秦舒話雖然說(shuō)的十分中聽，但李昌思量了幾日，還是不知道怎麼才能讓二哥作些“出格”的事。聖駕回到洛陽(yáng)，皇后帶著在京的幾位未成年的皇子，雍、楚二位國(guó)公，以及文武百官出城迎接。雖然是戰(zhàn)敗而歸，但排場(chǎng)弄得卻像是李疆大獲全勝一般。這固然是爲(wèi)了寬解李疆的心情，更重要的也是爲(wèi)了安定民心。如果皇帝的幾十萬(wàn)大軍灰頭土臉的回來(lái)，百姓雖然不會(huì)起來(lái)造反，但朝廷的威信總會(huì)有所損傷。
所以李疆進(jìn)城之後，也在太極殿上設(shè)宴，凡是三品以上官員，都受命參加。由於衆(zhòng)人都知道此次出征，是以失敗爲(wèi)結(jié)果，沒有人敢拿北征之事來(lái)觸犯皇帝的忌諱，少了這些歌功頌德地聲音，席間氣氛就顯得有些沉悶。倒是李疆表現(xiàn)的心情大好，向著遠(yuǎn)道而來(lái)的雍國(guó)公郭援、楚國(guó)公關(guān)彝頻頻舉杯。
酒過數(shù)巡，齊王李吉終於按耐不住，起身道：“父皇，怎麼不見太子殿下？”這一句話問出口，原本有些喧囂地大殿頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。在京百官幾乎都知道太子被禁，更有少數(shù)位高者，明白其中原委。但平時(shí)大家都刻意在迴避此事，除了私交很厚，纔會(huì)關(guān)起門來(lái)臆測(cè)兩句，根本沒有人敢大大方方地詢問太子之事。現(xiàn)在李吉當(dāng)著衆(zhòng)人開口詢問，知道內(nèi)情的還罷了，那些不明所以的官員，都眼巴巴地望著皇帝，希望能將憋在心中這麼些天的好奇疑惑解開。
剛回洛陽(yáng)，李疆原本只是想利用這場(chǎng)歡宴，掃去百官將士心中失敗的陰影，至於太子之事，打算過幾日再說(shuō)。畢竟皇帝北伐大敗，太子在京城謀反，這兩個(gè)消息一起發(fā)佈出來(lái)，肯定會(huì)在百官士民中，造成很大的消極影響。現(xiàn)在李吉問了出口，李疆纔想起，這件事情還沒有向他交代，轉(zhuǎn)看那些隨徵的文武官員，不見太子，也都覺得奇怪，只好皺眉答道：“太子身體不適，在府中靜養(yǎng)，你就不要管了。”李吉明知父皇是在說(shuō)謊，但怎敢當(dāng)面拆穿？只得怏怏坐下，繼續(xù)飲酒。
這場(chǎng)酒宴原本氣氛就有些沉悶，又被李吉提及太子之事，就更加死氣沉沉。李疆也無(wú)心再飲，過了片刻，便找個(gè)由頭下令散宴，然後起身回宮。走入內(nèi)宮，貼身太監(jiān)林甫便問道：“陛下，今晚去哪位娘娘宮中？”平常李疆都是要在勤政殿內(nèi)處理政務(wù)，然後或者就在其內(nèi)休息，或者去某位娘娘的寢宮。但今天李疆剛回洛陽(yáng)，奔波勞頓，林甫料想皇帝不會(huì)再去勤政殿，所以纔開口詢問。
李疆心中有事，便道：“去皇后宮吧。”於是林甫先派小太監(jiān)前去通知，然後侍奉聖駕前往鳳棲宮。
