皇上笑微微的，“他可沒你那么想不開。錦衣衛(wèi)專司緝捕、詔獄等事，多半是臟活兒累活兒，不到萬不得已，不想讓你們碰。”

孟宗揚(yáng)眼巴巴地瞅著皇上，眼神像只沒了主心骨的兔子，“那我以后怎么辦？”原來的芝麻官職保不住了，前途看不到了，這可是能要人命的。不得個(gè)準(zhǔn)話，他這年還能過么？

“什么都好，就是沉不住氣。”皇上繼續(xù)打擊孟宗揚(yáng)，“要你進(jìn)錦衣衛(wèi)，不出三個(gè)月就被人算計(jì)死了。那些人可沒善茬。”

“是是是，您一定是為我著想。但是您不能給我個(gè)準(zhǔn)話么？”孟宗揚(yáng)心知再說下去，自己能被皇上氣死，“要不然我再跪一回磕幾個(gè)？”

皇上扯扯嘴角，眼中盡是笑意，“過完年節(jié)，你到府軍前衛(wèi)，先當(dāng)個(gè)二等侍衛(wèi)。”

府軍前衛(wèi)，和錦衣衛(wèi)一樣，隸屬親軍都指揮使司，也就是皇家禁軍。而府軍前衛(wèi)的不同之處在于，是皇上的近身侍衛(wèi)。

二等侍衛(wèi)，是四品官銜。

皇上的用意，是要把孟宗揚(yáng)放在跟前好好兒磨磨他的性子，若總是風(fēng)一陣雨一陣的行事，沒法兒重用。此外，也是借著給孟宗揚(yáng)升官的機(jī)會，再敲打徐閣老一下——他欽點(diǎn)的人，別人不能拉攏，更不能打壓。

孟宗揚(yáng)喜出望外，慌忙謝恩。

皇上擺了擺手，“安心回府去，下旨之前別來煩我。”正和孩子玩兒得高興呢，這混小子偏來擾他。

孟宗揚(yáng)稱是，笑著告退。

皇上看著孟宗揚(yáng)精神抖擻的背影，笑了笑，回往正宮的路上，思忖著把哪些人調(diào)入錦衣衛(wèi)最妥當(dāng)。屬意的人，他已有了，只是不知那人愿不愿意。

他喚來內(nèi)侍，吩咐幾句。

這日王氏探病返回葉府之后，情緒如臉色一般奇差，進(jìn)門便讓丫鬟喚來葉冰。

葉冰心知少不得吃一通排頭，進(jìn)門來低眉順目地站在母親面前。

王氏開門見山：“第一次帶你去大姑爺家，你就不能做點(diǎn)兒長臉的事？一言一行成何體統(tǒng)？！”

葉冰小聲嘀咕道：“我這不是頭一回見到大姐夫么？他那樣子，誰見了能不失態(tài)？日后不會了。”

“再多的話我不需說，你也該知道我意在警醒你的是什么。彭氏、葉浣那種齷齪事，府里決不可發(fā)生。她們的下場你也看到了，我膝下兒女若是鬧事那等丑事，我便與世濤一樣，豁出這張臉去，嚴(yán)懲不貸！”王氏將話說絕，擺一擺手，“回房去，將那《女則》用心抄寫幾遍。”

葉冰恭聲稱是。

臘月二十八，柳夫人來看了看葉潯，見無大礙，說了半晌的體己話。

轉(zhuǎn)過天來，柳閣老也來了。

葉潯已經(jīng)一如往常，見到外祖父不免不安，“您怎么還來了？我真沒事。”

柳閣老笑道：“誰來探病了？好多日子沒見你，找個(gè)借口跟你說說話而已。”

“那好啊，午間留下來用飯……”

柳閣老笑呵呵地打斷她的話：“用飯行，不準(zhǔn)你下廚，好歹再緩半日，明日你還有不少事要張羅呢。”

“好啊！讓侯爺陪您喝兩杯。他去了燕王府，說了去去就回。”葉潯笑著坐在老人家一旁。

柳閣老滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，閑話時(shí)問起葉世濤：“走的時(shí)候沒說什么時(shí)候回來么？出門辦差，幾個(gè)月也行，一年半載也行。”

