回到薛家莊時，天色放晴，初秋的雨總是來得快去的急。薛魚兒正與紀君璧在院子內飲茶，見到我一人回來。薛魚兒問道，牛鼻子走了？
我點了點頭，將今日之事簡單跟兩人說了下。薛魚兒神色有些黯然，我小時候見過那牛鼻子幾次，每次來都欺負我，後來爺爺去世後，他很少來了。我爹在世時還時常提起他。
我想了想，決定不把何道子委託之事說出，安慰她道：你爺爺有此好友，也不枉此生了。
在薛家莊住了三日，薛魚兒每日與紀君璧在書房研究藥材，在藥房煉藥，我對醫藥之事一竅不通，幫不了什麼忙，潛心鑽研何道子留下的那本《盜得經》，卻也收穫不少。
何道子那日對敵瀟灑無比，十餘名一品高手在他手下竟撐不過一盞茶功夫，對盜氣之術運用更是爐火純青，我試著回憶當時他出手招式，卻始終不得要領，心想此事更不能急，如他所說，到不了一品境，根本無法理解空間法則，那些盜之術法無法使用。
這日，我閒來無事，在院中看薛魚兒種的一些草藥，其中一株藥草結了十多顆赤紅色果子，閃著色澤，正要去碰，突然聽到薛魚兒喝止道，別動！那可是紅油果，三年開花，三年結實，珍貴無比，你若是弄壞了可賠不起。
我說有多珍貴？
薛魚兒一臉得意之色，一粒在市面上能賣幾百兩銀子吧！
我說什麼寶貝這麼珍貴？難道能起死回生？
薛魚兒神秘道，不告訴你！轉身在紀君璧耳旁說了幾句，紀君璧聞言不由樂了。
我越發好奇，連忙哄薛魚兒。薛魚兒才道，這紅油果汁液是美容養顏天下第一奇果，一粒果可製成十幾粒養顏丹，你們這些臭男人用不到的！
我恍然大悟，愛美之心人皆有之，養顏丹是天下聞名的奇藥，一些達官顯貴、皇室貴族中女眷都喜歡將之作爲貴重禮品互相贈送，價格也水漲船高，據說炒到十幾兩銀子一粒。薛魚兒乃醫門世家，在院中種這些也不奇怪了。
薛魚兒趁機顯擺了下藥圃中的草藥，有生津活血的，有提高免疫力的，說的不亦樂乎。紀君璧倒也耐著性子聽，我卻有些不耐煩了，問道，君璧的抑制血毒的丹藥練得如何了？
薛魚兒一拍腦袋，哎呀，我給忘了！
我有些不悅道：大小姐咱們能靠點譜嗎？
薛魚兒說你又沒錢，來說說我憑什麼給你煉藥？
我說我在京城家裡有一顆夜明珠，你紀姐姐送我的，你若幫她練出藥來，到了京城，我便送你！
薛魚兒眼神發光，多大一顆夜明珠？
我用拳頭比劃了下：有拳頭這麼大！
紀君璧笑著道，小魚兒休聽他胡說，也就雞蛋那麼大罷了。
薛魚兒說，那也很好了，成交！說著從懷中取出一個玉瓶，遞給紀君璧道，這是三個月的量，沒了我再給你煉。反正我一個人在家也無聊，不如紀姐姐多住些日子吧！
我心想此次西涼之行十分兇險，紀君璧又不能妄動真氣，帶著她一起恐多有不便，讓她在薛家莊靜養也未嘗不是好的選擇，於是跟紀君璧商量。
紀君璧起
初有些不願意，想要跟我一起，幾經勸說，再加上薛魚兒在一旁攛掇，才同意留下。
我又在薛家莊住了五六日，每日陪紀君璧散步、聊天，說些甜言蜜語的情話，本來想跟她關係更進一步，可每次有機會時，薛魚兒總很不適宜的出現，弄得有些尷尬。
在薛魚兒的悉心調養之下，紀君璧身體逐漸好轉，說笑也逐漸多了起來。想想當時初見之時，兩人動輒劍拔弩張，心中不由感慨萬分。
這日，紀君璧幫我收拾行李，我重新啓程，臨行之前，我握著她手道，你在這裡靜養身體，等到明年桃花開時，我從西涼回來接你。
薛魚兒在一旁促狹道，哎喲，這話說的酸溜溜的，真不害臊。
我說你小毛孩子懂什麼，薛魚兒揮揮拳頭，跟我示威道，你再惹我試試？我連稱不敢，薛大小姐聰明伶俐，乖巧懂事，等我回來，一起接你去京城玩耍！
薛魚兒道，這還差不多，記得從西涼給我帶禮物哦！
我轉頭，看到蘆花在藥圃中低頭啃那紅油果，心想不妙，趕緊拿起行禮，牽起蘆花，跑路去也。
身後傳來薛魚兒破口大罵：秦三觀，你給我站住！我哪裡敢停，連拍繮繩，跟蘆花狂奔而去。
出了中陽城，一人一騾一路西行，天氣轉寒，路上野草漸黃，人跡也逐漸稀少起來。十日後，山西路最西的楊柳鎮，再往西過了響沙灣，便是大明與西涼的交界處。
