“得了吧，你那天說的才是心里話呢。今兒服軟，不定是心里憋著什么壞，當(dāng)我不知道啊？！”虎妞跟了葉芷青許久，總算也懂得了不少道理，早不似舊時實心眼子，被人幾句好話哄一哄，就能哄回去了。

阿琨傻了眼：“我……我能憋著什么壞呢？”他想起阿淼的囑托，又打疊起笑容：“這不是看你辛苦來送藥，大熱的天我們心里也過意不去，特意買了兩碗酸梅湯給你解渴。妹子你當(dāng)真不必再生氣了，上次真的是我不好，如今知道你家姑娘這樣厲害，佩服的緊，想著買份謝禮送到府上去，卻不知道你家住在哪？”

虎妞瞟了他一眼：“我家姑娘來治病，瞧的也是劉副幫主的面兒，跟你們可沒甚干系。尋常人請我家姑娘出手相救，未必請得動。我家姑娘才不出診呢。要謝也是劉副幫主謝，用不著你假情假意的。藥我放在這兒了，你給我讓開！”

小姑娘扔下藥包就走了，根本就不準(zhǔn)備跟他多搭話。

阿琨垂頭喪氣去交差：“都怨我，那天吵架把小丫頭得罪狠了，她不愿意跟我多說。”

“沒關(guān)系，反正她家主子跟劉大哥交情不淺，往后還有急會。也怪我太過心急了些。”

阿琨試探性的問他：“阿淼，我們往后……真的要跟劉大哥混嗎？”他們幾個都是鹽幫的小嘍羅，當(dāng)初跟著阿淼入了鹽幫販私鹽，后來阿淼起了私心，便鹽幫上面的小頭目知道了，這才派人將阿淼一頓好打，機緣七合之下被劉嵩給救了。

“你覺得咱們不跟著劉大哥，難道還能繼續(xù)回鹽幫討生活？”阿淼的臉上有一絲與年齡不相符的成熟。

阿琨想起阿淼那一身可怖的棍傷，禁不住后背發(fā)涼，只覺得當(dāng)初那沉悶的棍子似打在自己身上，渾身都要疼起來，忙搖頭：“再回去怕是要被打死，哪有這么好運道再被救回來。”

他們?nèi)硕际青従樱孕≡谝黄鹉竽嘤嗡娲蟆Ｈ壹揖扯疾畈欢啵Ｄ陹暝谪毨Ь€上，阿根父親早亡，自己是個遺腹子，母親生下他就改嫁了，由年邁的祖父母撫養(yǎng)長大。阿琨家中寡母加個待字閨中的姐姐，阿淼家中人口最是簡單，一個爛醉賭鬼老爹加他。

三個人從小就在揚州城里混日子，吃過不少苦頭，冷眼也沒少嘗，也就這兩年憑著阿淼找來的機會販私鹽賺了一點銀子，阿琨跟阿根家里倒也能騰挪開了，只阿淼家中賭鬼爹是個無底洞，根本就填不滿，憑是阿淼賺再多，也是嘩啦啦來嘩啦啦去，只聽得到銅錢響，卻存不住。

大魏在鹽鐵金銀礦上都管制的比較嚴(yán)，通常鹽由官家掌控，商家要往官衙交一定的銀子才能有賣鹽的權(quán)利。兩淮地區(qū)的鹽商比賺的盆滿缽滿，但鹽價也高居不下。

旁的油糖肉類不吃也死不了人，但尋常人家不吃鹽過個一年半載還不得出大事。

鹽價高居不下，自然有人鋌而走險。

私財都是餓死膽小的，撐死膽大的。

比起漕河上三不五時就要打一架搶奪地盤的漕幫，鹽幫的存在屬于半黑半白。明面上每條河道上裝貨的漢子們都只是賣苦力的，但也許他們之中就有暗中販私鹽的。

鹽幫是個說不得的存在，官府的公文里禁止民間百姓私自販鹽，但鹽利可觀，官鹽價格高居不下，自然會有人想盡了辦法賣私鹽，而且拉幫結(jié)派，最終形成一股不小的勢力。

周鴻出任兩淮鹽運使之后就發(fā)現(xiàn)了其中不對，但他身邊整日圍繞著的都是鹽道官員，以及兩淮的大鹽商們，真販私鹽被抓住的小魚小蝦，也一早被下面的人給悄悄抹平了，事兒捅不到他面前去，他也只是派出去的人打聽著，影影綽綽知道民間有販私鹽的，卻不曾抓到真憑實據(jù)。

葉芷青于兩淮鹽務(wù)一竅不通，她也不準(zhǔn)備過問。還當(dāng)阿淼等人是漕幫的小嘍羅，也不知道又在哪械斗吃了暗虧，被打的一身是傷。

劉嵩不好去外面大張旗鼓的請大夫，便只好來求她幫忙了。

阿淼的傷勢一好轉(zhuǎn)，她便依舊回去過自己的日子。上午去劉記醫(yī)館跟著劉大夫繼續(xù)實踐，如今把脈扎針已經(jīng)很是有模有樣，就連劉大夫也夸她進(jìn)益的快，下針把脈居然不比學(xué)了四五年的師兄們差。

