“進入眼前這片沙漠之中，首要之務便是要帶足清水，這一點諸位不用擔心，幾十頭駱駝身上背滿了水囊。各位軍爺身上也有水囊，聽諸位軍爺說，只進入沙漠之中數天而已，水是絕對夠了。”嚮導老漢捻動稀疏的幾根黃鬍子道。
王源點頭道：“莫忘了馬匹駱駝也是要喝水的。”
“夠了夠了，牲口喝的也是夠的。除此之外要注意的便是防暑防寒，否則也是要死在裡邊的。”老丈笑道。
“怎地還要防寒？沙漠之中不是說熱的要命麼？”柳鈞詫異道。
“這位小將軍一看就是從沒進過沙漠之中的，沙漠裡白日酷暑難耐，到了夜晚卻是滴水成冰。老漢我當年年少時同他人進入沙地之中，晚上露宿沙丘之上，第二天早晨，我的一位同伴竟然活活的凍死了。說起來你們不信，但這卻是事實。”
衆人盡皆咂舌，很難相信居然有這樣的事情。
嚮導老漢笑道：“咱們這裡有句話叫做：圍著火爐吃西瓜。西瓜是夏日之物，卻要圍著火爐來吃，可見此處晝夜酷暑嚴寒分別之大了。”
王源點頭道：“明白了，我們夜裡靠著馬匹睡，還帶有帳篷等物，應該不會有問題。”
嚮導老漢道：“那是自然，老漢只是順嘴一提，免得軍爺們半夜裡不注意凍傷了身子。另外一點便是進入沙漠之中辨別方向的本事，這一點不用軍爺們擔心，否則要我等嚮導作甚？但還有一點，老漢覺得沒什麼把握，正要請教軍爺們，問個清楚明白。”
王源道：“老丈請問。”
那老漢蹲下身子，用一根枯枝在地上畫了起來，畫了幾筆之後，衆人看出來了，竟然是這一帶的地形圖形，和王源在一旁攤開的地圖差別不大。
老丈道：“軍爺們要進入沙漠之中，老漢雖不知道是要做什麼，但老漢可不可以多嘴一問，軍爺們打算深入沙漠之中多少裡，往哪個方向去？”
王源指著地面上的圖形的一處道：“去往這裡，大概深入四五十里的樣子。”
老丈大驚道：“進入這麼深的地帶？那可真的危險了。軍爺難道不知道您所指的方向有吐蕃人的城池麼？此處有一條河叫金川河，河邊是小片的綠洲之地，吐蕃人的野牛城便在此處。軍爺難不成是要帶著這兩三百人去攻打野牛城麼？”
王源搖頭道：“當然不是，但我們正是要去野牛城。”
那老者皺眉半晌不語。王源道：“老丈，難道有什麼難處麼？”
老者咂嘴道：“不瞞大帥說，沙漠中嚴寒酷暑缺水少食這些事情老漢都不懼，但若是要去到野牛城左近，老漢卻
是很擔心。野牛城駐紮的吐蕃兵馬甚是兇狠。咱們雅州一帶的百姓爲了生計，有時候不得不深入沙地之中抓捕沙蠍沙蛇等物，那些都是珍貴的藥物，所以這也是咱們雅州一帶百姓的一項生計。但每年都有數十名百姓被野牛城中四處遊蕩的吐蕃兵馬給殺死。這些吐蕃騎兵騎的是駱駝，手拿的是彎刀，悠忽來去，行動甚是快捷。野牛城方圓十里之地，根本沒人敢靠近，今日軍爺們反倒要去野牛城左近，這可叫老漢很是擔心了。”
王源道：“老丈無需擔心，咱們這麼多人保護你們，你們不會有事的。”
老者撇嘴道：“你們是不知道吐蕃人的兇狠，這件事軍爺們還望三思而行。若是換個方向，老漢絕對不說二話。”
趙青笑道：“老丈，你可知道和你說話的人是誰麼？”
老者搖頭道：“我可不知，老漢只是被人花錢僱來的，說是當嚮導，但可沒說去送命。”
趙青道：“你面前這位是咱們劍南新任節度使王大帥。你該聽說過他的名字吧。”
老漢驚愕看著王源道：“您……您是王大帥麼？帶兵踏平南詔國的那個王大帥？”
王源微笑道：“正是我。”
