老人看了王二一眼，嘆道：“年輕力壯的都被官府強(qiáng)制招去當(dāng)兵。”他緩了一口氣，“家里只剩下年老體弱及婦女和孩子。”

“哪有強(qiáng)制性的！”王二憤然不平，“不去就不行嗎！”

“不去可以，必須交五十兩銀子。”老人眼睛濕潤了，“兄弟，你應(yīng)該是外地人吧！你看看我們這里誰家會有五十兩。”

王二匆匆告別老人，把這些事情統(tǒng)統(tǒng)告訴了熊銘。

不可思議！

熊銘沒有料到，在他管轄之內(nèi)，竟然還有這種事情。

時間不早，熊銘想暫時寄宿在這里，找到這里的村長后，就問清楚了所有的情況，原來就是王二碰見的那個老人。

這里叫荒蕪村，本來土質(zhì)不行，每年的收成也不好。只要男孩滿了十四周歲，就要被迫當(dāng)兵，除非有五十兩銀子，否則必須得去。年復(fù)一年，這里的人越來越少。他們靠打獵或者砍柴為生，有當(dāng)兵的家屬，就靠少許的軍餉維持生計。

“一年多少軍餉？”熊銘盯著村長，想弄清楚，那些頭是否全部付給他們，“每月給，還是年底給？”

“年底給，一年只有十二兩。”老人搖頭嘆氣，“哪夠開支！”

“如果在戰(zhàn)場上死了，會給多少銀兩？”熊銘還是不明百，他們是提著腦袋打仗，卻只有可憐的十二兩銀子。

“死了只有二十兩。”老人皺著眉頭，“都不能出力，他們怎可能會多給錢，百姓的命，就不是命，也不知道皇上是怎么管理的！”

“這個怎跟皇上有關(guān)系呢！”王二板著臉。“有些事情，皇上可能不知道。”

“怎沒關(guān)系，是在他的領(lǐng)土之下。”老人瞪著王二，他不知道，當(dāng)今皇上就在他面前，“皇上為何不知道呢！不管百姓疾苦，算哪門子的皇上！”老人眉毛上挑，雙手情不自禁的顫抖，滿臉烏云無法掩蓋那些憤怒。

“大爺說得對。”熊銘拍了一下王二的肩膀，“皇上的確做得不好，百姓受苦，他還被蒙在鼓里！”

今天才知道，上面把軍餉扣了，在他熊銘當(dāng)皇上后，軍餉就從三兩銀子提高到了五兩，低下當(dāng)官的才給一兩。五兩銀子，他認(rèn)為不多，皇朝的江山，都是他們提心吊膽拿腦袋換回來的。撫恤金從原來的五十兩增加到一百兩，才給二十兩。到底是那些人，竟然吞死人的錢，也不怕遭到報應(yīng)。

如此狠心，應(yīng)該早點(diǎn)查出。

“黃爺！”蘭田盯著熊銘，“國家到底給的是多少。”他記得自己拿的也不多，如果沒有猜錯，可能是一個地方扣一些，最后落在當(dāng)兵手里的就不多了，他相信國家應(yīng)該不是只拿這些銀兩。就在東方玉登位之前，軍餉也不多。

“回頭去問問。”熊銘給他使眼色，不想讓老人傷心，“我有一個朋友在朝廷。”

熊銘他們迅速回到農(nóng)婦家，這家老公也在外面當(dāng)兵，出去幾年了，每年除了十二兩銀子，什么信息都沒有。他們家雖然貧窮，可還是算收拾得干凈利落。

“皇上，看來這些事情，必須要調(diào)查清楚。”蘭田最清楚，當(dāng)兵的軍餉供應(yīng)不上，不按時發(fā)放，他們心里有點(diǎn)動亂。

“一定核實(shí)清楚，這些錢到底去了哪里！”熊銘滿目怒火，“從國庫出去的五兩，卻落在家屬手里一兩。”

這次沒有白來，收獲還不小，要不是從這里路過，誰會知道有人苛口軍餉。熊銘決定打探清楚，他們的軍餉是誰發(fā)放給他們的。

“真的是五兩嗎！”農(nóng)婦剛好路過，熊銘的話被她聽得一清二楚，蘭田的話，沒有聽見，“你們到底是什么人？”胡氏臉上跑出詫異的神情，看他們穿著打扮，不像是普通人物，也不像做生意的，怎么會知道軍餉的事情。

“我們是做生意的。”熊銘盯著眼前婦人，跟她實(shí)際年齡不相襯，孩子才幾歲，她卻相似三十出頭的人。農(nóng)村人結(jié)婚都早，因為男人要當(dāng)兵，父母在他當(dāng)兵之前，就給他找了女人，也就是十幾歲，他們都結(jié)婚了，胡氏也就二十出頭。

“做生意的，怎可知曉軍餉的事情。”胡氏疑惑的望著他，“你們不會是朝廷派來的吧！”看見大家都很聽從熊銘的話，認(rèn)為他可能是一個官員。其實(shí)那是她的妄想，期盼有一天這里來一位清官，為他們百姓討一個公道，男人在外面拼死打仗，卻只有那些可憐的銀子，根本無法生存，要不是經(jīng)常在外面找野菜充饑，他們母子早就餓死。如果公婆在，稍稍好些，公公也擅長打獵，她一個婦道人家，只能摘菜野菜為生。

