小廝的話立刻得到了所有同伴的贊同，全都表示李老六絕對不可能會做出這樣的事情，況且李老六和掌柜在平日里的關系也比較融洽，即便是有所爭執，李老六也往往會先行退讓，絕不可能會發展到殺人的地步。
“那吳掌柜除了生意當中的競爭對手以外還和誰有關系不太好？有沒有和誰結過仇怨？”沈環接著問道。
伙計們一聽沈環這么問，連連擺手道：“這怎么可能！有道是和氣生財，做生意的最忌諱的就是得罪人，吳掌柜是最清楚這一點的了！平日里除了咱們哥幾個為了些雞毛蒜皮的小事和他吵吵嘴以外，沒聽說他得罪了什么人啊。”
“是啊！是啊！”眾人紛紛應和，證實了小廝的話。
然而就在這時，那小廝突然一驚，似乎猛然想到了什么：“公子，你要不這么說我還真想不起來，確實曾經有一個人和吳掌柜發生過矛盾！而且還曾經揚言要殺了他！”
“哦？什么時候？！”沈環連忙追問。
“就再前幾個月，從楚州那邊來了一伙人在我們這做工，其中有一個三十一歲的男人，天天來我們這找....嗷！你踢我干嘛？！”
小廝的話還沒說完就被旁邊的人給打斷了，他剛想質問同伴為什么踢他，卻覺察到了同伴的使來的眼色，馬上會意了過來，對著沈環改口道:“嗨！公子，我這只是瞎說的，那個人確實和吳掌柜鬧過矛盾，也確實說過要殺了他，但也就不過是因為工錢的原因，吵吵嘴順口就這么一說而已，況且人都已經走了好幾個月了，工錢也已經全部結清了，八成和這事沒什么關系，況且這事也就是一些雞婆八卦，沒什么好聽的。”
見他這么說，沈環也沒繼續追問下去，雖說農民工討薪偶爾會鬧出一些流血事件，但在這連事情里糾紛已經結束，工錢也已結清，矛盾也就隨之消散，不可能有人為了一時之氣而專門從楚州跑到這來殺人。
沈環又問道:“那你們最后一次見到吳掌柜是什么時候？”
眾人想了想，說道：“那當然是在他和老六去蘇州進貨的時候，那天是我們親眼看著他們走的，在那之后就再也沒見過了，我們當時看到只有老六一個人回來的時候還覺得奇怪，大家都在猜他是不是半道上到兄弟家去了，再后來官府貼出了告示，吳掌柜他媳婦去認尸以后，我們大家才知道他出事了。”
“哦……是這樣……那你們有沒有發現吳掌柜在走之前有什么異常沒有？有沒有和平時有什么和平時不一樣的地方？”
“沒見著有什么不對啊……和平常都差不多吧……”
小廝撓了撓頭，實在是想不出吳掌柜有什么異常的地方，然而就在這時，旁邊有個伙計突然說道:“公子，您這么一說，我還真覺得有點怪怪的！平日里吳掌柜的看我們干活稍微偷點懶他都會對我們罵罵咧咧的，可出事前的那幾天，他突然不罵人了！有一次我們把一匹杭絲錯放在湖絲里面了，本以為會挨一頓臭罵，可沒想到吳掌柜就好像變了個人一樣，只是讓我把東西重新抽出來就算過去了。我記得當時我們還覺得奇怪呢，難不成是這老摳轉性子了？”
“是啊，你不說我也忘了，那幾天吳掌柜確實感到有些怪怪的，有時候一整天都聽不到吳掌柜的聲音，要不是他坐在店里，我們還以為他沒來呢！”其余人附和道。
“哎！經你們這么一說我也想起了一件怪事！”
小廝一拍腦袋，回憶了一下說道：“記得是吳掌柜走之前的幾天前吧，那天我在店里盤點，由于店里的生意太忙，等我盤點完回去的時候已經很晚了。那天晚上我好像見到吳掌柜背著一些東西匆匆忙忙地從后巷跑出來，我叫了他幾聲都沒答應，好像生怕被別人看見似的，當時天色太暗，所以我也就沒管他。這老摳是東家的小舅子，保不齊是在店里摸了什么東西想要撈一點油水，而且這事他以前也沒少干過，東家也是睜只眼閉只眼，所以我們也懶得去嚼那舌頭根子。”
