“不好！”

夏蕓一個健步沖過去，她知道，可能是因為黃金的事，讓胡氏誤會孩子。能看得出來，他們家雖是貧寒，可也是有骨氣的人。

“大嫂，你在作甚？”夏蕓看見奄奄一息的孩子，趕緊奪過她手里的笤帚，“孩子這么小，能經得起你打嗎！”她趕緊扶起小東。

“母親，我沒有偷！”小東看了胡氏一眼，無力的閉上了眼睛。

夏蕓看見小東，周身被打得青紫，有些地方還有血絲。農村女人，就是沒文化，在他們眼里，孩子只能靠打，才會不犯錯。

“兒子！”胡氏急了，“都是母親不好，即使犯錯，也不能該你，還把你打成這個樣子。”

打完就心疼，當初為何那么心狠，王二嘴里嘀咕。

“你們讓一下，我來看看。”宇文韜一下掐住孩子人中穴，他緩緩睜開眼睛，只是虛弱無力。宇文韜曾經跟王真學過一些東西，懂得一點醫術，他給孩子把了脈，“孩子嚴重貧血，導致身體虛弱，趕緊弄點吃的。”

“兄弟，我們家哪里有呀！”胡氏癱軟在地，“你們都看見了，兒子！”她爬過去，緊緊摟住孩子。

“我這里有一根人參。”夏蕓突然想起，給熊銘準備的人參，就拿來遞給胡氏，“大嫂，趕緊去熬湯給你兒子喝下。”

“這么貴重的東西，我承受不起。”胡氏不敢接，“我們只是窮苦人。”她雖然不知道他們的身份，能夠想象，這些人不簡單。

見她不敢收下，熊銘吩咐小紅和王幺妹，去給小東熬湯。

“孩子的命才是最重要的。”夏蕓看著胡氏，“你忍心看著兒子死去嗎！”

“都是母親不好。”

胡氏的眼淚嘩嘩滾落出來，痛苦萬分。母子相依為命，怎可能忍心看著他離去。方才打在他身上，可卻痛在她心里。

王二他們打獵回來，今天運氣很好，打了幾個野雞、幾個野兔，還有一頭野豬，大概二百斤左右。

“你們拿去分給鄉親們一些，一會兒煮一些，剩下的都留給母子倆。”熊銘也很同情母子，日子還長，孩子正是需要營養補充的時候，即使吃不好，也要吃飽。

胡氏突然想起黃金的事情，便問夏蕓：“我兒子小東手里的黃金，是不是偷拿你們的？”她不相信兒子的話，泥土怎可能會有黃金。她端詳著夏蕓和熊銘，這不是一般的主子，應該很有錢。

夏蕓把她拉到一邊，小聲：“大嫂，你有一個好兒子，他根本沒有偷誰的，你就當著他是在泥土里挖出來的。”

“黃金是你放的？”胡氏半信半疑的望著夏蕓，“難怪兒子一口否認，非說是泥土里撬出來的黃金。”

“孩子天真，我看他在那里撬土，就過去問。”夏蕓眼睛濕潤，“后來得知，他是想爹，說是有了銀子，爹就要回來。”

胡氏摸著眼淚，沉聲：“兒子問我的時候，我是這樣騙他的。”

一會兒，人參湯熬好了，小紅給端來遞給胡氏。

“謝謝！”

“你應該謝皇后！”小紅看著這位質樸的女人。

“皇后！”胡氏露出驚訝的神情。

“我叫黃喉，她吐字不清。”夏蕓即刻改口，不想讓人知道她的真實身份，要是有人知道皇上在這里，可能會給他們帶來麻煩，可能熊銘也不想這樣。

“你們！”胡氏感覺名字怪怪的，她看了一眼熊銘，聽到他們叫黃爺，不是一個姓嗎！“你們夫妻一個姓？”

“嗯！”熊銘看了夏蕓一眼，“沒什么，我們老祖宗不是一個人。”

孩子喝下湯后，臉色紅潤，也精神多了。他坐起來，看著母親，道：“母親，我沒有騙你，也沒蕓偷。”

“知道！”胡氏拉著兒子，母子倆給夏蕓、熊銘他們下跪，“謝謝黃爺、黃夫人的救命之恩。”不僅給黃金，還把貴重的人參，拿來給兒子熬湯喝，這不是普通人能做到的。

“快起來！”夏蕓把母子倆拉起來，“以后不準再打小東，他可是一個好孩子。”

“姐姐好美！”小東望著夏蕓傻傻的笑了，露出一排不整齊的牙齒，中間還掉了兩顆，笑起來的時候，很好看。夏蕓是第二次見他笑，笑得燦爛，笑得可愛。

鄉親們有肉吃，都很開心，平時打的野雞，根本沒有油水，野兔是不好打，偶爾才能抓住一個。

看見孩子吃得很香，夏蕓吩咐他不要吃得太多，平時吃慣了沒有油水的實物，猛吃肯定會承受不了。

“這是胡強家嗎？”

