葉予期見顧夫人離去，立刻回了裡屋，向葉琢詢問剛纔發生的事。剛纔他不在場，一來顧夫人是女客，二來他全身心地信任葉琢，相信她一定能圓滿地把這件事情處理好。此時聽了葉琢的話，立刻讚許地點點頭，放下心來。

過了一盞茶的功夫，顧夫人帶著秋月回來了，這一回，葉予期並沒有避出去。剛纔裝著不知道倒還罷了，可現在知道了這事，如果他還不在場，會讓人看輕了葉琢。他現在，得給葉琢撐腰。

顧夫人見葉予期也在座，跟他見了禮，這才坐了下來。不過她並沒有急著說話，而是拿過茶杯，慢慢地喝了幾口茶，見葉琢臉上一直帶著微笑，靜靜地坐在那裡，並不催她，這才滿意地點了點頭，開口道：“剛纔，我一字不漏地把你的話跟聶公子說了。”

說到這裡，她頓了一頓，看了葉琢一眼：“聶公子倒沒說什麼，只是看著聶師傅，問他是什麼個意思。聶師傅聽了你最後一句話，似乎挺生氣的，說既然你這麼自信，放出這樣的話來，那他就跟你比試比試，不過他是以個人的名義跟你比試，輸贏自負，與聶家無關。”

這回復，正在葉琢的預料之中。她點點頭：“不知比試的時間定在什麼時候？地點在哪裡？”

顧夫人對葉琢越發的讚賞，道：“三日後巳時，在蘆蕩湖邊顧家宅子裡。到時我會派馬車來接葉姑娘的。”

“如此就有勞顧夫人了。”葉琢站起來，對她施了一禮。

“葉姑娘這是要接下挑戰了？”顧夫人追問道，又轉頭看了葉予期一眼。“你不用跟你祖父商議商議嗎？”

葉琢還沒說話，葉予期就擺了擺手，道：“不必商議了。我家遇到大事，都是靠我這孫女的主意才轉危爲安的。所以。她的意思就是我的意思。既然聶師傅一定要比試，那我們就接下這份挑戰了。”

顧夫人見葉琢也點頭贊同葉予期的話，站起來道：“好。那就這麼辦.三日後，我在家裡等著葉姑娘的到來。”又道，“放心，聶公子說了，不論輸贏，聶家都不會怪罪葉姑娘，遷怒於玉琢坊的。還請葉老太爺和葉姑娘別擔心。”

葉予期一聽這話就放下心來，舒了一口氣道：“那就好，那就好。”

將顧夫人送出門去，葉琢這纔有空問秋月：“顧夫人過去真是把我的話一字不漏地說了一遍？”

“是。不過，她說的時候。把姑娘最後一句話給著重強調了一下，而且露出很看不起聶師傅的樣子，聶師傅這才被激得跳起來，說一定要跟姑娘比試。”

葉予期聽得這話，眉頭皺了起來：“怎麼這顧夫人好像巴不得你跟聶師傅鬥起來似的？她到底是什麼人？想要幹什麼？”

葉琢出神地看著窗外搖曳的竹子，好一會兒才收回目光，微微一笑道：“想來是跟聶家不和的人吧。”

“跟聶家不和？”葉予期聽了一驚，“聶家權勢滔天，誰敢跟他們不和？”

葉琢沒有再說話。在南山鎮的人看來。這聶家就是天，有能力遮天蔽日。可在京城的權貴來看，如果聶家不是跟大皇子有關係，也就是一羣匠人罷了。而這位顧夫人，明顯就是從京城裡來的。她要是跟聶家不和，無聊之下想看聶家的一出好戲。也是很正常的事。

“你看，這事要不要跟你繼父說一說？”葉予期又問。

葉琢搖搖頭：“不必了。把這事傳出去，對誰都沒有好處。越少人知道越好。”

“還是你考慮周全。”葉予期嘆了一口氣，不說話了。

到了第二天早上，魏大祥來回報，說那位江公子似乎是外地的客商，在南山鎮的客棧裡住了一晚，今天早上就坐船去了鄰縣。這其間，也沒見跟誰聯繫，實在查不出跟誰有關係。

葉琢知道魏大祥他們的能力有限，出了南山鎮，就是想查也有心無力；而聶家那邊，想必會追查那人的身份。她安慰了魏大祥兩句，付了酬勞，便將這事丟開不管了，專心練習玉雕。

三天很快就過去了。那天早上吃過早飯，一輛低調裡透著奢華的馬車便停在了紫衣巷外面，曾跟在顧夫人身邊的一位姓朱的婆子敲響了葉家的大門。葉予期不放心，帶著年前買的小廝江波坐著魏大祥的車，跟著坐著顧家馬車的葉琢、秋月一起到了蘆蕩湖邊的顧家宅子裡。