桓皇后帶著百官出城迎接李疆之後，便回到內(nèi)宮，沒有參加酒宴。要到鳳棲宮之時(shí)，李疆遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見皇后朝服整齊地跪在宮門等候，不覺暗中嘆息，對(duì)著林甫道：“你去把娘娘扶起來(lái)。”林甫領(lǐng)命之後，急忙跑上前去，笑道：“娘娘，陛下請(qǐng)娘娘起身。”
桓皇后卻面無(wú)表情地道：“臣妾有罪，不敢起身。”
李疆已經(jīng)走到近前，聽到這話，更是不悅，皺眉道：“你有什麼罪？”桓皇后答道：“臣妾教子無(wú)方，致使太子犯下大錯(cuò)，豈敢言無(wú)罪？”李疆嘿然笑道：“這樣說(shuō)來(lái)，朕豈不是也有罪過？哼！”也不再說(shuō)話，邁步走進(jìn)殿內(nèi)。林甫見皇帝動(dòng)怒，急忙攙扶著桓皇后，低聲道：“哎喲，娘娘快起來(lái)吧。陛下陪百官散宴之後，便立刻來(lái)看娘娘，娘娘就不要再尋陛下的不高興了。”
桓皇后聽說(shuō)李疆駕臨，便知是爲(wèi)了太子之事。雖然太子事件，是她親手操辦，，而且又深知李建爲(wèi)人，斷不會(huì)幹下這等大逆不道的事情。可是太子畢竟是她的親生骨肉，不得不避些嫌疑。所以這些日子以來(lái)，桓皇后都深居宮中，表面上對(duì)此事不聞不問，心裡卻著實(shí)爲(wèi)太子捏了把汗。皇帝回京之後，桓皇后既不敢替太子求情，也不忍心眼睜睜地看著太子受罰，只好自己先向李疆請(qǐng)罪。
見到皇帝生氣入殿，桓皇后只得起身入內(nèi)，等李疆坐定之後，仍舊拜倒道：“陛下忙於國(guó)事，職在天下，臣妾身主內(nèi)宮，責(zé)在家事。太子犯法，臣妾自然難辭其咎。”李疆面沉如水，冷道：“好了，朕來(lái)這裡，不是聽皇后自責(zé)的。太子之事，朕還是想聽聽皇后的意見。”看著桓皇后還跪在地上，又道：“起來(lái)慢慢說(shuō)吧。”
桓皇后仍舊不肯站起身來(lái)，再拜道：“既然陛下垂問，乃臣妾便斗膽直言。臣妾以爲(wèi)太子所犯之罪，都是被馬杲父子脅迫……”
李疆冷笑幾聲，打斷皇后的話，道：“你說(shuō)的倒是和昌兒如出一轍。朕就知道他是受你所使，纔來(lái)向朕替老大求情的。”
桓皇后茫然地?fù)u了搖頭道：“陛下明鑑，臣妾自知罪大，從來(lái)沒有讓昌兒來(lái)向陛下求情。陛下當(dāng)知建兒平日爲(wèi)人忠厚，怎麼可能做下這樣的事情？都是馬杲父子一手操持。何況當(dāng)時(shí)禁軍掌握在馬則手中，而守城的軍隊(duì)又是陳飛統(tǒng)轄，太子縱使有心阻攔，卻也無(wú)能爲(wèi)力。”
“好個(gè)無(wú)能爲(wèi)力。”李疆猛然拍桌而起，喝道：“他身爲(wèi)太子，國(guó)之儲(chǔ)君，容忍大權(quán)旁落。眼睜睜地看著奸佞小人，謀害父皇母后，陰謀奪取社稷，居然‘無(wú)能爲(wèi)力’？哼，漫說(shuō)他本身有牽連，便是沒有，這樣無(wú)能的太子，也早應(yīng)該被廢掉。”
李疆雖然大怒，但語(yǔ)氣之中，已經(jīng)有些迴護(hù)李建。桓皇后立時(shí)心中大定，道：“太子懦弱，確非良儲(chǔ)。但這次謀逆之事，實(shí)乃馬杲父子所爲(wèi)，還請(qǐng)陛下明察，能還太子一個(gè)清白。”
