陸展亭彎著腰蜷伏在船底，這幾天的顛簸讓他先是吐了個昏天黑地，繼而又發起高燒。
他聽到有船泊碼頭聲，接著頭上一亮，有人掀開了頂蓋，沖他吼了一聲，道：「獨眼龍，快起來了！卸貨了！」
陸展亭支撐著站起來，慢慢地順著樓梯爬上甲板，亮光照在他那幾乎遮去了小半張臉的紅色胎記上，看起來既丑陋又怪異，讓人幾乎不愿意再去看第二眼。
運河岸邊新鮮的空氣讓他不由得精神一振。
他剛想深吸幾口氣，就被人在背后狠狠踢了一腳，領頭的高胖子惡狠狠地道：「當初要不是看你工錢便宜，才不要你這個惡心的丑八怪，沒想到你什么活也干不了，還白搭了我好幾天的伙食。」
陸展亭慢吞吞地從甲板上爬起來，嘴里嘟噥道：「怪不得人說世上最可恨莫過車船店腳牙，捉住就該殺?！?
「我說就去，就去！」
卸完了一船的貨，陸展亭坐在碼頭邊上休息。
揚州府雖小，但卻勝在玲瓏別致。天似快要下雨，整個天空是一片烏云摧城黑壓壓地。商販、平頭老百姓推著車，拎著包袱，緊趕慢跑。將近重陽的時節，很多門鋪上面都插了一把薄艾。
想起去年的重陽節，似乎已經是很遙遠的事情，陸展亭輕輕地嘆息了一聲。他看到船家似乎在收錨。便假意湊上去說：「高老大，我最近身體好多了，以后保證一頂兩！」
高胖子狠狠呸了一聲，道：「你給我滾得越遠越好，還想白吃，你做夢去吧！」
陸展亭心里暗暗好笑，嘴里則道：「高老大，那你怎么也得把我帶回去啊?！?
高胖子似乎打定了主意不再理會他，收起了錨，嚷嚷著升帆了、升帆了。
陸展亭看著那遠去的船只伸了一個懶腰，突然意識到什么，沖著那遠去的船只喊道：「喂，你總該把晚飯錢給我留下啊?！?
陸展亭摸著干了一堆體力活之后已經空空如也的肚腹，不由得暗暗苦笑。
剛走沒幾步，天上便有大顆大顆雨滴掉下來，很多越來越大。
陸展亭連忙小跑躲到了一處商鋪的屋檐下，還沒站穩腳跟，里面便是一盆水潑了出來，道：「你這個丑八怪，快滾，別觸你奶奶的霉頭！」
陸展亭氣不打一處來，但是雨越下越大，他只得連忙跑開，尋了另一處避雨的地方，雨勢太大，盡管陸展亭盡可能往屋檐下站，但還是被打了個濕透。
雨好不容易停了，陸展亭尋思著找一戶人家去的打聽一下葉家，想起還沒仔細看過內容，他將手伸進懷里摸出那個錦囊?？墒谴蜷_一看，不由得傻了，整個錦囊已經濕透，那封信也糊成一片，根本看不清上面所寫為何物。
他拿著那張紙對著陽光看了又看，突然哈哈大笑起來，路人都道這丑八怪是一個瘋子。陸展亭長嘆一聲，將那張紙收好，又將那只做工精致的錦囊看了看，走到路邊的小食店，拿它換了一塊重陽糕。
他啃著重陽糕又路過那家店鋪。看見剛才喝斥自己的老婦手里端著一碗鮮竹雞湯，正在好言勸慰一個削瘦的年輕男孩進食。那個男孩半躺在竹椅上，一臉的煩燥與不耐。
「乖兒，這是你最愛吃的，你以前不是一日不吃一日不歡的嗎……」
她還想勸兩句，那少年突然一伸手將那碗雞湯掃在地上，然后人重重地倒在椅中似乎昏了過去。那老婦幾乎要哭了，一抬頭見陸展亭站在門口，眉毛一挑剛想喝罵。
「他中毒了！」陸展亭淡淡地道。
「信不信由你，別再給他喝竹雞湯，竹雞喜食半夏，他中的就是竹雞湯里帶的半夏毒。用生姜兩斤搗汁，取一盅白礬細末調勻，給他喂下就好了?！顾f著便咬著重陽糕走了。
那是城郊野外的一處荒廟，四處都是斷墻殘瓦，廟里不漏雨的地方都被先前的乞丐占了，陸展亭只好就著找了一個差強人意的地方躺下去。他現在常常覺得睡眠不足，夢里始終有亦裕在追趕，即使能熟睡，也總是很快驚醒。
背后是剛下雨的濕地，天氣也越來越冷，陸展亭睡到后半夜，實在受不住，將廟里那些神祖牌堆在一起，升了個火烤起來，到了天色快大白的時候，困了起來，便又靠在墻上睡了過去。
