綠樹(shù)掩映下,有一幢幽靜雅致的農(nóng)舍，農(nóng)舍內(nèi)兩位俏麗的小姑娘正像辛勤的小蜜蜂兒似的忙碌著準(zhǔn)備午餐。她們是夏瑩瑩的兩位貼身侍女，其實(shí)這么說(shuō)并不準(zhǔn)確，因?yàn)樗齻儍扇硕汲錾聿环病?
她們的父親都是彝家部落的首領(lǐng)，只是她們父親所統(tǒng)領(lǐng)的部落附庸于夏家。換而言之，夏氏家主是一位大土司，他們的父親則是小土司，這一大一小兩位土司之間是從屬關(guān)系。
在她們自己的部落里，她們同樣高貴如公主，只不過(guò)是被家里送到夏家，做夏家小公主的玩伴罷了，這種情況與當(dāng)時(shí)歐洲國(guó)家那些伯爵侯爵的夫人、女兒要去宮廷里陪伴皇后、公主有些相似。
她們被父親送到夏家，其實(shí)并不需要做奴仆下人的事，主要任務(wù)就是做夏瑩瑩的玩伴，由此還可加深兩個(gè)部落間的關(guān)系，可謂一舉兩得。不過(guò)，現(xiàn)在為了躲避果基格龍，三個(gè)人藏到了這里，有些事就得親力親為了。
好在這些彝家姑娘即便身份高貴，也沒(méi)有嬌貴到十指不沾陽(yáng)春水，家務(wù)事還是做得來(lái)的，當(dāng)然，夏大小姐是個(gè)例外，夏家三代才出了這么一位姑娘，全家上下如宸星拱月一般寵著，她就是想做事也沒(méi)機(jī)會(huì)。
小路姑娘正在廚房里殺雞，因?yàn)橄拇笮〗阏f(shuō)她想嘗嘗小雞燉蘑菇。蘑菇是夏大小姐親自上山采回來(lái)的，不過(guò)已經(jīng)被小路偷偷換掉了，因?yàn)橄拇笮〗悴苫貋?lái)的蘑菇色彩繽紛。鮮麗異常。吃下去能毒死一頭大象。小薇在院子里洗著蘑菇，剛剛泡開(kāi)的蘑菇，得淘上幾遍水才能洗得干凈。
她們都沒(méi)陪在小姐身邊，別看西南邊陲民風(fēng)剽悍，官府政令難行，治安情況較差，但是欺凌婦女這種事很少發(fā)生。部落也好、村落也罷，對(duì)于這種事私刑較官法更嚴(yán)厲，是以民間約定俗成的規(guī)矩對(duì)人們的約束力反而比法律更強(qiáng)大。
再者，本地最強(qiáng)大的部族就是彝族，即便真有不開(kāi)眼的人膽大包天，對(duì)夏大小姐產(chǎn)生了非份之想，只要小姐報(bào)出字號(hào)，也能把人嚇破苦膽。紅楓湖夏家的大小姐、安宋田楊四大金剛中排行第二的宋家的外甥女兒，敢動(dòng)她的人還沒(méi)出生呢。除非是鬼。
院門(mén)突然被撞開(kāi)，夏瑩瑩風(fēng)風(fēng)火火地從外面跑進(jìn)來(lái)，臉色煞白，一臉緊張，就像見(jiàn)了鬼。
小薇訝然站起，問(wèn)道：“瑩瑩。你怎么啦。”
夏瑩瑩甩動(dòng)一雙風(fēng)車(chē)般的長(zhǎng)腿。沖到她身邊，抓住她濕淋淋的手，連蹦帶跳地嚷道：“鬼??！有鬼啊！”
小薇愕然道：“??？”
還沒(méi)等她多問(wèn)一句，夏瑩瑩已經(jīng)松開(kāi)她的手，風(fēng)車(chē)一般又卷到廚房門(mén)口，小路左手提著雞，右手提著刀，剛從廚房門(mén)口探出頭來(lái)，好奇地道：“瑩瑩，你怎么……”
夏瑩瑩就撲過(guò)去。一把抓住她的手腕子，拼命地?fù)u晃起來(lái)：“鬼??！我看到鬼啦！”
“卟愣愣……”
