走進會客廳中，沈環(huán)一眼就看到了已經(jīng)升遷為正將軍的侯將軍以及他的兩位副將和參謀。眼前這四人雖是一身便服，但仍舊難掩其兇悍之氣，令人一看便知這乃是久經(jīng)沙場的悍將。
“末將等參見慧王！”侯將軍見沈環(huán)到來起身而拜。
沈環(huán)上前將之扶起，笑道:“侯將軍幾年不見可還好？”
“末將好著呢！自江陰一別，末將就一直盼望著能夠再見王爺一面，五年前西夏賊寇犯邊，末將等被編入征討大軍，班師凱旋之后本想趁著陛下勞軍之際去拜訪王爺，卻沒想王爺您下去查獄去了，直到今日才終得相會！”
侯將軍向沈環(huán)介紹了自己的副將和參謀，一一見過之后，幾人分賓主坐下后，沈環(huán)便向他們說明了自己請他們的到這里來的原因。
聽著極有可能是摩尼教的逆賊，侯將軍的眉頭深深地皺了起來，“真沒想到這些逆賊又開始興風(fēng)作浪，幾年前朝廷就已經(jīng)下達(dá)了捕殺令，凡是碰到這群逆黨直接就地處死，按理來說這些人應(yīng)該隱姓埋名躲藏起來才是，怎么可能會這么大張旗鼓地在江寧地界聚眾出現(xiàn)？王爺，您是不是搞錯了？”
沈環(huán)聽完也是嘆道:“現(xiàn)在我也不能確定，但是在江湖上能夠有組織地聚集起這么多人手的勢力，除了鐵無雙的情義盟之外，就只有摩尼教了，如今鐵無雙身受重傷，情義盟群龍無守，為了應(yīng)付西邊的亂局和摩尼教有可能針對他們的行動，他們已經(jīng)無暇顧及其他，所以我想這次的事端應(yīng)該是摩尼教挑起的沒錯。”
侯將軍想了想，覺得沈環(huán)說得很有道理，當(dāng)即表示道:“那王爺您招我們來是由什么指示嗎？您是想我們?nèi)娺M駐江寧城，還是在周邊搜捕摩尼教徒，找到他們的老巢所在？”
沈環(huán)搖頭道:“都不是，我這次請你們來最主要的是想在你們江寧禁軍里摸個底，你們可能不知道摩尼教的手段，當(dāng)年在京城的時候，他們居然能夠不聲不響地掌控三千水師以及皇帝身邊的太監(jiān)總管！我現(xiàn)在還不知道咱們江寧禁軍有沒有他們滲透，或者滲透到了何種地步，你們是我最后的底牌，如果不知道這些，到時候就會是一場巨大的災(zāi)難，甚至侯將軍你們也可能會因此受到傷害！”
這話立刻就得到了侯將軍的認(rèn)同，“王爺您說的沒錯，當(dāng)年我在前線的時候就受到過摩尼教賊人的刺殺，當(dāng)年若不是我這幾位弟兄和情義盟的兄弟們護著，恐怕早就已經(jīng)死了！所以咱們必須要謹(jǐn)慎行事！”
“你被刺殺過？這是怎么回事？”聽著侯將軍曾經(jīng)差點死于摩尼教之手，沈環(huán)連忙追問其事情經(jīng)過。
當(dāng)年的事情侯將軍依舊歷歷在目，他向沈環(huán)講述起了當(dāng)年發(fā)生的事情。在那年的夏天，沈環(huán)在京城破了摩尼教的陰謀之后，他們江寧禁軍就被編入了征討大軍開赴了前線。
到達(dá)前線后，侯將軍因為作戰(zhàn)勇猛，被編入了先鋒部隊，當(dāng)時戰(zhàn)事漸成膠著狀態(tài)，大將軍韓絳意圖在羅兀筑城，并以此為根據(jù)地攻取橫山城，從而打開通往西夏腹地的通道。
為了防止西夏增援橫山，大將軍韓絳命種諤將軍率領(lǐng)兩萬人馬進軍無定川，以阻擊西夏援軍。到達(dá)無定川后，侯將軍身為先鋒軍副將，帶領(lǐng)著先鋒軍的五千兵馬先行與西夏軍產(chǎn)生了接觸，以探其西夏軍的虛實。
一開始的作戰(zhàn)非常順利，侯將軍所在的先鋒軍很快便碰到了西夏援軍，并且出其不意地連續(xù)取得了幾場勝利，甚至全殲了西夏的一萬先鋒部隊，十分有效地遲滯了西夏馳援橫山城的勢頭！然而就在大家都以為戰(zhàn)局正在按照自己預(yù)想的一樣發(fā)展時，一場巨大的變化完全改變了整個戰(zhàn)局的走向！