他一進入夢鄉，亦裕、蛛兒那些交替的人物便紛迭而來。
他夢到了蛛兒的哭泣，亦裕的冷笑，自己無力的掙扎，他猛然睜開了眼，卻看見對面站了一個穿紅綾子縐裙、紅緞子背心，束著白縐綢汗巾兒的小姑娘正冷冷地看著自己。
他一對柳眉似黛，秋水含煙、黑白分明的大眼睛上上下下地打量著陸展亭，她似乎根本不在乎陸展亭先是驚訝，既而在她這么不加掩飾的注視下，顯得有些尷尬的模樣。
「你救了小四子？」
陸展亭輕咳了一聲，問：「小四子是誰？」
「就是中了半夏毒的那個。」
「沒有?！龟懻雇みB忙答道，他似乎一下子清醒了，連忙爬起來笑道：「小姐你認錯人了。」
那小姑娘回過頭，對門外道：「老嬤嬤，是這個人獨眼龍嗎？」
外面走進來一個青衫老夫人，她一見陸展亭立刻眉開眼笑，道：「就是他，就是他！他昨天跟說生姜配白礬可救了小四子。以前小四子昏過去都要隔一天才能醒過來，昨天才喝一碗姜湯就醒過來了?！?
陸展亭苦笑道：「我說了姜汁配白礬嗎，我說姜汁配白醋，拿來沾雞肉?！?
「我不想跟你多費口舌，你的名字？」
陸展亭脫口道：「蛛兒！」
「珠兒？」那小姑娘一臉好笑。
那小姑娘突然手一揮，一條烏黑的蟒鞭纏住了陸展亭的脖子，她剛才還笑語盈盈的臉一下子變得滿面冰霜。
「你今天跟我去看一個人，看好了，我給你一百兩銀子……」周圍的乞丐一陣驚嘆，小姑娘得意地道：「如果你治不好！」她輕哼了聲，將手中的鞭子一勒，陸展亭連忙揮手，那根鞭子猶如靈蛇般滑走。
「姑娘，我可不是大夫！」陸展亭苦笑道：」我看你一出手就是百兩銀子，、做什么不請一個正經的大夫呢？」
那女孩子脫口道：「自然都請過了，連御醫都看過了，都看不好?！顾f到這里語氣一滯，烏黑的眸子帶了一層輕紗，似乎想哭，但最終又惡狠狠地瞪向了陸展亭。
她嘴里那句威脅的話還沒出口，陸展亭輕嘆了一聲，道：「那我們去看看吧?！鼓羌t衣女孩子一愣，陸展亭又微笑著問：「你叫什么名字？」
他微笑時，那張淡色的溥唇輕彎，顯出一道優美的弧度，女孩子那一刻心想：「那丑八怪也不是十分的丑?！?
「我叫葉慧蘭?！?
「蘭心慧質，好名字?！龟懻雇ど炝藗€懶腰，道：「我餓了，既然要我看病，總不能讓我餓著吧？」
葉慧蘭輕哼了一聲，旁邊的老夫人連忙笑道：「這葉家，可是揚州數一數二大戶人家，家中不但有在都郡當將軍的少爺，葉家本身還是揚州場面里最大的鹽商，別說是一頓吃的，就算是一頓滿漢全席也不在話下。這揚州府最好的廚子就在葉府?！?
葉慧蘭玩弄著手中的鞭子，全然無表情。陸展亭則拍手笑道：「那真是再好不過了?！?
葉府果然是豪宅，別人門口置放的是一對石獅，唯獨葉府的門口擺置了一對銅獅。整個葉府的占地面積大約有十幾公頃，從別院到正院，處處顯著奢華，但又不顯得庸俗，透著舉得若輕的大富，便另顯了一種貴氣。
黑色琉璃瓦、粉白的墻、青磚地，銅鶴、日晷掩映在綠樹叢中，或俏立于白玉石階下。四周是綠柳周垂，臺榭回廊，細枝末節處又似乎透著江南地的婉約。
「先去看看我爹爹！」
陸展亭打了個哈欠道：「先吃飯吧！」
「你這個丑八怪！」
葉慧蘭眉毛一挑，卻被陸展亭笑著駁回，道：「你爹爹被這么多神醫看過，既然沒看好，想必也沒看壞，一時半會兒死不了。我可是從昨晚就沒吃過半點東西，不先救自己，恐怕沒命去救你爹！」
葉慧蘭一咬牙，道：「帶他去偏廳！」
陸展亭坐到了富麗堂皇的偏廳當中似乎還不滿足，他笑道：「你們廚子既然是全揚州最好的，那么我就隨便點了，秦淮八件就不要了，那菜式粗俗?！?