小路被她搖得松了手，那只錦雉趁機(jī)逃脫，在院子里趔趔趄趄地跑出幾步，兩只翅膀恢復(fù)了功能，奮力一躍，居然躍過(guò)矮墻，逃走了，空中只飄落兩根漂亮的雉羽。
小路被她瘋狂地?fù)u著手，鋒利的菜刀也脫了手，“篤”地一聲剁在門(mén)檻上。小路嚇了一跳，惱火地道：“你胡說(shuō)個(gè)什么鬼??！這青天白日的……”她還沒(méi)說(shuō)完，夏瑩瑩已經(jīng)松開(kāi)她的手，嗖地一下鉆進(jìn)房去。
小路和小薇茫然對(duì)視了一眼，趕緊一塊兒追進(jìn)去，就見(jiàn)夏瑩瑩拉開(kāi)一床被子，腦袋鉆在被子里，屁股撅在外面，被底傳出她嗡聲嗡氣的聲音：“我很善良的，我是個(gè)大好人，你不要找我好不好，拜托拜托，阿彌陀佛、無(wú)量天尊……”
小路沒(méi)好氣地扯開(kāi)被子，夏瑩瑩嚇得又是一聲尖叫，待見(jiàn)是她們兩個(gè)，這才驚容稍褪。小路和小薇在炕邊坐下，把她圍在中間，小路道：“瑩瑩，你究竟怎么啦，這大白天的哪有鬼啊？”
夏瑩瑩驚恐地道：“真的有鬼，真的，我親眼看到的。”
夏瑩瑩把她遇到的情形結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)了一遍，小路和小薇對(duì)視了一眼，不約而同地做出了判斷：“有人戲弄小姐！”小路一緊腰帶，伸手摘下壁上的彎刀，惱火地道：“我出去瞧瞧！”
小薇見(jiàn)夏瑩瑩嚇得魂不附體，忙把她摟在懷里，撫著她的頭發(fā)，溫聲細(xì)語(yǔ)地安慰道：“別害怕，咱們瑩瑩最勇敢啦，像咱們瑩瑩這么漂亮的姑娘，就是鬼也不忍心傷害你呀是不是？乖啦，摸摸毛，嚇不著……”
夏瑩瑩縮在小薇懷里瑟瑟發(fā)抖，就像一個(gè)沒(méi)長(zhǎng)大的小女孩，此情此景，叫誰(shuí)看了都很難把她和“水西三虎”聯(lián)系起來(lái)，明明像只可愛(ài)的貓，然而，她的確就是兇名在外的三虎之一----令水西豪少聞名色變的胭脂虎。
葉小天急匆匆趕回住處，不一會(huì)兒華云飛和冬天帶著遙遙也趕了回來(lái)，華云飛好奇地向他問(wèn)起經(jīng)過(guò)，葉小天心有余悸地道：“哎！別提了，剛剛我去林中方便，見(jiàn)岔路口小橋邊有個(gè)賣(mài)梨的彝家妹子，我尋思老毛正發(fā)熱咳嗽，不如買(mǎi)幾個(gè)梨回來(lái)給他潤(rùn)潤(rùn)喉嚨，誰(shuí)知我正挑梨的功夫，突然有只瘋狗從我身后跑過(guò)去，幸虧那條狗瘋了，只會(huì)跑直道，被人追的也急，沒(méi)顧上我，要不然一口咬下來(lái)，后果不堪設(shè)想啊?！?
遙遙咬著小指，納悶兒地道：“可是追小天哥哥的明明是位漂亮姐姐呀。”
葉小天道：“那位姑娘就是賣(mài)梨的，我見(jiàn)了那瘋狗心頭一驚，下意識(shí)地向前一閃。一下把她撞河里去了。你是不知道。那位姑娘有六個(gè)爺爺，二十多個(gè)叔伯，八九十個(gè)堂兄弟，這樣的人家誰(shuí)惹得起？萬(wàn)一她家里人不講理，我可難以脫身了。
三十六計(jì)，走為上計(jì)，我自然是溜之大吉啦。這幾天你們都小心一些。出門(mén)的時(shí)候要是看到一位長(zhǎng)得很漂亮的賣(mài)梨姑娘，千萬(wàn)離她遠(yuǎn)一點(diǎn)兒，咱們外來(lái)戶(hù)可惹不起這樣的坐地戶(hù)?！?