正在吃飯的時候，一個穿著衙役服裝的人走了進來。

“有事嗎？”

胡氏開始緊張，要年底才發放軍餉，怎么提前來了，何況這個人有點陌生。

“是這樣，胡強已經走了，我們是來送撫恤金的。”

衙役把銀子遞給胡氏，還叫她簽字。

她沒有接銀子，也沒有簽字，一下坐到在地上。大聲哭泣：“孩子他爹，以后讓我怎么活呀！”唯一的希望沒了，以后的日子還長很長遠，孩子才幾歲，就沒了父親。

看著淚流滿面的胡氏，熊銘的心在絞痛，如今又多了一個寡婦，孩子也沒了父親，以后的日子會更加艱難。

蘭田接過銀子，數了一下，真的是二十兩，看來是被人苛扣。

“母親，是不是爹要回來了。”

小東仰望著母親，眸子里透出一絲期待的眼神。他哪里知道，嘴里念叨的爹已經沒了。

“王二，你把小東帶出去玩。”熊銘看著孩子，“我們有事跟你母親說。”

王二明白他的意思，立馬抱著孩子出去。

原來孩子父親胡強上個月就死了，不過發放撫恤金還是挺快，只是錢沒有如數到位。

“請問你是誰？做甚的？”雖然穿著衙役服裝，不知道他的上司是誰，“為何只有二十兩 ？”

“你們是什么人？”來人瞪著熊銘，“憑什么告訴你，我只是跑腿的。”

熊銘一巴掌打過去，厲聲：“就憑我的掌，你就該告訴我。”

力度之大，衙役頓時感覺都刺痛，明明打的臉，卻周身疼痛。他抬起頭，看見熊銘犀利的目光，捂著疼痛的臉，把一切告訴了熊銘。

原來本村是定縣管轄內，他是定縣衙役，專門護送軍餉。每遇到死人，就是他來送撫恤金，在年底的時候，也是他最忙的時候，不過還有兩個幫忙的。

熊銘最后得知，知府大人常年幫邊疆的一個將軍常年招兵。他明白，知府借此名義，來收刮錢財。終于清楚，定縣為何是皇朝最窮的縣。不是定縣窮，而是百姓窮，知府可肥美了。

“這次死了多少人？”熊銘皺著眉頭，“在哪個部隊，在哪里打仗？”說到死人，就是熊銘心里的痛，當時在分水的那些士兵，不知道撫恤金，是否平安送到他們家屬手里。

熊銘很愧疚，這些當兵的死了，撫恤金還拿不全。即使不是他的意思，必定知府是他的下屬官員。不懲治這些官吏，百姓始終不會過上安穩日子。他發誓，一定要把這個罪魁禍首處決。

“這個在下不知道，這些士兵不是一個地方的。”衙役搖頭，“我不管這些，大人只把名字地址給我。”他數了一下本子上的名字，抬頭望著熊銘，“好像是一百二十個。”知道他們來頭不小，不敢得罪，只是自己一個差使，何須跟他們反抗，就剛才那一巴掌，他相信還是手下留情。不能為了別人的事情，丟掉自己的腦袋。

熊銘接過名單，果真有一百二十個人。

第二天一早，他們就啟程，臨走時給村長一千兩銀子，讓他分發給百姓。

“謝謝幾位！”老人緊盯著熊銘，感覺此人非凡，“能幫我們問問嗎？”他一直沒有忘記，熊銘曾經的承諾。

“一定會。”熊銘愁著臉，“如果他們苛扣你們的銀子，我叫他們吐出來。”

走進縣城，感覺十分清冷，還沒有他們分水的人多，只有稀少的人群走在路上。做生意的人也不多，有些店鋪還沒有開門。

小橋流水人家，枯藤老樹無椏，蒼涼盡收眼底，涼意襲上心頭。秋風瑟瑟，大雁南飛，思緒縈繞。

熊銘愁著臉，皺著眉。原本認為這里貧窮，可能跟地理環境有關，這下明白，一切都跟知府有關。

“哈哈哈--”

熊銘的思緒被一陣笑聲驚擾，抬頭望去，不遠處，一匹快馬載著一對男女，正朝著他們方向跑過來。女的抱著男人的腰，馬上竟然沒往調情。他們只管歡笑，哪管行人的死活。

“孩子！”

眼看一個小孩就要被馬蹄踩到，一位少婦驚慌失措的跑過去。

熊銘縱身一躍，矯健的身姿像一道風，衣袖灑脫的一揮，孩子被抱在他懷里。

“謝謝兄弟！”

少婦奔過來摟住孩子，淚流滿面的看著熊銘。

“沒事，以后小心。”熊銘沉著臉，其實不怪他們，是母子倆在走路，只是孩子貪玩，一直在小跑，母親在追趕。是那對男女沒有把別人放在眼里，何況人行道上本應該放慢速度。

“誰叫你多管閑事！”

人未到，罵聲卻飄然而至。