那身材修長的紅裳女子一進門，乍見一個青衫少年微笑著站在廳中，不由微微一愣，原來父親有客人在，她馬上收斂了跳脫飛揚的神情，變得溫文爾雅起來。方才她在路口時匆匆一瞥，只顧提防熟人，對葉小天卻是沒什么印象了。

黎教諭雖然嘴里嗔怪著女兒，顯然也只是擔心她不守規矩，會受到公婆的詰難，乖女兒回娘家，他自然是歡喜的，便笑呵呵地對那紅裳女子道：“松月啊，你快來見一見，這位就是我常跟你說起過的葉小天，現任葫縣縣丞之職。小天啊，這是老夫的女兒，你二人可以姐弟相稱。”

葉小天忙上前揖禮道：“小天見過姐姐。”

紅裳女子向他福了一福，終究是陌生人，只是因為父親那邊的關系才認做姐弟，實在談不上親近，所以她只是客氣地向葉小天問候幾句，便對黎教諭道：“父親，女兒去見過母親。”

黎教諭道：“去吧去吧，對了，我那賢婿怎么未與你同來？”

紅裳女子道：“剛剛開衙，他正忙于公務呢，說是傍晚時分過來。”說著向葉小天微笑著一頷首，便轉身行向后宅。

葉小天心道：“原來方才路口所遇那個男子便是她的丈夫，看他二人當時模樣，卻不像是忙于公務，別是這女婿與丈人之間不甚和睦，所以借故不來吧。”

既然黎教諭的“賢婿”沒來，黎教諭又幫不上他什么忙，葉小天也就不必在此飲酒了，便向黎教諭推辭道：“方才聽先生一席話。學生恐怕這趟差使不易完成了，如今須得離去，多方打探一下消息，能多爭取一分便是一分，待公事了了。再來拜謁先生吧。”

黎教諭略一思忖，頷首道：“也好，如今情形，叫你留下陪老夫吃酒，恐怕你也是心不在焉，那你便去驛館里住下吧。各地趕來的官員應該都住在那里，你也可以通過他們多了解一下情況，正所謂知己知彼，百戰百勝嘛，呵呵……。”

葉小天心道：“搶錢、搶女人、搶地盤。可謂戰爭三大起源。我此來銅仁，就是搶錢來了，這的確是一場另類的戰爭。”

葉小天向黎教諭告辭離開，帶了侍衛趕去驛館，到了驛館取出他的官身行文叫驛卒遞進去，片刻功夫，便有一位驛丞急匆匆地迎出來，一見葉小天。未語先苦起一張臉，拱拱手道：“可是葫縣葉縣丞當面？”

葉小天拱手道：“正是本官，足下就是此地了驛丞？”

那驛丞道：“正是下官。”

葉小天道：“未敢請足下尊姓大名？”

那驛丞道：“免貴姓龐。龐士泉就是在下。”

葉小天笑道：“龐驛丞，不必太客氣了，本官來銅仁府公干，需在這里住上幾日，有勞足下安排。”

龐驛丞欲言又止，轉而道：“葉縣丞里邊請。咱們坐下說話，來人啊。上茶！”

葉小天心道，你只管安排我住處就是了。還喝什么茶？如此禮遇，只怕要有變故了。

果不期然，龐驛丞請葉小天在公廳里坐了，便苦笑道：“葉縣丞，你來的遲了，下官這驛站里，平日里冷冷清清的，也沒什么人往來，可如今卻不然，從初七那天開始，就有各地官員陸續趕來，如今驛站里早已住滿了人，再無空余房舍了。”

葉小天聽的一怔，從初七那天開始就有郡縣官員跑到銅仁府來活動了？縣尊糊涂，不曉得兵貴神速嗎？葫縣爭賑款本就沒什么有利條件，這一下更失了先機。

葉小天想住在驛館，是為了打探一下其他郡縣官員的情況，不想就此離去，是以遲疑了一下，又道：“都住滿了？龐驛丞能否想想辦法。”

龐驛丞誠懇地道：“當真都住滿了，下官干的就是迎來送往的營生，何必對大人你口出誑言呢？實不相瞞，我這驛館里，如今就只剩下三兩間小屋，那是往來驛卒等賤役人物居住的，豈敢拿來招待大人。”

葉小天聽了大皺眉頭，他帶了六個侍衛，驛卒住的小屋可想而知有多小，恐怕也就是一屋一榻而矣，他們這么多人未必住得下。再者說，官員自有官員的體面，出門在外尤其要注意形象，就算住得下，他又怎能住到那賤役居所里去。

龐驛丞見葉小天猶豫，便指點道：“大人，這驛館里實在是無法安置了，不過由這后門出去，前行不遠便有一座大悲寺，寺內清幽雅致，倒是一個好去處。那里有客舍對外租賃，我看大人帶的隨從不少，不妨去那里，只消敬獻些香油錢，便可租住一個單獨的院落，比之客棧要便宜許多，而且省得有閑雜人等往來，打擾大人清靜。”

葉小天也清楚這位龐驛丞沒理由難為自己，驛站里應該是真住不下了，便起身道：“既然如此，那本官便去寺院里寄宿幾日。”

龐驛丞見葉小天這么好說話，對他大生好感，忙起身道：“下官送大人！”

