都是聰明人,誰能不明白沈大掌櫃的話，不過小裘掌櫃心裡明鏡似的,別看東家已經(jīng)病了這麼久,瞧起來精力不濟(jì)，可心裡是有主意的,沈大掌櫃精明瞭一輩子,這會(huì)兒想欺生,難免有些糊塗了。小裘掌櫃心裡斷定了,這才笑著道，“不敢不敢，我爹前兒還說呢,在家這日子過的逍遙,沈大叔以後，也能和我爹一樣的逍遙了。”
沈大掌櫃面上笑容沒變，但心裡已經(jīng)在冷哼，自己不過作勢辭工，什麼都還沒做呢，這人就這樣轉(zhuǎn)了風(fēng)聲？轉(zhuǎn)了風(fēng)聲也好，就瞧瞧到時(shí)你們的忠心，能換來些什麼？
小沈沒有自己的爹那麼有城府，等一散了席，衆(zhòng)掌櫃各自回店鋪，按理說沈大掌櫃也該各家店鋪?zhàn)咦撸ノ繂栁繂枺伤氜o酒多年紀(jì)大了，讓張諄一人前往各店鋪去了。
等一上了車，小沈這才道：“爹，現(xiàn)在瞧著，新東家可是不好相與的。”沈大掌櫃雖說酒多是託詞，可也喝了好幾杯，上了車就閉目養(yǎng)神，聽兒子這樣說話連眼都沒睜開，鼻子裡面哼出一聲：“要好相與，廖東家就不會(huì)把產(chǎn)業(yè)都交給她。銳氣肯定是有的，可是有時(shí)候，光有銳氣是不夠的。”
小沈又叫聲爹，沈大掌櫃在心裡盤算一番纔對(duì)兒子道：“無妨，我辭了工也不怕什麼，你再和柳家那邊細(xì)說說。獨(dú)木難支，就那麼幾個(gè)人，我瞧她怎麼做。”這是要給榛子使絆子，小沈應(yīng)了，但想起廖老爺又想說什麼，沈大掌櫃嘴砸一下：“廖東家那邊，我瞧著，日子是有數(shù)了。”
“我這裡很好，今兒是除夕，你該在秦家守歲纔是。”廖老爺瞧著榛子，聲音已經(jīng)變的有些虛弱。榛子連斗篷都沒脫掉，就看著自己的舅舅：“我已經(jīng)去過了，總要過來瞧瞧您，再回去守歲。舅舅，我捨不得你。”
榛子後面一句話已經(jīng)帶上哭腔，廖老爺笑了：“什麼捨不得，敏兒，就算我活一百歲，還不是一個(gè)死？這些日子，我已經(jīng)把過去那些事都想清楚了，我活這一輩子，值了。再說天下的事哪有十全十美的？既然上天不願(yuàn)意給我子嗣不願(yuàn)意給我壽數(shù)，那我也只有受著。只是辛苦了敏兒你。我原本打算把你尋到，給你好好地尋門親事，然後看著你生兒育女，我就很高興了。至於那些錢財(cái)，從天下人得來，那散給天下人，也是平常事。”
“可是，我沒想到我的敏兒，竟是個(gè)不輸男子，不，比一個(gè)男子更好的女兒。敏兒，雖然舅舅很擔(dān)心你，覺得你會(huì)很辛苦，可是舅舅很高興。”說的再灑脫，錢財(cái)從天下得來，就散給天下人，可自己的產(chǎn)業(yè)能有人接手，而且接手的很好，廖老爺還是會(huì)十分高興。
榛子不敢給舅舅看自己的淚眼，只是趴在那裡拼命點(diǎn)頭，廖老爺輕輕地拍了拍她的肩。秦清走進(jìn)來，瞧見這一幕就站在那裡，不敢動(dòng)彈。
廖老爺聽到腳步聲擡頭瞧著秦清，對(duì)他露出一個(gè)笑：“這些日子以來，我也瞧出，你是個(gè)好孩子。雖然沒有敏兒能幹，但一個(gè)男子，能支持自己的妻子做這樣的事，已經(jīng)很不錯(cuò)，非常不錯(cuò)。我也不說什麼把敏兒託付給你的話。只願(yuàn)你們夫妻同心，齊心合力，互不辜負(fù)。”
