雖然因?yàn)楣I(yè)的大發(fā)展，倫敦已經(jīng)變成了名副其實(shí)的霧都！但是這個(gè)星期日的早晨，卻是上帝賞臉，明媚的陽(yáng)光照耀著這個(gè)世界上最繁華，工業(yè)發(fā)達(dá)，影響力遍及全球的第一大國(guó)的首都！
難得的好天氣，讓所有的倫敦人心情也變得好起來(lái)！而走出家門(mén)，悠閑地的享受周末難得的假日的人也是絡(luò)繹不絕，布滿了倫敦城的大街小巷！
不過(guò)與市民們的悠閑相比，大英帝國(guó)的權(quán)力中樞，唐寧街首相府所有的內(nèi)閣成員卻是被一份由遠(yuǎn)東印度殖民地傳來(lái)的加急電報(bào)弄得沒(méi)有了這份心情！
捏了捏自己的眉心，格萊斯頓有些不敢相信的再次拿起桌上的情報(bào)，仔細(xì)的看了一遍，但是無(wú)論他怎么看，心中仍然難以接受荷蘭、葡萄牙兩國(guó)龐大的遠(yuǎn)征艦隊(duì)，在不到兩個(gè)小時(shí)的時(shí)間內(nèi)，就被霸占了東印度群島的中國(guó)人民軍海軍，用自己占據(jù)優(yōu)勢(shì)的戰(zhàn)艦，摧枯拉朽一般的全部解決了！而且，五萬(wàn)多陸軍一槍沒(méi)放，就全部變成了人家的俘虜！如果不是他再三確認(rèn)今天不是愚人節(jié)，而且電報(bào)上也有現(xiàn)任印度總督喬治羅賓遜侯爵的署名的話，他一定把這張看起來(lái)，讓人覺(jué)得發(fā)笑的電報(bào)，扔進(jìn)門(mén)口的垃圾筐里！
重重的嘆了口氣，把手中的電報(bào)放在身前的會(huì)議長(zhǎng)桌上！“塞爾西你對(duì)這個(gè)消息是怎么看得？”格萊斯頓看向坐在自己左側(cè)，身穿藍(lán)白色海軍上將軍服，下頜留著濃密的花白胡須，臉型消瘦，眼神冷酷的老人，語(yǔ)氣有些復(fù)雜的問(wèn)道。
羅伯特.蓋斯科因.塞爾西是大英帝國(guó)第一海務(wù)大臣，也是英國(guó)皇家海軍的最高實(shí)權(quán)人物！
看了一眼首相仍然有些難以置信的臉龐，塞爾西雖然不滿政府這幾年來(lái)對(duì)海軍經(jīng)費(fèi)的削減，但是他還是很快答道：“首相，我相信海王星號(hào)鐵甲艦艦長(zhǎng)亨里克的報(bào)告，荷蘭、葡萄牙兩國(guó)的遠(yuǎn)征行動(dòng)卻是在一場(chǎng)堪比特拉法爾加海戰(zhàn)的海上戰(zhàn)爭(zhēng)中徹底的失敗了！不過(guò)我對(duì)遠(yuǎn)東出現(xiàn)航速超過(guò)二十節(jié)的快速巡洋艦的消息表示懷疑！”
聽(tīng)完他的話，格萊斯頓了然的點(diǎn)了點(diǎn)頭！雖然他能夠接受荷蘭、葡萄牙的失敗！但是絕不相信在遠(yuǎn)東這個(gè)沒(méi)有多少工業(yè)，大部分人還在餓肚子，經(jīng)濟(jì)無(wú)比落后的地方出現(xiàn)了遠(yuǎn)比英國(guó)皇家海軍最先進(jìn)的二級(jí)巡洋艦還要快的鐵甲戰(zhàn)艦！不過(guò)作為一國(guó)的首相，他不能因?yàn)樽约簩?duì)情報(bào)的懷疑，就全面的否定它！
“亨利，你們情報(bào)局方面有關(guān)于這方面的消息嗎？”
“暫時(shí)還沒(méi)有，不過(guò)我們會(huì)立刻去調(diào)查，相信不到一個(gè)月的時(shí)間之內(nèi)，就會(huì)有詳細(xì)的遠(yuǎn)東中國(guó)人民軍海軍的各種情報(bào)交給各位了！”亨利.史蒂文斯陰鷙的臉上流露出強(qiáng)烈的自信，作為英國(guó)最秘密的情報(bào)部門(mén)的掌控者，他對(duì)自己的屬下的情報(bào)搜集能力有著充足的信心！