“你是不是盼望著朝廷人來？”熊銘緊盯著這個瘦弱的女人。

“是的，他們應(yīng)該會管百姓死活。”胡氏眼簾垂下，“他們?nèi)绻还埽覀冞@些人只有等死。”她清楚，兒子再過九年，也要當(dāng)兵去，到時她就孤苦伶仃一人。丈夫不可能一直幸運(yùn)，戰(zhàn)場上，刀劍沒有眼，說不定哪天跟其他人一樣。如今，村里就死了二十幾個當(dāng)兵的。

“大嫂，我們一定會想辦法幫助你們。”熊銘盯著蘭田，“你們幾個出去打獵，多逮幾個回來，回頭讓大嫂幫我們弄點(diǎn)吃的。”他知道，住在他們家，人家自己都沒吃的，拿什么招待他們，來之前，都打過招呼了。

“對，我差點(diǎn)忘記了。”胡氏臉上露出了笑容，“那就麻煩你們多打幾只，我們兒子好久沒有吃肉了。”她看了一眼旁邊玩耍的兒子，淚水滾落出來，如果丈夫在，怎可能落得如此地步。

“那是當(dāng)然。”這是熊銘唯一見到一個笑的人，可是玩耍的兒子依然板著臉，可能是饑餓，習(xí)慣了那種臉色，“孩子可是長身體的時候。”他想到了自己的童年，想到了養(yǎng)母，為了讓他好好吃飯，老是換花樣給他吃。眼前孩子，很是可憐，除了吃野菜，一年很少吃大米，看那肌黃的皮膚，就是嚴(yán)重缺營養(yǎng)。

夏蕓走過去盯著小孩，問道：“你一個人玩，有意思嗎？要不我們一塊兒玩耍？”

小孩抬頭看了她一眼，沒有理睬，繼續(xù)玩著撬泥土。

“你在撬什么呢？”夏蕓好奇，“泥土里有什么東西嗎？”

“我想看看里面有沒有銀子！”小孩終于說話，依然板著一張二指大的臉，“母親說，如果有銀子，我才可以吃肉，才可以吃大米。”他無意張開小嘴，舌頭在里面攪動。

好可憐的孩子，好天真的孩子。

夏蕓淚水滾落出來，自己小的時候，雖然沒有父母陪伴，可有東方白和哥哥。那時候，東方白吃什么，他們跟著吃什么，這一點(diǎn)，夏蕓還是感激東方玉，沒虐待他們。后來才明白，對他們好，東方玉只是利用他們。

“姐姐，你怎么哭啦？”小孩無神的眼睛緊盯著她，“是不是也想爹啦？”

“姐姐眼淚進(jìn)了沙子，小朋友，你叫什么名字？”夏蕓擦干眼淚，撫摸著他的頭，“你在想爹嗎？”

“嗯。”沉默了片刻，抬起頭，看著夏蕓，“我叫胡東，母親叫我小東，我每天都在想爹。母親說，只要我們家里有銀子了，爹就可以回來。”小東盯著泥土，繼續(xù)撬土。

一個天真無邪的好孩子。

“小東，聽姐姐的話。”夏蕓腦子里有了一個主意，“你轉(zhuǎn)過身去，我?guī)颓筘斏瘢f不定會發(fā)現(xiàn)銀子。”

“真的嗎？”他終于笑了，“那我趕緊轉(zhuǎn)過去，一會兒叫我。”

趁他轉(zhuǎn)身，夏蕓把一錠黃金埋在泥土里面。

“姐姐，好了沒？”

“請財神爺爺幫忙，給我們小東一錠黃金。”夏蕓舉著雙手，“好了，小東，你可以轉(zhuǎn)身。”

興奮的小東即刻撬土，找到了一錠黃金，沒有來得及給夏蕓道謝，就跑去找母親了。

一切都被熊銘看在眼里，他走過來，輕輕摟著她，柔聲：“愛妃，你做得很好。”他本來想給這位大嫂一些銀兩，夏蕓已經(jīng)代他給了，都一樣。看見孩子那么弱小，他心里也很難受，都是皇朝子民。有些錦衣玉食，這些人卻挨凍受餓。

做到天下百姓都過著安康的生活，那真的是很難，因為有貪官污吏在使壞。不拔出這些毒瘤，百姓無法安居樂業(yè)。

這次軍餉的事情，熊銘決定問個水落石出，不能讓那些士兵白白死去。為了皇朝，他們提著腦袋打仗，卻被苛扣軍餉，死在是不像話。

“皇上，他們的確可憐。”夏蕓依偎在他溫暖的懷里，感覺自己是最幸福的女人，像胡氏吃不飽，穿不暖，還要帶著一個孩子，更沒有機(jī)會跟他一樣，在男人面前撒嬌。

都是女人，為何命運(yùn)不一樣。即使貧窮不可能平等，起碼應(yīng)該健康、快樂。可是在他們這些人身上，什么都沒有，除了無助，就是孤寂。連孩子燦爛笑容的影子都被剝奪，何來快樂！他們只是不懂事的孩子，只要有父母陪伴，只要偶爾有點(diǎn)肉吃，只要每頓填飽肚子。

“皇上，胡氏在打他的孩子呢！”王二急匆匆跑來，“快去勸阻，孩子瘦弱，怎經(jīng)得住她打！”