孫大夫原是和喬玉綿一同被帶過來，準(zhǔn)備來見常歲寧的，但來的途中稍微出了一點(diǎn)“小差錯(cuò)”……
孫大夫很難適應(yīng)人多的場(chǎng)合，但因有徒弟在，便勉強(qiáng)鼓起勇氣，亦步亦趨地低頭跟在徒弟身後做一隻啞巴鵪鶉。
而“變故”出現(xiàn)在喬玉綿看到常歲寧的那一刻——
喬玉綿激動(dòng)之下，忽然向常歲寧跑了過去。
突然被拉開距離的孫大夫陡然陷入恐慌，好似猝不及防之下被拋棄，而又猛然被人拉開了擋在身前的幕布，就此單獨(dú)暴露在衆(zhòng)人面前。
這在常人眼中本是微不足道之事，但於孫大夫而言卻好比滅頂之災(zāi)。
而孫大夫的性情，又註定做不出狂奔跟上的舉動(dòng)，於是他只能惴惴不安地往前走著，而後停下腳步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著同常歲寧抱在一起的徒弟。
但這旁觀的過程，於孫大夫而言也十分煎熬，他站在那裡，四周卻連一棵能與他作伴的樹都沒有，這好似一絲不掛地由人觀看評(píng)價(jià)的感覺，令他手足無(wú)措。
他覺得有無(wú)數(shù)雙視線在朝自己看來，而他懼於與人對(duì)視，眼神便頻頻閃躲——
而他越是形容閃躲，戒備心遠(yuǎn)重於常人的薺菜等人便越是留意他。
而孫大夫越是被人留意，便越發(fā)心跳加速，無(wú)所適從，乃至額角有汗水滴落，卻又不好意思擡手擦拭，只能任由汗水順著臉頰流淌。
薺菜越看越不對(duì)，試探著上前問了一句：“閣下可是哪裡不適？”
孫大夫繃緊了身體，結(jié)結(jié)巴巴地說了句：“在下……有東西落在了車內(nèi)……”
便連忙鑽回馬車裡續(xù)命去了。
此刻見喬玉綿找人，薺菜便上前告知人回馬車裡去取東西去了，並試著道：“大人，那位大夫他似乎……”
薺菜一面覺得孫大夫太過鬼祟，像是一個(gè)心虛的臥底細(xì)作，但一面又忍不住想——哪家正常的細(xì)作會(huì)表露出如此明顯的心虛？
“這位大夫行孫，是我的一位舊識(shí)?！背q寧看向馬車方向，會(huì)意地解釋道：“孫大夫只是不慣與生人相處，不必去打攪他?！?
畢竟前世她邀孫大夫入軍中時(shí)，孫大夫已提前同她言明，他在人多的場(chǎng)合中便會(huì)混身不適，倘若情形嚴(yán)重只怕會(huì)患上瘋病來著……
說來她倒很好奇，綿綿阿姊是如何說服孫大夫來此的。
常歲寧想著，便問了喬玉綿一句。
“我動(dòng)身之前，託師父幫我隱瞞家中……師父權(quán)衡之下，便決定與我一同出門了?！闭f到這裡，喬玉綿的神情有些愧疚和赧然。
這件事說來很是無(wú)心插柳。
常歲寧瞭然點(diǎn)頭之後，不禁問喬玉綿：“如今家中可知阿姊來此？”
喬玉綿搖頭：“或已知曉，或尚不知……”
常歲寧便提議讓喬玉綿寫一封信回京報(bào)平安，以免家中擔(dān)心。
雖然轉(zhuǎn)念一想，若喬祭酒夫妻和喬玉柏知曉喬玉綿來了嶽州這瘟疫之所，只會(huì)在原本的擔(dān)心基礎(chǔ)上雪上加霜……但報(bào)個(gè)平安還是很有必要的。
喬玉綿點(diǎn)頭應(yīng)下此事，想著在信中如何說才能更好地安撫家人。