「我也不麻煩，還是來你們幾道地道的揚州菜，清蒸鰣魚、銀菜雞絲、清燉魚翅，這季節鮑魚有點過季了，不過想必難不倒你們葉府。」
「其實我這個人不是挺愛吃蘇菜，我偏愛口味清淡的浙菜，你再給炒個龍井蝦仁，點心就隨便吧，有千層油糕同翡翠燒賣就可以了。」
葉慧蘭的一張粉臉紅了又白，白了又紅，半天才擠出一句：「給他做?！?
陸展亭好像沒看到葉慧蘭氣極卻又在拼命忍耐的臉，他手拿著筷子，欣賞著周圍垂掛的畫卷。
他轉了一圈，停在一張畫前面，自言自語道：「好好的一幅功底，可惜眼界忒小，畫虎不成反類犬，可惜！」
「你說什么！」葉慧蘭再也忍不住了，她跑過去指著陸展亭道：「你這個乞丐懂什么？這可是當今數一數二的才子畫的?！?
「數一數二的才子？」陸展亭詫異地道，他回轉頭細看了一下畫面，才哈哈笑道：「我說誰這么半遮半掩的，原來是傅青山的大作?！?
陸展亭看到她滿面的關切，頑皮性子又起，道：「你知道為啥？」他裝作神秘地道：「因為我是一個收破爛的，每天都能收到好多別人丟出來的破爛里頭有傅青山的畫，我真是不想知道也難啊！」
葉慧蘭氣極，但她除了舞刀弄槍，對琴棋書畫一竅不通，也說不準陸展亭說的是真是假，想到自己仰慕的才子所作畫居然被人當垃圾似的丟掉，她既羞且憤。
陸展亭已經坐到桌子前，開吃送上來的第一道菜。他挾了幾筷子，皺了皺道：「這清蒸鰣魚火候還不錯，可惜拿來蒸魚的籠子太過密封了，這水汽上來又滴在魚身上，平白無故的沖淡了幾分魚鮮味，多了幾分清水汽?！?
他回轉頭對上菜的宮女一本正經地說：「你以后跟那廚子說，最好的方式是在蒸籠下掛沙棉，就可以確保魚味純正了?！?
葉慧蘭忽然發現這個乞丐實在是有夠討人嫌的，她氣呼呼地走過去，往陸展亭跟前一坐。陸展亭好像直到現在才看清她的臉色，嚇了一跳，立刻乖巧地不再說話。
之后的飯吃得很沉默，葉慧蘭發現這個乞丐吃飯、提筷、夾菜，很多動作都做得極其優雅，而且他對菜也似乎只是淺嘗即止，與其說他在吃菜，不如說他是在嘗菜。
葉慧蘭雖然對琴棋書畫一點也不懂，但到底是大戶人家的千金小姐，她自幼又喜歡與下人一起廝混，非常清楚這里面的差別。如果不是幾十年的習慣，絕對養不成這個乞丐的動作。
這么想著，她憑空對眼前這個丑八怪多了幾分認同與好奇，她很快又發現他似乎總在笑，看起來是一個很開朗的人，可是當他不笑或者沉默的時候，會發現他的目光中總是有一些憂傷。
陸展亭吃完飯，摸了摸肚子笑瞇瞇地道：「酒足飯飽，可以去看一下你的爹了?！?
葉慧蘭似才從沉思中驚醒過來，隨口嗯了一聲。
兩人出了偏廳，廳口有兩把軟椅，葉慧蘭坐了上去，陸展亭哈哈一笑道：「吃飽不走兩步哪里行，我走著去，你坐吧！」
兩人約莫走了一炷香的路程，一路上陸展亭似閑庭信步般。等進了一處園子，園子題牌名為竹心園，園子里的景色果然同外面大異其趣。
周遭栽滿了竹子，品種以龜甲竹、實心竹、唐竹為主，近窗欞附近一邊栽種了金鑲玉，竹干整體金黃，每節卻有一條綠道兒，相鄰兩節的綠道兒交錯而生，另一邊則是一叢玉鑲金，碧綠的竹干，每節卻鑲嵌一條黃道兒。
兩叢極珍貴的竹子相映成趣，陸展亭順手摘了片竹葉放置鼻端，輕吸了一口氣。
門內有一女傭走了出來，她手里端著一碗藥殘渣，見葉慧蘭站于門外便行了個禮。
「爹爹喝了這藥，好些了嗎？」葉慧蘭問。
「回三小姐，藥老爺一頓也沒少，只是不見效果。仍舊胸悶氣短，頭暈目眩，胃口也差，
前些天藥房里開了一些補藥，熬燉了老爺服了，臉色也沒什么變化?！?