這蘆蕩湖是位於鎮子北邊的一個大湖泊，鎮上有錢人家都在這裡或建或買一處宅子，以供夏天避暑之用。而顧家宅子則處在一處山坳裡，一面臨湖，三面環山，在這二月初春的時節，倒是既暖和又清靜，風景又極美麗。宅子佔地不大，也不過是三、四畝地的樣子，房子只建了兩進，其餘的地方，或引活水，或栽花草樹木，或做亭臺樓榭，佈置得極爲清雅。便是葉琢這前世見過大世面的人，也不禁大加讚賞，想著什麼時候有錢了，也來這裡建一個宅子，作這樣的佈局。

朱婆子引他們進了大門，沿著種滿花木的小徑，穿過一道拱門，來到了一處大廳裡。此時時間還早，聶家人都還沒有來，顧夫人倒是在座了。

見了葉琢和葉予期來，她忙迎了上來，讓人給葉予期上了好茶，又拉著葉琢去看了一回兩間廂房，道：“一會兒你們就分別在這裡雕刻，以一柱香的時間爲限，葉姑娘可有什麼異議？如有的話，儘管提出來。我能幫的一定幫。誰叫咱們都是女人呢，這女人要做點事，真不容易。”

葉琢心裡揣摩著這顧夫人向她示好的用意，一面笑道：“原來有人到玉琢坊刁難，我帶著秋月在那天夫人坐過的屋子裡雕刻了兩件玉雕。後來有人就一直懷疑，覺得那玉雕不是我雕刻的。今天跟聶師傅比試，我不想再被人這樣質疑。不如我們都在大廳裡，當衆雕刻。顧夫人意下如何？”

顧夫人深深地看了葉琢一眼，點了點頭：“如果聶家的人同意，我自然沒問題。”

說話間。便有婆子來報，聶家人到了。

“有請。”顧夫人道。說完這話，她不但沒迎出去，反倒是走回廳堂裡在主座上坐了下來。直到聶博文、聶博易、杜浩然帶著他們的下人進了廳堂，她這才欠了欠身，笑道：“大家來了？請坐吧。”又喚，“阿媛。上茶。”

倒是葉予期感激於聶博文和杜浩然上次幫葉家的大忙，極熱情地上前招呼見禮。

大家互相見了禮，寒喧了幾句，聶博文便開口道：“想來顧太太一會兒還有事要忙，不敢耽擱顧太太太多時間。我們還是現在就開始吧。”

“好，那就開始。”顧夫人轉頭看了那叫阿媛的丫鬟一眼，阿媛拍拍手掌，兩個小丫鬟捧著兩個一模一樣的錦盒從裡面走了出來。

顧夫人指著那兩個錦盒道：“這錦盒裡裝的，分別是兩塊玉料，是誰也沒看過的。葉姑娘早你們半柱香到這裡，爲免你們質疑我給她看過玉料，便由聶師傅先挑，挑中哪個盒子。就用哪個盒子的玉料進行雕刻。爲避免作弊，比試的地點就在這大廳之上，而時間則以一柱香的時間爲限。你們可有異議？”

聶博易皺了皺眉頭：“顧太太就不能找兩間屋子出來，讓我們分開來雕刻嗎？”在他看來，聶家的雕刻手法是極爲珍貴的，雖說就看那麼幾眼不可能全部學會。但讓人看了去終歸不好。

顧夫人似笑非笑地看著他：“聶師傅就不怕我在那屋裡藏著一個高明的玉雕師，幫葉姑娘作弊贏了你？”

聶博易脹紅了臉，張了張嘴，不過最終什麼也沒說，轉過頭來看著聶博文。

還沒等聶博文說話，顧夫人又淡淡道：“這樣吧，我找一間屋子，聶師傅和葉姑娘各帶自己的下人進去，兩位共用一間屋子雕刻。這樣你們的雕刻手法既不會讓外人看到，也能防止對方作弊。大家覺得如何？”