這時(shí)，人羣間的恐慌大致得到了安撫紓解，那名左姓老人，在幾名年輕人和那名小童的攙扶陪同下，來到離常歲寧尚有十步開外處，衝著常歲寧含淚跪了下去。
“常節(jié)使今日大恩大德……嶽州百姓沒齒難忘！”老人聲音很高，帶著感激的顫意，將頭叩了下去。
緊跟著，老人身後的百姓們也紛紛跪下，感激聲，哭聲，混作一團(tuán)。
其中跪在最前面的，也有衣衫殘破，但依舊存有文人氣質(zhì)的年輕人，此刻亦是毫無(wú)形象地泣聲道：“草民等人患疫在身，並非淮南道子民……何德何能，卻得常節(jié)使如此庇護(hù)……”
“淮南道與嶽州雖隔漢水，但我等皆爲(wèi)大盛子民，既同根同源，便也當(dāng)同心同德——”常歲寧看著衆(zhòng)人，道：”諸位亦不必跪我謝我，今時(shí)淮南道此舉並非施恩相助，而是理當(dāng)如此。諸位已飽受不公折磨，實(shí)不必再向我等言謝。”
這種謝意，對(duì)手掌權(quán)勢(shì)者而言，本該是一種沉重的折煞。
那年輕的文人聞得此言，卻將頭貼伏在地，愈發(fā)泣不成聲了。
無(wú)數(shù)百姓抹著眼淚，但依舊有人神情忐忑不安，不知前路何從。
直到常歲寧讓他們起身，並提高了聲音道：“今日諸位且隨我去，我雖不敢妄言允諾定將諸位醫(yī)治痊癒——但我淮南道數(shù)百醫(yī)士在此，亦有遠(yuǎn)道而來的仁心醫(yī)者，必當(dāng)不遺餘力，盡一切所能救治彌補(bǔ)各位。”
聽到如此允諾，人羣中忽然有人放聲大哭起來，旋即，無(wú)論常歲寧如何讓人勸阻，衆(zhòng)人依舊堅(jiān)持跪拜行禮。
喬玉綿看在眼中，不禁溼潤(rùn)了眼角。
坐在車內(nèi)的孫大夫，聽得這些哭音，心中也很觸動(dòng)，悄悄掀開車簾一角往外看去，卻與一名維持秩序的士兵不幸對(duì)視，於是又立時(shí)慌張地放下簾子。
很快，那些百姓便隨著常歲寧，一同往安置處而去。
常歲寧令人備了馬車接應(yīng)，無(wú)力行走的老弱者大多上了馬車。
午後的江風(fēng)吹拂著緩緩而行的龐大百姓隊(duì)伍，風(fēng)中似乎帶著消解衆(zhòng)生苦難的憐憫氣息。
常歲寧在前帶路，驅(qū)馬緩行，回頭看一眼，只見身後隊(duì)伍漫長(zhǎng)，竟一時(shí)看不到盡頭。
人羣相互攙扶而行，大多衣衫殘破，形容狼藉，爲(wèi)病痛纏身，似乎從頭到腳都泡在了苦難裡。
他們的苦難源於戰(zhàn)火的灼傷，也源於當(dāng)權(quán)者的冷漠，他們一次次被辜負(fù)拋棄，但在有人向他們施以援手時(shí)，他們卻仍願(yuàn)意交付感激和信任。
這分明就是大多百姓的模樣，民心分明是這樣唾手可得——
但總有人在權(quán)衡利弊時(shí)，選擇將百姓置於最無(wú)關(guān)輕重之處，他們自認(rèn)做出了最明智清醒的選擇，實(shí)則卻是另一種捨近求遠(yuǎn)，捨本逐末。
在那些人眼中，百姓只是一個(gè)冰冷的數(shù)目，死上千人，萬(wàn)人，也只是如一縷風(fēng)，如一粒塵，在真正的“大局”面前不足爲(wèi)重。
可正是這些不被看重的風(fēng)與塵，在累積到一定程度時(shí)，卻也會(huì)帶來意想不到的災(zāi)難。