秦清應(yīng)是，走到廖老爺面前和榛子並肩跪在那裡，佳兒佳婦，這樣就很好。只可惜自己安排的那場大戲，那出無比精彩的大戲，再也瞧不到了。秦清夫婦已經(jīng)離去很久，眉姨娘走進(jìn)來，見廖老爺安靜地坐在那裡，心突突地跳，顫抖著伸出手指去摸廖老爺?shù)谋窍ⅲ种高€沒觸到，廖老爺已經(jīng)睜開眼看著眉姨娘，聲音已經(jīng)有些喘息：“我想，安安靜靜地坐在這，等候著該到來的時(shí)候，這一切，是多麼地好。”
眉姨娘收回手，努力把哽咽嚥下：“我陪你，老爺，我陪著你。”廖老爺?shù)男艿@一生遇到這麼多的人，見識(shí)過那麼多的風(fēng)景，本以爲(wèi)會(huì)孤身一人離去，還有人陪在自己身邊，真好。
秦清夫婦回到定北侯府，定北侯府熱鬧依舊，一點(diǎn)也沒有受他們離去的影響，問過丫鬟，知道團(tuán)年宴還沒開始，榛子這才呼出一口氣，兩人是趁祭過祖團(tuán)年宴還沒開的一小段時(shí)間溜出去的。
秦清把妻子的手握一下：“別擔(dān)心，就算知道了也沒什麼，天下沒有嫁了人就不許回孃家的。”可今日不是平日，榛子瞧著丈夫，還是沒把這話給說出來。秦清見妻子眼波流轉(zhuǎn)，在她耳邊輕聲道：“再說，也少不了你一個(gè)。”
這話說的對(duì)，榛子走進(jìn)定北侯太夫人的上房，屋子裡滿滿當(dāng)當(dāng)全是人，定北侯太夫人和幾個(gè)老妯娌正在敘話，秦大奶奶在那逗趣，惹的定北侯太夫人笑個(gè)不住，定北侯夫人在和幾個(gè)妯娌說著話，榛子進(jìn)去，並無一人發(fā)現(xiàn)。
榛子的心剛放下，秦二奶奶已經(jīng)笑著道：“果然還是這新婚夫妻和別人不一樣。方纔三叔在門口一探頭，三嬸子託言出去，這會(huì)兒纔回來，真是一會(huì)兒都隔不開。”這話一說，衆(zhòng)人的眼都看向榛子，定北侯太夫人已經(jīng)道：“都打年輕時(shí)候過，誰新婚時(shí)候不是如膠如漆的？我可記得二奶奶剛過門的時(shí)候，有一天我尋二奶奶你說話，結(jié)果老二在那遣了三回人來問。”
定北侯太夫人這護(hù)著榛子的架勢是人都看得出來，秦大奶奶已經(jīng)笑了：“到底是太婆婆記性好，說起來，四嬸子也是新婚不久，還不曉得等會(huì)兒四叔叔會(huì)不會(huì)在外探頭呢？”秦四奶奶是個(gè)小官之女，家世不算出衆(zhòng)，嫁進(jìn)侯府這兩月來，雖是個(gè)庶子媳婦，可是這吃穿用度來往人情，比起自己家那就是一個(gè)天上一個(gè)地下。
一直想著不能在妯娌們面前露怯，這會(huì)兒被秦大奶奶笑著打趣，一張臉登時(shí)紅了，不曉得該向誰求援。定北侯太夫人已經(jīng)笑著拍下秦大奶奶的背：“就你是個(gè)猴兒，瞧瞧，捉弄你小嬸子們，捉弄了一個(gè)又一個(gè)。”
秦大奶奶雙手拉住定北侯太夫人的胳膊，撒嬌地說：“瞧瞧，我這特地給太婆婆您說笑話，哄您開心呢，又被您說了。”衆(zhòng)人跟著大笑，秦四奶奶見都不往自己身上瞧了，這纔敢把頭擡起來，長舒一口氣。