“這樣最好。”聶博易搶先答道。雖然如此一來，他就得當著葉琢的面雕刻，但葉琢自己都忙不過來，怎麼可能有閒暇看他雕刻呢？所以，倒是不怕被葉琢將他的手法學了去。

顧夫人點點頭，正要吩咐阿媛將錦盒捧上來，讓聶博易選，就見一個婆子匆匆走進來，對她稟道：“夫人，南山縣縣令袁大人和吏部尚書馮大人的父親馮老太爺求見。”

這話一出，屋裡幾人均變了臉色。

袁大人，不用說自然是袁朝林；而那位馮老太爺，他的兒子，便是從南山書院出身、現在在朝庭裡做吏部尚書那一位，是南山鎮除了聶家之外最有權勢的人。這代表著官方和民間最有地位的兩個人一同前來，而且還用了“求見”二字，只能說明一個問題，那就是眼前這位顧夫人，地位絕非一般。

“他們怎麼來了？”顧夫人皺了皺眉頭，不過還是道，“有請。”

聶博文見婆子的身影很快就消失在門口，顧不得猜測顧夫人的身份，道：“顧太……顧夫人，這場比試只是我族兄與葉姑娘的私下切磋，被人知道了如果牽扯到兩家作坊身上，實在是不好。您看，是不是另給我們安排一個地方，好讓顧夫人在此接待袁大人和馮老太爺？”

“這個……”顧夫人面露難色，“我這宅子，不過是兩進，後宅並不適合聶公子進去。再說，我一婦道人家單獨住在這裡，今天藏了聶公子等人在屋子裡，要是一個不小心碰巧讓袁大人和馮老太爺及下人們知道，我的名聲可就要毀了。所以，恕我不能滿足聶公子的請求。”

說完她又道：“其實吧，袁大人和馮老太爺都是有地位的人，跟聶家的關係應該很好，他們就算知道此事，也絕不會亂嚼舌根的。咱們是玉雕比賽，又不是什麼見不得人的事，何必躲躲藏藏呢？不如請他們一起來做評判，聶公子意下如何？”

聽到外面的腳步聲已由遠及近，快要到門口了，聶博文苦笑一下，拱拱手道：“全憑夫人作主。”今天這事，他怕是掉入這位顧夫人精心設計好的圈套裡了。只是事已至此，他想做些什麼都已不能。

“下官袁朝林（小民馮成增），叩見玉妃娘娘。”門外忽然傳來兩個響亮的聲音，然後兩個人一跨進屋子就跪下來了，朝著上位磕了三個響頭。

“玉妃娘娘？”聶博文驚得從座位上站了起來。不光是他，其他所有人都站了起來，驚愕地看著顧夫人，然後在聶博文的帶領下，相繼跪了下去：“叩見玉妃娘娘。”

“都起來吧。在外面，沒有玉妃娘娘，只有顧大師。”顧夫人擡了擡手。

“顧大師？”葉琢眉頭微皺。玉妃這個人她聽說過。前世她是公候之女，皇宮是常進的，大大小小的妃子她基本上都見過，唯獨這位玉妃，總是幽居在皇宮的角落裡，從不見外人。但顧大師這個稱呼，似乎也很熟悉，好像在哪裡聽說過。

“啊！”她差點輕呼出聲，趕緊用手捂住了嘴巴。她想起來了，當初秋月跟她介紹玉雕的時候，就曾說過，有一位極厲害的女玉雕師，叫顧塵，在玉雕界與聶大師齊名。因她雕琢的風格與聶家不同，而且又呆在京城裡，人們便把她那一派稱作北派。

可這位顧大師，怎麼又是玉妃呢？而且皇宮裡的妃子，是可能隨便亂跑、滿世界溜達的嗎？還有，她這麼熱心地幫著張羅甚至促進自己跟聶家的這次比試，這又是爲什麼呢？

葉琢擡眼看著顧塵，心裡驚疑不已。

見大家都站了起來，顧塵道：“都坐吧。袁大人和馮老太爺要沒有什麼急事，就坐一會兒。聶家坊的聶師傅要跟玉琢坊的葉姑娘私下裡切磋玉雕手藝，咱們看完他們的比試再說。”

“是。”袁朝林和馮成增本就沒什麼事，只是驚聞玉妃在此，這才相約而來見一個禮。此時見她如此說，哪裡敢有什麼意見？推辭了一番，在顧塵的堅持下便坐了下來。

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