此時(shí)的卞春樑之亂，以及各處兵禍，歸根結(jié)底，不正是在這些無(wú)數(shù)塵埃的推動(dòng)下所造成的局面嗎？
大風(fēng)起塵，釀作渾濁風(fēng)暴，席捲反噬而來。
但那個(gè)人，時(shí)至今日似乎仍然不知問題的本源出自何處，依舊罔顧生民，而只迫切地去追逐一場(chǎng)戰(zhàn)事的勝利，一股亂勢(shì)的平息——
而與其說那人不懂得這個(gè)道理，倒不如說，她從始至終都未曾試圖懂過，也不屑去懂。從很早之前，李尚便知道，她的母親更看重的是與權(quán)勢(shì)的連結(jié)，而非人與人之間的關(guān)係構(gòu)建。她的母親經(jīng)歷過身爲(wèi)嬪妃的苦難，卻未真正走出過宮門，見識(shí)過錦繡宮牆之外的衆(zhòng)生苦難。
那樣一個(gè)人，是沒有軟肋的，其心中之境乃是權(quán)勢(shì)鋪就的堅(jiān)實(shí)壁壘，沒有可供種子生長(zhǎng)的柔軟土壤，於是萬(wàn)物不生。
在很多時(shí)候，這樣的心境與心志是無(wú)上優(yōu)勢(shì)，但此爲(wèi)一柄無(wú)比鋒利的雙刃劍，握劍者註定成也此，敗在此。
常歲寧又看了一眼身後百姓，握緊了手中繮繩，帶著身後百姓的信任和依賴，繼續(xù)向前而行。
她願(yuàn)給予百姓庇護(hù)，百姓便還她以信任，此等羈絆，正是她向前的力量之源。
這世間本該如此。
而不該存於這世間的腐爛之物，她必將一一拔除乾淨(jìng)。
天色將暗之際，常歲寧帶來的百姓大致已經(jīng)安置完畢，薺菜讓人清點(diǎn)過人數(shù)，約有七千人。剩下的或還在路上，或在逃命的過程中與人羣失散，後續(xù)要放出消息，並持續(xù)尋找患疫百姓的下落。
爲(wèi)免瘟疫繼續(xù)擴(kuò)散，此處用來安置患疫百姓的位置是提前選好的，位於沔州城外，遠(yuǎn)離各村落，但並不算偏僻，還算方便運(yùn)送糧食藥材。
甫一安置下來，常歲寧便讓人按著肖旻給的那張預(yù)防藥方熬煮了湯藥，先分了每人一碗。
據(jù)衆(zhòng)醫(yī)士所知，此瘟疫並非人人都會(huì)在接觸患病者之後便立即染上，這些百姓間仍有少許未曾染病之人，尤其是孩童，似乎更加不易染上此癥。
而此藥方雖無(wú)法醫(yī)治瘟疫，但據(jù)孫大夫和醫(yī)者們說，已患病者飲來也並無(wú)害處，且能在少許範(fàn)圍內(nèi)緩解高燒癥狀帶來的痛苦，於是大家決定，在醫(yī)治瘟疫的法子尚未明晰之前，便先讓百姓們暫時(shí)一併同服此方。
衆(zhòng)醫(yī)者們皆罩了特製的面紗，照料著那些百姓，並仔細(xì)察看他們的癥狀。
喬玉綿也跟著忙碌起來。
薺菜忍不住向自家大人誇讚：“大人家中這位阿姊，看似柔弱，就如池子裡一朵小荷般，但做起事來卻格外有主意，又有這般仁心，實(shí)在難得！”
說著，看了眼跟在喬玉綿身後忙前忙後的孫大夫，又感慨道：“且年紀(jì)輕輕，就收了徒，向來必然是天資出衆(zhòng)，醫(yī)術(shù)過人啊。”
她聽大人提了一句，說喬娘子和格外怕生的那位，乃是師徒關(guān)係來著。
“阿姊天資出衆(zhòng)不假。”常歲寧糾正道：“……但孫大夫纔是師父?！?
