已是日暮，天地間有微微的霞光。
身前突的出現個人，盛明珠先是被嚇了一跳，等瞧見了情景，還是合不攏嘴。兩人其實離的也不算近。但也比往日要近些，盛明珠便發覺她這管叔叔，年紀是大了些，這容貌還照樣的豔冠古今——起碼書院裡後生沒比的過他。
男子容貌有出衆的，譬如她爹。女人容貌也有出衆，譬如她自己。這管都督一張臉精緻，如今日暮下鍍一層金光，彷彿來普度世人，多了種遺世獨立的味道。
管平大約知道自己生了什麼樣的容貌，也曉得她看什麼。
“如何？”
本就是打趣，偏偏盛明珠是不怕死的。摩擦了一會兒下巴，便道，“若是以管先生美貌入宮侍君，定然我花開後百花殺。”盛明珠就是嘴快，等說完了之後便猛然夾緊了嘴巴，也不看他眼神了。
管平瞧她躲躲閃閃的，瞧著慌亂，便知平日裡沒少聽市坊間傳聞
盛明珠也心虛。市井什麼話兒都有，她偶然也從坊間聽到些，其中傳的一個最栩栩如生的便是管平其實與魏帝——盛明珠當時聽的嘴巴都張開了，覺得不可能，但平日裡姐妹間說話總免不得開玩笑。
宋瑜說她二哥貌好，盛明珠邊說管平國色天香。百無禁忌慣了。
“絨球兒還好嗎？”他突然問了一句。
盛明珠先愣了一會兒，然後忙不迭點頭，“如今在家中胖了一圈兒呢。管叔叔若是想念，等過幾日我休沐，專門抱出來給你過眼。”
管平點了點頭，“也好。”
盛明珠自己咬著了自己舌頭，她只是客氣客氣，一時又覺得這管都督還真生了顆女子般柔弱的心腸，對送出去的寵物都如此戀戀不捨，又有些爲難，絨球兒那麼可愛他會不會要回去？
又忐忑加爲難的看著管平，希冀他從自己的表情裡看出來——已經送出手的東西不能不要臉要回來。
“你表情這樣，若是有爲難之處我也不逼你。畢竟確實，我在外名聲不好，你即將及笄成年，若——”
盛明珠搖頭，“怎麼會？我說的話從來算數——”正要下臺階，她沒注意，管平讓她小心已經來不及，便虛扶了她一把，他身上有筆墨的味道，跟在幷州城時一樣。心中起了一層波瀾，但也只是一瞬間，很快下了臺階，盛明珠便鬆了手。
“謝管叔叔擡手。”
她仰著頭，臉龐嬌俏，緞發烏黑，看起來又似乎很柔軟。管平手邊忍不住的有些癢，女子愛幻想，有時候男子也是，這一幻想便想的有些多了——
江潤言做完畫髒了手，出來洗乾淨了手上的墨跡。往回走時便瞧見他跟人有說有笑，她一開始並未注意到盛明珠，渾身心思都在他身上，等看見了眉頭就是一皺。
到哪兒都是她。如今兩人站一處，他素日愛玄色衣裳，反倒很登對。
盛明珠聽管平說起，才知道今兒個魏帝來了。還說要去檢查他們這些學子功課，心中便緊張起來，本來還慢慢騰騰的不想回去，如今恨不得甩開管平馬上回去，一開始是小步子，管平後面不緊不慢跟著。
到後來小跑，管平還是不緊不慢跟著。
盛明珠想提起裙子跑，他卻道，“當心撞著。”
得虧她提醒，盛明珠擡眼便瞧見了找正對面的江潤言江大郡主。手中提起的裙角便自然而然的放下，正要同她點頭。江潤言卻眼波微微轉，略過了盛明珠，在看見管平時有了些矜持的笑，又衝他行禮。
“管都督今兒怎麼會來書院？”
管平微點了頭，卻沒答她話。盛明珠也是有些護短的，怕管平得罪了未來的皇后娘娘，便替他答了，“陛下來了，都督陪他。”
說完這句話便猛捱了江潤言一個眼刀子，盛明珠被刺的有些懵。
“盛小姐作畫完了嗎？還不回去麼？”她問道。
盛明珠疑惑她怎麼跟吃壞了一樣，“我正要回去。”便往前繼續走，隱約聽見後面的聲音。
“管都督初來書院，這裡景色甚好，潤言願做導引，與都督一同觀景。”
盛明珠步子慢了下來，只片刻後又提了上去。耳朵卻還伸長了，也沒聽後面細緻化情況如何。
——
兩人到底沒有一同觀景，很快書院中所有人一起叩接隆恩。
魏帝喜歡漢俗，又深知如今朝堂上可仰仗之人皆垂垂老矣，便將科舉看的極重，也時不時會來這裡，尤其是聽宋閣老說他門下新收的弟子。
