傳旨的官員從京里出發(fā)，到了安北大營(yíng)卻撲了個(gè)空，只能跟著營(yíng)里留守將士一路追蹤周鴻的下落。

安北震后，朝中為了派賑災(zāi)的官員各方扯皮不休，最后蕭燁大手一揮，親自指定了押送糧食藥草的官員前往安北，這才平息了朝中的爭(zhēng)執(zhí)。

這些官員奉旨來安北，一切要聽從周鴻調(diào)度，結(jié)果到達(dá)安北之后見到翰海府的疫情，前來賑災(zāi)的官員心生退意，生怕自己也染上疫病，將糧食藥材交托之后，便各自找了借口離開了安北，回京復(fù)旨。

他們明知安北疫情擴(kuò)散，又知今上對(duì)周大將軍頗為信重，生怕周鴻惱起來在圣上面前告他們一狀，回京之后在朝中將周鴻一頓猛夸，夸他為了安北老百姓的安危鞠躬盡瘁，親自前往疫區(qū)，與百姓同甘共苦等等，反正是怎么好聽怎么夸。

更道周大將軍為怕圣上憂心，這才遣了他們回京復(fù)命，以安圣心。

當(dāng)然，能在京里當(dāng)官的都不是傻子，這些人臨別之時(shí)，還曾派人傳信給周鴻，內(nèi)中的意思不外乎是暗示周鴻要有同僚愛，別上趕著找他們的麻煩，而他們也會(huì)時(shí)常在京里為周大將軍說些好話。

周鴻這些年戰(zhàn)功赫赫，又有周震在京里賦閑，在朝中也籠絡(luò)了幾名故舊親朋為周家張目，他明知道這些人惜命，順?biāo)浦劢邮芰怂麄兊氖竞谩?

此次前來傳旨的官員沒想到在安北大營(yíng)沒見到主帥，但見大半個(gè)營(yíng)房都空著，與隨行陪同的將領(lǐng)聊起來，聽得周鴻也曾染了霍亂，才從鬼門關(guān)上爬回來，居然就記掛著安北百姓的安危，再行涉險(xiǎn)，一時(shí)有些感慨：“真沒想到周大將軍愛民如子若斯，當(dāng)真是令人欽佩！”

他還當(dāng)上次回京的同僚們?yōu)榱搜谏w他們賑災(zāi)不力之責(zé)，在京中著力替周鴻吹捧，沒想到事實(shí)竟然有過之無不及。跟著陪同的官員沿著周鴻此行巡查的路線追過來，地方官員見到京官都是捧著的，又聽說天使為著周大將軍而來，更是好話不住，倒讓傳旨官員大開眼界。

傳旨官員到達(dá)翰海府之時(shí)，正是周鴻聽完周浩跟汪宏揚(yáng)匯報(bào)完翰海府災(zāi)情后續(xù)，為著葉芷青之事心情沉入谷底，猛然一聽京中傳旨官員前來，腦子里先冒出來的就是對(duì)蕭燁的恨意——這混帳王八蛋又起了什么壞主意？

難道他也知道了葉芷青來安北的消息？

周鴻的面色難看極了，每個(gè)字都似從牙縫里擠出來的：“真不是東西！”

周浩被嚇了一跳，也不知道周鴻是在罵傳旨的官員還是別人，忙遣了親衛(wèi)出去，也顧不得他面色不好看，湊上前去道：“將軍息怒！也不知道為何派人來傳旨，可是京里那位有什么想法，不如屬下陪大將軍去接旨，到時(shí)候就知道了。”

周鴻緩緩起身，吩咐汪宏揚(yáng)：“你去告訴連叔，就說京里來人了，讓他避避。”他不能親自跑去跟葉芷青說，京里那混帳派人來傳旨，你要避著點(diǎn)兒別讓人發(fā)現(xiàn)了，傳回去之后又起波瀾，便索性支會(huì)連暉。

連暉雖然不清楚那些年發(fā)生的事情，卻也從周鴻之前的話里隱隱綽綽猜到了一些，聽到汪宏揚(yáng)傳說，腦子里先冒出個(gè)念頭：我老頭子又不是朝廷通緝犯，避什么避？

緊接著就面色古怪問汪宏揚(yáng)：“小汪你來告訴老夫，葉子當(dāng)年是不是在京里結(jié)了仇家？”不然何至于京中來了傳旨官員，周鴻卻拐彎抹角的暗示讓他帶著葉芷青避一避。

汪宏揚(yáng)跟周浩等人從內(nèi)心里講，對(duì)葉芷青充滿了感激，當(dāng)年她從揚(yáng)州一路散盡家財(cái)入京去救周鴻，又有多少女子能做得到呢？

但是這些年兩人天涯相隔，帶給周鴻思念的苦楚也是半點(diǎn)不少，說不得是福是禍了。

連暉也不是外人，他便吞吞吐吐道：“……今上做王爺之時(shí)，就對(duì)夫人垂涎三尺。先帝駕崩之時(shí)，正逢將軍在外，今上便命人接了夫人入宮為先帝調(diào)理身子。先帝駕崩發(fā)生了宮亂，今上便以夫人在宮亂之中喪生為由，給了周府一個(gè)交待。從此之后，將軍就再也沒見過夫人……”

“你說什么？”

連暉猜測(cè)過，以葉芷青的容貌，或者遭人覬覦，但萬萬沒想到卻是當(dāng)今圣上。

后面的事情不說他也猜出來了：“……那她后來又是怎么從宮里逃出來的？”