薺菜一愣，尷尬一笑：“……哈哈，屬下就說呢！”
起先她也想過年紀(jì)大的那個(gè)是師父，但見那啥孫大夫，始終跟只家雀兒似得跟在喬家女郎後頭，師父樣兒一點(diǎn)沒有，小徒弟感倒是很重……
薺菜剛要再說兩句，只見一名身穿青色官袍的年輕人走了過來，隔了數(shù)步，向常歲寧施禮。
薺菜便會(huì)意告退，自忙活去了。
常歲寧走到一旁，在簡(jiǎn)易的竹凳上坐下，擡手示意宋顯也坐。
宋顯施了一禮後，依言坐下，開口之際，聲音艱澀沙?。骸敖袢杖舴浅４淌汾s到，宋某隻怕已無(wú)命在……常刺史又救了在下一次?！?
“宋大人今日也救下了許多百姓?！?
常歲寧已經(jīng)知曉了宋顯今日的舉動(dòng)，以及事情的經(jīng)過。
而此刻擺在宋顯面前的，是此事帶來的後果。
許多時(shí)候，死很簡(jiǎn)單，不過是一瞬間的念頭上涌便可做下的決定，而活下來後，要面對(duì)的卻有很多。
但宋顯沒有太多猶豫，夜色中，他對(duì)常歲寧道：“明日在下便動(dòng)身回京去……”
“回京之後呢？”常歲寧問他。
“揭露韓國(guó)公李獻(xiàn)製造瘟疫並屠殺百姓之惡行，求聖人給出公允處置——”
他口中的“求”，實(shí)則是一種變相的施壓脅迫。
常歲寧聽出來了他話中之意：“宋大人打算以御史之身死諫？”
“此乃身爲(wèi)御史之職責(zé)所在。”宋顯面色蒼白：“今日宋某本該死在漢水江畔，這條命本就是撿回來的……”
先前他固然也知這場(chǎng)瘟疫十之八九乃是人爲(wèi)，但因涉及曾有先例的戰(zhàn)事手段，他尚且能夠欺騙自己的良心一二，可此次前來，他卻看到了繼戰(zhàn)事之外的冷漠屠殺……
他知道自己人微言輕，唯有用上這條命，纔有撼動(dòng)那座大山的可能。
然而，卻聽常歲寧道：“京中那些人根本不缺知曉真相的途徑，無(wú)需你用性命來‘喚醒’他們——且我並不認(rèn)爲(wèi)，你以如此方式回京，還會(huì)有活著上朝開口的機(jī)會(huì)。”
這話中透出來自絕對(duì)權(quán)勢(shì)的冰冷碾壓，宋顯無(wú)聲抿直了嘴角，十指用力攥起：“可難道就眼睜睜看著真相被埋沒嗎？死了那麼多的百姓……”
“不會(huì)埋沒的?！背q寧道：“我來想辦法?！?
她的聲音不厚重，也不沉重，坐在竹凳上的姿態(tài)也很隨意，但說出的話卻叫宋顯倏地怔住。
“常節(jié)使願(yuàn)意出面過問此事？”宋顯不自覺坐直了身子，卻依舊道：“可此事非同小可……”
他這樣無(wú)足輕重之人，死便死了，可常節(jié)使肩負(fù)太多，如此時(shí)局下，反而要比常人更加謹(jǐn)慎……
況且：“常節(jié)使今日之舉，想來已經(jīng)足以讓聖人不快，倘若再……”
抱臂而坐的常歲寧不緊不慢地打斷宋顯的話，語(yǔ)氣散漫地道：“無(wú)所謂了，她今次之舉，也讓我十分不快?！?
橫豎是合不來的。
宋顯愕然一瞬，這直白而散漫的話語(yǔ)甚爲(wèi)囂張，但從面前之人口中說出來，卻又叫人覺得莫名契合她的氣質(zhì)……
常歲寧繼而思索著道：“但我還要再想一想，我還未真正想好。”
宋顯一時(shí)未語(yǔ)，所以還是有所顧忌的吧，這也是正常。
下一刻，只聽常歲寧繼續(xù)思索道：“我還未想好，要讓李獻(xiàn)怎麼死才合適?！?