遙遙聽(tīng)話(huà)地點(diǎn)頭，像小雞啄米似的。接下來(lái)的幾天，葉小天果然不再出門(mén)了，但有所需，都是讓華云飛去采買(mǎi)。這時(shí)候，提刑司派往銅仁的人也回來(lái)了，他們自然是撲了個(gè)空。
徐伯夷得到消息便去與李秋池商量。葉小天已經(jīng)到了貴陽(yáng)城，可是偌大的城池，如何查找？既然他是來(lái)參加貢舉的，等到應(yīng)試之期他一定會(huì)露面，不如到時(shí)再把他當(dāng)場(chǎng)拿下。
計(jì)議已定，徐伯夷依舊回去讀書(shū)備考。李秋池則通過(guò)播州楊家留在貴陽(yáng)的人給楊應(yīng)龍土司通報(bào)了消息。說(shuō)是有一個(gè)叫葉小天的人被人控告謀殺，為了脫身，意圖嫁禍靖州楊家，請(qǐng)楊土司留意。
李秋池這么做，一則是想賣(mài)好于楊應(yīng)龍，二來(lái)是想借助楊應(yīng)龍的勢(shì)力向官府施壓，只要播州楊家肯出頭，提刑司一定不會(huì)自找麻煩，他們甚至不會(huì)派人提靖州楊家的人來(lái)詢(xún)問(wèn)，就會(huì)把殺人罪名安在葉小天的頭上。
卻不想楊應(yīng)龍得到這個(gè)消息后卻來(lái)了興趣。他知道尊者在游歷期間不能掌理教務(wù)。本想在葉小天身邊安下一個(gè)伏子，來(lái)日利用遙遙便可對(duì)葉小天施加影響，卻不想葉小天竟然惹出了官司。
楊應(yīng)龍斟酌一番，便修書(shū)一封給靖州楊家，同時(shí)親自趕往貴陽(yáng)。他打算先靜觀(guān)其變，等葉小天麻煩纏身的時(shí)候再出手解救，如此一來(lái)，豈不就可以示好與他了？
卻不想提刑司派員前往銅仁捉拿葉小天的事還驚動(dòng)了一個(gè)人，這個(gè)人就是銅仁知府張鐸。張仁兄和葉小天算是王八看綠豆----對(duì)了眼，他覺(jué)得這個(gè)少年人很有出息，一定能考個(gè)舉人替他掙幾分面子。
好嘛，葉小天這舉人還沒(méi)考下來(lái)，就成殺人犯了。三里莊那樁案子是他親自“審的”，否定他的審理結(jié)果不就是削他的面子？再說(shuō)葉小天可是他“面子工程”不可或缺的一部分。
張鐸很生氣，馬上寫(xiě)了一封信，將“前因后果”詳細(xì)說(shuō)明，派人送到了水西田家。雖說(shuō)田家已經(jīng)失去了思州、思南兩宣慰使的職務(wù)，但是對(duì)田家舊地依舊擁有極大的影響力，銅仁張氏還是以田氏家臣自居，這件事自然要拜托田家出面。
田家如今主事的是年輕一輩中的田彬霏、田妙雯兩兄妹，兄妹倆一主外一主內(nèi)，被譽(yù)為四大家族中年輕一輩里僅次于楊應(yīng)龍的杰出人物，張鐸的這封信就送到了田妙雯手上。
田家現(xiàn)在已經(jīng)失去了名正言順控制舊地的權(quán)利，全靠田氏家族經(jīng)營(yíng)思州思南兩地達(dá)千年之久的強(qiáng)大影響力來(lái)對(duì)統(tǒng)治各地的舊臣施加影響，對(duì)于張鐸的請(qǐng)托自然不能等閑視之。
田妙霽派人打聽(tīng)了一下，意外地得知此事竟有徐伯夷從中手腳，便叫人傳徐伯夷來(lái)見(jiàn)。徐伯夷此時(shí)已經(jīng)遵照田妙雯的吩咐辭去了照磨一職，在家認(rèn)真?zhèn)淇迹瑴?zhǔn)備考舉人呢。
聽(tīng)說(shuō)田大小姐相招，徐伯夷馬上精心打扮一番，直奔田府。要說(shuō)起來(lái)，以田家姑娘的高貴身份，他本不敢有所妄想，可是當(dāng)初展凝兒癡迷讀書(shū)人，主動(dòng)對(duì)他的追求，卻讓他滋生了野心：“原來(lái)高貴如公主的女子，在男歡女愛(ài)的追求上，也和尋常女兒家一樣！”
而田妙雯姑娘曾經(jīng)許過(guò)三次人家的經(jīng)歷，更讓他覺(jué)得自己大有希望。田姑娘那三位未婚夫都是離奇暴斃，水西權(quán)貴因此對(duì)她敬而遠(yuǎn)之，但徐伯夷是儒家弟子，不大相信那些離奇的說(shuō)法，在他看來(lái)，巧合之所以巧合，正是因?yàn)樗碾x奇。
徐伯夷來(lái)到田大小姐住處，風(fēng)度翩翩地施禮拜見(jiàn)，田妙雯坐在珠簾之后，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地道：“我聽(tīng)說(shuō)銅仁府有一對(duì)薛氏母女到貴陽(yáng)來(lái)，狀告一個(gè)叫葉小天的人，你可知曉此事？”
徐伯夷暗吃一驚：“此事怎么驚動(dòng)了田大小姐？”
他卻不知，此事驚動(dòng)的又何止是一個(gè)田家。
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