葉芷青暗自在心里感謝了一番肯為了她的醫(yī)術(shù)而“奉獻(xiàn)生命”的倭寇們，如果不是在張九山的傷兵營里拿倭寇練手，進(jìn)益哪會有如此快。

不過這話說出來恐怕會嚇壞劉大夫，便只能呵呵傻笑。直讓劉大夫摸不透：“你這一趟回來倒有些不同啊。”

葉芷青摸摸自己的臉蛋，不要臉的湊上去問：“師傅，難道是我出遠(yuǎn)門一趟，竟然比過去更漂亮了？”

劉大夫恨不得拿藥杵敲她：“油嘴滑舌的，也不知道跟哪學(xué)來的。”

葉芷青嘻嘻一笑，收拾了自己的藥箱，辭了劉大夫往自己的藥膳坊去了。

她進(jìn)去的時候，廳里還坐著兩桌客人，兩小丫環(huán)正端了藥膳過去侍候著，她便與兩桌客人打了個招呼，準(zhǔn)備往二樓上去，被其中一桌客人拉著把了個脈，只說調(diào)理得當(dāng)有望痊愈，這才被人放了行。

小桃跟過來稟報：“姑娘，樓上新來了一桌客人，知道姑娘還沒來，奴婢沏了茶讓她們先候著。”

葉芷青點點頭，示意她去忙，自己背著藥箱上去了。上去之后，去了小桃所講的雅間，輕輕敲了下門，只聽得里面?zhèn)鱽硪宦曋心陭D人的聲音：“進(jìn)來吧。”

她推門而入，但見房里坐著兩名中年婦人，穿著打扮皆很富貴，就連眉目之間也有些相似，瞧著竟似姐妹一般。身后各侍立著幾名丫環(huán)，與這兩名中年婦人同桌而坐的則是兩位年輕的姑娘，背朝著她，不得其面。

葉芷青笑道：“勞兩位太太久候，丫頭們不懂事，不曾及早通知，怠慢了貴客，實在抱歉！”

其中一名中年美婦便道：“謝夫人臨去之時，極力推薦你這家鋪子，想是你有些真本事，今兒才過來瞧瞧。若是虛有其名，小心砸了你的招牌。”

聽這婦人說話，就不是什么善茬子，葉芷青心里不舒服，不過她打開門做生意，面對各式各樣的人，總不能跟人做口舌之爭。

當(dāng)下便道：“小女才疏學(xué)淺，也是謝夫人高看，實不敢當(dāng)！卻不知哪位要看調(diào)理？”

說話的這婦人便指著背向她的一名身著淺紫裙衫的少女：“便是我這女兒近來頭疼，過來調(diào)理調(diào)理。”

那少女轉(zhuǎn)過身來，目光在葉芷青面上掃過，大是驚訝：“怎么是你？”

葉芷青也怔了一下，還真是巧了，這位少女與她有過一面之緣，正是周鴻的未婚妻郭五娘。

“這鋪子是在下開的。”

郭思晴自那日受驚之后本就沒大好，卻又大早出來追周鴻，回去之后就大哭了一場，又與郭三夫人慪了些閑氣，晚來睡覺也是越想越傷心，難以成眠，這才沒幾日就有了失眠的癥狀。睡不好覺沒精神不說，半個腦袋一抽一抽的疼，倒好似有人在腦子里攥著她的某一根筋胡拉亂拽。

請來的大夫只能放下帳子把脈，開的藥也是太平方子，始終不見效。

郭三夫人火急火燎，心疼不已，求到了喬夫人頭上。喬夫人忽想起謝夫人之前向她推薦的藥膳坊，說是坊主是個年輕姑娘，一身醫(yī)術(shù)極為不錯，專為女子調(diào)養(yǎng)些不適的病癥。

喬夫人便拉了郭三夫人過來。

“原來你還是個大夫？”

郭思晴上次跟著周鴻去接周琪，心里總覺得不太舒服，疑心周鴻與眼前的女子有些首尾，可兩人并未多說什么，倒教她抓不住把柄，但周鴻的眼神騙不了人。

她心里存著心事，又經(jīng)了郭三夫人鬧騰，周鴻竟然提出了退婚，直如當(dāng)頭一棒子，幾欲心碎成狂。近來睡的又不甚好，見到葉芷青心氣兒便不太順：“你是怎么認(rèn)識鴻哥的？”

葉芷青心里暗嘆一聲：這姑娘眼神倒利。她也不過就與周鴻打了個照面，竟然就教她瞧出了端倪。

要不怎么說女人的第六感神準(zhǔn)呢。

得虧她與周鴻早就斷了個干干凈凈，不然還真要坐實了“小三”的惡名。

她心里波濤萬丈，面上卻訝異的恰到好處：“小姐說的是哪位？我竟不認(rèn)識！”

郭思晴當(dāng)著郭三夫人可以耍小脾氣，當(dāng)著喬夫人的面兒卻還是要顧忌一二的，只能放平了語調(diào)問她：“那日我跟他去接阿琪，你見過的！別騙我了，你們根本就是認(rèn)識的！你是不是勾引他了？”

葉芷青沉下了臉：“小姐請自重！今日小姐若是來瞧病的，在下定然竭盡全力，但若是來踢館砸場子污蔑人的，請恕我不能相陪！小姐若是不相信，可以去打聽打聽，我這藥膳坊開了算起來有差不多兩年了，但近一年時間我都不在揚州城，上次與小姐初次見面，才回了揚州城的當(dāng)日，不知道小姐說的‘勾引’又是從何說起？”