榛子瞧著秦四奶奶的舉動(dòng)，若自己沒有被舅舅悉心教導(dǎo)，初嫁入這樣人家，只怕也是如此怯生生，害怕被人看不起吧？
團(tuán)年宴上，大家都?xì)g歡喜喜，撤下宴席，又在廳裡坐著守歲，榛子很想再趁這個(gè)時(shí)候回廖家瞧瞧舅舅，可衆(zhòng)人面前，再尋不到別的時(shí)機(jī)，也只有陪著大家坐在這，說著閒話。
遠(yuǎn)處傳來梆子聲，子時(shí)已過，交過歲了又是一年。榛子剛要擡頭，手已經(jīng)被秦清握住，感覺到他手心的暖和，榛子對(duì)丈夫擡頭一笑。既然選擇了他，就不會(huì)後悔。
“交過歲了，你們趕緊去睡吧。”張諄打個(gè)哈欠，拍一下小全哥的屁股，小全哥打著哈欠指著容兒：“妹妹已經(jīng)睡著了。爹，她不守歲。”綠丫過來捏一下兒子的耳朵：“你這個(gè)做哥哥的，成日只曉得告狀，你妹妹還小，滿打滿算也才兩歲，熬不住也平常。趕緊去睡吧。”
小全哥鼻子皺一下，對(duì)爹孃行了禮，就歪歪倒倒上牀去睡。綠丫也要收拾睡覺，見丈夫坐在那動(dòng)也不動(dòng)，上前拍他肩一下：“想什麼呢？”
張諄握住妻子放在自己肩頭的手：“這新年到了，總覺得有什麼事會(huì)發(fā)生似的，心裡有些不安穩(wěn)。”綠丫笑了：“今年必定是不同的，你也知道的，擔(dān)心什麼呢？最要緊的，是對(duì)得起自己的良心。”賺的良心錢，自己也能安心，張諄拍一下妻子的手瞭然一笑。
新年新歲，總有不少人家的年酒，綠丫選了幾家去了，初三這日是在朱家，這些年朱張兩家走的越發(fā)近了。朱大爺在京裡的生意也頗順溜，年節(jié)都不忘給朱太太這邊送禮。朱太太自然也有回禮過去，你來我往，朱大爺和朱小姐倒真像對(duì)兄妹似的，這樣一來，朱太太的心是完全放下了。
這不操心，人就開始發(fā)福，綠丫走進(jìn)去的時(shí)候，正好聽到有人在那說：“朱太太你也總有五十了吧，瞧著這氣色，比我的還好，我今年還不到三十呢。”
綠丫往朱太太身上一望，她穿的是茜紅色八團(tuán)吉祥紋的團(tuán)衫，底下露著紫色鳳尾裙，因是新年，頭上還戴了一支鵝黃絹花，瞧著氣色的確不錯(cuò)。
綠丫上前給朱太太拜過年，也跟著別人湊趣，贊朱太太氣色好，朱太太笑著道：“也別讚我氣色好了，你們瞧瞧張奶奶，臉上也是紅是紅白是白的，也不是我捧著她，這些人裡，統(tǒng)沒一個(gè)有張奶奶日子過的舒心。”
兒女雙全丈夫能幹這是其次，最要緊的是夫妻和睦，到現(xiàn)在張諄都只有綠丫一個(gè)，在商戶人家，這樣情形已經(jīng)算是極罕見的。朱太太這麼一說，綠丫就用手摸一下臉，笑著道：“我不過是不操心罷了，要說過日子，誰家沒有點(diǎn)磕磕碰碰的？”順著說閒話，酒席送上衆(zhòng)人也就入席，綠丫聽了兩齣戲，正打算告辭時(shí)，旁邊有人已經(jīng)道：“方纔張奶奶說，誰家過日子沒有點(diǎn)磕磕碰碰的，可也要瞧是什麼樣的磕磕碰碰？不說別家，就說柳三奶奶，原本一直生不出來孩子，納了好幾個(gè)也是石田一般，上個(gè)月出外應(yīng)酬時(shí)，聽說新納的那個(gè)，有了身孕。這下可不得了，柳太太差點(diǎn)就把這個(gè)妾，頂上天了。聽說……”