葉潯笑道：“說的是年節(jié)前回來，他說的年節(jié)，大抵是除夕當(dāng)晚才算起。”

柳閣老神色一緩，“不管早晚，回家過年就行。他倒是個(gè)言出必行的，定能回來。”

“說的是呢。”

午飯前，裴奕回來了，看到柳閣老，笑著上前行禮，道：“正好，特意尋了幾壇陳年梨花白，也是聽說您中意這酒，等會兒陪您喝兩杯？”

柳閣老哈哈地笑，“不單要陪我喝個(gè)盡興，我走的時(shí)候還要帶上余下的幾壇。”

“這還用說？本就是給您備下的。”

午間，兩人用飯時(shí)，柳閣老提起重新啟用錦衣衛(wèi)的事：“照我看，皇上是不會讓你和淮安侯進(jìn)入錦衣衛(wèi)的，淮安侯不適合，一次的疏忽就容易丟掉爵位甚至性命，你則不需要另辟蹊徑。那么，你覺著皇上屬意于誰？”

裴奕沉思片刻，“不瞞您說，我第一個(gè)想到的是葉家的人。”

“你是指世濤。”

裴奕頷首。

柳閣老絲毫意外也無，笑起來，“的確是沒人比他更適合了。”

再骯臟再殘酷的事，若是事不關(guān)己，若是不曾應(yīng)對，進(jìn)入錦衣衛(wèi)之后，接受起來總是難上加難。葉世濤卻是不同，他的心腸手法變得殘酷狠絕，是一步步被親人逼到這地步的。再沒什么事能傷到他，再沒什么事能讓他動(dòng)容。

若是進(jìn)入錦衣衛(wèi)，來日必能與權(quán)臣平分秋色，呼風(fēng)喚雨，他不再需要葉家，甚至不需要柳家的支持，因?yàn)殄\衣衛(wèi)的后臺是皇上，誰都不能撼動(dòng)其地位。

用完飯，柳閣老離開之前，取出兩個(gè)大大的封紅，親手交給葉潯：“三十兒晚上的壓歲錢，嫁了人也是一樣，在我們眼里還是孩子。”

葉潯笑著收下，“本來就是么，您不給我也要跟您和外祖母討的。”

柳閣老聞言笑得暢快，“回吧，別去外面吹冷風(fēng)。”轉(zhuǎn)身由裴奕陪著去往垂花門。

葉潯讓竹苓把封紅收起來。以往一些年，除夕也會收到二老給的壓歲錢，外祖父今日特地過來，想來這也是原由之一。

景國公、葉夫人派了管事、丫鬟送來補(bǔ)養(yǎng)身體的上好藥材，見葉潯無事，兩個(gè)人俱是松了一口氣，道：

“今日是二少爺?shù)纳剑镒蛉掌鹁唾e客盈門，不少人也是意在牽紅線，您也知道，二少爺這就滿十六歲了。國公爺和國公夫人忙于應(yīng)承，實(shí)在是抽不出功夫來看望您，特地要我們來看看，打算今日晚一些時(shí)間再過來。”

“轉(zhuǎn)告二老，不必了。”葉潯笑道，“我這幾日也壓下了一些事，晚些時(shí)候興許會出門。先前世子夫人來去匆忙，沒與我提起世淇生辰的事，我以往也不曾留意這些，便沒送去賀禮，你們幫我?guī)€(gè)話，還望他們不要計(jì)較我失禮。”

“怎么會呢？都知道您身子不妥當(dāng)。”兩人笑著應(yīng)承兩句，便道辭走人。

竹苓照葉潯的示意，各賞了兩個(gè)八分的小銀錁子，望著兩人歡天喜地離去的背景，撇了撇嘴。

夫人哪里是不記得二少爺葉世淇的生辰，是不愿意記得，且打算一直忽略這種事。

孟宗揚(yáng)從皇上那里得了準(zhǔn)信兒，第一個(gè)想告知的自然是柳之南，卻要繞個(gè)圈子。

告訴裴奕，再讓裴奕轉(zhuǎn)告葉潯？

那就不如直接讓人告訴葉潯了。

派阿七去裴府之前，才聽說葉潯前幾日染了風(fēng)寒。倒是沒想到，那只一直跟他炸毛的貓還有打蔫兒的時(shí)候，剛好新得了小手爐，是內(nèi)務(wù)府打造出的新式樣，分外小巧精致，便讓阿七全部帶去送給葉潯。