李疆雖然不喜歡太子，但終歸是親身骨肉，血濃於水，到底還是不願(yuàn)意相信，太子會(huì)謀害自己。所以聽到皇后這樣說(shuō)，李疆心中早先信了幾分，遂道：“他還算什麼清白？既然皇后這麼說(shuō)，不如先派人去將馬杲帶來(lái)，讓朕親自審問。”
皇后見李疆口風(fēng)鬆動(dòng)，心中大喜，急忙派人前往天牢押馬杲前來(lái)。李疆見到桓皇后眉顏舒展，不由道：“建兒犯下如此重罪，還值得你爲(wèi)他擔(dān)心麼？”桓皇后輕嘆道：“他總是我身上掉下來(lái)的肉，怎麼能忍心看著他，唉！”
李疆心中微動(dòng)，暗道：難道朕就願(yuàn)意親手殺自己的孩子麼？也跟著嘆息一聲，道：“皇后放心，只要此事當(dāng)真與太子無(wú)干，朕也不願(yuàn)意背上殺子的惡名。只是……”說(shuō)到這裡微微停頓一下，才道：“只是此番過後，建兒總不能再居住東宮。”
自從李建被禁以來(lái)，桓皇后早就知道他的太子之位肯定不能保全。這些年來(lái)，李疆偏愛齊王，滿朝皆知，若不是太子多年並無(wú)過失，只怕東宮早就易主。現(xiàn)在李建出了這檔子事，讓出東宮也是必然的。只是若要將李吉立爲(wèi)太子，桓皇后的心中卻有些不放心，低聲道：“陛下早有廢立之意，這些年臣妾之所以反對(duì)此事，並非單單隻爲(wèi)了長(zhǎng)幼之序。吉兒雖然各方面確實(shí)優(yōu)秀，但卻處處爭(zhēng)強(qiáng)好勝，而且好惡隨心，只怕也不是擔(dān)當(dāng)儲(chǔ)君的上上人選。”
李吉處處顯露鋒芒，確實(shí)算個(gè)缺點(diǎn)，但在李疆的眼中，與李建比起來(lái)，卻上了千百倍，乃笑道：“吉兒還年輕，自然不知道收斂。等加以時(shí)日，多多磨練，必然可以消磨他的性子。”因見皇后還要再說(shuō)，便又道：“朕不過隨口說(shuō)說(shuō)，太子人選，關(guān)係江山社稷，改日與衆(zhòng)朝臣商議之後，才能定奪。”
桓皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然想起一事，又道：“其實(shí)衆(zhòng)皇子之中，多有賢良之人，陛下何不多給他們些機(jī)會(huì)歷練，也好看看誰(shuí)更有資格繼承大統(tǒng)。”
“哦？”這些年來(lái)，太子自不必說(shuō)了，楚王李昌暗行韜晦之策，在人前並不顯露才幹，晉王李茂喜好酒色，至於其他幾人年紀(jì)還小，只有齊王李吉能深得李疆之心，在他心目之中，早就認(rèn)定李吉是大位的繼承人。可聽到皇后這樣說(shuō)，李疆饒有興趣地看著她道：“皇后如此說(shuō)來(lái)，莫非是在心中已經(jīng)有了人選？”
桓皇后緩緩道：“太子之位，關(guān)係重大，臣妾本不該多言。只是知子莫若母，吉兒確實(shí)多有不足之處。陛下龍?bào)w安康，又皇子衆(zhòng)多，何必急於一時(shí)？楚王李昌這次立下大功，在京城監(jiān)國(guó)的日子裡，處事穩(wěn)重，贏得滿朝上下好評(píng)，確實(shí)是個(gè)可造之才。陛下何不多給些機(jī)會(huì)，讓這些皇子們都能有展示才能的機(jī)會(huì)？”