柳家的事綠丫並沒刻意打聽，但出外應(yīng)酬時(shí)也能碰到柳三奶奶，她眼裡的神色已經(jīng)是越來越不好，越來越焦慮，現(xiàn)在又聽到柳太太因妾懷了身孕而對(duì)柳三奶奶越發(fā)不滿。綠丫不由感到一陣快意，衆(zhòng)人雖議論，但商戶人家，寵妾滅妻這種事情，算不上什麼大事，頂多就是議論兩句柳三奶奶還是沒福，連個(gè)孩子都生不出來。這樣瞧來，當(dāng)日就不該退張家的親，報(bào)在這裡。
柳三奶奶雖沒出門應(yīng)酬，可也曉得衆(zhòng)人只怕議論紛紛，坐在屋裡生悶氣時(shí)偏生丫鬟又走進(jìn)來：“奶奶，姨奶奶那邊說，想吃燕窩，廚房裡說存著的都沒了，爺讓奴婢過來問問，奶奶這裡可還有？”
柳三奶奶聽的那妾想吃燕窩，還偏要來自己這裡尋，忍了又忍才道：“我這裡雖有半斤燕窩，卻是娘說我身子不大好，特地送來的，要是……”話沒說完柳三爺已經(jīng)走進(jìn)來，聽了這話就道：“不就半斤燕窩，這不是因鋪?zhàn)記]開門，我也不和你尋。趕緊拿出來，等鋪?zhàn)娱_了門，我給你買一斤還你，準(zhǔn)保比這好。”
柳三奶奶見丫鬟急忙去尋，心裡越發(fā)發(fā)氣，聽柳三爺這話說的，就更氣了，瞧著柳三爺?shù)溃骸拔疫€不曉得，什麼時(shí)候起，我和三爺不是一家，要還來還去的？”柳三爺這些日子事事順意，連妾都有了身孕，不再戴著一頂只怕是自己不能生的帽子。柳三奶奶平日要說這樣的話，柳三爺還當(dāng)她撒嬌，也想逗逗她，可現(xiàn)在家裡現(xiàn)擺著一個(gè)愛妾有了身孕，柳三奶奶已經(jīng)過了二十，再撒嬌看在柳三爺眼裡就有些發(fā)厭，眉已經(jīng)皺的很緊：“你既知道和我是一家，那還放著燕窩不給我？生下孩子，還是認(rèn)你爲(wèi)大娘，你吃什麼醋呢？”
柳三奶奶被丈夫這話噎的差點(diǎn)喘不過氣來，丫鬟已經(jīng)尋好燕窩，柳三爺拿過紙包瞧瞧，見是上好的燕窩，讓丫鬟趕緊去燉，接住柳三爺就要出去。見柳三爺又要走，柳三奶奶忍不住道：“三爺這會(huì)兒就這樣子待我，等生下孩子，只怕更不把我放在眼裡，三爺還是……”
新年新歲的，偏偏就是自己的老婆惹自己發(fā)火，柳三爺更加惱了，轉(zhuǎn)身就對(duì)柳三奶奶道：“你也別指望我來哄你，你孃家現(xiàn)在生意不成，還指望著我照管一二，你連個(gè)孩子都沒生下來，我沒休了你已是好的，你以後休要在我面前擺什麼正房架子。”這話讓柳三奶奶一口氣上不來差點(diǎn)噎死，怒道：“當(dāng)年你家也是來求娶的，並不是……”
話沒說完，就有丫鬟跑進(jìn)來：“三爺，有人來報(bào)信，說廖家老爺剛纔沒了。”總算沒了，柳三爺?shù)菚r(shí)大喜起來，要走出去時(shí)見柳三奶奶又在那把臉放下，不由鼻子裡哼了一聲，也不願(yuàn)再和老婆拌嘴。她要聰明安分守己地待著，就給她個(gè)面子也不妨，要不聰明，非要鬧什麼正房架子，那就別怪自己顧不得夫妻情分，把她給休了。現(xiàn)在自己正事要緊，柳三爺抓住丫鬟：“誰報(bào)的信？”
丫鬟急急地道：“就是我們?cè)诹渭野才诺娜藖韴?bào)的信，這會(huì)兒只怕廖家那邊要到處報(bào)喪。”好，好，好，柳三爺大笑三聲，就匆匆出去。柳三奶奶見丈夫不管不顧，眼裡的淚又下來了，自己的命，到底是好還是苦？竟分不清楚。