“嗯！現(xiàn)在荷蘭、葡萄牙方面有什么消息嗎？”格萊斯頓皺了皺眉，臉色平靜的繼續(xù)問(wèn)道。
“自從他們的政府和內(nèi)閣接到遠(yuǎn)征艦隊(duì)失敗的消息后，已經(jīng)亂成了一鍋粥！莫理循和佩德羅已經(jīng)準(zhǔn)備辭職了！不過(guò)，因?yàn)檎畠?nèi)部的遮掩，現(xiàn)在他們遠(yuǎn)征艦隊(duì)失敗的消息還沒(méi)有傳開(kāi)，但是這樣的慘重的損失，已經(jīng)不可能掩飾太久！相信到時(shí)候憤怒的民眾會(huì)在他們國(guó)內(nèi)爆發(fā)新一輪的政變！而且，最后不管誰(shuí)上臺(tái)執(zhí)政，國(guó)力的衰落，陸海兩軍的慘重?fù)p失，讓荷蘭、葡萄牙兩國(guó)已經(jīng)沒(méi)有了收回東印度群島的能力，因此想要把那十幾萬(wàn)俘虜要回來(lái)，安撫國(guó)內(nèi)的民眾，那就只剩下一個(gè)辦法了！”
“和談是嗎？”格萊斯頓神色有些難看的沉聲問(wèn)道！雖然因?yàn)閮蓢?guó)已經(jīng)徹底的失去了收回東印度群島殖民地的可能，英國(guó)擴(kuò)大自己遠(yuǎn)東殖民地的障礙也已經(jīng)不存在！但是，中國(guó)人民軍突然冒出來(lái)的海軍卻使他的心中變得猶豫起來(lái)！當(dāng)初荷蘭、葡萄牙兩國(guó)派出的聯(lián)合艦隊(duì)的艦船總噸位已經(jīng)達(dá)到英國(guó)現(xiàn)在海軍總噸位的七分之一，即使是在他的眼中這樣的艦隊(duì)也是無(wú)比龐大的，可是就是這樣一支艦隊(duì)，在遠(yuǎn)東在中國(guó)人民軍突然出現(xiàn)的海軍手中連兩個(gè)小時(shí)的時(shí)間都沒(méi)有挺過(guò)來(lái)，就帶著五萬(wàn)多陸軍全軍覆沒(méi)了！這實(shí)在是震撼了格萊斯頓侵略擴(kuò)張的野心！雖然，現(xiàn)在的英國(guó)是世界第一海軍強(qiáng)國(guó)，建成和在建的鐵甲艦達(dá)到七十四艘，艦船總噸位已經(jīng)超過(guò)了七十萬(wàn)噸，英弗萊息白號(hào)鐵甲戰(zhàn)列艦更是無(wú)比的強(qiáng)大！但是英國(guó)的周圍并不是沒(méi)有挑戰(zhàn)者！占據(jù)世界第二位，海軍總噸位達(dá)到四十五萬(wàn)噸的法國(guó)海軍，以及陸軍超過(guò)百萬(wàn)，海軍達(dá)到二十三萬(wàn)噸的俄羅斯帝國(guó)海軍！都是英國(guó)海軍的勁敵！而且，因?yàn)榈聡?guó)的崛起和威脅，以及三皇同盟的破裂，這兩個(gè)國(guó)家正在迅速的靠近！在這個(gè)時(shí)候，英國(guó)最強(qiáng)大的大西洋艦隊(duì)和地中海艦隊(duì)無(wú)論如何都不能夠離開(kāi)歐洲的！但是，只靠印度洋艦隊(duì)和已經(jīng)十幾年沒(méi)有補(bǔ)充新式戰(zhàn)艦的遠(yuǎn)東艦隊(duì)打敗已經(jīng)快速崛起的中國(guó)人民軍海軍，他的心中實(shí)在是沒(méi)有多少把握！
“是的，首相！荷蘭、葡萄牙已經(jīng)徹底的失敗了！中國(guó)人民軍占領(lǐng)東印度群島的局面已經(jīng)不可更改！因此，在沒(méi)有了武力之后，他們就只剩下和談了！”亨利聳了聳肩，陰鷙的眼神中流露出幸災(zāi)樂(lè)禍的神色！
聽(tīng)到他的話，格萊斯頓沉默了一會(huì)，“中國(guó)人有可能繼續(xù)進(jìn)攻嗎？葡萄牙的澳門(mén)、印度的果阿地區(qū)嗎？畢竟這些殖民地離得他們可是不遠(yuǎn)！”