“昌兒？”李疆努力回想，這些年來(lái)李昌確實(shí)沒有幹過什麼值得稱道的事情。但這次代替太子監(jiān)國(guó)，卻做了不少讓李疆滿意的事。比如對(duì)太子事件以及蜀國(guó)公桓帆事件的處理，都深得李疆之心。現(xiàn)在聽皇后這樣說(shuō)，李疆也不禁點(diǎn)頭，道：“皇后說(shuō)的不錯(cuò)，朕是該多給他們些機(jī)會(huì)。”正說(shuō)話間，外面林甫入內(nèi)道：“陛下，娘娘，罪臣馬杲帶到。”
“哼，帶他上來(lái)。”李疆的臉上原本有了幾分笑意，又立時(shí)陰沉了下來(lái)。他心中確實(shí)異常生氣，馬杲乃是名門之後，祖父馬良，乃是蜀漢重臣；父親馬秉，師從太祖皇帝，與李疆也是亦師亦友，後來(lái)在李疆代漢的過程中，也立下大功。而馬杲自己，深得李疆寵信，當(dāng)了多年的丞相，一人之下，萬(wàn)人之上，其女又是太子妃，說(shuō)不定將來(lái)便是國(guó)丈之尊。按理說(shuō)，這樣的人，怎麼會(huì)造反，又怎麼該造反？所以李疆大軍北征，纔會(huì)放心地將後方託付於他，可是偏偏馬杲還就犯下了這謀逆的大罪，若不是有皇后、楚王等人。李疆真是不敢想像，現(xiàn)在會(huì)是什麼樣的結(jié)果，想到這些，李疆就恨不得將馬杲剝皮抽筋，寸磔而死。
馬杲犯下重罪，自知必死，在天牢裡就有過絕食輕生的念頭。但是後來(lái)馬飛燕前往探監(jiān)，苦苦哀求父兄，希望二人能在這最後關(guān)頭，念著太子多年對(duì)二人不薄的份上。一定要等到皇帝回來(lái)，如實(shí)交代罪行，以免除李建的死罪。馬杲反正已經(jīng)是必死無(wú)疑，所謂人之將死，其言也善。看著愛女幼孫，突然良知發(fā)現(xiàn)，答應(yīng)了馬飛燕的請(qǐng)求，開始用飯，爭(zhēng)取活到李疆回來(lái)，爲(wèi)太子脫罪。只是在滿心的悔恨愧疚，以及對(duì)生的留戀之中，馬杲已經(jīng)被折磨的枯瘦不堪，可以說(shuō)是生不如死。
今日見到宮內(nèi)太監(jiān)宣召，知道皇帝已經(jīng)平安返京，馬杲似乎終於盼到了盡頭，強(qiáng)打著精神來(lái)到皇宮。進(jìn)入殿內(nèi)，馬杲似乎自覺無(wú)顏面對(duì)皇帝，一直垂著腦袋，然後艱難地跪下，恭恭敬敬地磕頭行禮，道：“罪臣馬杲，叩見吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲，娘娘千歲千歲千千歲。”
看到往日神采奕奕的丞相，才數(shù)月不見就變成如此模樣，李疆的心中也不覺閃過一絲的憐憫，但馬上又想到他所犯下的重罪，頓時(shí)沉聲喝道：“你還有臉來(lái)見朕？”
馬杲身體微微顫動(dòng)，把頭埋得更低了，泣聲道：“罪臣辜負(fù)陛下聖恩，雖萬(wàn)死不能恕其罪。當(dāng)日下獄之時(shí)，罪臣本就有心以死謝罪，但一則想見陛下最後一面，二則太子受罪臣牽連，希望能親口想陛下稟明原委。太子殿下仁厚，與罪臣所犯之事，毫無(wú)關(guān)係，還請(qǐng)陛下明鑑。”馬杲本是受了愛女之託，又懷必死之心，見到皇帝之後，自然而然便將心中所想，說(shuō)了出來(lái)。