廖老爺沒了的消息很快就到了朱家，這年酒是喝不下去了，也沒人敢說新年新歲人沒了不吉利，衆(zhòng)人急忙起身，要回去換素淡的衣服去廖家弔唁。綠丫更爲(wèi)著急，擔(dān)心榛子撐不住場面，回家換了素服就往廖家去。
廖家門前已經(jīng)摘掉了那些對(duì)聯(lián)，掛上了白布，瞧著這白布，綠丫就覺得刺眼，下了轎快步往裡面走，見來往的下人們，身上已經(jīng)換上白的。廖老爺病了這許多日子，這些都是早已預(yù)備好的，事情一出，拿出來就是，綠丫也不覺得突兀。
廖老爺?shù)撵`堂就設(shè)在大廳，已經(jīng)裝裹好了放在棺材裡，連靈牌都寫好，諸事都井井有條。綠丫在靈前尋到榛子，連聲節(jié)哀的話都說不出，只是在她身邊跪下。
榛子一直低著頭，如雕塑一般，綠丫的手撫上她的肩時(shí)，榛子這才擡頭，眼裡竟奇異地沒有淚，但說出的話那麼傷心，傷心的讓人覺得，哭泣一點(diǎn)都不起作用“我沒事，綠丫，我這會(huì)兒，心裡跟明鏡似的，什麼都知道，而且我還知道，不能慌亂，一慌亂，就辜負(fù)了舅舅的期望。”榛子越這樣這樣說，綠丫越傷心，從此之後，那棵如大樹一樣罩在榛子頭上讓她毫無憂慮的人就此消失，而榛子，即便再是個(gè)能幹女子，可這世間，還是有那麼多的紛擾。
綠丫閉上眼，淚已經(jīng)掉落衣襟。榛子往火盆裡丟了一張紙，瞧著那紙化成灰才又望向綠丫：“綠丫，別擔(dān)心，真的，一點(diǎn)都別擔(dān)心我，我對(duì)舅舅說的話，一定會(huì)做到的。”
有腳步聲響起，綠丫擡頭，瞧見是老王，老王也一身孝服，走到榛子跟前道：“小姐，有幾個(gè)管事的，不肯聽招呼，還說……”
“不肯聽招呼的，趕出去就是。就算沒有一個(gè)人幫忙，我也能把這喪事辦好。”下人裡哪有個(gè)個(gè)忠心的？能忍到這時(shí)候才發(fā)作，已經(jīng)算是他們害怕廖老爺?shù)姆e威。
老王應(yīng)是，就往外頭走，榛子繼續(xù)往火盆裡丟著紙錢，瞧著那些紙錢慢慢地變成灰才道：“綠丫你瞧，這人心是最不穩(wěn)的東西了，舅舅嚥氣到現(xiàn)在，還不到一個(gè)時(shí)辰呢，這會(huì)兒就有人鬧幺蛾子了。”
“榛子，我那裡還有幾個(gè)人，你要用，我就讓他們過來，還有……”綠丫的話並沒說完榛子就點(diǎn)頭：“謝謝！”
這聲謝讓綠丫的眼淚又下來了：“說什麼謝，你我是什麼交情，再說謝，就矯情了。”榛子淺淺一笑，自己不是孤單一個(gè)人，在這世間，有綠丫有秀兒還有，自己的丈夫，他們都會(huì)守在自己身後，做自己最堅(jiān)實(shí)的後盾，這樣就已足夠，足夠讓自己去面對(duì)那些鬼魅魍魎。
外頭傳來吵鬧聲，接著有人衝進(jìn)來，瞧這打扮，像是這家裡的管事，身上也沒穿孝服，而是直接衝到榛子面前：“小姐，不，姑奶奶，你都是嫁出去的人了，你還以爲(wèi)，你說什麼就是什麼？這家裡，就沒個(gè)正經(jīng)主人，老爺?shù)膯适拢?dāng)然要出去外頭請(qǐng)……”
