永安八年五月初二，廢后圣旨與鴆酒同時到達暴室，廢后朱氏，歿。

同一日，永安命刑部嚴查史家滅門一案，為史家平反。

此事牽連甚廣，不到一月時間，朱家余黨便又被清除了一半，其中更是牽出了一名正五品的刑部官員。永安帝盛怒之下又命刑部插手后宮之事，把廢后朱氏這些年所做所為都查了一遍，朱弦文一脈，徹底倒了。柔妃與芳婕妤所在的家族分枝，在朱氏家族中，迅速崛起。

此為后話，這里不表。

永安八年五月初三，小德子，巧竹，含煙，含玉，小伍子這些昔日侍候過靈犀的舊奴，被永安帝一道口喻都送還了回來。

幾人跪在靈犀的床榻前，齊齊給靈犀磕頭請安。

荷葉忍不住低哭，跪在地上抱著巧竹不愿意放手。

任憑靈犀一再控制自己的情緒，還是紅了眼圈。她撐起身子掃視了跪在地下的眾人，問小德子，“小仁子，夏蘭，他們都不愿意回來了，是嗎？”

小德子舉起袖子擦了眼淚，低著頭道，“娘娘，小仁子和夏蘭不是不愿意回來，他們是回不來了……”

靈犀一聲哽咽，低下了頭。須臾，她又對小德子道，“苦了你們，也苦了他們。找個出路，照顧照顧他們在宮外的家人吧……”

巧竹從荷葉的懷里起來，爬到靈犀的床榻前，伸手擦了靈犀眼角流下的眼淚道，“娘娘，苦時候過去了，日后娘娘定會飛黃騰達，再沒有人敢欺負我們了。”

靈犀抬起手緊緊握住巧竹的，用力的點了點頭。

巧竹見靈犀不哭了，在臉上扯了抹大大的笑容，對靈犀笑道，“娘娘，您看巧竹好看不好看，巧竹要吃芙蓉糕～”

靈犀看巧竹那裝得天真無邪的樣子，噗哧一聲笑出了聲。跪在地上的小德子等人也忍不住破涕為笑，寢殿中的氣氛，總算是好了起來。

靈犀用手捏了巧竹小巧的鼻子，道，“就你是個機靈的，醒了后沒大哭大鬧，沒驚慌失措，反倒能繼續裝下去。”

“就是就是……”含煙跪在地上，亦著紅著眼睛笑道，“奴婢天天與巧竹住在一起，竟然不知巧竹已經醒了。有一日巧竹突然對奴婢說話，奴婢都驚呆了！”

“切，巧竹的心思哪是你們能比的。”小德子口齒不清道，“巧竹醒了后就輾轉找到我了。”

為了賄賂田公公給靈犀帶信，小德子把嘴里鑲的那幾顆金牙全掰下來了。

巧竹用臉摩挲靈犀那只略顯紅腫，不再滑嫩的雙手，嗓子里堵得發慌。低著頭，巧竹道，“其實奴婢也怕，一睜眼睛奴婢的眼前就剩下含煙了。當從宮人的嘴里得知娘娘進了冷宮，奴婢覺得天都塌了。奴婢曾經背著含煙狠狠的哭了幾次，后來奴婢就想跑出掖挺宮去打探打探消息，正巧遇到了仁妃……”

“仁妃……”靈犀扶著巧竹的手坐起來，皺眉道，“當初仁妃交待了你做了那么多事，且不說你是怎么做的……如今我回來了，仁妃不會留著你的。就算仁妃沒有殺你的心，瑛妃也不會放過你……”

荷葉的臉色一下子就白了，上前緊緊的抱住巧竹，“娘娘，那怎么辦？”

“娘娘，再不，我一直裝傻下去？”巧竹自己反倒是不在意，笑道，“娘娘，去年那個雨天奴婢被人打暈扔進荷花池，若不是娘娘擔心奴婢命小伍子他們去尋，奴婢怕是早就不在了。奴婢都死過一次了，還怕什么？只要死的有價值，奴婢就不算白死……”