“首相，我不這么認(rèn)為！雖然我們現(xiàn)在還不知道中國(guó)人具體的海軍實(shí)力，但是跨越兩千多海里的戰(zhàn)爭(zhēng)，實(shí)在是太復(fù)雜了！沒(méi)有強(qiáng)大的綜合國(guó)力，根本支撐不起這種嚴(yán)重需要后勤保障的海上遠(yuǎn)征！這也是荷蘭、葡萄牙一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后，就導(dǎo)致整個(gè)戰(zhàn)局滑落，不得不面臨放棄東印度群島殖民地而選擇最終談判的原因！雖然，中國(guó)人到印度的距離相對(duì)萬(wàn)里之外的荷蘭與葡萄牙要近得多！但是他們自從出現(xiàn)的到占領(lǐng)整個(gè)東印度群島才不過(guò)兩年多的時(shí)間，我不認(rèn)為他們擁有跨海遠(yuǎn)征的實(shí)力和底氣！而且印度是帝國(guó)最終要的殖民地，不可能放任何實(shí)力不明的勢(shì)力進(jìn)入次大陸！因此，如果中國(guó)人真的想要借著戰(zhàn)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)進(jìn)攻葡萄牙在遠(yuǎn)東的殖民地的話，那么我們將不能再保持沉默！”塞爾西的語(yǔ)氣顯得堅(jiān)定而又不容置疑！
默默的點(diǎn)了點(diǎn)頭，格萊斯頓也同意他的想法，印度的人口已經(jīng)超過(guò)了一億八千萬(wàn)，是英國(guó)人口的十八倍，每年的棉花、茶葉等經(jīng)濟(jì)作物和稅收，將近一億英鎊，而且這個(gè)數(shù)字還在快速的上升！像這種財(cái)富和人力資源豐富之地，大英帝國(guó)是無(wú)論如何都不能讓一個(gè)實(shí)力不明而且不知根底的黃種人實(shí)力踏入半步的！
“伯爵閣下，我希望我們大英帝國(guó)能夠參加這次中國(guó)人民軍、荷蘭、葡萄牙三方談判！并且由外交部派出我們的使節(jié)，一定要保證帝國(guó)在遠(yuǎn)東的利益不受侵害！”
“我明白了，首相！”格蘭維爾伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭答應(yīng)了下來(lái)！
“眾位，現(xiàn)在因?yàn)楹商m、葡萄牙在遠(yuǎn)東的失敗，東印度群島上已經(jīng)崛起了一個(gè)新的中國(guó)實(shí)力！因此，我們要做好準(zhǔn)備，全力搜集一切有關(guān)中國(guó)人民軍的消息！為我們接下來(lái)的遠(yuǎn)東政策的制定提供支持！”
“明白，首相！”
點(diǎn)了點(diǎn)頭，格萊斯頓心中不由暗嘆了口氣，雖然英國(guó)依舊強(qiáng)大，但是德國(guó)與美國(guó)的經(jīng)濟(jì)和工業(yè)迅速發(fā)展，法國(guó)與俄羅斯帝國(guó)的不斷接近！巴爾干局勢(shì)的日益緊張，就連原本應(yīng)該最平靜的遠(yuǎn)東都出現(xiàn)了問(wèn)題！這些越來(lái)越多的挑戰(zhàn)，讓他心力交瘁的同時(shí)，也感覺(jué)到英國(guó)對(duì)世界的控制力正在逐步的下降！盡管這個(gè)趨勢(shì)還不是太明顯，但是從政幾十年的他卻已經(jīng)模糊的感覺(jué)到了！不過(guò)人力有窮時(shí)，即使他再怎么努力，這種國(guó)際大勢(shì)也是難以扭轉(zhuǎn)！
“唉！”
無(wú)奈的嘆息從最后離開(kāi)的格萊斯頓口中傳出，回蕩在已經(jīng)空空如也的會(huì)議室里！