阿七送上禮物，將孟宗揚(yáng)來年的動(dòng)向說了。

葉潯挺為孟宗揚(yáng)和柳之南高興的，賞了阿七二兩銀子，笑道：“手爐我留下兩個(gè)，其余的都給我表妹送去。待我向你家侯爺?shù)老病！?

阿七笑嘻嘻的稱是。

隨后，葉潯讓新梅去找了柳之南一趟。這丫頭和柳之南也算有一段主仆情意了，年節(jié)前見個(gè)面也好。

當(dāng)夜晚間，葉潯很晚才睡，跟太夫人學(xué)著剪窗花了。她以前只會剪喜字、葫蘆這些簡單的式樣，太夫人則會很多花樣，她在一旁照貓畫虎學(xué)了半晌，還是在太夫人的幫忙下，剪好了一個(gè)年年有余。

直到裴奕過來問她們：“今日就打算不睡了？”

婆媳兩個(gè)這才意識到天色已晚，笑著罷手歇下。

葉潯隨裴奕回房的時(shí)候，看到夜空飛起了雪花，想到了還在外面的葉世濤、努力打理家事的江宜室，喃喃嘆息：“但愿哥哥今夜就能返回。若是下起大雪，行程不免耽擱下來。獨(dú)自在外過年總是不好。”

“他既然沒讓人傳話說不能回來，就一定能如期趕回家中。”裴奕倒不是寬慰她，因?yàn)檫@是很多男子的習(xí)慣，篤定的事只說一次，身邊人只需等待結(jié)果。

同一時(shí)刻，江宜室站在廊下，裹緊了純白色雪兔毛斗篷，望一眼一排排大紅燈籠，再望向夜空中飛舞的雪花，深深吸進(jìn)了一口氣。

等待的滋味是最難熬的。希望他身影隨時(shí)出現(xiàn)在眼界，希望成真卻只一刻，成真之前，只有焦慮。

鞭炮聲自小年之后便不絕于耳，空氣中充斥著年節(jié)才有的氣息。年節(jié)意味的是一家團(tuán)聚，而她的夫君還在外面辦差，甚至于風(fēng)塵仆仆地趕路。

天色已晚，今夜是不能回來了。

她帶著些許黯然轉(zhuǎn)身。

紅蔻快步跑進(jìn)院門：“大奶奶，大爺回來了！”

“真的？”江宜室聞言驚喜不已，顧不得矜持，急匆匆轉(zhuǎn)身下了臺階，快步走出院門。

正房通往前院的甬路上，明燈照映之下，葉世濤頎長的身影出現(xiàn)在她視野。

葉世濤大步流星地迎到她面前，逸出璀璨的笑容，“我回來了。”

“是啊，回來了……”江宜室急切地打量著他。他清瘦了一些，俊顏透著疲憊憔悴，就連語聲都有些沙啞，必是趕路太辛苦了。

葉世濤見妻子只是一味盯著他發(fā)呆，笑著環(huán)住她肩頭，“看多少年了，難得你也不膩。”說著話，攬著她返回內(nèi)宅。

語氣那樣隨意，仿佛他只是出門游轉(zhuǎn)了一半日。

葉世濤斂目看看妻子純白的斗篷、自己的黑色大氅，打趣道：“咱們像不像黑白雙煞？”

江宜室被他一句話引得又氣又笑，“大過年的，胡說些什么？快去洗漱更衣，肯定還沒用飯吧？小廚房里留著飯菜呢。”

“是得洗漱更衣，皇上要我一回來就進(jìn)宮。飯菜等我回來再吃。”