小廝這話聽得沈環一頭黑線，他在來到這里以前，母親在家里是開煙草店的，自從談了戀愛以后，女朋友的哥哥就三天兩頭跑到他們家去拿煙，說是說記賬，以后一起給，可三年多以來別說是還賬了，到最后連賬都不記了，拿了就走，完全跟他自己家開的一樣！看來這裙帶關系不管到哪都還是一樣的……不過小廝的這段話卻引起了沈環的注意，以他的經驗來說，小舅子撈油水基本上那就是光明正大的，吳掌柜以前沒想躲著別人，為什么偏偏那次就怕被人給發現呢？
辭別了眾人，離開了綢緞莊，沈環直接轉到了那個小廝所說的后巷。綢緞莊的后巷不大，也沒有人家，一堵高大的墻壁坐落在巷尾，是個死胡同，在綢緞莊的后面有一扇門直接通往綢緞莊的柴房，平時除了一些收售泔水的驢車出入以外別無他人。
后巷似乎從來沒有人去打掃過，遍地的淤泥和一些已經腐爛的菜葉，夾雜著已經干涸的泔水水漬，不管是氣味還是外表，都十分地令人感動……
捏著鼻子仔細地看著地面，沈環發現了許多腳印，這些腳印都是相互重疊在一起的，并且在這些腳印的一旁還有兩輪驢車留下的車轍。除此之外，在那堵墻的墻角，有幾個泔水桶立在那里，一看就知道這應該是收泔水的苦力所留下的。
沈環小心翼翼地從墻根慢慢地走過去，生怕破壞了一絲一毫的痕跡，哪怕地上的腳印很多并沒有價值，但身為一個從警多年的法醫，他卻十分明白，往往十分微小的細節或許正是一件命案關鍵！所以他依舊保持著以前的習慣。
順著這些痕跡來到綢緞莊后門口附近，沈環果然找到了其中不一樣的地方！他發現了了幾個十分清晰的腳印，但腳印卻比較淺，不像是收泔水的苦力，也不像是從里面出來倒泔水的雜役所留，綢緞莊里面有二三十號人，每天消耗的糧食不在少數，拿著盛滿泔水的小桶出來腳步必定沉重，因此會深深地陷入淤泥之中！而這幾個腳印與之對比之下卻只有一半的深度，可見當時此人身上并沒有什么重物！
沈環用手比劃了一下腳印的大小，判斷這個腳印的之人穿的鞋大約在42-43碼之間，身高大約是一米七三至一米七六之間，按照腳印的深淺判斷這個人體型偏瘦，腳印平直，并沒有明顯的穹隆，顯然這個人還是個扁平足。
起身抬頭打量著后門邊上的圍墻，圍墻并不高，但卻也要有三米左右，沒有墊腳的東西是很難爬上去的。想著剛才那小廝所說的話，沈環覺得吳掌柜在那天應該是帶著包袱從淤泥里趟過去了，腳印的痕跡雖說不會與收泔水的苦力一模一樣，但是深淺應該是差不多的！可若是這樣的話，那門口的這些痕跡比較輕的腳印又會是誰留下的呢？
沈環如此想著，一時間也沒什么頭緒，于是便在四處張望著，忽然間他看到了一處不尋常的地方！那是在綢緞莊的后墻之上的一塊污漬，那塊污漬不同于墻根上的那些淤泥，雖然同樣是淤泥，但它卻上一人多高墻面上！看著那塊污漬，沈環眼睛猛得一亮！注意力瞬間就轉移到了門邊的泔水桶上！
那些泔水桶上雖然蓋著蓋子，但是卻依然散發著難聞的氣味，顯然是倒進去的餿水已經進行了十分充分的發酵……泔水桶就在墻根上，平日里基本上不會有人去碰，而正是因為如此，有些特別的痕跡也往往因此而留存下來……
找到了自己想要的東西，沈環便沿著后墻邁開腳步仔細觀察著每一寸地面，果然在不遠處再次證實了自己猜測……
除此之外，他還發現了這里的墻壁和地面上留存著泔水潑灑過的痕跡，這個特別的發現讓沈環突然產生了一種預感！他覺得這里說不定還會留存著什么特別的發現！果然！在細細查看之下，一處特殊的泔水漬引起了他的注意......