楊柳鎮是西涼與大明的一處貿易中轉站，今年以來朝廷與西涼關係交惡之後，徵西大都督在此處屯兵搞軍事演習，楊柳鎮沒了往日繁華，只有極個別走私商隊在此處歇腳。
當得知我要前往西涼時，一名老者說，原本從楊柳鎮往西十幾日，穿過響沙灣便到達龍頭拐，由龍頭拐轉道入西涼。如今朝廷軍演，要向北繞瀘州，但如此一來要多走一月的路。
權衡許久，我決定不繞道，心中存了一絲僥倖心理，偌大的響沙灣，我又是一人一騎，不那麼顯眼，若真遇到明軍，以我武功，逃跑應該不是問題。再不濟，我也有朝廷開具的通關文書，應該不會遇到什麼麻煩。
在楊柳鎮準備好充足的乾糧水囊，我騎蘆花進入響沙灣。越往西走，樹木越發稀少，時值深秋，放眼望去，一片荒涼，雄鷹橫飛，草原上野狼出沒，一到夜間，哀嚎聲起，異常淒涼。
幾天下來也只遇到一個走私商隊，我本想加入他們，卻被對方婉拒。我也理解，畢竟出門在外，又是前往西涼，作的都是些見不得人的買賣，多一事不如少一事。
這一日中午，我靠在一個石柱之下歇息，附近有一片水草，我把蘆花繮繩解開，它自行覓食。這些日子來，蘆花身體發生了一些變化，皮毛更加柔順，腳力也更快了，估計吃了薛魚兒藥圃裡的藥草有關。
在響沙灣有若干這種石柱，長久以來經受沙漠草原寒暑交替，烈風侵蝕，石面上形成蜂窩一般的瘢痕，如皴裂的樹皮一般，無比滄桑。
連日行路，整個人疲倦異常，在水窪處洗了個冷水澡，我整個人斜倚在上面，伸了個懶腰，享受著片刻的愉悅。
遠處傳來一陣馬蹄聲，我猛的驚醒
，從石縫之間看去，見十餘騎蹄聲雜亂，濺起漫天黃沙，向我這邊狂奔而來。
馬盜？我心中閃過一個念頭，聽楊柳鎮的人說，響沙灣馬盜猖獗，專門挑形隻影單的人下手，殺人越貨之後，將人棄屍荒野，行事狠毒絕辣。
我提高警覺，短匕藏在袖中，衆人來到跟前，纔看到這些人身著軍服，看模樣應當是大明的斥候騎兵。
我鬆了口氣，站了出來。
這十餘騎來至跟前，一人揮手，十幾匹馬頓時停住，整齊劃一。爲首的是一二十五六歲青年，虎背熊腰，濃眉大眼，眼神爍爍，相貌堂堂。
什麼人？
我拱手道，幾位兵爺，在下中原鏢局秦三觀，受託前往西涼送一些貨物。說著從懷中取出文書，正要遞過去。
身後一人道，此處乃軍事禁地，難道你不知道嗎？依我看，定是西涼的細作探子！
我心中暗罵，你見過如此英俊瀟灑的探子嗎，口中卻道，在下行事唐突，冒犯了幾位將軍，還請原諒則個。
說罷，遞上幾兩碎銀。聽楊教習講，明軍中有些軍痞，專門挑無人之處打劫行客，與土匪無異，殺人奪財之後，嫁禍給盜匪，倒也無法追問。
爲首騎兵打量著我，我也好不怯場，仰頭與之對視。
青年騎兵首領道，鏢師？練家子？
我說不敢當，學了些武藝，混口飯吃。跟幾位將軍相比，只怕是貽笑大方了。
青年縱身下馬，手持精鋼打造的長槍，大聲道，來比劃兩招！其餘十幾匹馬頓時散開，將我兩人圍在中央。
我說將軍武功高強，在下甘拜下風。
其餘人一陣鬨笑，還沒開始打呢，就認慫了，跟兔兒爺似的，還敢出門行鏢？
我心中大怒，你們這些人民子弟兵，不保家衛國打西涼，沒事挑事兒嘛，冷冷道，那恭敬不如從命了！
說罷催動四湖真氣，釋放出去，將青年籠罩其中。
青年見狀，收拾起輕佻的神情，長槍抖出幾個槍花，寒芒乍現。
這幾個槍花一抖，寒氣逼人，想不到此人竟也是武學高手。也難怪，學成文武藝，貨與帝王家，各大門派江湖頂尖高手，許多都被朝廷徵召入伍，這青年不過二十五六歲年紀，卻也是二品高手。
青年凜然道，在下徵西大將軍蕭泥旗下游擊將軍蕭乾良，不知秦大俠用的什麼兵器？我這些兄弟手中，若有看得上眼的兵器，儘管開口。
我心想這蕭乾良倒也爽快，不似矯作之人，雖是比武，卻不以多欺寡，說話行事，頗有江湖風範，哈哈一笑道：刀槍劍戟斧鉞鉤叉，我都不會，就用手中這把匕首，會一會蕭將軍的長槍。
蕭乾良說道，請！
一點寒芒將至，而後槍出如龍！
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（本章完）