老漢和其餘幾名嚮導納頭便拜，激動道：“原來是咱們劍南的大帥，怎麼不知道您的名字？大帥踏平南詔的事情在咱們雅州早就流傳開了。可是有人說大帥身高八尺，手握大刀，眼若銅鈴，口若血盆，聲如洪鐘像個羅漢一般。沒想到大帥您居然是個俊俏的後生。”
王源哈哈笑道：“這也是傳的玄乎了，眼若銅鈴，口若血盆，聲如洪鐘，這可不是夜叉麼？”
老者拱手道：“今日見到大帥當真有幸。大帥都不怕，我這個半死的老頭子又怕什麼？沒說的，帶著大帥去便是。”
王源笑道：“放心，不會去送命的，咱們是要去做一件大事。這件事做成了，你也有功勞。我會重重有賞。”
老漢忙道：“有賞不敢當，我那小兒子對您敬佩萬分，那段時間雅州募兵，他非要去參軍，我沒同意。於是直到現在也跟我鬧著不開心。這一回遇到大帥了，回頭若是替大帥辦成了事情，大帥將我那四郎帶走當個帳下小卒，滿足他當兵的願望，給他些照顧便謝天謝地了。”
王源哈哈大笑，普通百姓的願望也很實際，這是既要滿足兒子當兵的願望，又希望自己照顧他兒子，不要派上戰場廝殺，最好是能給個官職噹噹的意思。
“沒問題，辦成此事，收你家四郎入我親衛營中當親衛，瞧瞧你身邊的這些人，都是我的親衛。個個都是精挑細選的，盔甲穿上，馬兒騎著，多麼
威風。”
老者連連稱謝，再次跪下磕頭拜謝。
……
清晨，王鉷和羅希奭昨夜喝了些酒，睡的特別的香甜。早起之後神清氣爽，洗漱之後吃了早飯，兩人笑瞇瞇的出門，吩咐隊伍開拔西進。
幾名嚮導打點完畢，領著兩百餘南衙禁衛和王鉷羅希奭等人緩緩進入沙漠之中。
初入沙漠，兩位欽差還有些小小的興奮，天氣也並不太熱，眼前一望無際的沙丘綿延，沙浪起伏之景甚是壯美。王鉷和羅希奭騎在馬上，指指點點談談笑笑甚是開心。
但隨著時間的推移，太陽也越來越高，沙漠中的溫度也變得酷熱起來。壯麗美景雖然看著欣喜，但周圍全是一樣的景象，便也變得乏味無聊起來。熱風吹起，沙塵飛揚，迷人眼睛嘴巴里甚是難受，再加上氣溫陡升，兩位欽差大人的身上燥熱難當，衣服都溼透了，厚厚的髮髻裡邊全是砂礫和汗水的混合物，難受之極。
兩人臉上的笑容已經消失，皺眉喘著粗氣大口的呼吸，不時用寶貴的清水洗臉擦手，但也無濟於事。身邊南衙禁衛們更是叫苦不迭唉聲嘆氣，一個個像是曬蔫了的樹葉一般，毫無生氣的坐在馬上。
有那麼一刻，王鉷幾乎便要打退堂鼓了，但他沒好意思說出來。想想回到京城還要憑此跟陛下說些見聞，表些功勞，便也咬牙忍住。
好在嚮導們說，今日晚間便可過了邊境線，王鉷和羅希奭心裡都想著捱過這一天，明日只要踏過一步吐蕃國境內，便算是完成了此行的目的。可以抓一把吐蕃國的沙子帶回京城吹噓一番。其實若不是身邊還跟著二百多禁衛不能隨便撒謊騙人的話，王鉷和羅希奭絕對不肯繼續走下去了。
走走歇歇，捱到了太陽落山。白日的炎熱身上的熱汗未乾，天氣卻忽然變得寒冷起來。嚮導尋了一處避風的沙丘下方建議紮營休息，王鉷和羅希奭已經是全身說不出的不舒服，立刻下令紮營。
晚間頭暈目眩的王鉷簡單吃了些東西便倒頭睡下，便聽帳篷外邊夜風呼呼，砂礫擊打在帳篷上的噼裡啪啦之聲擾人無法入睡。王鉷心中暗罵自己，幹什麼要死要面子來到這樣的地方。
迷迷糊糊中王鉷睡了過去，半夜裡刺骨的寒冷卻將王鉷凍醒過來，他低聲咒罵著起身，準備叫親衛在自己帳篷外升堆火。爬起身來出了帳篷，外邊的寒風凍得他連打幾個噴嚏。所有人都睡的正香，但王鉷卻看到月光下有幾個人影正鬼鬼祟祟的在沙丘上方移動。若非月色皎潔，若非沙丘映襯著天空，根本就不可能發現那幾個人影。
王鉷心頭一緊，高聲大叫起來。
（本章完）