小伍子眼淚又滑了下來，小仁子與夏蘭的死，就是那種沒有價值的。

小仁子一直在找機會進到未央宮中打探消息，最終卻被發現死在了一口枯井中。夏蘭就不用說了，年前大雪的時候被雜役房的嬤嬤在院子里罰跪，硬生生凍死了。

巧竹說的輕快，靈犀的心中可不輕快。這次的事讓靈犀更加堅信忠仆的價值，她怎么會任巧竹身處危險之中？

“這個傻，你先裝著。”靈犀重新躺下去，道，“別的讓我想想，放心，我不會讓她們動你一根毫毛的。”靈犀又對跪在地上的幾人道，“你們也別跪著了，這靈研殿中肯定還是要添奴才。雖然朱氏已經不在了，可這后宮之中還有瑛妃，有仁妃，有柔妃……你們要把眼睛擦亮了……”

荷葉起身，點頭道，“奴婢晚些時候就帶著含煙去宮闈局，去挑幾個嫩的，不用掖挺宮里送來的。”

“還有一件事……”靈犀盯著嶄新的粉紅色床幔，道，“冷宮現在是個沒人注意的地兒，荷葉你去打點下，安排個人進去侍候白婆婆和婉嬪……”

小德子接嘴道，“娘娘，說到冷宮奴才想起來一件事來。田公公昨個兒晚上來找過奴才……”

“那是根墻頭草。”靈犀閉上了雙眸，發出的聲音，變得模糊，“現在偏向咱們，不保證以后……”

“那就連根拔去！”荷葉咬著牙，眼睛里透露出一絲陰狠。她抬頭看向小德子，吩咐道，“手腳利落些，別讓人察覺出什么來。”

小德子被荷葉眼中陰狠嚇得一激靈，忙道，“是，我盡快去辦。”

永安八年五月初五，靈犀雖因病沒有參加合宮家宴，可家宴之上，永安帝卻依舊下了封妃的圣旨。并下圣旨，瑛妃賢良聰慧，暫協理六宮事宜，直至冊封新后。

瑛妃協理六宮，形同副后，卻依舊沒有接受眾妃跪拜的權利。

永安八年五月初六，封妃的金印，金冊，從二品等級簪子，冊封穿的朝服，由禮部小太監，一樣一樣送到了靈研殿中。

與其同形的，還有永安帝賞下的無數奇珍異寶，金銀玉器。

到了下午，各宮的賀禮也送到了。巧竹的眼里露出了許久不見的光芒，盯著那些東西就差沒流口水了。

她手里捧著一對翡翠馬，跳著腳道，“發了，發了！這次是真的發了！”

靈研殿雖然因靈犀病重并未修葺，可其裝扮的奢華程度，卻是整個后宮中的獨一份兒。后宮中的妃嬪們每每提及時，都連連匝舌頭。可因著靈犀受了那么多的冤屈，倒也無人說三道四。

靈犀封妃后，最為惴惴不安的，便是嫻貴嬪與于嬪。

永安帝雖未下旨責罰嫻貴嬪，可嫻貴嬪卻依舊居于德陽殿中大門不出二門不邁。整日里理佛日抄經，如被關了禁閉一般。

有妃嬪前去探望時問起，嫻貴嬪便紅了眼圈道，“本宮心中對鶯妃娘娘愧疚，只能吃齋念佛，祈禱鶯妃娘娘的身子快些好，能再為皇帝誕下龍嗣。”

不管嫻貴嬪此舉是真是假，倒真在永安帝和后妃的心中留下了個賢良的名聲。

于嬪不安的，則是五皇子。

半年時間，她已經把五皇子當成自己的親生孩子去看待。如今一想到要把五皇子還給靈犀，她就心如刀絞。

盼兒只能嘆道，“娘娘，既然當初您沒能下得那樣的狠心，如今只能讓五皇子回到鶯妃的身邊。”

妃這個字，盼兒咬得極其重。

永安五月二十八，王太醫再給靈犀診完脈后，終于對面色已經恢復紅潤的靈犀道，“恭賀鶯妃娘娘，娘娘的身子已是大好了。余下的，只要在日常飲食上多加注意，細心調理，不出半年的時候，娘娘的身子就會恢復如初。”