出了后巷，此次收獲不小，他能夠拼湊出這后院到底發生過什么，然而這一切卻并不能證明什么，更無法證明李老六和這件案子沒有任何關聯……
這里的事情先放一邊，沈環接下來打算去縣衙看一下尸體，可是他也知道自己根本不可能接觸到死者的尸體，其理由很簡單，不得干涉官府辦案！
此刻的沈環已經不是以前的那個法醫，現在他連進士沒考中，連半個官都不是，又何談斷兇釋疑申冤查獄呢？然而，要想查清楚這件案子，必須弄清楚吳掌柜的死因，以及死亡日期！所以無奈之下沈環只能另想辦法……
可說起來容易做起來難，雖然俗話說有錢能使鬼推磨，但是看著兜里這十幾文錢，沈環卻覺得這條路八成也行不通，再者說他也十分反感行賄這種事……想著偷偷爬到縣衙里去，但看著那高高的墻壁，沈環可不認為自己臂力能夠把他給拉上去……想悄悄地溜進去，可再看看那渾身肌肉，眼睛睜得比銅鈴還大的捕頭，沈環頓時覺得自己根本不可能躲過他的視線……
想到最后，沈環長嘆一聲，看樣子也能去找苦主了……只要吳掌柜的媳婦同意讓自己驗尸，相信知縣也不會多加阻攔。
又來到綢緞莊，打聽吳掌柜家在什么地方，小廝告訴他，平日里吳掌柜一家就住在后院，只有逢年過節才回家住，現在辦喪事肯定是在老家，倒也不遠，就在綢緞莊這條街上！
按照小廝的指點，找到了吳掌柜的家，由于刑部的批文尚未下達，吳掌柜的尸體還沒有被領回去，家里只設了靈位，掛了白幡，并未開喪。
“勞煩請通報聲，在下沈環，是吳掌柜生前的好友，進聽聞噩耗特來來吊唁！”
家丁并未去通報，而是直接把沈環給請了進去，這幾天來的客人比較多，并沒有懷疑沈環的來意。
走進院子，靈位擺在正堂上，煙霧繚繞，死者為大，沈環也并沒有直接說明來意，而是先恭恭敬敬地給死者上了炷香。
家里出了事，因此吳家的男丁都已經回來了，吳家兄弟三個，吳掌柜是吳家最小的男孩，而兩位兄長靠著妹婿的幫助到了外地置了產業，開枝散葉去了，所以他便留守在這祖宅之中。
吊唁完畢后，家丁便把沈環請入了偏廳，并告知了吳掌柜的兩位兄長讓他們代為接待。
與吳家的兩位兄長在偏廳里坐下，幾番寒暄感慨之后，沈環對著吳掌柜的兩位兄弟說道：“在下沈環，其實今日并非專程前來吊唁。”
吳家的兩兄弟面面相覷，不知沈環究竟是何意，長兄吳復疑惑地問道：“那先生此來是為了?“
“實不相瞞，在下與嫌犯李老六乃是同鄉好友，如今聽聞是他殺死了令弟，可我怎么也不信，所以想請二位幫我一個忙！”