“這時(shí)候了，進(jìn)宮略作耽擱，宮門就落鎖了，你今夜還能回來么？好歹先吃幾口飯菜。”

葉世濤哈哈地笑，“放心，皇上定是交待幾句話，沒閑心跟我敘談，宮門落鎖也沒事，皇上一句話的事而已。”

江宜室這才心安，喚丫鬟快些備水服侍他沐浴更衣。幾名隨從沒多時(shí)也到了，抬回了兩口箱子，一箱是葉世濤出門時(shí)的衣物書籍等等，另一箱則不知是什么。

她也顧不上好奇，只忙著將他的衣物等物親自歸置起來，又吩咐外院備轎。

葉世濤沐浴后換上了大紅官服，見妻子還在忙著收拾他的箱籠，邊忙邊吩咐丫鬟給他準(zhǔn)備幾道他素日愛吃的飯菜。

他的唇角高高的翹了起來，走過去環(huán)住了她，“這段日子還好么？”

“挺好的。”江宜室答著話，臉色已因不自在轉(zhuǎn)為微紅。

一旁服侍的丫鬟見了，抿嘴笑著，垂首退下。

他輕笑，低語：“老夫老妻了，還跟著小女孩兒似的。”

“你……可真是的。”

“挺好的我就放心了。你也放心，我在外特別老實(shí)。”

“誰管你那些了？”江宜室笑著轉(zhuǎn)過身形，幫他整了整官服，“快去面圣吧，回來我們再說話。”

“成。”他低下頭去，吻了吻她臉頰。

他下巴上冒出了胡子茬，也沒來得及打理這個(gè)小細(xì)節(jié)，帶來些微的疼，些微的癢。是那樣暖心的真實(shí)的感受。

她是受不得一點(diǎn)點(diǎn)癢的人，笑著推他。

葉世濤卻又重重地胡亂地吻她。

她捱不過，笑了起來。

葉世濤心緒愈發(fā)明朗，笑著轉(zhuǎn)身，“我去去就回。等我。”

“嗯！”江宜室笑著目送他出門。原本以為，他回來時(shí)，她定會因?yàn)樾奶鄣魩最w金豆子的，卻因他一通打趣胡鬧，只有切實(shí)的歡喜。隨即知道阿潯也記掛著，叮囑紅蔻，明日一大早就去報(bào)信。

除夕一早，裴奕和葉潯便從紅蔻口中得了這喜訊。

裴奕笑道：“賞！賞十兩銀子！”

紅蔻千恩萬謝而去。

那邊的葉世濤是如何也要到柳府、裴府去一趟的，但是出門之前，要先和江宜室商量好一件事：“皇上有意讓我來年進(jìn)入錦衣衛(wèi)，你怎么看？”

江宜室認(rèn)真思忖片刻，道：“我自然是聽你的啊，只要你從心底愿意就好。我唯一擔(dān)心的，是你根本不喜歡京城這個(gè)地方。”他以前提過，有意去鎮(zhèn)守邊關(guān)或是經(jīng)商，若是選擇那兩條路，都不會留在京城。她也由此懷疑他因著前塵事對京城這地方深惡痛絕，眼下怕他為了要跟父親爭一口氣才有這意思的。

“只有不喜歡的人，哪有不喜歡的地方。”葉世濤笑道，“以前無從想到皇上會有這舉措，更沒想到皇上不拘一格，打算自然不同。鎮(zhèn)守邊關(guān)呢，少不得有出生入死的時(shí)候；要是經(jīng)商呢，下一代人想要走仕途就太難了。權(quán)衡起來，我當(dāng)然還是愿意留在京城，省得岳父岳母擔(dān)心你，跟外祖父、阿潯兩邊也能有個(gè)照應(yīng)。”

“那行，就這么定了。你快去跟外祖父和大姑爺說說這件事，尤其外祖父，少不得要叮囑你一番。”

“嗯。”葉世濤出門，上午去了柳家，下午則去了裴府，先跟葉潯說了這些事。

葉潯沉思片刻，只是笑問：“你和嫂嫂商量好了？”

葉世濤頷首一笑。

“外祖父也同意？”

“對。”

