可這些人若是想讓自己因此有苦說(shuō)不出，羞憤欲死，卻是打錯(cuò)了算盤。以自己前世跟人唇槍舌戰(zhàn)，臉皮厚比城墻的經(jīng)驗(yàn)，要讓自己“羞憤欲死”，除非“山無(wú)陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕”－－自己是被人潑了污水，可這些旁觀者沒一個(gè)可以逃得過(guò)的。說(shuō)不得，今日這些人都要被自己拉下場(chǎng)，同淋污水了

想到此，安解語(yǔ)便也揚(yáng)聲道：“且慢”聲音糯軟甜潤(rùn)，在場(chǎng)之人聽見，都覺得比先前那京城名角兒徐小樓的聲音還好聽。都忍不住想聽那四夫人再多說(shuō)幾句。

徐小樓最是驚訝，便停了腳步，轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)，也忍不住贊嘆道：“夫人真是一把好嗓子。”

安解語(yǔ)便冷笑一聲道：“這位戲子，本夫人有些話要問你，你要從實(shí)答來(lái)。－－若是有一句不實(shí)，你以后生男代代做小倌，生女代代為娼j(luò)i，且世代賤籍，永無(wú)翻身之日”

眾人卻是從未聽過(guò)如此惡毒的誓言，不由都聽住了，就都看向了那戲子。－－戲子雖然是賤籍，可戲子脫籍之后，子孫還是可以做良民的。如徐小樓這樣程度的名角兒，到了三十多歲，便幾乎都是脫了籍的。

徐小樓就有些躊躇，可想到莊大家交待的話已說(shuō)了，下剩的，都如實(shí)答了也不會(huì)走了大褶兒。－－就算自己還要說(shuō)些不實(shí)的話，反正也是應(yīng)在子孫后代身上，于自己倒是無(wú)礙的。便拿定了主意，含笑道：“小樓自當(dāng)知無(wú)不言，言無(wú)不盡。”

安解語(yǔ)便正色問道：“敢問貴戲子，在京城待了多久，又唱了多久的戲？師從何人？何時(shí)到了三慶班里唱戲？”

徐小樓很不喜歡聽到“戲子”二字，只答道：“小生姓徐，名小樓。夫人稱在下‘小樓’即可。”

安解語(yǔ)似沒聽見徐小樓說(shuō)話，只微皺了眉頭，繼續(xù)追問到：“戲子閣下，請(qǐng)回答本夫人的問話，不要顧左右而言他。”

徐小樓沒想到這位夫人完全沒有把他放在眼里，微微有些失神，就放軟了聲音，答道：“小生京城人士，三歲開始學(xué)戲，如今已有一十八年，一直都是在三慶班里。小生所學(xué)，乃是家傳。”

安解語(yǔ)便道：“這么說(shuō)，貴戲子出身梨園世家？”又冷笑道：“難怪做得一手好戲。”

未等那戲子答話，安解語(yǔ)便又道：“敢問貴戲子在京城，都去那些人家唱過(guò)堂會(huì)？”

這一下卻問到徐小樓心坎里去了。他最引以為傲的，就是自己不必如父母輩一樣，去到那些下層人多的小戲院唱戲。自己現(xiàn)在去的，都是高門大戶，流云城里的一流人物。且自己又為皇后和太子辦事，自不同一般卑賤的戲子，便昂首答道：“小生去過(guò)的人家多了，譬如在座的中山侯曹府，輔國(guó)公慕容府，以及威遠(yuǎn)侯府，五城兵馬指揮使蔡府，吏部尚書柳府，還有兵部尚書雷府，小生都去過(guò)多次。”一一數(shù)來(lái)，卻是幾乎囊括了京城大部分權(quán)貴豪門，只除了范家。

安解語(yǔ)又幽幽地問道：“哪家后花園的海棠最好？”

徐小樓一時(shí)不察，朗聲答道：“要說(shuō)后花園的海棠，當(dāng)是輔國(guó)公府上。其實(shí)柳府后花園的杏花也是不錯(cuò)的，依小生看，乃是京城的一絕。”