“這個(gè)就不知道了，只知道后來將軍回京，聽說宮里在暗中大肆尋人……”個(gè)中曲折，也許唯有葉芷青自己才能講得清楚。

蕭燁出于面子，都不曾向周鴻細(xì)細(xì)講過，對(duì)外只稱皇貴妃養(yǎng)病，還暗中派人監(jiān)視周府，也派過狗腿子來安北打聽過周鴻的行蹤，看他身邊有無女人，這些年也陸續(xù)賜過美人慰勞周大將軍，兩個(gè)男人的隔空較量也非朝夕，汪宏揚(yáng)他們這些追隨周鴻的都習(xí)慣了。

周鴻滿腹疑慮前去接旨，沒想到接到旨意反倒是愣住了。

原來蕭燁此次傳旨，并非有什么陰謀，而是京里周老夫人近來病重，周震便入宮向蕭燁請(qǐng)求召周鴻回京探病。戍邊的將士無召不得隨意進(jìn)京，蕭燁這才派人前來傳旨。

周鴻接了圣旨，請(qǐng)了天使入內(nèi)奉茶，問道：“劉大人可知道家母病情如何了？”

傳旨的劉大人從懷時(shí)摸出一封信，道：“周大將軍在安北的功績(jī)圣上都知道，下官臨來之時(shí)，周老將軍特意捎了一封家書給下官。下官也未曾前往周府探病，想來老將軍在家書中應(yīng)該已經(jīng)寫明白了。”

這些年，周鴻與周老夫人之間的隔閡極深，細(xì)究起來還是因?yàn)槿~芷青的緣故。如果不是周老夫人一意孤行，數(shù)次拆散他們，不肯接納葉芷青這個(gè)兒媳婦，又何至于有了后來的分離之苦。

周鴻雖然表面上仍是那個(gè)恭敬的兒子，該有的禮數(shù)一樣不缺，但待周老夫人卻極為冷淡，哪怕親弟新舊成親之時(shí)，也只是派人送了賀禮入京，未曾親自入京道喜。

這些年，如非圣旨召他入京，他是從不上奏折回京探親的，又加之將賢哥兒帶在身邊養(yǎng)育，回京之事也是能推則推。

周震大約是怕周鴻不相信周老夫人病重，說不定還疑心是誆他回去，在信中說明老妻纏綿病榻久矣，只是一直不曾好轉(zhuǎn)，怕耽擱他的公事，才不曾寫信報(bào)憂，如今眼看著是不中用了，所以才寫信給他，希望他入京見親娘最后一面。

長(zhǎng)子與老妻之間的芥蒂也非一日，周震也無能為力，這些年便坐視不理，直到終于拖不下去了，才進(jìn)宮面圣。

“劉大人稍事歇息，明日本將軍便與大人一同回京。”

周鴻心內(nèi)暗嘆，他與葉芷青總是相逢又別離，這些年從來也不曾改變過。原以為這次她來到安北，他既然認(rèn)出了人，便要想盡了辦法將人留下來，設(shè)法化解她的心結(jié)，沒想到又要匆匆分別。

他派周浩陪著傳旨的官員，親自前去向傅巖跟連暉辭別——也是向她辭別。

連暉得了消息，便去了病患隔離區(qū)見葉芷青，裝作偶然想起一般，隨意道：“方才我來之時(shí)，聽說京里有官員前來傳旨，往安北大營(yíng)沒找到周大將軍，竟是追到了翰海府，這傳旨官員也忒辛苦了些！”

彼時(shí)葉芷青正為一名患者切脈，聞言全身一僵，片刻之后才恢復(fù)了正常，又加之在場(chǎng)還有別人，并未多說什么，過會(huì)兒便向傅巖跟傅奕蒙表示她有些不舒服，想要回房去躺一躺。

旁人瞧不見她帷帽之下的面容，卻不知她額頭已是冷汗涔涔，面色慘白，八年之前的噩夢(mèng)揮之不去，又重新呼嘯著撲面而來。

帝京于她來說，就是此生的地獄，那是想也不能想起的過去，恨不得忘的干干凈凈。

周鴻過來的時(shí)候，醫(yī)棚里只有傅巖祖孫及連暉，他便道：“京里來信，家母病重，圣人已經(jīng)許了我入京探病，安北的事情就要?jiǎng)跓└道蠣斪痈B叔了，幾位一定要在安北等著我回來！”

傅巖撫須：“說什么客氣話，老頭子還能動(dòng)一日便動(dòng)一日，做些有用之事。”

連暉大為驚異：“周夫人病重？要緊不要緊？京里大夫怎么說？”

他心道：葉子倒是醫(yī)術(shù)精湛，可惜周夫人給她的難堪與磨難太多，這個(gè)結(jié)無論如何也結(jié)不開了，否則倒是可以入京替她瞧病。

周鴻道：“父親信中未曾寫明，想來若是不要緊，他也不必進(jìn)宮面圣，召我入京了。我此次回去，大約沒那么快回來。”如果親娘真到了彌留之際，他是無論如何要等治喪之后才能回到安北，那還是在奪情的情況之下。

他與葉芷青才見面，恨不得時(shí)時(shí)刻刻都在她眼前，與她一刻也不要分開，可是她在京中過的有多痛苦，不必他猜也知道，否則宮苑深深，她又何必非要費(fèi)盡心機(jī)逃出來，一去無蹤。

經(jīng)過這么多年的分離，他早已明白，他們之間那點(diǎn)微乎其微的聯(lián)系，那些所有存留在他腦海里的美好回憶，都是風(fēng)中之燭，再也禁不得半點(diǎn)冷風(fēng)冷雨，也許在她心里撲忽就滅了，只余往事燃燒過的灰燼，徒留人生至憾。