“那就不需問我了啊。”葉潯笑盈盈看著哥哥，“我不是說過么，你怎樣我都支持你。”身邊男子的前程，她能做的也只是提前探探口風(fēng)，不可干涉。他們心中自有權(quán)衡，即便不能滿心贊成，也要給予尊重支持。

“早知道是這樣，還是要聽你親口說出才心安。”葉世濤這才去了書房與裴奕敘談，因是除夕，不好多做逗留，約定正月里再聚，回家去安心過年了。

接下來，便是喜氣洋洋又分外忙碌的春節(jié)了。文武百官、各家命婦進(jìn)宮給皇上、皇后道賀，回到家中，男子出門拜年，女子在家應(yīng)承上門的女眷。

初二要回娘家，葉潯和裴奕去了葉府，葉世濤和江宜室去了江家。

王氏娘家遠(yuǎn)在外地，自是無從回去，留在葉府等著款待裴奕、葉潯。

葉冰再見到裴奕的時(shí)候，一舉一動(dòng)都是規(guī)規(guī)矩矩，再無半分不妥。王氏松了一口氣，真怕葉冰成為第二個(gè)楊文慧——不，擔(dān)心的若成真，比楊文慧的事情更嚴(yán)重更丟臉。

葉潯不論對誰的態(tài)度都一樣，不是太親近，也不讓人覺著疏離。葉家人只覺著她是越來越喜怒不形于色了，心里想什么，誰也看不出。

葉鵬舉膝下共有兩子兩女，四個(gè)孩子的年齡都是差兩歲，由此，長子葉世淇大次女六歲。

四個(gè)人都怕葉潯挑剔他們沒有盡心服侍祖父祖母——他們能快些返京，可是葉潯催著王氏命人將他們接回的。是因此，這一日幾個(gè)人比平日更殷勤、乖順許多，時(shí)不時(shí)將兩位老人家引得哈哈地笑。

葉潯對此喜聞樂見。

用過午飯，二老各自轉(zhuǎn)去內(nèi)室、小書房睡午覺，葉鵬舉和葉世淇父子兩個(gè)將裴奕讓到花廳閑談。葉鵬舉的樣貌比葉鵬程多了幾分英武之氣，葉世淇樣貌清俊，性情謙和，對裴奕存了深交的心。他不過比裴奕小幾個(gè)月，裴奕已成家立業(yè)，他則還未有功名在身，不可能不欽佩，想在姻親的前提下與對方有幾分真實(shí)的交情。

裴奕看得出葉世淇的心意，不置可否，只說場面話應(yīng)付。

那邊的葉冰則勸著王氏去歇息，自己拉著葉潯說話。葉潯不想讓王氏覺得自己對葉冰一時(shí)失態(tài)耿耿于懷，也順勢勸著王氏去小憩，去了葉冰房里。

葉冰讓葉潯瞧瞧自己的針線如何，又拿了葉潯親手繡的帕子認(rèn)真比較。

葉潯就笑，“你的針線很好了，擅長的針法不同，哪里能比得出高低。”

葉冰聞言舒心地笑了，“娘親總是嫌我手笨，說的次數(shù)多了，我心里真是沒底。”

這次從頭到尾，葉冰都沒提過與上次相關(guān)的話。

逗留至日頭西斜，裴奕和葉潯回府。

初三祭祖，年節(jié)就沒什么大事了，京城權(quán)貴之家紛紛利用這難得的閑暇時(shí)間宴請親朋好友。

葉潯好說，走動(dòng)的人以前加上葉家都沒多少，現(xiàn)在則是沒必要與葉家親朋來往了，分寸稍稍差了，便會讓二房的人以為裴奕和她搶葉家的人脈，能免則免，便只與燕王妃、柳家那邊的親朋走動(dòng)，高興了就出門走個(gè)過場，累了就在家中陪著太夫人。

裴奕那邊則是一日不停地前去赴宴，只兵部同僚就是一個(gè)個(gè)在家中設(shè)宴，把日子排的滿滿當(dāng)當(dāng)，想撥冗在家回請眾人的空閑都沒有。此外，葉世淇也是命人每日請他到府上說說話。