龐驛丞引著葉小天出來，叫人把葉小天的侍從們也喚來，便領著他們往驛站后面走，一路行去，果見驛館里已是人滿為患。其實入住驛館的真正官員并不多，只是這些官員大多是土官，在地方上都是土皇帝一般的大老爺，出門在外都帶了大批隨從，難怪這驛館住不下了。

龐驛丞引著葉小天行去，行至一處院落時，就聽里邊有人高喊一聲：“土司老爺出行啦！”

院子內外許多仆從下人聽到聲音便紛紛撫胸低頭，狀極恭敬。這些土司老爺當然比不得安宋田楊這等大土司，但他們也是土司，有的土司地盤只有兩個鎮子，有的土司地盤不及一縣。但是在地方上是說一不二的人物，論起權威來，朝廷派遣的流官，便是節鎮一方的封疆大吏那也是比不上的。

土司老爺們出門派頭都很大，事實上他們根本就不大出門。除了土司老爺們之間聚會或是到官府議事，平日里他們都住在自己寨子里，深居簡出，偶爾要是出趟門，也要先請巫師卜算一卦，非常麻煩。

他們這些隨從下人都是奴隸。被稱為娃子，在寨子里時，只要土司老爺一出來，就有三聲號角響起，娃子們不管正在干什么。都得停下手中一切活計，彎腰施禮，等待主人離開后，再度響起三聲號角，這才可以自行其事。

土司老爺回家的時候也是這般規矩，要等土司老爺上了二樓，三聲號角響過，這才能夠起身。所以那些在土司老爺就位后才出生的娃子，哪怕就是在土司老爺的內院當差，幾十年都不認識自家老爺長相。那也毫不出奇。

龐驛丞見有土司出來，便站住了腳下，葉小天也隨之站下，向院內看去，只見有兩個人從正房里出來，其中一人身著襕衫。個頭兒不高，腮有橫肉。闊口如蛤，雙目細長。走路時雙膀微微晃動著。另外一人身著一領胡袍，盤領左衽，頭上戴了一頂錦雉羽毛盤扎的羽冠。

龐驛丞向那二人拱了拱手，笑道：“李經歷、扎西土司，要出門啊？”

彼此間客套幾句，這才錯身而過。葉小天站在一旁，向那闊口細目的襕衫人仔細地打量了一番，心道：“這位土司老爺應該也是來爭賑款的，那襕衫人就是他攀交的本地關系了。”

待那李經歷與扎西土司離開，葉小天便故作不經心地對對龐驛丞道：“這位扎西土司到銅仁來，想必也是為了賑款了。呵呵，這真是八仙過海，各顯神通啊，只不知他交往的這位李經歷是何許人也，在知府大人面前能說得上話么？”

龐驛丞與他交淺言深，平常時候絕不會向他透露什么，但葉小天本該入住驛館，卻絲毫沒有難為他，龐驛丞自覺欠了他一個人情，便坦率答道：“那李經歷是我銅仁府的府經歷，名叫李向榮，主管收發校注，分掌章奏文書，還是能說得上說的。”

葉小天聽了心中不由一動，扎西土司與此等人物攀上了交情，爭取賑款的希望自然就大些。可惜自己沒有門路，貿然求上門去，人家也不會搭理。

龐驛丞瞟了他一眼，提點他道：“各郡縣官員，有許多早就趕到了這里，有些晚來的也大多是因為早有門路，葉縣丞你此來銅仁，應該也是為了賑款吧，若是沒有得力的人物在知府大人面前為你美言，恐怕是不易成事的。”

葉小天見龐驛丞主動攀談，便順著他的話碴兒道：“龐驛丞說的是，不瞞你說，本官在銅仁府只識得府學里一位黎教諭，在知府大人面前是說不上話的，本官很是發愁啊。”

龐驛丞呆了一呆，訝然道：“府學黎教諭？府學里只有一位姓黎的教諭，你說的莫非就是黎中隱黎教諭么。”

葉小天道：“正是此人，怎么，龐驛丞與他相熟？”

龐驛丞道：“方才那位李經歷，就是黎教諭的女婿啊。葉大人既然認得黎教諭，何不通過黎教諭走走這位李經歷的門路，或可對你有所幫助。”

葉小天怔了怔，反問道：“方才那位李經歷是黎教諭的女婿？卻不知黎教諭有幾個女兒。”

龐驛丞被這個問題問的一愣，道：“只有一個，怎么？”

葉小天臉上便露出一抹古怪的神氣兒，龐驛丞見了心想：“這位葉縣丞不認識黎教諭的女婿，連黎教諭有幾個女兒都不知道，顯見與黎教諭也不是多么親近的關系，恐后是攀不上交情了。”

為了避免葉小天尷尬，龐驛丞便不再多言，他把葉小天送出后門，指點了大悲寺的方向便回去了，門扉已經關閉，葉小天站在門外，左思右想，仰天長嘆一聲：“可惜，實在可惜啊！”

眾侍衛中一人忍不住道：“不知大人因何事覺得可惜？”

葉小天嘆息道：“此中緣由，不足為外人道也，可惜，實在可惜。”

眾侍衛面面相覷，只恨不清楚尊者心中所思，不能為主分憂，可惜，實在可惜。

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