話沒說完，榛子已經(jīng)拿起火盆連裡面的灰一起往這管事頭上倒去，倒完了才冷冷地道：“滾！”這聲音雖不大，但榛子的氣勢太過駭人，況且這火盆裡有沒燃盡的火，一下點(diǎn)著這人的衣衫。
這管事立即怪叫起來，蹦跳著把身上的火打掉，可那件棉襖已經(jīng)被燒出七八個(gè)洞，露著棉花，頓時(shí)顯得無比狼狽。那管事惱羞成怒，仗著自己是個(gè)男人，握起拳頭就要上前來打榛子，榛子不閃不避，只是冷冷地道：“你方纔自己說的話，你可還記得？僕嘔主是什麼罪名？你以爲(wèi)，你背後的人能保住你？做夢。”
榛子的聲音鏗鏘有力，那管事登時(shí)被氣勢所攝，往後連退兩步，榛子並不因爲(wèi)他退了就停步，而是一步步往上走，直到把那人逼出廳堂之外，榛子才瞧著那幾個(gè)打算鬧事的人：“我知道，你們都是得了別人的好處，想著舅舅一死你們就好作亂，好在所謂的新主人面前討好。可是你們也別忘了，你們的身契捏在誰的手上？你們更別忘了，我是誰家的兒媳，又是誰家的女兒？就憑你們，也配？”
綠丫跟著榛子走出廳堂，從沒感覺到榛子像今天這樣的，這樣的懾人，這樣的讓人無法反駁。那幾個(gè)管事人等被榛子說出海底眼，彼此對(duì)望一下，他們自然是有異心的，況且天下也沒有放著侄兒不管，把家業(yè)交給外甥女的道理？除了柳三爺?shù)你y子外，這幾個(gè)想再廖十三老爺面前討好的心也是有的。畢竟真要上了公堂，這家業(yè)只怕也是一半一半，那時(shí)要被分到廖十三老爺那邊，與其等那時(shí)候再討好，還不如現(xiàn)在先討好。
可現(xiàn)在榛子說的，她是定北侯府的兒媳這話，讓這些人還是感到一陣害怕。綠丫上前一步，和榛子並肩而立，沉聲道：“有了二心的人，再在這家裡也是不好，諸位若想走，就請(qǐng)離開，前事不再追究，若不然，到時(shí)丁是丁卯是卯的，就沒有那麼好走。”
“小張嫂子，你這話說出來也不怕打嘴，你不過一個(gè)掌櫃媳婦罷了，比我們還算不得……”有人縮著脖子壯著膽子喊了一聲。榛子往說話的那人方向看了一眼就道：“小張嫂子說的，就是我說的話，我數(shù)三聲，有異心的都給我滾，剩下的老老實(shí)實(shí)的，不然的話，衙門裡正月初十就開印了。”
開印了，就可以上公堂了，主家想要折騰僕人，那叫一個(gè)輕而易舉，反之卻是難如上青天。那幾個(gè)人你看看我，我看看你，捨不得離開廖家，可要留在這裡，只怕也沒什麼好果子吃，這叫一個(gè)左右爲(wèi)難。
榛子纔不管他們的左右爲(wèi)難，屈起一個(gè)指頭：“一，”見榛子真的開始數(shù)，帶頭的那兩個(gè)有些慌亂，這個(gè)時(shí)候，這個(gè)動(dòng)靜，就算是跪下求饒都沒有什麼用。早曉得，就等廖十三老爺來了再說，而不是這會(huì)兒出頭，反而害了自己。
“二！”榛子的聲音清脆，聽在那幾個(gè)人耳裡，就跟催命的符一樣，有幾個(gè)已經(jīng)往後退，實(shí)在不行，先離開這裡，到時(shí)再另做打算。
“一羣人聚在這裡做什麼？都不去忙著辦喪事嗎？我可憐的哥哥，弟弟來遲了。”就在那幾個(gè)人想要散去時(shí)，耳邊傳來廖十三老爺?shù)穆曇簦@一聲聽在他們耳裡，不啻天外仙音。
作者有話要說：別打我別打我。