陸展亭伸出手指沾了下藥汁，放進嘴里，道：「你們家老爺病了有多久了？」
「十多年了，不知道吃了多少藥?！?
「我爹素來懂得愛惜身體，以前即使沒問題，也會服一些湯藥調理，冬令夏至，我們也從來不會忘了給他進補。你說我爹爹會不會像小四子那樣也中了什么毒？」
陸展亭不答，而是推門進了屋，見里面有一個削瘦如骨的老者正昏躺于床上。
他伸出手搭了一會兒脈，然后又讓葉慧蘭將所有曾經開過的方子都拿來，他一張一張地翻閱，直到掌燈時分，才吃了幾口飯菜，又接著去看那些堆積如山的方子。
他見最初的方子上有一些朱筆批示，葉慧蘭告訴他這是當初葉家老爺子精神好的時候對這些方子的評價，葉老爺子據說也是一個通曉醫術之人。陸展亭聽了微微一笑，然后詢問了一些葉老爺的飲食愛好。
這么一個看上去落魄到極致、又丑又臟的男人翻書閱卷竟然是如此地和諧，葉慧蘭對他突然產生了一種極強的探索欲望。
近半夜，陸展亭才放下卷宗，打著哈欠道：「你父親是陳年舊疾，我不敢保證肯定能治好他。但是如果你要我治他，首先要答應我兩個條件?！?
「哪兩個？」葉慧蘭脫口而出。
「第一、我要搬進竹心園與你父親同住，這三個月內除我之外，不得有人進入竹心園……」
「你說什么？」葉慧蘭想也不想一口回絕，道：「我父親從來是被人伺候慣了的，我怎么能放心的把他交給你這個丑八怪？」
陸展亭一笑，深深作了一揖，道：「那我可就幫不上忙了?！?
他剛起身，葉慧蘭一伸手攔住他，咬著牙說：「我憑什么信你這個丑八怪？」
陸展亭聽了，仿佛覺得這是個再好笑不再的理由，不由得露齒一笑。葉慧蘭不禁有一點發呆，那笑容看起來有一點懶散還帶了點滿不在乎。
陸展亭笑道：「其實我也常勸別人不要相信我?！?
葉慧蘭愣然半天，才道：「兩個月！」她見陸展亭面露詫異之色，便心有不甘地喃喃道：「兩個月之后，我大哥就回來啦，我就作不了主了。」
「好，兩個月就兩個月。」陸展亭一笑，又道：「我還有第二個條件……如果你爹好了，我就要走人，一百兩銀子你要記得給我，另外不許對任何人提起我，也不許再來找我?！?
葉慧蘭不屑地道：「等真有這么一天，我巴不得你早早消失呢，又丑又臭又臟的。」
「成交！」陸展亭微笑道。
可沒隔一天，陸展亭的舉動差點讓葉慧蘭撕約，他既沒開口要一些珍稀藥材，又沒有要一些特殊的器具，倒是要了筐九江洞庭最上等的橘子，又要了一大堆書。
一些暗中監視的仆人對葉慧蘭說，陸展亭就這么整天躺在院中，邊吃橘子邊看書，橘子皮丟桌上，看過的書丟桌下。
隔了十天左右，仆人回來跟葉慧蘭說，陸展亭這一次總算開口要藥草了，不過只是一株甘草，說是他這兩天躺院子里受了點涼，有點咳，要點甘草來。
葉慧蘭頓時覺得自己已經忍耐到了極點。她帶上鞭子有心要去教訓教訓這個無賴。
走到竹心園，又覺得自己親口承諾，如今別說兩個月，兩個十天都未到就要反悔，又有一點抹不開臉，心里既氣又恨。她想了想，終于悄悄地爬上圍墻想自己看個究竟。
陸展亭果然在庭院當中，天色已晚，他也沒有回屋，而是抱著雙膝縮在椅子中，他的頭深深地埋于雙膝之間。
那個姿勢不知道為什么讓葉慧蘭的脾氣一下子消失無影無蹤，他站了一會，忽然聽到斷斷續續的抽泣聲，她仔細聽了好一會兒，才明白是陸展亭壓抑的哭泣。
葉家的仆人見葉慧蘭面無表情地回來，連忙問怎么處置那個乞丐，葉慧蘭只是淡淡地吩咐一句，以后不用再去監視了，便留下一頭霧水的下人自顧地走了。