但李疆聽來(lái)卻覺得有些巧合，不禁向皇后望去。桓皇后明白其意，乃道：“陛下，馬杲之言句句實(shí)情，並非臣妾私下教授。”馬杲聽後，也頓時(shí)明白了些，急忙再拜道：“臣所言皆是出至肺腑，與娘娘無(wú)關(guān)。”
李疆與桓皇后多年恩愛夫妻，知道她不會(huì)欺騙自己，於是復(fù)問馬杲道：“既然太子並不參與此事，朕卻要問你，你已經(jīng)位及人臣，馬氏一門顯赫無(wú)比，爲(wèi)何還要做這等大逆不道之事？”馬杲低著頭，看不見表情，只是過了片刻，才道：“罪臣不敢說(shuō)。”
李疆又哼了一聲，道：“擡起頭來(lái)，如實(shí)回答。事到如今，你還有什麼不敢的？”馬杲遂再磕頭觸地，道：“陛下這些年來(lái)日漸寵愛齊王，冷落太子，罪臣看在眼裡，心中確實(shí)萬(wàn)分著急。此次雖然太子殿下留在洛陽(yáng)監(jiān)國(guó)，但齊王卻是陪在陛下身邊，而且爭(zhēng)戰(zhàn)之初，陛下還將齊王獲勝的消息傳示百官。罪臣更是擔(dān)心，陛下回京之時(shí)，便是東宮易主之日。”
他這話雖然是臆斷，但不可否認(rèn)，李疆在看到李吉征戰(zhàn)獲勝之時(shí)，確實(shí)又生了廢立之心，於是輕哼了一聲，道：“太子之位，能者居之。即便朕要行廢立之事，難道還需要問你不成？”
“罪臣不敢。”馬杲又繼續(xù)道：“只是罪臣之女有幸嫁與太子，罪臣一家便與太子殿下休慼相關(guān)。如果殿下被廢，罪臣一家也難免受到牽連。罪臣心懷恐懼，一時(shí)鬼迷心竅，竟然犯下這等大罪。不敢求陛下寬恕，只請(qǐng)陛下明察，此事確實(shí)是罪臣一人所爲(wèi)，與太子無(wú)關(guān)。”
李疆偏愛齊王，早不是什麼秘密，聽到馬杲這樣一說(shuō)，心中真不是滋味，萬(wàn)萬(wàn)沒有想到對(duì)皇子的偏愛，險(xiǎn)些釀成這樣的大錯(cuò)。可皇帝也是人，也和天下的父母一樣，雖說(shuō)手心手背都是肉，但十個(gè)指頭還有長(zhǎng)短，衆(zhòng)多皇子之中，李疆對(duì)齊王有些偏愛，難道還算是錯(cuò)麼？馬杲明顯是想爲(wèi)自己犯下的大罪找個(gè)藉口，李疆頓時(shí)怒道：“你還敢巧言狡辯，難道是朕逼你謀反的麼？”
“罪臣不敢。”馬杲又重重地磕了幾個(gè)頭，地上已經(jīng)殷紅一片，顯然是用力過猛，額頭出血。他年老體弱，這幾下之後，只覺得頭暈?zāi)垦＃眢w搖搖晃晃就要向旁邊倒去。李疆與究竟君臣多年，看在眼裡，心中也升起一絲憐憫，冷冷地道：“你先下去吧。等幾日還會(huì)傳召你，記住今天說(shuō)的話。”馬杲又磕了幾個(gè)頭，才被小太監(jiān)攙扶下去。
桓皇后見他離開，纔對(duì)皇帝試探性地問道：“陛下，太子他……”李疆雖然不打算將李建賜死，但想起這些年，自己本來(lái)早有廢立之意，卻因爲(wèi)皇后與馬杲等大臣的阻擾，最終卻釀出這樣的禍端，不由遷怒皇后，道：“過幾日朕召集幾位大臣，御審馬杲，到時(shí)候再由衆(zhòng)人商議處置。”不等皇后再說(shuō)，便走出殿外。林甫不失時(shí)機(jī)地喊道：“起駕。”桓皇后只得帶著宮人下拜，道：“恭送陛下。”