“皇舅舅，聽說盛三小姐畫技高超，孔先生欲給甲等”，江潤言站了起來，又很自若的走到魏帝身側，“您知道的，我與母親性格相似，自己喜歡的事物上不願輸人，願皇舅舅讓我與盛三小姐比一下，即便我輸也輸得心服口服。”
盛謙這幾日常伴帝王身側，他素來寵愛長女，魏帝也聽他說了。長女懶散，詩詞都寫不出一句，怎麼就成大家了？
一時間眉目微微沉了，管平淡淡挪開眼，王福給兩人都倒了茶。
只是一瞬間，魏帝很快又開口，“你這性子跟你母親一樣……罷了，朕本要回去，且樂上一樂。誰若勝了，朕給誰彩頭。”又看了眼宋閣老與管平，“你們兩可不許偏頗？”
兩人點頭。
盛明珠呆若木雞之後忙求救似的看著孔先生。孔靈鵲自然知道自己學生是什麼真是水平，想要開口，“陛下……”
“先生，文無第一，武無第二。即便先生以爲盛明珠勝過我可得甲等，旁人未必也以爲，何不請衆人來一起判別，先生以爲呢？”江潤言開口，眼裡鋒芒畢露。
孔靈鵲被她堵的說不出話。
“還請先生準備筆墨。”
江潤言說著，又往管平那裡看了一眼。他在帝王身側，神色淡淡，只是權勢的妝點到底不一樣，她從來都知道自己想要的是什麼？她不是母親，不想要高高在上的權勢，她想擁有的是，這個有權有勢，又唾手可得天下的男人。
她什麼不比盛明珠？
墨錠微微化開，江潤言已經開始作畫。
盛明珠在另一側，她對勝負到沒什麼看法。只是呆站著被衆人看著，她覺得有些臉熱，手又拿起了一旁的墨錠。陳年的墨難以化開，她素來又少幹這些活，只將手染的更黑了些。周圍有微微的頓笑聲兒。
江潤言瞧了一眼，眉頭微微擡了些。
魏帝自己是拓跋人，初來大周時犯了不少和盛明珠一樣的錯。那小手烏漆嘛黑的是有些傷眼，小姑娘面容卻好——
“陛下——”管平開口，他音低，在場卻沒人說話，被人收入耳中。之後卻倚在魏帝耳旁說了些什麼，宋閣老瞧著，只見魏帝點了點頭。
“磨墨原是書童所做，你不會倒沒什麼。”
周圍突然是靜的，突然來了聲兒。盛明珠便擡頭看著，他接過她手中的墨錠，垂著頭，未在說話。纖長的手捏著那塊黑色的墨錠，他與她的手自然不同，是纖長，卻又骨節分明。
墨錠融開，那墨被她弄髒，管平手也黑了，看了她一眼。
盛明珠會意，便將那張宣紙反面背了過來。自己手在上頭抹了兩下，又大方的遞給管平，讓他不要客氣。
“你要畫什麼？”
盛明珠想不出來，時間卻過的很快。
江潤言停了筆，便有下人將她畫卷拿上去給諸位看。盛明珠還垂眼看著自己的宣紙發呆，便又抓起了筆。心中又疑惑這江郡主是不是一腔求愛不成的怒火發泄到了自己頭上？
“盛明珠，你還未好麼？”江潤言在一旁婢女的伺候下已經淨手，片刻後漂亮的眸子擡起，“我願意等你，只是陛下事物繁忙，怕等不得你許久。”
“完了。”
盛明珠道，便有人上來呈她的畫。
江潤言畫的是景，畫的山水之美。她年紀小，筆鋒不夠，卻也能讓人在霧氣中感受到幾絲蓬萊仙境之感。宋閣老便點了點頭，很快到了盛明珠這裡，是一團暈開的黑色墨汁與桃色的染料。
又背過去，只有一個手印兒。
“你畫的什麼？”宋閣老胡子一撇，便問她。
盛明珠正欲答，管平接過畫卷，“似是山中爛漫桃花。”右手便是茶杯，他手上沾了水，一遇到墨之後便很快融了，管平手很快，只輕輕滑了幾下，手背過身，又用茶水輕涮，再到魏帝和宋閣老眼前，那團濃墨已經散開。
微微染了露水的桃花正含苞欲綻，似有露水輕輕流淌。
“好手法，好手法！”
宋閣老素來好此中道，便忍不住嘆了幾句。又用那種說不清道不明的眼神看著管平，似乎在說：卿本佳人，奈何爲賊？
王福在管平身後都忍不住一個哆嗦。
能臣是什麼，管平面不改色。
“雖則技巧十分，但你畫工卻還需磨鍊。”宋閣老如此說。
盛明珠也淨了手，重新站到人前。又朝著坐上魏帝行禮，“臣女素日不愛畫筆，江郡主筆鋒優雅，畫中景色分外引人。臣女自覺不敵。”又看了眼江潤言，頭微微垂下，“其實開始臣女便想認輸了。”
“勝負未分，你何故此言？”魏帝皺眉頭搖了搖頭。