改變整個戰(zhàn)局的原因就是慶州兵變！當(dāng)時的慶州是作為后方糧草和物資轉(zhuǎn)運的基地，在戰(zhàn)場上的作用可謂舉足輕重！這次兵變一下子就切斷了征討大軍的補給，當(dāng)時的橫山城已經(jīng)被大軍重重包圍，只需再繼續(xù)圍城，等城中糧盡便可不攻自破！但慶州兵變的事情一發(fā)生，情形完全發(fā)生了逆轉(zhuǎn)！此時的征討大軍不說是攻取橫山城，就是自己的糧草也必定會比城中的西夏軍還要早一步斷絕！
在慶州兵變發(fā)生之后不久，侯將軍所在的先鋒軍也出現(xiàn)了重大的損失，大部分士兵因為補給遲遲不到而人心惶惶，幾天后的一個夜里，先鋒軍里的一個營發(fā)生了嘩變，先鋒軍其他弟兄猝不及防之下死傷慘重，嘩變的士兵甚至一路攻到了大帳之前！侯將軍本人也差點在一位高手的手中殞命！
回憶到此，侯將軍仍有些心有余悸，向著沈環(huán)嘆道:“此人的手段實在是詭異莫測，我也沒想到在先鋒軍中竟然有如此的高手潛伏著，若不是我這幾位弟兄和情義盟的兄弟們拼死相互，只怕我這條命早就已經(jīng)丟在那了。這場兵變以后，韓絳將軍知道事情的嚴(yán)重性，便將我們召回了。在我們平定了慶州城的兵變后，西夏的八萬援軍也開進了橫山城，我們只好被迫放棄了攻取橫山城的計劃，就連新筑的羅兀城也無奈放棄，此次征西的計劃也就此而止……”
“在我們回到慶州以后，情義盟的弟兄立刻對此次兵變的事情進行了調(diào)查，很快我們就發(fā)現(xiàn)了摩尼教的存在，而慶州軍使王文諒就是摩尼教安插在軍中的內(nèi)奸，他在慶州的這段時間里，不斷地迫害誣陷將士，導(dǎo)致將士對他極其不滿！他還讓混跡在軍中的摩尼教逆賊，在軍中煽風(fēng)點火，最終釀成了這次兵變！”
沈環(huán)聽完直接沉默了下來，當(dāng)年他在京城想透了摩尼教的陰謀后，立刻就部署了下一步的計劃，他還記得一開始的時候事情的發(fā)展幾乎都按照自己所設(shè)想的一樣，朝廷十分順利地收復(fù)了綏州，逼近了橫山城，只需等韓絳與種諤等人率領(lǐng)征討大軍敲開這塊硬骨頭，大宋鐵騎就可長驅(qū)直入一鼓作氣干掉西夏！可是沒想到，到了這一步居然發(fā)生了如此變化！
沈環(huán)想起了當(dāng)時趙頊意氣風(fēng)發(fā)在金殿上對群臣說的那番話，沒想到最后卻是那般收場，他完全能想到當(dāng)時趙頊在接到報告后氣得暴跳如雷的樣子……
侯將軍說到此處，又是一嘆，“此次西征失敗以后，我軍徒勞無功，還損失了不少軍械、士卒和糧草，回到京城后陛下雖然表面上沒有說什么，但是還是將韓將軍和種將軍還有狄將軍都貶了官。為了不連累我們這些弟兄，韓將軍將責(zé)任都攬到了自己身上，陛下念我們殺敵有功，不降反升，讓我坐上了現(xiàn)在這個位子……”
軍中的漢子最重情義，踩著自己上司的背向上爬，對侯將軍這些重情重義的將士們來說那簡直就像是當(dāng)眾抽自己的耳光一樣！當(dāng)時侯將軍想要去求見沈環(huán)，就是希望沈環(huán)能夠為當(dāng)年自己在江陰為他拼死一搏的份上，讓他替自己去向皇帝為韓絳等人求情。
侯將軍說完拉開自己身上的衣物，露出了自己脖頸處的一處傷痕，說道:“王爺您看，這就是當(dāng)年那個摩尼教殺手在我身上留下的傷口。”
沈環(huán)上前仔細(xì)觀看了一下這個傷口，這個傷口的位置就在侯將軍的動脈之上，只需在深那么淺淺的一絲，動脈就會被割開！由這個傷口來看，下手之人定是一位專職殺手！當(dāng)初若不是情義盟等人及時救援，只需這一招就完全可以至他于死地！
聽完了侯將軍的講述，沈環(huán)一時間沉默了下來，當(dāng)年的事情他仍然記得很清楚，當(dāng)時陳世杰已經(jīng)死了，詩晴也跟了自己，摩尼教的幾大護法也已被幾乎完全翦除，骨佛也在相國寺出了家，整個高層幾乎被自己掃蕩殆盡，這些死人根本不可能再去策劃這樣行動！如此看來定是有其他人在背后指使著摩尼教里的人！
想到了骨佛，沈環(huán)猛然一驚！他原本就知道骨佛的死與摩尼教有關(guān)，現(xiàn)如今將這幾件事聯(lián)系在一起，在這一連串的事情背后很有可能有一只大手在操控著這一切！