裴奕暗自頭疼不已，只是要拉開距離也非朝夕間的事，要葉世淇明白現(xiàn)狀更不是幾日光景可以辦到的。外人都有空應(yīng)承，沒空應(yīng)承阿潯的堂弟，說出去也沒人信，只好每日下午單撥出點(diǎn)兒空閑去葉家。

這天中午，他與燕王在醉仙樓暢飲，將至未時(shí)才散了。喝的是烈酒，還沒少喝，兩人雖然腳步?jīng)]亂，卻都已有了七、八分醉意。

回府途中，葉世淇的小廝攔下了馬車，要他移步去葉府。

裴奕用力揉了揉眉心，也就應(yīng)了，改道去了葉府。

葉世淇是真要請教裴奕學(xué)問上的事，再者知道裴奕喜歡喝烈酒，這兩日特地尋了幾壇，意在請裴奕一同喝幾杯，不喝的話帶回去也好。

裴奕先去光霽堂請安，又去了葉鵬舉、王氏房里，末了才由葉世淇帶去了一個(gè)小巧的書房院。

裴奕一進(jìn)門，就看到桌案上擺著果饌、酒壇，一旁的矮幾上則擺著一沓宣紙。

他落座，覺得口渴，端起杯來一飲而盡。此刻不論是酒是水，喝到他嘴里都跟水一樣寡淡無味了。

葉世淇見狀不由笑起來，心知裴奕已經(jīng)多了，請教學(xué)問的事就免了，拉拉家常倒是可行，說不準(zhǔn)就能聽到這位朝堂新貴幾句心里話。

正要落座，有小廝進(jìn)門來，不無驚慌地道：“二小姐和四小姐方才做孔明燈，不知怎的竟著火了，您快去看看吧。”

葉世淇匆匆交待一句，忙隨小廝取看兩個(gè)妹妹在胡鬧什么。

裴奕又喝了一杯酒，用力按了按太陽穴，轉(zhuǎn)到一旁的醉翁椅落座，閉目休息片刻，吩咐服侍在房里的小廝：“給我沏一杯濃茶。”

沒人應(yīng)聲。

過了片刻，淡淡清香隨著細(xì)碎的腳步聲趨近。

他緩緩睜開眼睛，葉冰出現(xiàn)在眼前。

“怎么是你？”裴奕微不可見地蹙了蹙眉，心說葉世淇這是被妹妹耍了？

“哥哥幫我料理著房里的亂子，喚我過來幫他招待姐夫。”葉冰細(xì)膩白嫩的手捧著粉彩茶盅，送到裴奕面前。

裴奕不接，“不必了，你下去。”

葉冰笑著將茶盞放在一旁的小杌子上，取出一個(gè)彩繡荷包，遞到裴奕面前，“這是大姐要我繡的荷包。她說她自病后身子虛弱，沒精力做針線了，便要我給姐夫繡個(gè)荷包。”

裴奕垂眸，唇畔浮現(xiàn)出一絲笑意，讓人看不出含意的笑。

葉冰忐忑地站在那兒，“真的。難不成我還敢撒這種謊？”

裴奕卻揚(yáng)聲喚李海進(jìn)門，用下巴點(diǎn)了點(diǎn)葉冰手里的荷包，“拿著。”

李海接了過去。

葉冰欣喜不已，又去端茶，“聽祖父說了，姐夫喜喝武夷茶，我也不知沏得味道如何，你嘗嘗？”

裴奕抬眼看著葉冰。

葉冰對上那雙足以勾人心魂的眼眸，瞬間的喜悅之后，心就沉到了谷底。

他的眼神沉冷之至，并且，透著讓人無從錯(cuò)失的厭惡。

他甚至什么都不需說，就讓她自慚形穢。

“離我遠(yuǎn)點(diǎn)兒。”裴奕連手勢都透著嫌棄，仿佛站在自己面前的是不干凈的東西一樣，隨即，又吩咐李海，“你把荷包拿去個(gè)世子夫人過目，告訴她，這是二小姐給你繡的，讓她看看手藝如何。”