靈犀心中自是高興，她已經在床榻上躺了一月之久，再躺下去骨頭都要銹住了。

她笑著對王太醫一頷首，道，“勞煩王太醫近日來的悉心照料，我真是欣喜的不知道怎么樣才好了？想著送王太醫幾樣東西，卻怕輕賤了王太醫……”

王太醫則淺笑著，用手著自己花白的胡子，笑道，“鶯妃娘娘不必這般客氣，能為鶯妃娘娘效勞，也算是老臣的榮幸了……若鶯妃娘娘真有心，老臣倒是想向娘娘討要一樣東西。”

靈犀一愣，隨即笑道，“雖然不知王太醫想要之物為何，不過只要是我能辦到的，定會為王太醫尋來。”

“娘娘一定有。”王太醫把腕枕收到自己的藥箱中，抬頭笑看靈犀的表情，吐出了四個字，“美人遲暮。”

靈犀的笑還掛在嘴角，可臉色卻已變白了，“王太醫，我不懂您的意思。”

王太醫呵呵一笑，坦言道，“不瞞鶯妃娘娘，這‘美人遲暮’，是老臣當年為孝和太皇太后所配。這整個后宮之中見過這個毒的，也不超過四個人。”王太醫伸出四個指頭，每落下一個指頭，便說出一個人名，“孝和太皇太后，老臣，早年侍奉在孝和太皇太后身前的馮太醫，再有，就是鶯妃娘娘。至于別人，那都是有命見，沒命說了……當年孝和太皇太后對老臣有恩，若不是老臣在娘娘的體內發現‘美人遲暮’，老臣也不會站在娘娘的這邊……不過娘娘真是讓老臣驚艷，居然以退為進，把這種毒藥用在了自己的身上……”

靈犀嗯下口吐沫，臉色慢慢恢復正常，迎上王太醫的老謀深算的目光，挑眉笑道，“王太醫不覺得自己的判斷太過武斷了嗎？我是中毒之人，手中怎會有這種毒藥？”

王太醫笑出了聲音，輕輕搖頭，“鶯妃娘娘，老臣僭越，再叫您一聲靈兒姑娘。靈兒姑娘，當年孝和太皇太后離宮前曾告訴過老臣，她的畢生積蓄全都交給了靈兒姑娘。她老人家叮囑過老臣，若有一日靈兒姑娘用那些東西殘害皇嗣，就讓老臣站出來……”

靈犀心中咯噔一下翻了個個兒，感覺自己這些年在懸崖的邊上走了無數個來回。

王太醫繼續道，“就算沒有孝和太皇太后的叮囑，老臣也知道那東西就在娘娘的手中。‘美人遲暮’這種毒藥，最怕的便是水。娘娘能選擇在雨天里兵形險招，算計的不就是如果皇上不能及時趕去，您也能在雨水多拖延些時間嗎？”

靈犀再沒有言辭狡辯，她不無敬佩的笑道，“王太醫好心思，我甘拜下風。不過這‘美人遲暮’既然是您所配置，您為何還要和我要？您手里拿著藥方，不是要多少有多少嗎？”

“有兩點，”王太醫伸出兩只如樹枝一般的手指，笑道，“一，‘美人遲暮’的藥方，老臣當年羞對自己，已經燒掉了。二，‘美人遲暮’還有需要再改良的地方，老臣這些年一直在心中思量，其實‘美人遲暮’可以更加的完美。比如，不會口鼻流血，服下后就如那人一夜之間蒼老而死一般……”

靈犀閉上眼睛，手指在桌幾上輕點，須臾，她睜開雙眸，眼里露出一抹精光，道，“本宮，能信任你嗎？”

王太醫哈哈一笑，起身跪倒在地，磕頭下去，道，“老臣從今日起，便是鶯妃娘娘的人。若有不忠，猶如此玉！”

‘咔嚓’一聲，王太醫夾在手指間的一枚青色玉佩，應聲斷成兩截。